Пролог

      Летнее солнышко медленно заходило за горизонт, оставляя после себя яркие краски на голубом полотне. Агата отмучилась на ненавистной работе и сейчас шагала в ускоренном темпе по тротуару домой. Благо, сегодня начальник отпустил ее пораньше, впервые сжалившись над трудолюбивой сотрудницей. Усталость большим грузом накатывала на неё, заставляя желать одного — побыстрее добраться до постели.       Девушка вошла в большое здание, любезно поприветствовала охранника на проходной и поплелась к лифту. Очутившись на нужном этаже, Харрис прислонилась к входной двери квартиры, ища ключи в сумке. Агата мечтала снять неудобные каблуки и строгую одежду, которую обязывал ее носить рабочий дресс-код. Черт возьми, как же ей хотелось принять душ.       — Привет, ты сегодня быстрее обычного, — послышался со стороны голос соседки, так удачно вышедшей из квартиры.       — Привет, но день от этого лучше не стал, — тяжело вздохнула Харрис.       — Босс опять достаёт? — поинтересовалась собеседница.       — Не опять, а снова, — криво улыбнулась она, вставляя ключи в замочную скважину.       Рэйчел Линд уже два года жила по соседству с Харрис. У нее было маленькое, но уютное кафе неподалеку от дома, которое являлось основным источником дохода девушки. Сперва соседки не ладили, но со временем они нашли общий язык. Чаще всего темой обсуждений были неприятности в виде горе-бывших, которых в жизни каждой было предостаточно. Рэйчел была как хорошим слушателем, так и рассказчиком. А еще она пекла невероятно вкусный яблочный пирог, который растопил лёд в сердце Агаты.       — Я все еще жду, когда ты напишешь заявление на увольнение, — невольно добавила Линд, но Харрис не разделила ее энтузиазма. — Ну, не смею тебя задерживать, у вас же с Кристофером гости.       — Какие гости? — непонимающе спросила она.       — Когда я возвращалась из магазина, то видела, как Крис вошёл в квартиру с какой-то девушкой… — начала повествование Рэйчел, пока не запнулась, осознав реальность случившегося. — Не может быть.       — Девушкой? — истерично хихикнула Агата. — Чушь собачья! — но несмотря на внешнюю уверенность, женская рука застыла в нерешительности провернуть ключ.       Когда минутный ступор остался позади, девушка как можно тише открыла дверь, надеясь, что все окажется недоразумением. Бывает же, что бурная фантазия бежит вперед здравого рассудка. Линд устремилась за соседкой, не собираясь оставлять ее одну в таком положении. Кусая губы от нахлынувшего волнения, Харрис осторожно шла в сторону спальни, откуда доносились громкие звуки, свидетельствующие об одном. Агата, не теряя ни секунды, словно ураган влетела в комнату и застыла на месте, наблюдая за соитием ее молодого человека и какой-то бестии. Ребята, увлечённые занятием, не обратили внимание на присутствие посторонних лиц. Вроде бы такой естественный процесс, но кроме тошноты, комом подступающей к горлу, он не вызывал у соседок ничего.       — Скотина ты такая! — воскликнула Рэйчел, нарушая любовный момент.       Кристофер в растерянности остановился, а его партнёрша впервые обратила взор на гостей. Незнакомка вскрикнула, прикрывая простыней обнажённое тело. Мужчина в свою очередь резко соскочил с кровати, впопыхах хватая одежду, валяющуюся на полу.       Харрис ничего не слышала кроме неприятного звона в ушах. Она словно окаменевшая статуя глядела в одну точку, вспоминая сцену, представшую перед ее глазами. Линд продолжала с неприязнью наблюдать за разворачивающимся спектаклем, не зная, что предпринять.       Внезапно Кадоган подался вперёд, намереваясь подойти к своей девушке. Агата испытала многое по отношению к этому человеку, и в первую очередь это была — брезгливость, граничащая с ненавистью. Осознание того, что он своими грязными руками когда-то касался ее, ласкал и делал счастливой, вынудило Харрис среагировать молниеносно на порыв приблизиться. Звук сильной пощёчины оглушил комнату, срывая с уст любовницы невольный вздох.       — Агата… — шёпотом протянул Кристофер, пытаясь вызвать у спутницы хоть толику сожаления.       — Мерзавец! — обозленно крикнула она, а мужчина боязливо отошёл на безопасное расстояние. — Я два года отдавала тебе всю себя, поддерживала, помогала во всем, а ты трахаешь какую-то шлюху на нашей кровати? — ругалась девушка, интуитивно хватая с комода первую попавшуюся вещь.       «Что она здесь забыла?», — задалась вопросом Агата, прекрасно помня, что раньше вазы на этом месте не было. — «Впрочем, неважно».       — Мы вообще-то уже год вместе! — впервые подала голос незнакомка, обращая на себя внимание всех присутствующих. Она притворно надула губы и с гордо поднятой головой слезла с кровати, совершенно не стыдясь.       — Год? — нервно рассмеялась Харрис, все еще не веря в реальность происходящего. — Повтори-ка ещё раз.       — Агата, поставь вазу на место, — угрожающе произнёс Кристофер, бросая быстрый взгляд на свою пассию. Он вновь попытался подойти к возлюбленной, но она отступила на несколько шагов, прижавшись спиной к стене.       — Черта с два! Не смей ко мне прикасаться!       Стеклянная ваза попала в стену, разлетаясь на кучу маленьких осколков. Линд вышла в коридор, изредка заглядывая в комнату. Любовникам повезло, что они успели нацепить на себя одежду, а то пришлось бы не сладко, в особенности Кадогану. Агата ощущала себя использованной, и она прекрасно осознавала, что в действительности так и было. Пригрела змея на груди, позволяя ему обвиться вокруг шеи посильнее. Девушка схватила другой предмет интерьера, который без сомнений полетел прямиком в бывшего парня и, на удивление, попал в яблочко.       — Ты сумасшедшая! — кричал мужчина, прикрываясь руками. — Я вызову полицию!       Незнакомка молча собрала оставшиеся вещи и выбежала из комнаты, на ходу обувая туфли. На нее никто не обратил внимания, ведь все взгляды были акцентированы на виновнике. Этот подлец запудрил мозги не только Харрис, обещая ей счастливую и долгую совместную жизнь.       — Неужели? И что ты им расскажешь? Что тебя избила женщина, которая является владелицей квартиры, в которой ты, сукин сын, трахал какую-то девицу?       — Агата, послушай…       — Даю тебе полчаса, чтобы собрать шмотки и свалить навсегда. Дважды повторять не буду.       — Дорогая, — подбежала к Агате Рэйчел, чтобы уберечь ее от необдуманных действий, — пойдём ко мне, я испекла твой любимый пирог, — она настойчиво потянула соседку за руку в сторону выхода.       Но стоило ей очутиться в квартире подруги, как все накопившиеся эмоции выплеснулись наружу. Девушка сползла по стенке, оседая на пол. Тихие всхлипы постепенно перерастали в громкие рыдания. Мысли в голове Харрис сменялись ежесекундно, а моменты из воспоминаний яркими картинками всплывали перед глазами. Ее тело дрожало как осиновый лист, а по щекам неосознанно текли горькие слезы. Агате хотелось проснуться, ведь все, что случилось — всего лишь сон. Но жизнь такая сволочь, она воспроизводит наши самые страшные сны в реальность.

