Часть 1

Эмбер иногда казалось, что она сошла с ума, потому что, ну серьезно, ее никогда не волновали парни в том смысле, в котором принято было считать. Ей нравилось залипать на симпатичных актеров, которым таковыми и нужно было быть на экранах, но вот одноклассники или даже ребята постарше казались полными идиотами. Иногда Эмбер казалось, что парни ее вовсе не интересуют, но эти мысли исчезали так же быстро, как менялось настроение. Теперь, глядя на Джейкоба, этого неотесанного грубияна в отвратительно подходящей ему косухе, она думала только о том, что ее интерес к нему едва ли здоров. Ну серьезно. Это же Джейкоб. Он здоровался-то с ней через раз. А ещё был огромный, как медведь. И носил с собой нож. И был не по возрасту умным. Сочетание этих качеств почему-то вызывало у Эмбер трепет. И каждый раз, когда Джейкоб, хмурясь, зарывался в свои волосы пальцами, она краснела, потому что реакция ее тела на эти движения была ненормальной. Вообще-то он ее нешуточно бесил своим равнодушием. Эмбер знала, что судьба обошлась с ним жестоко, но не обижаться на непривычную холодность по отношению к себе не могла. Наверное, потому что ей было не все равно. А ещё ей думалось, что она может помочь ему справиться с окутывающий его болью. Защитить. Правда, получалось все в точности до наоборот. Джейкоб, флегматичный и тихий, проник в их компанию как-то незаметно, точно хищный кот, выжидающий удачного момента. Он просто был рядом. Может, ему было скучно. Может, он действительно хотел уберечь их от опасности, будучи самым старшим. Эмбер не знала. Вообще-то она даже поразмышлять об этом не могла, потому что, когда Джейкоб включал свой режим защитника, она могла испытывать только восхищение. И самую капельку возбуждение. Прежде Эмбер не знала о своем фетише на растрёпанные волосы, кожаную куртку и индейцев. Как оказалось позже, дело было даже не в фетише. Эмбер густо краснела каждый раз, когда вспоминала о пикнике. По коже ее бежали мурашки. От того, что Джейкоб действительно рассказывал полнейшую жуть, и от его голоса. А ещё ему безумно шло пламя костра. Эмбер тогда хотелось потрогать его, чтобы убедиться, что он настоящий. И треснуть по голове, чтобы он перестал говорить о вендиго. Он был очень убедительным. Вообще весь он состоял из пределов. Сильный, как гризли, высокий и суровый. Пугающий до чёртиков. И милый в своем пофигизме. Эмбер старалась тщательно скрывать то, как ей нравились его закатывания глаз и тихие ругательства. Судя по взглядам Миранды, не получалось. Иногда Эмбер действительно срывало крышу. В такие моменты она любила и ненавидела себя с невероятной силой, хотя вторая сторона, конечно, перевешивала больше. Наверное, это началось с той злосчастной поездки в джипе. Мысль о том, чтобы сесть на колени к Джейкобу, ей казалась крайне забавной. Она никогда не видела смущенного Джейкоба. Увидеть это ей не удалось. Мысль была крайне неудачной, потому что на его коленях было так удобно, что все помыслы о шутках исчезли. Тепло и надёжно. И Джейкоб нисколько не смутился. Его глаза загадочно блеснули, а уголки губ дернулись в подобии усмешки. Не пискнуть, когда горячая рука обвила талию, у Эмбер не получилось. Ей стало жарко, по-настоящему жарко, потому что движение, такое простое и ненавязчивое по своей сути, на самом деле таковым не было. Кончики мужских пальцев прошлись по оголившейся спине, вызвав мурашки, коснулись талии, чуть надавив на сочленение мышц, из-за чего Эмбер неловко дернула бедрами, и остановились у самой подвздошной косточки. Как дышать, Эмбер забыла. Джейкоб же, кажется, научился ухмыляться. О том, каким он может быть несносным, Эмбер вновь вспомнила в школе. Было жарко. Слишком жарко для осени, которую она ждала с таким упоением. Привычные джинсы пришлось сменить юбкой, а