С великой силой приходит великая безответственность.

Неизвестность — хреновая штука. Можно гадать до бесконечности, но обычно все догадки рушатся прахом, потому что ты всё равно не готов к тому, что тебя ждёт.

Алексей Пехов

      Бальный зал. От лица королевы.       Лишь мысль о короне заставляет биться мое сердце быстрее. Это навязчивое и липкое, словно мед, чувство скатывается каплями пота по спине. Остается только надеяться, что мокрое пятно на платье никто не увидит. Нельзя ударить в грязь лицом... "Вот он-результат моих усилий."       Дворецкий целенаправленно двигался в центр зала. Его дрожащие от старости руки несли золотую, усыпанную алмазами корону. Она завораживала. Завораживала настолько, что не позволяла лишний раз вздохнуть.       Я ждала этот день слишком долго — лет восемь, или же девять: уже не помню точно, когда решила поставить все свои принципы на кон. Убить бывшую королеву не составило труда. Обычный разговор за чашечкой чая оказался для нее последним. Никто и подумать не мог, что бедная фаворитка царя могла претендовать на престол. Поэтому это чаепитие не вызывало никаких подозрений.       Чувства, которые я испытывала на данный момент, сильно роднились с прошлым. Волнение, потные ладошки, легкая тряска — все это выдавало опасность моих намерений. Но королева, королева, она... была довольно неосторожна. Вечно летала в облаках и думала о своем. Мне не составило труда скрыть свои истинные намерения за маской идиотки. Легко отшутилась, прикрыв нервную улыбку чашкой чая.       Глупая девочка. Бездарная королева. Она отпила яд из своей кружки прямо на моих глазах. Доверившись убийце, женщина собственноручно загубила будущее своих детей. Все сделано. У нее нет шансов. Остается только ждать, когда она отправится в мир иной, где совсем скоро будет и ее муженек.       Идея с отравлением глубоко запала в душу. Теперь всех, неугодных мне, я могла убирать посредством теплого чая, которые все почему-то с радостью соглашались выпить. Даже король не заметил подвоха, отпив немного в своем кабинете. Все убийства были обставлены как несчастные случаи: король-старость, бывшая королева-затяжная болезнь, остальные же умирали либо "сами", либо из-за "ревности" их партнеров. Я была главным героем этой пьесы. Искусная змея, что смогла пробраться на престол.       Сколько людских жизней мне пришлось положить, чтобы пройтись по ним до того места, где стою сейчас я. Чтобы добиться своей цели, не получится только дружить — придется жертвовать. Иногда и своими близкими.       Поэтому, отправляя собственную дочь на убийство, я знала, что ей это не понравится. Конечно, она слишком мягкая. Характер унаследовала от этого надоедливого старика, которому все поют дифирамбы и восхваляют до сих пор. Я никогда не любила его, не любила его детей. Родив ему второго наследника, моя душа не успокоилась. Мне не хотелось быть просто мачехой будущего короля: я сама хотела стать королем. Власть, деньги, поданные. Вот что нужно каждому человеку. Почему же я не могу желать этого? Почему, вытерпев все эти унижения и пороки, я должна отдавать свое место какому-то ребенку, тем более не моему. Да даже если и моему...я...не позволю...       Корона все ближе и ближе ко мне: кажется, что я смогу ее достать, если просто протяну руки. Контроль эмоций пошел под откос, маска сломалась, из-за чего кривая ухмылка поползла вверх. Зрачки расширились, а брови и вовсе скрылись за челкой. Деловой старик, незаметно поправив фрак, поднес символ вечной власти прямо к моей макушке. Я чувствовала, как тяжелое золото постепенно опускалась на мою голову. Но эта тяжесть была только в радость. Хотелось бы сказать спасибо всем тем, кто слепо доверился мне и умер, оставив после себя только холодное тело. Спасибо, что не стали бороться и предались земле. — Не так быстро! Небеса не