***

      Их история с Кристофером началась три года назад, когда девушка пришла в офис на собеседование. С работой ей совсем не везло: работодателей не устраивало ее прошлое или строптивый характер, который Харрис не могла сдерживать в конфликтах с другими сотрудниками, высказывая свое мнение. Но в этот раз поиски увенчались успехом. Мистер Кадоган увидел в Агате потенциал, а ее неудачная карьера только подтолкнула его к решению принять нового сотрудника на работу в качестве менеджера-маркетолога. Девушка умело разбиралась во всем, в свободное время от работы успевая изучать новые направления. Раньше у нее было в буквальном смысле все, что пожелает обычный человек, но череда несчастий, появившаяся на ее пути, подкосила, выбивая почву из-под ног. Смерть сразу троих близких людей: матери, отца и тетушки Аннет — стала для Харрис самым сильным ударом, а на хрупкие плечи легла тяжёлая ноша. Агата не отрицала, что потеряла все наследство из-за своей слабости. Рядом не оказалось никого, кто бы помог ей справиться с горем. Кто-то сочувствовал, а кто-то называл ее беспомощной женщиной, но она из разу в раз начинала все сначала и не теряла надежды на благоприятный исход.       Кадоган был владельцем маленького рекламного агентства «Silver». Оно не пользовалось популярностью, ведь большинство организаций боялись довериться сомнительной рекламе. Но, тем не менее, Кристофер имел базу клиентов, которые изредка пользовались его услугами. Прибыль была, но не в желанных ему размерах.       Спустя год работы под одной крышей, другие сотрудники начали замечать изменения в отношениях между начальником и Агатой. Дабы избежать гадких обсуждений, девушка добровольно написала заявление на увольнение, подыскав себя другое место работы. Имея рекомендательный лист от Кристофера Кадогана, Харрис с удовольствием приняли на должность секретаря, который параллельно исполнял обязанности офис-менеджера. Изначально новый начальник казался Агате хорошим человеком, уважающим своих работников, но с каждым днем мнение о нем менялось. Платил он немало, но за проделанную работу и недосыпы по ночам, девушка считала, что полностью заслужила оклад больше. Возвращаться к возлюбленному не хотелось, достаточно было того, что она его видела каждый вечер в своей постели.       Только после года отношений пара приняла решение жить вместе. Кадоган и не повёл бровью, с удовольствием соглашаясь проживать в квартире Харрис, оставшейся ей после тётушки. Жильё находилось в неплохом районе города в многоэтажке. Мужчина был хорошим сожителем и девушке было комфортно с ним, да и близость была чудесной. Но присутствовала ли любовь? Сказать сложно, но Агата знала, что в жизни ей придётся тяжело без сильного плеча Кристофера.