душные колготки гольфами. О том, как она выглядит, Эмбер не думала ровно до тех пор, пока не встретилась взглядом с Тоддом, который краснел так, словно вся кровь прилила ему в голову. «Слишком открыто, да?» — Эмбер раздражённо цокнула, косясь на свои ноги: — «Думала, нормально будет». Тодд рассеянно пожал плечами. На следующей перемене Эмбер и думать забыла о проклятой юбке. А потом за обеденным столом наклонилась подтянуть сползший гольф и едва не заработала инсульт. Джейкоб, хмурый и даже в жару одетый в привычную куртку, раздражённо выдохнул, стянул косуху с плеч и накинул ей на талию. Эмбер замерла, не решаясь на него взглянуть, и уставилась на рукава куртки, что теперь лежали на ее ногах. «Зрелище было прекрасным, и я старался растянуть этот миг подольше, пока шел сюда, но, боюсь, не меня одного это прельстило», — он проговорил это так тихо, что Эмбер вполне могла бы принять это за галлюцинацию, если бы не знакомая ухмылка на его губах. «Что?», — черт, она даже охрипнуть успела. Джейкоб в ответ промолчал, принявшись выслушивать Тодда. Его волосы трепал ветер, забираясь под футболку, на шее виднелась бешено бьющаяся жилка, а Эмбер все смотрела и смотрела на него, не зная, как реагировать на эти слова. Каков шутник… Рэй иногда был чересчур навязчивым, но Эмбер его не винила. Ну серьезно, она бы взяла его в информационное рабство, если бы оказалась в другом мире, не имея никаких других источников информации. Поэтому она была терпеливой, когда выслушивала его бесконечные вопросы. Какими бы нелепыми они не были. Ей потребовалось пятнадцать минут, чтобы объяснить принцу, зачем она добавила шоколад в кашу. Это было странно. И смешно. Потому что он был логичным до нелепости. Рэй анализировал все: от траектории полета мухи до строения стеклянного волокна в окне. Куда больше Эмбер бесило то, что не знающий слова «стоп» принц мог начать анализировать и их самих. Когда это случилось в первый раз, Эмбер пыталась собрать волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали во время уборки. Рядом стояла Миранда, одетая слишком изящно для пыли и грязи, но довольная жизнью от и до. За ней маячил Тодд, пытаясь обдурить инопланетный компьютер. Не было только Джейкоба. Впрочем, он тут же появился в комнате. Вошёл твердым, неспешным шагом, потянул руки за спину и, дёрнув ткань между лопатками, стянул свитер с плеч. Мышцы перекатились под его кожей, волосы растрепались, и Эмбер застыла, держа себя за скрученные волосы и не зная, как дышать. «Уровень тестостерона в твоей крови заметно повысился, Эмбер. Это весьма занимательно», — протянул Рэй. Эмбер еле слышно застонала, и румянец окутал ее кожу. Серьезно, что может быть хуже… Рэй тут же продолжил: — «Знаешь, это вполне нормальная реакция на появление доминирующего самца. Именно поэтому самки некоторых животных выбирают самцов покрупнее». Просто иди нахер, Рэй. *** В последующие разы, когда Рэй вновь пытался заговорить об уровне тестостерона в ее крови, удивительно часто повышающемся в присутствии Джейкоба, Эмбер затыкала принца как можно скорее и грозно глядела в его неестественно неподвижные глаза. Нельзя же так, ну ради всего святого. «Почему ты не говоришь о его уровне тестостерона?», — шикнула Эмбер, когда на пути к дому в окне показался рослый силуэт Джейкоба. — «Почему все время обо мне?!». Рэй пожал плечами, сделав вид, будто ее вопрос казался чем-то обыденным. Он смахнул со лба волосы, секунду подумал и ответил: — «Его реакции мне не совсем понятны. Возможно, что-то не так». Эмбер вскинула бровь, прыснув про себя, подхватила с пола коробку со старым хламом и двинулась в сторону выхода. Давно пора было освободить дом от лишнего мусора. Толкнув дверь бедром, она сделала шаг, намереваясь пройти спиной вперед, но тут же наткнулась на