Глава 8. Сестра

      Атанасия печально уставилась на чайный сервиз и десерты. Взгляд то и дело метался от кустов на спину рыцаря, что смотрел вперед и тоже высматривал гостей. Но думы принцессы были полны совсем других мыслей, и она почти не замечала Феликса.       Ложка стучала о стенки чашки, создавая приятный звон, который в светских кругах считался дурным тоном. Но никто не собирался ругать ученицу Императора, да и некому было. Пустой взгляд Ати пробегал мимо очаровательных десертов, а пятый кубик сахара опустился в цветочный чай.       Ветер переворачивал страницы книги заклинаний, а закладка валялась среди сервиза, покинутая и забытая.       Атанасии хотелось сорваться с места и пуститься в кабинет Императора, поймать Юстаса и хорошенько расспросить, напомнив про грубый тон и манеры. Вопросы так и рвались из груди, а привкус магии стоял на протяжении всей ночи. Но ноги отказывались слушаться, а страх противно бил маленьким молоточком по вискам, заставляя руки дрожать, а мозг судорожно вырисовывать различные сценарии.       Бледное лицо Лукаса проносилось перед глазами, не желая покидать разум беспокойной принцессы.       Никаких вестей не было на протяжении недели и Атанасия не могла без приглашения посетить его покои, а здоровье Императора должно оставаться большим секретом, поэтому спрашивать было не у кого. Единожды, увидев Юстаса, принцесса слабела и перемешалась, страшась злости советника. И уже потом топталась на месте, проклиная себя за трусость.       Но…       — Атанасия!       Звонкий знакомый голос заставил вздрогнуть всем телом и Атанасия мгновенно обернулась на мягкий голос. Каштановые блестящие волосы развивались за спиной, а платье подчёркивало утонченные очертания. Топазовые глаза светились счастьем при взгляде на одинокую фигуру сестры.       — Дженнет?       Хрупкие, нежные руки обхватили плечи и Атанасия погрузилась в сладкий цветочный аромат, что источала сестра. На душе стало легче, а плохие мысли словно сами покинули голову принцессы, оставив только присутствие нежного цветка дома Обелиев. Дочь первого претендента на трон – Дженнет дэ Альджео Обелия – с силой прижималась к сестре.       Атанасия опустила голову на плечо Джетти и облегченно вздохнула, наполняя грудь приятным ароматом сладких духов. Настроение немного поднялось, и сестра сильнее прижала шатенку к себе, наслаждаясь родным теплом.       — Я так рада, что ты в порядке!       Нежные ладошки легли на щеки и повертели лицо в разные стороны, тщательно осматривая и вызывая легкий смех принцессы. Дженнет мило хмурилась и сразу подметила бледное лицо сестры, переполошившись. Но Ати лишь пригласила ее за стол и отправила такого же удивленного Феликса за еще одной чашкой для неожиданной гостьи.       — Спасибо за беспокойство, Дженнет.       Обелия кивнула, сияя очаровательной улыбкой, которая растапливала любое зачерствевшее сердце. Невозможно было удержаться, чтобы не улыбнуться в ответ. Дженнет была как маленькое солнышко, рядом с которым проблемы казались такими далекими и неважными.       — Я приехала вместе с Иджекилем, как только узнала, что ты сейчас во дворце! Дядя Роджер старательно держал это в секрете! Не могу поверить!       Сердце кольнуло от волнения за Дженнет. Сейчас она вынужденно находилась в доме своего жениха – Иджекила Альфиоса, ведь то, что ее отец – Анастасиус, считается без вести пропавшим, скрыто от других аристократов. Из-за них, Клоду и Диане приходилось чаще выходить в свет, заменяя «заболевшего» родственника.       Атанасия, что находилась во дворце, легко могла переместиться домой, к родителям, если тоска будет невыносимой. Страшно было представить, как чувствовала себя Дженнет, что в раннем возрасте лишились матери, а теперь еще переживает пропажу отца.       Атанасия нежно сжала руку сестры в немой поддержке. Дженнет накрыла ее своей второй рукой, ободряюще улыбаясь, словно это Ати требовалось успокоить и подбодрить.       — Я слышала, что Император взял тебя в ученицы. Это правда?       Атанасия спокойно кивнула, сожалея, что с утра вышла без плаща мага, желая посидеть в саду и выпить чаю, погрузившись в тяжкие размышления. Но Дженнет проверит ей.       — Император... очень строг с магами. Ты точно в порядке?       — Да, все хорошо. Мне очень нравятся уроки.       Дженнет все еще обеспокоенно осматривала сестру, так что Атанасии не оставалось ничего другого, кроме как показать результаты своих тренировок. Легкий взмах рукой и вокруг закружилась лепестки цветов с бутонами. Кружа над Дженнет, они красиво опустились на темные локоны, превращая девушку в цветущую нимфу, которая могла очаровать любого с первого взгляда. Легкий щелчок, и цветы сменили цвет на нежно-голубой, заставив девушку ахнуть от восторга.       — Это… Это протрясающее.       Но недостаточно, чтобы вызвать дождь.       Атанасия с грустью посмотрела на книгу перед носом, которую изучала на протяжении этого времени. Магия погоды, создание облаков и ветра. Все эти комбинации требовали огромного запаса маны и концентрации. Как новичок, Атанасия слабо представляла, как можно было создать огромные дождевые тучи над всей Обелией, несколько раз за год.       — Ати? Что-то случилось?       Ученица вздрогнула и столкнулась с обеспокоенными и заботливыми топазами. Дженнет, окруженная цветами, выглядела, как настоящая фея.       — Все хорошо. Просто немного устала.       Она не успела заметить, как Феликс уже принес чашку для гостьи и внимательно наблюдал за Атанасией. Смутившись, что заставила дорогих людей волноваться, Ати ободряюще улыбнулась рыцарю. Робейн точно поделится своим переживанием с Лили и тогда ее пастельный режим, который она так старательно сокращала, снова возобновится.       Стоило губам коснуться чашки и сделать глоток, как в носу засвербело от огромного количества добавленного сахара. Атанасия еле проглотила переслащённый холодный чай, стараясь не выдавать своего промаха. Аккуратно оставив чашку в сторону, она решила отвлечься на сестру, которая совсем не заметила сморщенного лица принцессы.       — Тут такой красивый сад. Необычные розы. Это сад Императора?       Взгляд Атанасии метнулся в сторону роз, которые в прошлый раз также похвалил Лукас. Сердце кольнуло, а щеки вспыхнули от воспоминаний. Когда она решилась пригласить его на легкую прогулку, чтобы расслабиться, в итоге все пошло наперекосяк.       — Да.       — Ох, и ты так просто пьешь тут чай?       Удивленно поморгав, Атанасия взглянула на Дженнет, что прикрыла рукой губы и ее глаза недобро засверкали.       — Скажи, Атанасия, какой на самом деле император? Он, правда, настолько красив?       Щеки залил румянец. Принцесса не знала, как ответить, но язык не поворачивался отрицать данный факт. Перед глазами возникло бледное безмятежное лицо, длинные ресницы и яркие алые глаза, так похожие на глаза матери. Удивительно, но рядом с ним Атанасия перестала испытывать дрожь. Когда-то ее пугали слухами другие аристократы, которые становились причиной гнева и недовольства Лукаса. Но отец никогда не отзывался плохо о Императоре, сверкая холодным и угрожающим взглядом в любого, кто переступал черту за светской беседой.       — Он…       — Дженнет, вот ты где.       Мягкий, приятный голос, который запускал молнию в сердце, раздался совсем рядом. Атанасия приложила всю свою силу воли, чтобы не вздрогнуть в очередной раз. Ати почувствовала тепло за спиной, а также внимательный взгляд прямо на затылке. Медленно повернув голову, принцесса столкнулась с теплыми золотыми глазами, что когда-то напоминали ей солнце.       — Принцесса Атанасия, простите что прервал ваш разговор, — Иджекил склонился и взял ее ладонь, прикоснувшись губами к нежной коже.       — Добрый день, герцог Альфиос.       — Лучше зовите меня по имени, как в детстве.       Теплые улыбки, которыми они обменялись, совсем не смутили Дженнет, что только радостно вскочила и подошла к жениху, который не отводил взгляд от Атанасии. Девушка отвернулась, не выдерживая зрительного контакта, и сердце ухнуло куда-то вниз от волнения и неловкости. Слишком открыто.       Дженнет нежно улыбнулась пришедшему.       — Прости, я очень хотела увидеть сестру.       — Ничего страшного. Мы отправляемся домой.       — Так скоро, — Дженнет заметно погрустнела и посмотрела на Атанасию, что также поднялась. Светловолосый все еще не желал отводить от нее взгляд, когда Атанасия старательно прятала его, улыбаясь Джетти.       — Я провожу вас.       — Если не затруднит, — кивнул Альфиос, продолжая очаровательно улыбаться. Дженнет радостно кивнула в ответ, хватая Атанасию за локоть и прижимая к себе, словно не хотела отпускать.       — Принцесса, может стоит-       — Феликс, пожалуйста, передай Лили, что я хотела бы вздремнуть после обеда, — Атанасия сверкнула холодным взглядом на рыцаря. Нахмурившись, Робейну ничего не оставалось, как поклонится и оставить их наедине. Хоть и принцессе было обидно за Феликса, но излишнее беспокойство невероятно раздражало в последнее время.       — Ати, это правда, что ты близка с Императором?       Сердце дрогнуло, когда до нее дошел смысл вопроса, и огонь опалил щеки. Краем глаза Атанасия уловила, как слегка расширились глаза Иджекила и улыбка померкла.       — Ох, это большое преувеличение, Дженнет. Я лишь ученица.       — Но дядя Роджер говорил, что часто видел тебя во дворце.       Этот мистер Снежок, ургх.       