Глава 1. Брак по расчёту

      - Да я этих кошек терпеть не могу!       Что скрывалось за столь категоричной фразой его жены Тараннон Фаластур, 12-й король Гондора, к несчастью понял не сразу. Брак с одной из дочерей древнего и влиятельного семейства морэдайн с самого начала носил исключительно политический характер, даруя надежду на хоть какой-то мир с проклятыми чёрными нуменорцами. Прекращение старой вражды являлось давней королевской мечтой, и, узнав, что южане желают того же, Тараннон решил не упустить свой шанс.       - Женюсь хоть на ведьме! - гордо заявил он своим подданным, даже не представляя, насколько его слова окажутся близкими к правде.       Впрочем, судя по привезённому портрету, юная Берутиэль была довольно мила. И новоявленный жених всё ещё надеялся наладить с ней хорошие отношения. Странное имя невесты переводилось с синдарина как «злобная королева». Но подобные имена считались у морэдайн за норму и вовсе не являлись отражением их истинного характера. Перед людьми, конечно, неудобно… Только что не вытерпишь ради благородной цели?       - Род наш могуч и чрезвычайно стар, - со значением рассказывал представитель южан, прибывший в Гондор для предварительных переговоров. – Мы заправляли землями около Умбара примерно тысячу лет!       Сам Тараннон мог похвастаться родословной, растянувшейся на четыре тысячелетия, но предпочёл промолчать. Посол морэдайн развернул перед королём огромный свёрток из свиной кожи и долго тыкал пальцами в нарисованных на ней людей, подписанных различными именами, объясняя, насколько великими были предки его будущей супруги, и насколько он должен быть счастлив, что столь великое семейство снизошло до согласия на этот брак.       Тараннон, если честно, слушал в пол уха. Да какая разница, кто эти люди? Всё равно он их не запомнит. Главное, что семейство морэдайн имело влияние на данный момент, и ничего другого больше не требовалось. Имена прославленных предков Берутиэль мужчина прочитал ровно по диагонали, зацепившись взглядом разве что за их родоначальника. Небольшой портрет изображал утончённое лицо со светлыми волосами и почему-то оранжевыми глазами. А рядом стояла приписка: «король Тар-Майрон».       - А кто был этот Тар-Майрон? – полюбопытствовал Тараннон, скорее из желания соблюсти видимость вежливого разговора.       И мгновенно об этом пожалел.       - Вы не знаете, кто такой Тар-Майрон?! – глаза посла морэдайн полезли на лоб, а всё лицо буквально перекосилось от возмущения. – Тар-Майрон – величайший владыка древности! К его ногам склонялось всё Средиземье! А те, кто не склонился, познали на себе силу его гнева! И живые завидовали мёртвым! Сама земля горела под ногами нашего короля. А пламя в его глазах могло поглотить…       - Кажется, я вспомнил, - откровенно наврал Тараннон, желая прекратить этот поток безумного бреда. Похоже, что чёрные нуменорцы слишком долго жили среди харадрим. И нахватались у последних привычек описывать своих вождей различными художественными эпитетами.       - Нужно быть полным невеждой, чтобы забыть такое! – не преминул заметить посланник южан.       - А это – его жена? – уточнил король Гондора, указав на женщину рядом. Тему незнания величайших предков требовалось срочно сменить.       - Официальной жены у владыки не было, - нехотя признался посол, потихоньку возвращаясь в спокойное состояние. – Но король Тар-Майрон удостоил своим высочайшим вниманием дочь одного из управляющих Умбара.       - Почему же он не взял её в жёны?       - Люди поклонялись королю как богу. Разве может простая женщина стать женою бога?       Ну точно – это от харадрим! - промелькнуло в голове у Тараннона, едва он услышал очередную фразу приезжего морэдайн. Они этого Майрона, небось, ещё и луноликим называют. Среди титулов и именований вождей Харада слово «луноликий» встречалось через раз.       - К счастью, я не бог, - поспешил закончить король Гондора. – И поэтому согласен скрепить союз между нашими народами узами законного брака.       - Ваши стремления к установлению мира достойны самых высших похвал, - с одобрением заметил посол. – Я передам ваши слова главе нашего семейства.       