чужое тело. Сильное, высокое и горячее. Эмбер тяжело сглотнула, не решаясь поднять на Джейкоба взгляд, сдавленно извинилась и змеёй скользнула в дверь, которую он благородно придержал. Сердце тяжело застучало в груди, а ладони вспотели от волнения. Она всего лишь задела его, что за бред. Дверь за спиной Джейкоба еле слышно грохнула. Он вполголоса поздоровался с Рэем и привычно замолчал. «А нет, все в пределах нормы», — внезапно протянул принц. — «Полагаю, это связано с уязвимостью самки…». *** Теперь Эмбер практически не отрицала, что испытывает симпатию к Джейкобу. Это было глупо и нерационально. Как и сама влюбленность в целом. Эмбер говорила себе, что научится жить с этими чувствами в гармонии, но, стоило Джейкобу появиться где-то на горизонте, тело ее предавало: ноги начинали дрожать, дыхание прерывалось, а пульс подскакивал до нездорового. Оставалось только надеяться на то, что со стороны это было незаметно. Хотя и эта надежда практически исчезла после пары замечаний Рэя. — Ты стала какой-то рассеянной в последнее время, — протянула мама. Эмбер вдруг поняла, что уже несколько минут смотрит на ложку с молоком и хлопьями, и смутилась. — Да не, просто не выспалась. — А не влюбилась ли ты? — мама хитро прищурилась, расплывшись в широкой улыбке. — Кто этот мальчик? — Ну м-а-а-ам, — Эмбер закатила глаза и сунула ложку в рот, надеясь, что правило «когда я ем, я глух и нем» подействует на маму. — Да ладно тебе, мне же интересно, — миссис Смит облокотилась на стол, вперив в дочь настойчивый взгляд. — Это тот худенький мальчик, да? Тодд вроде бы… — Нет! — Эмбер закашлялась, и взгляд ее запылал возмущением. — Тодд просто мой друг! И я не хочу об этом говорить. В ответ мама лишь рассмеялась. Эмбер покраснела еще больше, стараясь пропихнуть в себя остатки хлопьев, но в итоге поспешно ретировалась из кухни. Стыд-то какой, господи! *** Эмбер ненавидела болеть всей своей душой. Лежать целыми днями в постели, дыша спертым воздухом и претерпевая ужасные муки в виде внутримышечных инъекций, было мучительно. Тело ломило от боли, волосы превратились в гнездо, потому что врач запретил принимать душ, а на душе было гадко от осознания собственной никчемности. Ребята, как рассказывал по телефону Тодд, успели обустроить спальню Урсуле, побывав на местной барахолке. А Эмбер любила барахолки больше жизни! Конечно, за новую подругу она порадовалась. Но издалека и со шприцом в посиневшем бицепсе. День, когда врач отменил постельный режим, стал для Эмбер настоящим праздником. В душе она провела два часа, и теперь от нее исходил такой сильный запах апельсинового геля для душа, что отец начинал чихать еще на подходе к дому. А еще она сделала макияж, прибралась в своей комнате и выполнила домашние задания за три дня. Душевное равновесие, в котором Эмбер пребывала, было разрушено звонком Тодда. — В смысле вы ко мне придете? — Эмбер выпучила глаза, глядя на телефонную трубку. — Типа все вместе? — Ну конечно! Мы же так давно тебя не видели! — откликнулся Тодд. — А ты по нам не скучала? Миранда мне уже все уши прожужжала про тебя. А у Рэя появились новые вопросы. Даже Джейкоб сказал, что пойдет с нами. Ну, вообще-то он ничего не говорил. Но он как бы стоит у порога и ждет нас, поэтому… Все, молчу я, молчу. Ауч! Короче, жди нас! Эмбер уставилась на монотонно гудящий динамик с ужасом и неверием. Джейкоб придет к ней домой. О черт! Спринт до комнаты, который Эмбер устроила, едва не стоил ей ног. Раскидывая по местам одежду и стараясь скрыть компрометирующий хлам, вроде «Последнего из могикан» с парочкой закладок и новенького бюстгальтера, который Эмбер примеряла совсем недавно, она едва не кричала, потому что все это было слишком. — У тебя все в порядке? — в проеме показалась мама, вытирающая влажные руки о фартук. О