Старательно выдавливая улыбку, Атанасия направилась на выход вместе с сестрой и ее женихом, игнорируя любопытный взгляд Дженнет и слегка растерянный взгляд младшего герцога.       — Да, я немного помогаю советнику Миллеру.       Дженнет кивнула, довольная ответом и разъяснением, а вот Снежок-младший продолжал осторожно поглядывать в сторону принцессы.       — Совсем скоро будет лунный фестиваль. Это так волнительно, главное, чтобы дождь не пошел раньше и не испортил фестиваль, а то было бы очень обидно. Я слышала, будет потрясающий фейерверк. Ты пойдешь, Ати?       В горле пересохло от одного только упоминания о страшном дне. Если бы только они знали, каким трудом происходит все это, может, и слова были другие. Не раз Атанасия задавалась вопросом, почему это оставалась в неведенье, но ответить на это мог лишь сам Лукас.       Камни... Зачем Юс принес их Лукасу?       — Ати?       — Д-да?       — Ты пойдешь на праздник?       — Ах… Ну я бы хотела навестить родителей.       — Обязательно напиши мне, может я тоже смогу уговорить дядю Роджера присоединиться. Правда, Иджекил?       — Это отличная идея.       Жгучий взгляд поймал ее глаза. Атанасия не смутилась и не отвела его в сторону, выдерживая то, что читалось между строк. Но от этого становилось лишь неуютно. Никакая магия не могла подействовать на чувства, и Атанасия лишь надеялась, что в будущем это не выльется в большие проблемы.       Надо срочно перевести тему.       — А что… насчет вашей помолвки?       Дженнет улыбнулась, когда лицо Иджекила удивленно вытянулось и он первый ответ взгляд, уставившись на повозку. Рядом стоял Роджер Альфиос, ведя переговоры с сэром Эваном. Удивившись присутствию придворного мага, которого она видела относительно давно и не внушал доверия, Атанасия невольно поежилась. Ей же не стоит избегать встречи с другими магами?       — Дата еще не назначена. Но, надеюсь, в скором времени это решится. Хотя, я бы предпочла весной, когда-       Вернется Папа…       Сердце кольнуло, заканчивая за Дженнет невысказанные слова, когда девушка прикусила губу. Анастасиус, о котором Лукас велел ей забыть, не мог просто так исчезнуть без следа. Атанасии бы очень хотелось найти его и вернуть домой, к сестре, что, хоть по ней и не было видно, переживала о благополучии родителя.       — Ох, вот и дядя!       Дженнет пустилась в сторону Роджера, подхватывая подол платья. Стоило ей отойти, как Атанасия почувствовала легкую головную боль, но не успела окликнуть сестру, как внимание привлек младший герцог.       — Принцесса, я безмерно рад был увидеть вас сегодня.       — Взаимно, герцог.       — Дата помолвки еще не решена, поэтому…       — Выбирайте с умом, сэр Альфиос. Надеюсь, ваше сердце и разум примут правильное решение.       Иджекил замолчал и медленно опустил голову, галантно склонившись перед Атанасией. Губы коснулись пальцев и Обелия старательно держала благодарную улыбку, надеясь, что слова дойдут до сознания Альфиоса.       — До скорой встречи, Принцесса.       — Прощай, Иджекил.       Парень вздрогнул и хотел что-то сказать, как к ним подбежала Дженнет, восторженно сверкая глазами, как маленький ребенок, которому рассказали волшебную сказку.       — Ати! Сэр Эксель только что позвал тебя в башню!       К счастью, не так уж и часто.       — Спасибо, Дженнет. Хорошей дороги.       — Я буду писать тебе. И обязательно еще приеду!       Наблюдая за ее детским и таки милым лицом, все заботы казались такими нелепыми. Атанасия улыбнулась в ответ и легко обняла, как обнимают любимого члена семьи.       И когда Дженнет увела жениха, Атанасия не смотрела им вслед. Отпуская его, отпуская свое прошлое, свою первую любовь, Атанасия не чувствовала скорбь или грусть. Тяжкий груз, что когда-то давил ей на плечи, словно канул в лето и ослабил грудь.       Правда, долго наслаждаться решением не удалось. К Атанасии подошел придворный маг, пробегаясь тем самым жутким взглядом прямо по всему телу ученицы Императора.       — Принцесса Атанасия, давно не виделись.       — Давно, сэр Эксель.       — Эван, — поправил ее маг, улыбнувшись. Хотя и улыбка была доброжелательная, по спине пробежал холодок. — Скажите, не хотите сейчас посетить башню? Мне очень интересны ваши успехи.       Пожалев, что спровадила Феликса, Атанасия запоздало кивнула. Лицо маго озарилось такой радостной улыбкой, словно ребенку наконец-то дали желанную игрушку, которую прятали в течении долгих месяцев в наказание. Если бы у Атанасии самой не было вопросов, она бы ни за что не отважилась принять приглашение.       — Да. У меня тоже есть пару вопрос, на которые вы могли бы ответить.       — Прошу!       Я должна узнать про эти камни.