дают согласие! Не успела я полностью прочувствовать вкус победы, как легкий ветерок и чья-то рука резко сняли мой триумф, вырвав клок волос. Осознание произошедшего ударило сильнее, чем железная бита. Руки в хаотичном порядке пытались то ли поправить прическу, то ли найти утерянную корону. Но из-за резкого всплеска ярости, я только сильнее растрепала свои волосы, раздирая кожу головы длинными ногтями. — Что?! *** Нужно было торопиться: если новоиспеченная правительница скажет свою речь, то будет сложнее украсть корону. Быстро осмотрев балкон, схватила ближайшую штору, которая была готова разорваться в любой момент. Благодаря ее длине я спокойно смогла долететь до центра зала. Где как раз скоро дворецкий поднесет венец власти к голове королевы. Пару раз дернула за ткань, чтобы убедиться, что я не свалюсь раньше времени, и принялась забираться на ограждение балкона. Поставив правую ногу на заборчик, немного огляделась. Зачем-то облизала большой палец, выставив его впереди себя. Наверное узнать куда дует ветер, хотя тут его и нет вовсе. — Вот она! Ловите ее быстрее!!       Неожиданные голоса за спиной заставили машинально прыгнуть вниз. Я даже крикнуть не успела, как уже оказалась в воздухе. Еще чуть-чуть, и стража бы схватила меня.       От неопытности начала болтать ногами туда сюда, словно пытаясь бежать, но почувствовав, как силы покидают мое тело, просто зацепилась ботинками за дырку в шторе. Все-таки держаться за ткань руками, ощущая весь свой вес, очень неудобно..Еще и сумка, которая вечно мешает. Облетая край зала, невольно вспомнила момент из фильма пиратов Карибского моря, где капитан Джек Воробей летал на канатах с одного корабля на другой. Забавное совпадение.

Да ты с головой не дружишь, это точно.

— А ты, видно, Шерлок у нас! Так, пора на снижение.       Подогнув под себя ноги, чтобы не снести царицу пинком под шею, оттолкнулась от ближайшей стены, дабы перенаправить свой полет в центр зала. Обеспокоенные неожиданной церемонией дворяне стали поднимать головы вверх. Кажется, это еще не последнее их удивление. Заметив парящую на шторе девушку, многие стали кричать, а некоторые попытались вызвать стражу. — Не так быстро! Небеса не дают согласие!       Я пронеслась над головой женщины, схватив заветную корону. Думаю, если бы она не была так затянута в круговорот своих мыслей, то с легкостью смогла бы отойти или дать отпор. Мне очень повезло, что ее невнимательность помогла мне. Даже волосы в виде сувенира подобрала. Штора, как и планировалось, разорвалась уже под самый конец, заставив меня тяжело приземлиться кому-то на шею. — Прошу прощения, сэр. Компенсацию не выплачу.       Не было времени на глупые разговоры. Дворяне в панике разбегались кто куда. Один прыгнул в фонтан с пуншем, за ним его собака-слуга. Женщины с веерами, побросав все свои украшения, запрятались в угол к пиратам, умоляя их спасти. Шанкс же просто стоял, оценивая обстановку. Можно было подумать, что ему по боку. Из-за дверей посыпалась королевская армия, полностью нашпигованная оружием и доспехами. Один из музыкантов попытался спрятаться за виолончель, но из-за своих форм пятая точка сильно выглядывала. Так бы и ткнула чем-нибудь.       Рыцари окружили меня со всех сторон, наставив свои острые шпаги по всему периметру. Медленно подняв руки с короной, словно меня поймала полиция, посмотрела на верхний балкон. Оттуда уже выглядывал неясный силуэт наследного принца. Нужно выиграть время, чтобы он смог спуститься. Только нормально, а не как я. — Боже, зачем все эти острые штуки, вы же можете кого-то поранить.       Прокрутив корону на пальце, словно ключи от дорогой машины, отшутилась. Похоже, никто не заценил моего юмора. — Принцесса Элизабет Роун, вы обвиняетесь в убийстве наследного принца, а также в королевской измене. У вас нет права на оправдания.