нет… Она же сейчас их всех увидит! — Да… Я просто… Сейчас ребята придут, вот я и решила прибраться, — пробормотала Эмбер. Глаза матери загорелись поистине дьявольским пламенем. Она широко ухмыльнулась и кинула взгляд на часы: — Ну ты хоть причешись, встреть их как надо. — Мааам. *** Ребята появились у крыльца ее дома через полчаса. Миранде пришлось едва ли не буксировать за собой Тодда, пытающегося доказать что-то Рэю. Принц по обыкновению хмурился, непонимающе осматривал букет ирисов, сжатых в руках, и пытался настоять на чем-то своем. Позади них с одинаково невозмутимыми лицами, подобно двум исполинам, брели Джейкоб и Урсула. Миранда первой кинулась обниматься. Ее волосы удушающе пахли яблочным шампунем и духами — Эмбер даже сперва отпрянула, успев отвыкнуть от сногсшибательной во всех смыслах подруги. Миранда умела быть шумной и подвижной настолько, что ее энергии хватило бы на несколько бейсбольных клубов. Слава богу, Тодду удалось ее оттащить в сторону. Он тоже неловко приобнял Эмбер за шею, закатывая глаза и мимоходом шепча жалобы на Миранду, а после протиснулся в дом и тут же атаковал нежный слух миссис Смит последними новостями из жизни города. Рэй выглядел нервным и чутка бледным. В том месте, где его ладонь обхватывала стебли цветов, букет изрядно примялся и теперь выглядел так, будто кто-то пытался настойчиво придушить бедные растения. — Не волнуйся, веди себя как можно естественнее и не думай об официозе, — еле слышно шепнула Эмбер, пропихивая растерянного принца в дом. Миссис Смит, отвлекшаяся было от Тодда, улыбнулась во все тридцать два и вскинула брови так, что они вытянулись на лбу тонкими ниточками. Эмбер знала этот взгляд слишком хорошо. «Нет», — прошептала она одним губами, и мама вмиг сникла, продолжая рассматривать Рэя с живым интересом. Пожалуй, он на всех производил неизгладимое впечатление. Когда к двери приблизились Джейкоб и Урсула, Эмбер находилось в состоянии близком к обмороку, потому что все это — крики Миранды, болтовня Тодда и выжидающее выражение лица матери — приводило ее в ужас. Джейкоб в этой своей куртке, с амулетом на шее и растрепанными волосами то самое состояние доводил практически до критической отметки. — Привет, — серьезно, если можно было бы звучать еще более жалобно и нелепо, Эмбер бы справилась с этим с легкостью. Голос ее звучал слишком высоко, а взгляд бегал из стороны в сторону. — Вы входите, не стесняйтесь. Эмбер кивнула и повернулась было ко входу, когда ее руки коснулась ладонь Урсулы. — Миранда говорит, что при встрече нужно обниматься. И ты обнялась с ними, — Урсула нахмурилась, и мышцы ее шеи чуть напряглись. — Теперь и нам надо. Так ведь у вас принято? — Да?.. — нерешительно выдохнула Эмбер, краснея под пристальным взглядом Джейкоба. Уголок его губ дернулся в усмешке, а глаза чуть сузились. — Ну, ладно. Объятия Урсулы были чуть менее фатальными, чем смерть, но Эмбер, к собственному же удивлению, смогла их пережить. Ошеломленно потрепав Урсулу по спине, она еле слышно пискнула, когда ребра дрогнули под мышцами, и удивленно улыбнулась. — Вот так-то, — Урсула довольно кивнула, оправила кожаную куртку, увитую цепями и кольцами, и уверенно шагнула в дом с громким «Добрый вечер, миссис Смит». Миссис Смит выглядела радостной и потрясенной одновременно. Кажется, она была в восторге от того, что дочь все-таки сумела найти себе друзей, и немного напугана их количеством и яркостью. Крепко стиснув ладонь миссис Смит в крепком рукопожатии, Урсула представилась, чуть склонив голову, и встала рядом с Рэем в привычной позе защитника. Выглядело это немного комично, и мама все-таки рассмеялась, сумев пережить первую волну потрясения. — Ну что, все переобнимались-перезнакомились? — сложив ладони у груди, спросила она со светящимся взглядом. — Джейкоба