Часть 1

      Март в этом году выдался холодный. По утрам подмораживало совсем по-зимнему, зато днём солнышко светило вовсю, хотя грело всё же слабо. Но воздух был уже пьяным и вкусным, от него кружилась голова и хотелось петь и делать всякие глупости. Наверное, поэтому на торговой площади Рубежки было шумно и бестолково весело. В говорливой толпе хватало и людей, и ксеносов, и вообще непонятных сущностей, не похожих ни на кого из известных разумных рас. Да оно и понятно, Рубежка почти тот же Джек Пот, тоже хватает тёмных личностей. Только на Джек Пот они добровольно прилетают, а на Рубежку в основном под конвоем.       Но как бы там ни было, удивить обитателей Рубежки сложно. Хотя и возможно. Скорее всего, именно из-за биологического разнообразия жителей планеты никто не обратил особого внимания на большую, но очень изящную Рысь, которая шустро и ловко маневрировала в толпе гуляющих по площади.       Рысь то и дело останавливалась и с любопытством оглядывалась по сторонам, чутко поводя кожистым крапчатым носом, принюхиваясь к товарам, в изобилии лежащим на прилавках местных торговцев. Чего тут только не было! И цветные платки величиной с хорошую простыню самых разных оттенков и с невероятными, сюрреалистическими рисунками. И сладости самых необычных вкусов и форм. Игрушки, одежда, животные, похожие на людей, и люди, похожие на животных — иногда даже и не разберёшь, кто кем торгует, кто хозяин, а кто товар — всё это было представлено в самом большом количестве и разнообразии.       Рысь завернулась в платок, полюбовалась в зеркало, вздохнула и положила платок обратно на прилавок, почесала хорошенького зайчика за ухом и тут же выслушала в свой адрес гневную тираду — зайчик оказался продавцом. Купила себе ярко-оранжевого петуха на палочке. Лизнула и удивлённо захлопала глазами: вкус у конфетины был как у хорошо прожаренного куска шашлыка.       Да, не зря она сюда прилетела! Правда, цели пока своей не достигла. Вредный Фил как сквозь землю провалился, а Олега так вообще перевели на другую планету, но хоть развлеклась и от слежки вроде оторвалась! Да и то ей пару раз показалось, что в толпе мелькнул знакомый рыжий хвост, а один раз даже сиреневое ухо, похожее на крыло бабочки. Но, к счастью, тревога все разы оказывалась ложной. Балаганчик на её след пока не вышел. А то замучили уже!       Рысь мысленно передразнила: «Ах, где Дэн в кителе? Ах, когда мой любимый Икарушка будет?». Когда, когда… Когда надо будет, тогда и будет! Имеет она право на отдых, или тварь она дрожащая?! Рысь вытянула вперёд лапу и удовлетворённо кивнула сама себе. Лапа не дрожала. Значит, имеет она право. И подумаешь, отдых затянулся на почти четыре года. Хорошей Рыси — хороший отдых! А что она рысь хорошая — Рысь не сомневалась.       Она ещё раз огляделась по сторонам и заметила шатёр фиолетового бархата с золотистыми звёздами. Приглядевшись, Рысь поняла, что звёзды были вырезаны из фольги, очень похожей на ту, что накручивают на бутылки с шампанским. В сердце вдруг что-то кольнуло. «Фея любит шампанское… С солёной селёдкой!» На секунду стало стыдно, но Рысь упрямо тряхнула кисточками на ушах и решительно зашагала к шатру. Интересно же, что там такое!       Над входом в шатёр висела яркая вывеска «Ну очень правдивое гадание (самое)», написанная готическим шрифтом ярко-зелёной фосфоресцирующей краской. Правда, буквы немного разъезжались, но смотрелось довольно необычно. Инфернально, как сказал бы Сурок. Рысь опять почувствовала укол в сердце и сердито засопела. Чего она опять этих всех вспоминает. Сейчас ещё про Ташу что-нибудь подумает, потом — про Белок. И про всех остальных… Нечего! Она отдыхает!       Рысь отдёрнула тяжёлый полог и шагнула в полумрак шатра. Внутри пахло пылью, орехами и массандровским. Прямо посередине шатра стоял небольшой круглый стол, покрытый цыганской шалью. За ним восседало странного вида существо. Рысь бы даже не определила сходу не то что его гендерную, но и расовую принадлежность.       