"Хах, заслужила"

— Зачем вам казнить меня, если я уже мертва. Не так ли, принцесса Рия.       За спиной высокого слуги стояла рыжеволосая девушка, видно шокированная моим появлением. Конечно, ведь еще вчера она точно убила меня. Как я осталась жива? Почему я здесь? Покусывая ноготь указательного пальца, принцесса даже не заметила такого внимания к ней. Сейчас обвиненная показывала на нее пальцем, заставляя отчитываться. Поджав губы, принцесса уже хотела что-то сказать, как тут ее перебила собственная мать. -Бессовестная девица, как ты посмела украсть мое сокровище?! Лучшим твоим решением будет принять свою смерть прямо сейчас, предварительно отдав украденное!       Женщина потихоньку выходила из себя. Крича и наговаривая на меня, она не сказала одну важную вещь. Лотос. Она даже не вспомнила про него. Свалив всю вину на случайную принцессу, королева и позабыла об этом. Сейчас ее ничего не волнует кроме того, что находится у меня в руках. -А я не хочу отдавать.       Уголки губ сами потянулись вверх. Этот цирк смешил похлеще анекдотов, которые мне рассказывал брат. Он бы сейчас устроил тут взбучку. Но раз мы одной крови, то я возьму эту ответственность на себя. Меч неожиданно завибрировал, давая о себе знать. Такие действия навели меня на одну мысль. "Принц должен появиться тут с минуты на минуту, поэтому..."       Резким движением руки, я решительно вытащила Рю, что скрывался у меня под пальто. Багаж слегка слез с плеча, но мне быстро удалось вернуть его на свое место. Стража не успела отчетливо среагировать, из-за чего пару из них попадали от такой грубости. Рывком набросив корону на оружие, я посмотрела в дверной проем, который находился на другой стороне зала. Вот и наша звезда. — Я не принцесса, значит воровство не делает меня хуже. Мои мысли и убеждения свободны. Поэтому власть получит тот, кто поистине дорожит своим народом и этим королевством!       Тишина пронеслась по залу, не давая рыцарям быстро думать. Стремительно запрокинув меч с короной над головой, со всей силы оттолкнулась и кинула украшение в другой конец зала. Ошарашенные люди не дыша следили за летающей реликвией, в то время как королева, растолкав всех воинов, бежала прямо за ней, вытянув руки. Но я знала, куда она летит. Венец упал прямо перед ногами наследного принца. Он почему-то не спешил ее поднимать. Ждал, ждал когда его мачеха на коленях подбежит к золотой побрякушке, обнимая и целуя ее. Она даже не заметила, что мертвый Лотос стоит прямо перед ней. — Какое убожество...       Люди стали выходить из своих укрытий, разглядывая ситуацию, происходящую прямо у них на глазах. Наследный принц жив, а несостоявшаяся правительница грубо гладит и считает каждый камушек короны. В ее глазах не было ясного разума. Она окончательно свихнулась. Ее желания взяли вверх, власть затуманила все мысли. Ей уже не была важна этика или серьезное лицо. Сидя на полу в голубом платье, которое было слегка посвободнее вчерашнего наряда, женщина не замечала ничего. Ничего кроме куска золота в своих руках.       Наследный принц скривился от такой картины. Такое жалкое создание глумилось над ним все эти годы. Каким же он был слабаком, раз ничего не смог сделать. Но он не позволит этому продолжаться. Вырвав у обезумевшей последний лучик света, Лотос занес его над головой, смотря в глаза своей мучительницы. -Нет, это мое, нет! Ты не можешь! Дама кинулась к ногам Лотоса, хватаясь за его штаны. Только ремень смог удержать их на месте. Опуская золотое убранство на свою макушку, будущий король произносил клятву перед богом и народом. — Я, Лотос Вольфрав, обещаюсь быть справедливым и мудрым правителем. Помогать народу и делать для него все. Я клянусь перед вами, клянусь перед богом, что мое царствование будет благоразумным и честным.       