забыли! — тут же нашлась Миранда. — Джейкоба? — переспросила миссис Смит. — Джейкоба ты еще не обняла, верно, — невозмутимо кивнула Урсула. — Я следила. — Что? В смысле ты следи… — Эмбер зарделась, и уши ее запылали от возмущения. Мама вновь обратила все свое внимание ко входу, поблескивая глазами. Эмбер испуганно вздохнула. — Что вообще происходит?.. Ее речь была прервана самым возмутительно-восхитительным образом, и Эмбер не знала, что делать в первую очередь — кричать или смущаться, потому что Джейкоб был таким Джейкобом, что становилось даже смешно. Устало выдохнув где-то у самого ее уха, он с ледяным спокойствием обхватил ее за талию, прижал к собственной груди и, подняв в воздух, аккуратно перенес через порог, краем ботинка захлопывая за спиной дверь. — Поздоровались, обнялись и наконец-то вошли в дом, — закатил он глаза, отпуская Эмбер под вешалкой для одежды и разлохмачивая ей волосы. — Суетная ты, просто жуть. В кои-то веки стянув с плеч куртку, он поправил свисающие на лицо пряди, зачесав их пальцами назад, и протянул миссис Смит ладонь: — Джейкоб. Приятно познакомиться. — О, а мне-то как! — шестеренки в голове миссис Смит торжествующе встали на месте. Широко улыбнувшись, она внимательно осмотрела Джейкоба своим самым пристальным взглядом и одобрительно кивнула. Ее ожидания определенно были занижены. *** После крайне неловкого чаепития компания — Эмбер благодарила за это всех богов — наконец-то поднялась наверх. Миранда с Урсулой умостились на диване, Рэй присел на стул у письменного стола, а Тодд взгромоздился на сам стол. Застыв у двери с Джейкобом, Эмбер тяжело сглотнула. Они это специально. Единственным свободным местом оставалась кровать, и, честное слово, Эмбер никогда и не подумала бы, что Джейкоб так скоро в ней окажется. На ней, конечно. На кровати. — Я смогу и на полу сидеть, — склонившись к самому уху, проговорил Джейкоб после пары минут молчаливого ожидания. — А? — Эмбер покраснела, чувствуя, как сбегают по спине мурашки. — Я посижу на полу, — Джейкоб еле заметно усмехнулся, глядя на нее сверху вниз. — Я не посягаю на твою постель. — Почему нет? Кажется, ее язык работал куда быстрее мозга. Распахнув глаза, Эмбер сдавленно охнула и, сжав кулаки, взглянула-таки на Джейкоба. Он не сводил с нее внимательного, глубокого взгляда и улыбался краешком губ. — Почему? — переспросил он. — Почему не посягаю? — Нет! — Эмбер вспыхнула, запустив ладонь в волосы, и еле слышно взвыла. — То есть да. Или нет? Ох, пофиг… Джейкоб все-таки рассмеялся, тихо и почти незаметно, чуть жмуря темные глаза и кривя губы в знакомой усмешке. Сердце Эмбер зашлось в яростном стуке. — Так все-таки нет? — она покраснела еще больше, но смогла выдавить из себя эти слова. Нерешительные и почти болезненные. — Ты уверена, что хочешь обсудить это здесь и сейчас? — Джейкоб прищурился, вновь вернув лицу невозмутимость, и кивнул в сторону ребят. Затихнув, они внимательно — только попкорна не хватало — следили за разворачивающимся действом и даже не стыдились своего любопытства — Что? — Эмбер возмущенно нахмурилась, пытаясь скрыть собственное смятение, но ее попытки провалились. Миранда поиграла бровями, закусив розовый ноготок. — Просто сидеть больше негде, вот я и предложила. — Да, конечно, — Миранда кивнула с бесстыдно недоверчивым выражением лица и улыбкой самого дьявола. — Конечно. *** — Предлагаю поиграть в «Правду или действие», — эта фраза прозвучала практически закономерно. Естественно, автором замечательной идеи стал Тодд, слишком неугомонный и явно не наигравшийся в эту игру в загородном лагере. — Я даже не знаю, — протянула Эмбер, обняв подушку и свесив с края кровати голову. — Это же… Все мы знаем, кто и что начнет загадывать. — Можем поставить запреты на поцелуи, — закатил глаза