Существо было замотано в норковую шубу, слегка побитую молью, и яркий палехский платок по самые уши, хотя из-под платка и торчал нос с тонким усом на манер тех, что были у самой Рыси. А еще торчало ухо, вроде немного покусанное. Рысь прищурилась, пытаясь рассмотреть внимательней, но инопланетное создание откинулось на спинку стула и совсем пропало во мраке шатра.       На столе стоял большой хрустальный шар и горела тонкая церковная свечка.       — Садись, гостья дорогая, — глухо пропищало из мрака. У Рыси сложилось впечатление, что существо специально меняет голос, но, может, это ей только показалось.       Рысь уселась на второй стул, поёрзала на неудобном жёстком сиденье и осторожно спросила:       — А вы, тётенька… — Рысь стушевалась, — дяденька… мистер…       — Зови меня Великая Мот, дитя, — милостиво махнуло верхней конечностью существо.       «Значит, всё-таки тётенька…» — подумала Рысь и немного успокоилась.       — А вы, Великая Мот, и правда можете будущее предсказать? — Рысь расслабилась и огляделась по сторонам.       Шатёр внутри казался гораздо больше, чем снаружи. Вот в том углу, кажется, рояль стоит…       Великая Мот важно кивнула и извлекла откуда-то из-под стола старую потёртую колоду карт Таро. Ловко перетасовала колоду, шмякнула её на стол и подвинула поближе к Рыси:       — Сними левой лапой от сердца!       Рысь сдвинула карты и во все глаза уставилась на манипуляции Великой Мот.       Та подула на карты и что забормотала. Рысь напрягла слух и уловила:       — Колдуй бабка, колдуй дед. Трое сбоку — ваших нет, туз бубновый, гроб сосновый, мне про рысю дай ответ!       Великая Мот выхватила из колоды одну карту и бросила её на стол. Рысь наклонилась ниже, чтобы разглядеть, что именно ей выпало. На карте парень жонглировал двумя странными шарами. Забавный такой. Чем-то на Икара похож.       — Двойка Пентаклей! — радостно закричала Великая Мот и её голос показался Рыси странно знакомым.       Рысь почесала задней лапой ухо и недоверчиво спросила:       — И что это значит?       — Ждут тебя, дитя, перемены и необходимость принять решение, которое ты давно откладывала. Надо закончить дело, иначе быть беде. А закончишь — получишь денежный выигрыш!       Рысь подскочила на месте:       — Большой?!       Великая Мот с сомнением поднесла карту к лицу:       — Не очень… Но зато — это стопроцентно!       И скороговоркой продолжила:       — Проявите гибкость, сейчас это необходимо… Приспособьтесь к возникшим обстоятельствам. Грамотно распределите своё время, приведите финансовые дела в порядок. Не бойтесь перемен и сопутствующих трудностей. Сохраняйте эмоциональный контроль.       Великая Мот остановилась, перевела дыхание и закончила:       — Наполнишься силой и энергией! А теперь позолоти ручку, дитя. И иди себе. Да прибудет с тобой Ашер!       Рысь положила на стол квадратную монетку и в задумчивости двинулась на выход. По всему выходило, что Подмену-3 писать ей придётся… ***       По дороге катился шарабан на квадратных колёсах. На козлах сидел высокий худощавый парень, одетый почему-то в старое холщовое платье и военные берцы.       В шарабане сидели четверо: Белка, Сурок, Синяя кошка и ещё одна кошка - вместо ушей у нее были крылья как у бабочки, и, кажется, её называли Феей.       — Думаешь, сработает? — протянула Синяя Кошка, отхлёбывая из блюдечка массандровское.       — Непременно! — важно кивнул Сурок и нервно подергал себя за ухо.       Белка достала кисет, споро свернула две самокрутки и одну протянула Фее.       Прикурила свою, пыхнула ароматным дымом и изрекла:       — Всё же наша Феечка — голова! Хорошо придумала с этим гаданием.       Фея довольно улыбнулась и ловко отхлебнула из блюдечка Синей Кошки.