***

Дуновение ветра пустило рябь по водяной глади, исказив отражение. Лео без сил опустился на колени и сложил ладони лодочкой, зачерпнул немного прохладной воды. Жар как рукой сняло, стоило ему обдать лицо влагой и сделать пару глотков. В жаркую погоду тренировка выдалась тяжёлой. Капли пота блестели на коже, стекая по шее и плечам. Вновь отхлебнув воды, Лео зашёл в реку, оставив на берегу амуницию. Катаны, безжалостно вонзённые в землю, поймали лучи утреннего солнца. Мутант пару раз окунулся с головой, затем, вынырнув, вдохнул полной грудью, желая вдоволь насладиться звуками леса. Шёпот ветра успокаивал, обдавая тело приятным холодком. Отовсюду веяло жизнью: где-то притаился дятел, с невообразимой скоростью постукивая клювом по стволу дерева, над водой пролетали стрекозы, всё боясь приблизиться к незваному гостю, где-то вдали плескалась рыба. Лео заворожено наблюдал за здешней фауной, рисуя в голове образ затянутого пеленой едких газов города, множества зданий, построенных людьми, образ заброшенного метро, где ему пришлось вырасти, не представляя, каким на самом деле красочным и спокойным может быть мир. Он был рад вновь оказаться на старой ферме семьи О’Нил и побыть наедине с природой. С его огромной ответственностью и внутренними страхами это было идеальным местом выплеснуть эмоции и о многом поразмыслить. Выйдя из воды, лидер стряхнул капли с рук и блаженно улёгся спиной на траву, подложив руки под голову. Мысли не давали покоя. Страх за будущее родных, вечная неопределённость и борьба с самим собой. Голова пухла от всех этих дум. Внимая тяжёлым раздумьям, Леонардо старался прислушиваться к зову своего сердца, как учил сенсей, но и оно терзалось не меньше. Были вещи, которые никак не давали юному лидеру покоя, и лишь от одного упоминания о них орган будто пронзали тысячи игл. Неуверенность сковывала. Он не знал, как поступить с главной проблемой, ставшей причиной его бессонных ночей и постоянных желаний скрыться, исчезнуть, уйти подальше от всех. Закрыв глаза, ниндзя сосредоточился на мыслях и ощущениях, только вот побыть наедине с собой ему дали совсем недолго. Стоило глубоко погрузиться в себя, как позади раздались неторопливые шаги. Пришедшая гостья досадливо поморщилась, держась за ручку плетёной корзины. Трава щекотала её босые ноги. Пряди медных, вьющихся волос колыхались из стороны в сторону, плавно спадая на плечи. Девушка подошла ближе и поставила корзину на землю, склонилась над задумчивым другом, заслонив собою солнце. Не видя больше солнечного света, мутант неторопливо открыл свои глубокие синие глаза, встретившись с чужим пристальным взглядом. Нарушительница спокойствия смотрела на него сверху вниз. Летний цветастый сарафан подчёркивал её худенькое тело. — Опять задумался. Не надоело ещё? — девушка опустилась на колени. В её ореховых глазах читалось любопытство. — А я тут ягод насобирала. Будешь? Не переживай, они съедобные. Леонардо невольно улыбнулся и указал в сторону воткнутых японских мечей: — Решил потренироваться в одиночестве. Лёг, чтобы перевести дух, — его голос звучал расслабленно. — Не боишься одна в лес ходить? Если Шинигами узнает, мало не покажется. Девчушка недовольно сморщила носик, как на духу, вспоминая слова старшей сестры: «Не ходи в лес одна. Будь осторожна. Если встретишь дикого зверя, ни в коем случае не поворачивайся к нему спиной, а лучше медленно пяться назад. И вообще одна нигде не шатайся, станет скучно, бери с собой кого-то из взрослых». Осознав, что она нарушила множество правил, юная барышня изрядно занервничала. — Твоя сестра заботится о тебе, — Леонардо принял сидячее положение, устремив взгляд куда-то вдаль. — Это абсолютно нормально, Чико. Старшие всегда пекутся о младших. Никогда не знаешь, что тебя ждёт. Поэтому будь снисходительней, не воспринимай в штыки её нравоучения. Она волнуется. — Что ж, пожалуй, ты прав, — Чико села рядом с мутантом, положив голову на его крепкое плечо. Шелест крон деревьев и шум воды создавали душевное спокойствие. — Так о чём думал? Поделишься? О ком? Лео мысленно поправил японку, чувствуя внутреннюю дрожь. Нет, она слишком юна, чтобы взваливать на себя чужие проблемы. Не поймёт. Он и сам до конца не разобрался в себе. Слишком сложно. — Не бери в голову, малышка. Я о многом размышляю. Как я уже говорил, я тренировался. Для нас с парнями это обычное дело. Сенсей с малолетства приучил нас держать себя в форме. — Врёшь! — Чико отстранилась, с полнейшей серьёзностью взглянув на лидера в упор. — И так всегда! Тоже считаешь меня ребёнком, да? Пусть мне и всего пятнадцать, я уже могу разговаривать на взрослые темы! Ведёшь себя, как моя сестра, а я, между прочим, помочь тебе хочу. Я уже взрослая. Не веришь, могу доказать. Девушку задели его слова. Она и впрямь казалась ему хрупкой и совсем зелёной, чтобы вникать