Тодд. Рэй удивленно вскинул брови, а Урсула напряглась, будто прямо сейчас приготовилась отбиваться от чужих лобзаний. — И на объятия? — спросила Эмбер. — Разве это не распространенный жест у вас? — удивилась Урсула. — Это смотря как обнимать, — тут же нашлась Миранда. — Разве есть разница? — Урсула выглядела озадаченной и возмущенной. — Ну… — Миранда с крайне деловым видом кинулась в разъяснения: — Друзья обычно приобнимают друг друга за шею или за талию. Мужчины просто пожимают руки, могут похлопать по спине. Влюбленные, как правило, делают это очень интимно, крепко и близко. — Как Эмбер и Джейкоб? — Рэй всегда умел эффектно влиться в беседу. — Мы не обнимались! — тут же возмутилась Эмбер. — Тогда я не понимаю, — растерялся Рэй. — Ну, это другое, — протянула Миранда. — Объятия влюбленных несут в себе определенный контекст. Типа… Влечения. — Но Эмбер и Джейкоб… — Рэй снова сунул свои пять центов. — Давай ты просто забудешь о нашем существовании? — Эмбер едва не взвыла, прожигая инопланетного принца взглядом фурии. — Он просто перенес меня через порог. Я даже не просила его об этом. — То есть это не объятия? — уточнил Рэй. — Нет! — закатила глаза Эмбер. Взгляд ее упал на Джейкоба, устроившегося на полу и облокотившегося о стену, он переводил взгляд с одного собеседника на другого с таким беспечным выражением лица, словно его этот разговор никак не касался. — Но это было интимно, — Рэй не желал успокаиваться. — Это не было интимно, — закатила глаза Эмбер. — Господи, Рэй, он просто перенес меня через порог. — Но тебе понравилось, — кажется, Рэй вообще не знал, что такое чувство такта. Джейкоб еле слышно прыснул, скрыв лицо волосами, а Тодд и вовсе не скрывал собственного веселья. — Да, мне понравилось, Рэй, — не выдержала Эмбер. — Мне нравится, когда меня носят на руках. — Но… — Рэй попытался было снова что-то сказать, но Эмбер перебила его. — Мне нравится, когда меня носят на руках. Мне нравится, когда это делает Джейкоб. Он сильный и теплый. Это удобно. Так понятнее? — Я так и знал, — голос Джейкоба звучал слишком довольно. Миранда все-таки прыснула, вжавшись лицом в плечо Урсулы, а Эмбер покраснела еще больше. Глаза ее расширились, а сердце застучало так тяжело, что, казалось можно было услышать даже без стетоскопа. Глянув на нисколько не смутившегося Джейкоба, она вообще забыла как дышать. — Подожди… Но Джейкобу тоже понравилось, — прервал неловкую тишину Рэй. — То есть ему нравится носить тяжелые вещи? — Это приятная тяжесть, — выдохнул Джейкоб со скучающим видом. — Теплая, красивая и миниатюрная. Рэй, вперив в него растерянный взгляд, протянул: — Тогда почему это не объятие? Выглядел принц крайне несчастным. На починку компьютера времени у него ушло меньше, чем на познание тонкостей человеческих взаимоотношений. Краснея и слушая грохот собственного сердца, Эмбер тоже задавалась этим вопросом. Она смотрела на Джейкоба, ловя его ответный взгляд, еще больше смущалась и практически умирала от осознания смысла его слов. — Тогда это объятие, — проговорила она еле слышно. Джейкоб утвердительно кивнул. — Оу, — тут же нашлась Миранда. — Оооу. — Оу, — согласилась Эмбер. *** После того крайне смущающего вечера Эмбер вообще боялась попадаться на глаза Джейкоба. Его самоуверенности и невозмутимости ей крайне не хватало. Как и его общества. Но с этим Эмбер надеялась в конце концов справиться. Осталось лишь посидеть в раздевалке еще пару минут, а после можно и домой идти. Джейкоб всегда уходил самым первым, торопился на подработку, а значит риск встретить его стремительно приближался к нулю. Стянув футболку, Эмбер сложила ткань в комок, намочила под краном и торопливо отерла взмокшие лоб и шею. Кажется, в этот раз на волейболе она перестаралась — тело ломило невыносимо. Серьезно, ей стоило