Представитель чёрных нуменорцев явно собирался откланяться, но Тараннон успел его остановить.       - Ещё один вопрос. Как я понимаю – вы тоже член семьи? Что вы можете сказать мне о моей невесте? Что она из себя представляет, как человек?       На лице морэдайн наконец-то проступила лёгкая улыбка, но он всё же кивнул.       - Не волнуйтесь. Берутиэль – умная и образованная девушка, умеющая достойно себя вести. Она скромна в одежде и весьма экономна. Она никогда не носит украшения. И она не проявляла никаких интересов по отношению к другим мужчинам. Если бы я был её мужем, то решил бы, что мне повезло.       - То есть девушка вообще без недостатков?       Улыбка посла стала заметнее.       - Лёгкие недостатки есть у всех. Но у Берутиэль он только один. Её отношение к домашним животным.       - Что вы имеете в виду? – уточнил Тараннон, уже подозревая, что в его дворце придётся создать какой-нибудь зверинец.       Но ответ оказался абсолютно другим:       - Я имею в виду, что домашних животных вам лучше не заводить вообще.       Со свадьбой решили долго не мешкать. Чёрное судно морэдайн доставило невесту из Умбара прямо в Пеларгир, и там же состоялась торжественная церемония, перешедшая в народные гуляния. Кое-кто, конечно, пытался роптать, указав, что король притащил в свой дом чуть ли ни назгула в женской юбке. Но сорвать праздник этим недовольным так и не удалось.       Как и всякий жених, впервые увидевший невесту на их свадьбе, Тараннон слегка беспокоился, ибо привезённый морэдайн портрет мог оказаться ложным. Но всё обошлось. Берутиэль отличалась естественной красотой и умела гордо держать осанку, хотя в её смущённом взгляде всё-таки прослеживался некоторый испуг. Во время пира девушка и впрямь вела себя достойно, хотя и молчала всё время, благо для королевских невест это было обычным делом.       Небольшая заминка вышла только к ночи, когда изрядно набравшиеся гости наконец-то разошлись кто куда, а только что созданная пара была направлена в королевские покои для выполнения супружеского долга. Король и новая королева ощущали себя крайне неловко. За все часы своего знакомства они даже не успели толком поговорить.       - Я должна с тобою лечь? – зачем-то уточнила Берутиэль, со страхом уставившись на дверь, за которой скрывалась спальня.       - Ну… Так заведено… - пробормотал Тараннон, с такой же неуверенностью разглядывая практически незнакомую ему девицу.       Что он к ней испытывал? Да в общем ничего. Разве что немножко жалости. Ложиться в постель незнамо с кем, не имея к этому ни малейшего желания, было не просто даже для него. А ждать ответной близости явно не приходилось.       - Я понимаю… - кивнула новая королева, сделав к двери первый нетвёрдый шаг. – Мать рассказывала мне, что нужно делать…       Издав вымученный вздох, её муж попытался представить их ближайшее будущее. Очевидно, что Берутиэль вовсе не сгорала от страсти, мечтая попасть в его покои, как то делали некоторые женщины до неё. А если женщина ничего не хочет… Это будет почти что насилие. Должно быть потом она начнёт его бояться и всячески избегать, станет несчастной и полностью уйдёт в себя.       - Ладно… Давай так… - всё ещё с сомнением произнёс Тараннон, ухватив Берутиэль за руку прежде, чем она успела открыть «страшную» дверь. – Мы не будем сегодня этого делать. Я всё равно устал, и ты, наверное, тоже. Думаю, нам нужно… Для начала просто пожить вместе. И когда мы узнаем друг друга получше, мы попробуем это повторить.       - Правда? – вопрос прозвучал очень тихо, но в глазах его новой жены явно промелькнула искренняя благодарность.       - Для тебя отведут отдельные покои, - пообещал ей король Гондора. – А сегодня всё же придётся поспать на моей кровати. Я же лягу на диване в гостиной.       - Спасибо, - прошептала Берутиэль и опять направилась к двери. Спокойствия в её движениях заметно прибавилось. И тогда Тараннон даже успел подумать, что, возможно, они поладят. Главное, сначала привыкнуть. А привыкнуть можно ко всему.