***

      Рэйчел подошла к подруге, пытаясь привести ее в чувства. Она не могла смотреть на страдания близкого человека, который столько времени потратил впустую.       — Какая я глупая, что доверилась ему, — прошептала Харрис.       — Это он глупый, что упустил свой единственный шанс на нормальную жизнь с такой шикарной женщиной, как ты, — подбадривала ее Линд, обнимая за плечи.       — Агата? — крикнул молодой человек и нажал пару раз на звонок.       — Он мне начинает действовать на нервы, — пробубнила Рэйчел. — Все никак не успокоится.       Кристофер принялся стучать со всей силы в дверь, вымаливая прощение за свой омерзительный поступок.       — Прости меня, Агата. Обещаю, что больше такого не повторится.       Возможно ли загладить свою вину одним никчёмным словом? Нет, нельзя. Такую рану невозможно просто залечить, надеясь, что она сама затянется. Физическая боль сродни психологической, но вторая оказывается сильнее.       — Убирайся к чёртовой матери! — терпение Линд было на исходе.       Харрис до крови прикусила нижнюю губу, чтобы унять всхлипы, которые так и рвались наружу. Хотелось кричать, но в действительности не было сил, чтобы сказать и слово. Едва поднявшись на ноги, она вытерла мокрое от слез лицо и дала себе обещание: не плакать из-за людей недостойных и волоска на ее голове.       Кадоган быстро усмирил свой буйный характер, бросая напоследок несколько ругательств, и вернулся в квартиру. Спустя некоторое время послышался сильный хлопок входной двери, что означало одно — он ушел. Навсегда.       Агата решительно последовала в сторону квартиры. Она злобно пыхтела, вынув из выдвижной полки мусорный пакет. Все вещи, оставшиеся после мужчины или хоть как-то связанные с ним, девушка выбрасывала в мешок. Абсолютно все, что она обустроила здесь с бывшим парнем, сейчас казалось ненужной пустышкой. Взгляд Харрис остановился на их совместной с Кристофером фотографии; она стояла на комоде, словно антикварная вещь. Девушка взяла ее в руки, глядя в последний раз в зелёные глаза Кристофера и со всей злостью швырнула к остальной куче мусора.       — А я еще хотела стать твоей женой, — грустно хмыкнула она.       Харрис была уверена, что никогда не вернётся к ненавистному мужчине. Совесть и чувство собственного достоинства не позволят простить столь отвратительный поступок, сделанный самым, как ей казалось, близким человеком. Кроме ощущения, что ее нагло использовали, она почувствовала долгожданное облегчение.       Линд охотно помогла подруге избавиться от всех воспоминаний. Она была даже в какой-то мере рада, что Кадогана с этого момента не будет в жизни Агаты, ведь он намеренно тянул девушку на дно. А, как мы уже знаем, балласт нужно сбрасывать.       Чтобы хоть как-то скрасить вечер, соседки договорились расслабиться с бокалом вина в руках и вкусной выпечкой от Рэйчел. Агата заверила приятельницу, что сумеет самостоятельно выбрать лучшую бутылку для такого случая.       Девушка шла по тротуару, стараясь размеренно дышать и не вспоминать о случившемся. Ей оставался один поворот и переход. Но иногда случается так, что плохой день становится еще хуже.       Агата повернула голову вправо и увидела несущуюся на огромной скорости машину. Времени, чтобы среагировать не оставалось, а ее внезапный ступор усугубил и без того опасную ситуацию. Все случилось словно в замедленной съёмке. Харрис округлила глаза, интуитивно прикрываясь руками, а водитель автомобиля резко нажал на тормоза. Машина со свистом шин остановилась, но столкновения не вышло избежать. Истошный крик девушки разнёсся по всей улице, привлекая внимание прохожих. Агата ударилась о лобовое стекло транспорта, скатываясь на асфальт безвольным телом.       — Посмотрите! Там девушка! Ей нужна помощь! — кричали люди, а водитель пулей вылетел из автомобиля.       Харрис смотрела на плывущие облака, постепенно теряя связь с внешним миром. Перед глазами мелькали все счастливые моменты, прожитые ею, и девушка была уверена, что наступил неминуемый конец.       — Девушка? — подбежал к ней мужчина. Она попробовала из последних сил подняться на ноги, но попытки оказались тщетными. — Вы меня слышите? — обеспокоенно спросил он, аккуратно укладывая потерпевшую к себе на руки. — Дьявол!       Последнее, что увидела Агата — аристократические черты лица виновника и голубые, как небо глаза, а дальше ее встретила с распростёртыми объятиями непроглядная тьма.