найти другой способ избавляться от стресса. Сложив вещи в сумку для формы, Эмбер принялась расчесываться. Гулявший по раздевалке сквозняк приятно холодил разгоряченное тело, расслабляя мышцы и нервы. Ей так не хватало спокойствия. И успокаивающей ванны под музыку Фрэнки Лэйна. Прикрыв глаза, Эмбер блаженно вздохнула. Скоро она будет дома, и тогда… Дверь, ведущая в раздевалку, громыхнула о стену так неожиданно, что Эмбер, потерявшись на секунду в пространстве, покачнулась и, наступив на собственные кеды, рухнула на скамью. Спину вновь заломило от боли. На лопатке наверняка остались отвратительные следы. Невольный нарушитель тишины тут же появился рядом, торопливо приблизился к Эмбер, вздернул ее с пола и, покрутив вокруг своей оси, внимательно осмотрел. — Джейкоб, черт возьми! — возмущенно закричала Эмбер, стараясь прикрыться руками. Слава богу, она додумалась надеть джинсы раньше его прихода. Но светить бюстгальтер перед ним она уж точно не собиралась! — Отвернись! — Я не смотрю, — Джейкоб закатил глаза, пробурчал что-то под нос на незнакомом языке и, мягко обхватив запястье Эмбер, повернул ее к себе спиной. О сопротивлении она и думать забыла. Прохладные кончики пальцев коснулись ее плеч, скользнули по лопаткам и остановились на талии. Прикосновения были будоражащими и до того приятными, что хотелось лишь мурчать. — Прости, — Джейкоб вновь коснулся пальцами правой лопатки, нежно, словно ветер. — Я не хотел пугать. Уже полчаса прошло. Я думал, ты уже одета. — Н-ничего, — Эмбер мотнула головой, не решаясь обернуться к нему. — Я просто задумалась. — Тебе надо к медику, что-то холодное приложить, — очередным властным движением Джейкоб вновь развернул ее к себе, стащил с полки водолазку и протянул ее вперед. Как и обещал, не опуская взгляд ниже ключиц. Эмбер послушно надела кофту, пригладила растрепавшиеся волосы и чуть зажмурилась от обжигающей боли в районе лопатки. Взгляд Джейкоба, темный и неоднозначный, наполнился виной. — Все в порядке, — ободряюще улыбнулась Эмбер. — Сама виновата. Нервы ни к черту. — Тебе надо к медику, — Джейкоб нахмурился, и плечи под его курткой напряглись. Как завороженная, Эмбер проследила за движением мышц и облизнула губы, вмиг ставшие сухими. — Не стоит, дома обработаю, — домой ей нужно было как можно скорее. Какой медик ей сейчас поможет? Она в раздевалке. Одна. С Джейкобом. И, о ужас, она не то чтобы очень против. — К медику, Эмбер, — Джейкоб сделал шаг вперед, вперив в нее суровый, нечитаемый взгляд. — А то что? — и откуда только в ней была эта безрассудная смелость. — Тебе же нравится кататься на мне, вот и донесу, не сломаюсь, — не изменившись в лице, ответил Джейкоб. — По-твоему это должно было меня напугать? — Эмбер медленно выдохнула. И какого черта он такой горячий. Он ворвался в раздевалку, видел ее в лифчике, а теперь командует ею, словно она будет слушаться каждого его слова. Возможно, именно это она и сделает, но какого черта?.. — Я уже понял, что тебя пугают только двери, — Джейкоб закатил глаза, повернулся к ее шкафчику и принялся складывать вещи в сумку для формы. — Обуться сама сможешь? — А если нет? — Да, Эмбер. Обувайся и пойдем к медику. У тебя небольшая царапина на спине. Если вовремя не приложить к коже что-нибудь холодное, будет еще и синяк. Огромный и некрасивый. Эмбер насупилась. Можно подумать, ее волнует, что он там думает о ее синяках. Огромных и уродливых. Взглянув на Джейкоба из-под бровей, она уселась на скамью и принялась гневно шнуровать кеды. — Что не так? — спустя пару минут молчаливого созерцания запутавшихся шнурков спросил Джейкоб. — Ничего, — буркнула Эмбер. — Что не так? — Я же сказала… — Я слышал, что ты сказала, — Джейкоб тяжело вздохнул и, скинув рюкзак на пол, присел на корточки, заглядывая Эмбер в глаза. — Что