Положив руку на сердце, парень легко поклонился, ожидая реакции зала. Какое-то время никто не мог промолвить не слова, только редкие всхлипы покинутой женщины разносились по углам зала. Лотос не поднимал головы, пытаясь скрыть свое беспокойство. "Я помогу тебе еще один раз." Хлоп. Дворяне замешкались. Хлоп. Хлоп. Хлоп       Самый действенный способ — это запустить цепную реакцию. Издалека начали слышаться хлопки разных людей. Начиная от слуг, заканчивая мужиком в фонтане с пуншем. Не прошло и десяти секунд, как весь замок стоял на ушах. Плач радости, нежные крики дам, увесистые хлопки толстосумов — это первый раз, когда зал воет не от испуга или недопонимания, а от искреннего счастья.       Новоиспеченный король вытянулся в струнку, удивленно смотря на людей. Все восхваляли монарха, прыгая и бегая по скользкому паркету. Все эти вопли были в честь него. Принц не мог поверить, что совсем недавно хотел со всем этим распрощаться. Это все, все благодаря той девчонке. Стоп, а где она?       Пытаясь найти фигуру его спасительницы, Лотос вертелся из стороны в сторону. Глаза бегали по толпе, которая как назло постоянно менялась. Внезапно распахнулись главные окна, впуская вечерний бриз в комнату. На подоконнике окна стояла она...Ее каштановые волосы снова растрепались, а зеленые, словно кошачьи, глаза смотрели на него, заставляя поежиться. Увидев, что ее заметили, девушка легко вздернула носик и ухмыльнулась. Только тогда он рассмотрел знакомое платье на плече девушки. На другом же висела потрепанная жизнью сумка, которая держалась на добром слове. Его спасительница схватила принцессу Рию, словно мешок картошки. Она барахталась ногами, из-за чего пару раз заехала Вивьен куда-то в живот. Хлопнув ее по мягкому месту, ушки принцессы немного покраснели. Король не понимал, что происходит. — Ну что, я забираю долги. Принцесса теперь моя. Удачного правления! — Аа? ***       Пока все праздновали возвышение нового правителя, я решила не терять времени и втихую подошла к своей убийце. Принцесса, стоявшая как истукан, ничего не могла понять. Ее существование, зависящие от мамы-тиранки, прекратилось, из-за чего, став свободной, она не знала, что делать. Ведь принцесса и не жила по-другому. Ее тело, отгородившись от стресса, запечатало ее в камень. Подойдя поближе, ткнула пальцем ей в щеку. Слегка дернувшись, словно ее ударили током, рыжеволосая отпрянула. — Ч-что ты делаешь?       Правая рука потирала то место, куда я недавно ее ткнула. Вид девушки не внушал уверенности, было больно смотреть на ее потрясенный взгляд. Думаю, если заберу ее, то все мечты о свободном будущем станут для нее реальностью. Но сейчас она не могла адекватно реагировать. Значит, будем брать силой.        Закинув принцессу на плечо без ее разрешения, я направилась к ближайшему окну. К сожалению, стражи во дворце слишком много. Будет тяжело сражаться с рыжей бестией на руках. Дернув затвор окна, рамы сразу распахнулись, открывая мне вид на город. Здесь довольно высоко, но, зная проблемы с физикой этого мира, стоило попытаться прыгнуть. Но все равно лучше пока не смотреть вниз.       