Глава первая

      Дверь дома грустно заскрипела и внутрь зашёл небритый мужчина. Руки его были похожи на палки, а из-под рубашки выпирали, будто железные наконечники, локти. Причёска у мужчины была странная, похожая на птичье гнездо, но его глаза кардинально выбивались из складывающегося жутковатого образа. Они лучились добром, нежностью и любовью ко всему сущему. Это был мой крёстный отец, Генри Эмили, лучший друг моего папы, который вместе с ним основал детскую закусочную «У Фредди». У меня было много воспоминаний, связанных с ней: как сильно я любил Фокси, пирата-лисенка, который в какой-то момент вышел из строя и больше не появлялся в пиццерии, как боялся главного маскота — Фредди, и как моя подруга, Чарли, дочь Генри, которая стала очень близка мне, переговаривалась с зайчиком Бонни. Генри медленно зашёл в дом. В его руках находилось нечто странное, похожее на двух маленьких Фредди, но иного цвета.  — Майкл, крестник мой, иди сюда, — сказал он тихо своим приятным голосом, который всегда вызывал у меня некое доверие. Я медленно подошел к нему и посмотрел в его длинные ладони внимательнее. Первый Фредди был похож на белого медвежонка, щёчки сияли пурпурным светом, а глазки настолько мне понравились, казалось, что он мог бы стать моим лучшим другом на всю жизнь. Генри продолжил, радостно смотря на меня.  — Знакомься, Майкл, это Хэлпи, твой новый друг, я встроил в него искусственный интеллект, чтобы он мог помогать тебе в учёбе, давал советы и просто говорил приятные слова. Ты ведь заслуживаешь их, верно? Я робко взял Хелпи в руки, не зная, как с ним обращаться. «А вдруг я его сломаю?!», — мелькнула тревожная мысль в моей голове.  — Ох, Кэсседи, иди сюда, для тебя у меня тоже есть подарок, — продолжил Генри. Мой брат был очень застенчив и пуглив, он боялся каждого дуновения ветра, поэтому всё его детство я этим пользовался, пугая его из-за шкафа или, например, телевизора. Я знаю, что был ужасным братом, можете и не говорить.  — Держи, Кэс, я подарю тебе маленького Фредбера, предка Фредди Фазбера. Он также может стать отличным другом для тебя.  — Так, дети, нам пора с Генри на работу, — резко окликнул крёстного мой отец. Мой отец — Уильям Афтон — всю жизнь пугал меня. Это был крайне высокий мужчина с длинным лицом, кривыми зубами и жуткими глазами. Он почти не уделял мне внимания, когда я был маленьким и нуждался в нём, поэтому после его пропажи я не ощутил особой грусти, которую мог бы ощутить другой ребёнок, так рано потерявший родителя. О, разве я не упоминал? Мой отец пропал без вести, когда мне было двенадцать, как и мой крёстный. Единственное, что мне известно, что последним местом их пребывания стала закусочная, которой они владели.

***

 — Вы что-то будете заказывать? — голос официантки будто вытащил за руку Майкла из его воспоминаний. С того момента, как исчез его отец, прошло уже пять лет, а самому парню уже исполнилось семнадцать, если провести нехитрые расчёты.  — Мне, пожалуй, просто одно капучино. — не раздумывая, Майкл протянул девушке купюру. Пока Майкл ждал свой кофе, он снова окунулся в мысли. Его некогда маленький семилетний братик Кэсседи уже тринадцатилетний восьмиклассник, довольно хорошо учится и даже создаёт своих роботов с помощью конструктора «LEGO». Вот бы с ним встретиться, но самоуверенный Майкл уже в шестнадцать переехал в другой город.  — Ваш кофе, — с улыбкой произнесла официантка.  — Ага, спасибо, — Майкл даже не посмотрел на девушку. Он выпил свой кофе залпом, некультурно хлюпая от ощущения кипятка на языке. Вдруг его телефон нервно затрещал от уведомления. Почесав нос, Майкл взял телефон и открыл «Facebook». Сообщение принадлежало Чарли. Он настолько удивился, что собрался уж кофе поперхнуться, но вдруг вспомнил, что допил его. Майкл уже и не помнил, что Чарли записана у него «Ли», а последняя их переписка была про то, что он снимает квартиру. На экране ярко светилось сообщение: «Привет, Майк, давай встретимся в закусочной Фазбера, они открыли новый пункт в городе, из которого ты уехал. Если не против, напиши мне». После недлительной переписки о том, как Майкл поедет к Чарли, они договорились о том, что девушка заедет за ним в ближайший час. Майкл был приятно удивлён этой новостью и даже не знал, как реагировать. Он понял, что ему предстоит часовая поездка в душной машине, и принял решение проветриться. Улица особо отличалась прохладой после долгого нахождения в закрытом помещении.  — Осталось сорок семь минут, — сказал вслух Майкл, смотря на свои древние, по его мнению, часы. Это время он решил уделить подготовке к встрече с Чарли, поэтому направился в сторону своей квартиры. По пути Майкл рассматривал кучи листьев. Эта похожа на облако, а эта на динозавра, а эта на Фредди… Подождите, на Фредди? Парень ещё раз пригляделся, и картинка стала чётче — теперь он видел маленький домик. Похоже, все его мысли были заняты только закусочной. Пытаясь выгнать мысли о пиццерии его папы и крёстного, он уже дошёл домой. Резким движением руки он открыл свою квартиру и зашёл внутрь. Обитель Майкла была наполнена запахом гари — неудачная попытка приготовить жареные сосиски. Он прошёл внутрь, даже не рассматривая привычные плакаты с супергероями из его старой детской комнаты, полку с огромным количеством комиксов, матрас и… Хэлпи.

***

Дверь закрылась, и я побежал в свою комнату. Кэсседи зашёл ко мне, чтобы тоже посмотреть на мою новую игрушку, Хэлпи. Я нервно искал кнопку, чтобы проверить, точно ли он работает. На спине был маленький пурпурный выключатель. Я нажал, и медвежонок заговорил:  — Привет, Майки! Меня зовут Хэлпи! Я твой новый друг, ты можешь спросить меня о чём угодно, я всегда помогу!  — Я… А ты знаешь, что такое сталактит?  — Сталактиты — хемогенные отложения в карстовых пещерах в виде образований, свешивающихся с потолка, — ответил Хэлпи.  — Ничего не понял, но спасибо, — Я улыбнулся. Кэсседи осторожно подошёл к медвежонку и восторженно смотрел на него.       — Он хороший… — прошептал брат, — Умный. Разговаривает. Я усадил его на свою кровать, взял за руку и поднёс её к ушам Хэлпи.       — Погладь, если хочешь! Он не кусается! — попытался я приободрить мелкого. Тот осмелел слегка, легко дотронулся до уха медвежонка.       — Ты всё-всё знаешь? — поинтересовался Кэсседи, заглянув игрушке в глаза. Он выглядел опечаленным, словно обиженным на кого-то, но я счёл это особенностью лица.       — Конечно! — бойко ответил Хэлпи. — Я могу дать информацию по любому вопросу!       — А куда всегда уходит папа? — опустив глаза в пол, промямлил брат.