не так? — А тебе не пофиг? — она все-таки бросила затею со шнурками. Руки тряслись. От смущения, прохлады и близости Джейкоба. Эмбер впервые почувствовала такое сильное желание впиться в его губы поцелуем. — Не пофиг, — не моргнув и глазом, невозмутимо ответил Джейкоб. Кинув взгляд в сторону ее обуви, он закатил глаза, а после, согнув одну ногу в колене, присел рядом, и принялся шнуровать кеды по новой. — Так что случилось? Что не так я сказал? — Да все в порядке, — Эмбер раздраженно рыкнула и хотела было уже дернуть ногу в сторону, но передумала. Забота Джейкоба грела сердце похлеще открытого огня. — Окей, — Джейкоб кивнул и вновь принялся шнуровать обувь, аккуратно придерживая лодыжку, чтобы нога не съезжала в сторону. Тишина была уютной и по-своему теплой. Эмбер это нравилось. Нравилось наблюдать за сосредоточенным лицом Джейкоба, его чуть спутанными волосами, колышущимся в такт движениям, и за его пальцами, ловко расправляющимися со шнурками. Кажется, он плел что-то мудреное, явно не обычную шнуровку. Спина вновь заныла, когда Эмбер подалась назад. Мысль о синяке снова вспыхнула в голове. — Кхм, — она неловко откашлялась, привлекая к себе внимание Джейкоба. Закончив с обувью, он оставил руку на ее лодыжке, мазнув большим пальцем по выступающей косточке, и поднял взгляд на лицо. — Насчет медика… Там, правда, сильно задело? Синяк большой будет? Джейкоб прищурился, и уголок его рта дрогнул в легкой улыбке. Палец снова скользнул по щиколотке, вызывая щекотку. — Не бойся, он быстро сойдет, если постоянно обрабатывать мазью, — ответил Джейкоб. — То есть большой? — Эмбер поморщилась. — И уродливый? — Вряд ли в тебе есть хоть что-то уродливое, — фыркнул Джейкоб. Щеки Эмбер тут же покрылись румянцем. — Спасибо, — голос от смущения и восторга ее практически не слушался. Эмбер нервным движением заправила прядь волос за ухо и рвано выдохнула. — Тогда пойдем?.. — Да, пойдем, — кивнул Джейкоб. — Только у тебя здесь в волосах… — Что? — Эмбер дернула головой в сторону, пытаясь заглянуть в зеркало в шкафчике, но Джейкоб сделал шаг вперед, и все мысли о собственном отражении вмиг вылетели из девичьей головы. Джейкоб протянул руку вперед, коснулся пальцами выскользнувшей пряди, заправил ее за ухо и еле слышно произнес: — Люблю, когда ты растрепанная. — Что? — глаза Эмбер, огромные и невинные, вмиг стали еще больше, а брови трогательно вздернулись вверх. Джейкоб тяжело вздохнул. Ну ни в какие ворота. Движение его руки, скользнувшей по шее, было таким властным и нежным одновременно, что Эмбер сначала потерялась в ощущениях — лишь подалась вперед, хватаясь ослабевшими пальцами за края его куртки. Поцелуй, настигнувший ее следом, будто отключил весь мир вокруг, оставив лишь безумное желание продлить этот момент на вечность и вжаться в теплое тело напротив как можно сильнее. Губы Джейкоба были мягкими, а руки, обхватывающие хрупкую шею и талию, — теплыми и сильными, такими, что в них хотелось остаться насовсем. Эмбер нерешительно подалась вперед, отвечая на поцелуй. Обхватила губами его нижнюю губу, чуть прикусила и еле слышно всхлипнула, когда мужская рука скользнула в волосы и прижала еще ближе. — Еще один такой звук, и я буду вынужден вжать тебя в дверцу шкафчика, — разорвав поцелуй, прошептал Джейкоб. — Так в чем проблема? — Эмбер чувствовала себя опьяненной и счастливой. Потянувшись к Джейкобу за новой порцией ласки, она наткнулась на его такой же осоловелый, но суровый взгляд. — Твоя спина, — Джейкоб потянулся вперед, коснулся губ влажным, нежным поцелуем, скользнул по щеке и тяжело вздохнул, отрываясь с неохотой. — Тебе нужно к медику. — Отнесешь? — Эмбер игриво боднула его в грудь, не желая выбираться из теплых объятий. — Боюсь, сейчас я немного не в том состоянии. — Да пофиг. — Нарываешься.