Оглянув зал еще раз, столкнулась с испуганным взглядом Лотоса. Жалко мальчишку, но он тут и без меня должен справиться. Неэтично улыбнулась. "Не нужно было тебе соглашаться на сделку со мной. Ты и так довольно силен для переворота. Нужен был только толчок." — Ну что, я забираю долги. Принцесса теперь моя. Удачного правления! Не отрывая взгляда, отступила назад. Пока падала назад, видела лица людей. Так забавно. Крик рыжеволосой чуть ли не оглушал. Конечно, не каждый день из окна прыгаешь. — Верните принцессу!       Неожиданно над головой послышался еще один вопль. Мои глаза поплыли наверх, словно пытаясь выпасть. В метре от нас падал еще один герой этой истории. Даичи Вольфрав, второй принц, тот самый, который должен быть в моей команде. Видимо, от судьбы не убежишь, ведь теперь нас трое. Трое кричащих и орущих друг на друга людей, в то же время падающих в какой-то рынок. Я не знаю, какая у нас траектория падения, но через несколько секунд вся моя пока что не пиратская команда приземлилась в ящик с подушками. Тут как раз рядом вытряхивали белье служащие отеля. — Фух, вот повезло.       Стерев несуществующую капельку пота, я проверила наличие принцессы за спиной. Все на месте, значит можно вылезать. Поползла к краю ящика, как вдруг меня схватили. — Куда собралась, я же сказал, что не пущу!       Даичи, находясь в очень странной позе от падения, держал мой ботинок и не отпускал. — Теперь она моя, что непонятного? Лотос сам разрешил мне забрать ее в пиратскую команду. — Что?! ПИРАТСКАЯ КОМАНДА??       Брат и сестра будто в унисон закричали, заставляя зевак на улице прислушиваться и заглядывать в наш ящик. Заткнув обоих (одну шлепком, а второго рукой), осмотрелась на наличие стражи, которая должна была уже отправится на поиски вора. — Да, пиратская команда. Это долгая история, расскажу, когда будем на корабле. Будете ли вы плавать со мной? Или хотите остаться здесь и жить взаперти?       На последних словах пришлось понизить тон, чтобы звучать серьезнее. С другой стороны, я не знаю, что будет, если я не выполню задание. Бог что, убьет меня? Или как-то накажет? Не думаю, что боюсь его, но хотелось бы избежать плохих последствий. — Нет, мы отказ- — Я согласна! Теперь уже бывшая принцесса, которая как будто не участвовала в разговоре, ведь нам видны только ее ноги, перебила своего брата. Немного удивленно я переспросила. — Да? Не боишься? — Жить тут — вот что такое настоящий страх. Я больше не хочу быть птицей в золотой клетке. Те издевательства, которые пережила я и Даичи, навсегда осквернили мои воспоминания об этом месте. Если мне суждено погибнуть от рук пирата, то лучше уж так, чем задохнуться в собственной комнате.       После такой пламенной речи я перевела взгляд на ее брата. Он злобно смотрел на меня, не хотел отпускать свою сестру. Но раз она согласилась, то назад я уж точно ее не отдам. — Раз так, то добро пожаловать в мою команду. Обряд посвящения устроим позже, а пока нам нужно бежать, иначе ты лишишься своего капитана.       Выпрыгнув из ящика, поставила принцессу на землю. Удивительно, но она была настолько легкая, что во время всей этой беготни я даже ее не почувствовала. Взяв за руку свою новую накама и поправив свой саквояж, я направилась в порт, но принц снова преградил путь. — Я буду плавать с вами. Как быстро переобулся, неужели тоже захотел приключений? — Но ты не станешь моим капитаном, пока не завоюешь доверие. Я буду рядом только чтобы защитить сестру. А вот и подводные камни. Конечно, никто не может так просто согласиться, если он и не хотел до этого. — Как скажешь, — парень сразу отвернулся, шагая первым, — но не вздумай предавать меня. Даичи ничего не ответил, только сузил взгляд. Эх, тяжело с ними будет...