во все тяготы жизни. Наблюдая за вспыльчивостью подруги, Лео невольно вспомнил себя в её годы. Не знающий забот и вообще всего, что творилось за пределами канализации, он жил в любви и заботе. Хамато Йоши изо всех сил старался огородить своих сыновей от всего плохого, подарив всем четверым счастливое детство. В тот день они впервые вышли на поверхность и поняли, насколько суровым может быть мир людей. Яркое воспоминание о первой стычке ещё совершенно неопытных ниндзя с разумными существами под названием Кренги. Первая встреча с Эйприл. Провальная миссия по спасению мистера О’Нила. А вскоре страх перед главным, беспощадным врагом. Разгоревшаяся война между кланами. Тяжёлые раны. Спасение города. Смерть сенсея. Леонардо всё же пришлось повзрослеть. Стать точкой опоры для своей семьи. А так хотелось бы вернуться в детство. Не знать обо всей этой боли. Мутант не сводил с неё глаз. Чико упрямилась. Може, и вправду рано повзрослела, и зря он с ней так. Девушка усердно доказывала правоту своих слов. Лео вдруг вспомнил, как она держалась молодцом при первой встрече с его семьёй. Шинигами привезла её год назад, как только Карай железно решила остаться в Нью-Йорке. Подруга долго уговаривала куноичи вернуться на родину, но та настолько привязалась к своим «сводным братишкам», что даже и не думала рассматривать этот вариант. Сердцем она чувствовала себя нужной рядом с ними. Шинигами одобрила её выбор и, коль лучшая подруга в Японию так и не отправилась, та за компанию обжилась вместе с ней в США. Она много думала, но, в конечном итоге, поняла, что родней Карай и малышки Чико у неё никого не осталось. Сестру она привезла с собой. Устроилась фитнес тренером, сняла небольшую квартиру в паре кварталов от дома Эйприл. Карай же предпочла жить в заброшенном метро с черепашками. Она уже не представляла себе ничего уютней этого места. Зато летом все друзья собирались вместе на ферме О’Нилов, желая отвлечься от городской суеты. Чико была приятно удивлена знакомству с мутантами. Ни капли страха в глазах насыщенного цвета лесного ореха. Малышка пол жизни провела в стране восходящего солнца и поэтому изрядно верила в ёкаев*, рейки**, каппу*** и прочих мифических существ. К великому счастью, героическая четвёрка быстро нашла с ней общий язык. *** Леонардо настолько глубоко погрузился в воспоминания, что не заметил, как девушка приблизилась к его лицу. Жар её дыхания опалил губы, вызвав дрожь. Лео на мгновение замер, чем Чико нагло воспользовалась, взяв ситуацию под свой контроль. Она решительно обхватила рдеющие щёки, прильнув к прохладным губам. Ниндзя промычал от такой наглости. Он и подумать не мог, что Чико выкинет нечто подобное. На душе стало гадко. Очень гадко. Лидер мысленно выругался, коря себя за то, что позволил маленькой девочке так собой манипулировать. Дабы не обидеть малышку и не ранить её чувства, Лео мягко убрал девичьи руки, медленно отстранившись от её губ: — Зря ты это сделала. Не стоит заниматься такими глупостями, — лидер поднялся, в спешке собирая экипировку. Пальцы умело завязали в узел концы синей повязки. — Больше так не делай. Договорились? — Но, Лео, я просто хотела… — Нет, — он резко перебил её. — Ты не понимаешь. Для тебя это просто забава. Игра. — Почему ты так решил? — Чико подскочила, протянув руку в надежде прикоснуться к нему. — Ты ещё не испытывала настоящих чувств. То, что ты себе напридумывала - глупости, о которых ты потом пожалеешь. Не порть себе жизнь, Чико. Ты ещё так молода и впереди у тебя прекрасная, светлая жизнь. Поверь, любовь с чудовищем красива только в сказках. В жизни же всё по-другому. Не стоит играть с чужими чувствами. Чико молчала. В её горле стоял ком. Лео заметил отчаяние, что плескалось в её глазах. Когда-нибудь она поймёт. *** Ребята вернулись к завтраку. Ранняя тренировка пошла на пользу, Лео чувствовал себя достаточно бодро. Об инциденте с поцелуем оба решили умолчать, не хватало ещё, чтобы об этом узнал весь дом. Семья вряд ли адекватно воспримет эту информацию. Чико поставила корзину на стол, уже морально готовясь выслушивать недовольства от старшей сестры. И, как оказалось, не зря. Стоило Шинигами спуститься на первый этаж, как она пристала к той с расспросами. Дабы сгладить все неровности в отношениях с подростком и искупить вину за резкие слова, произнесённые в лесу, Лео героически заступился за свою подопечную: — Не ругай её, Шини. Чико всё это время была со мной, я взял её на тренировку. Она так просилась посмотреть. К тому же ягод с ней собрали целую корзину. Младшая облегчённо выдохнула, улыбаясь своему спасителю. Всё же не бросил её в трудной ситуации, заступился. Девушка была готова расцеловать его на месте, но потом вспомнила случай в лесу и тут же отбросила эти мысли. Она и впрямь прониклась к нему глубокой симпатией, но Лео прав, здесь трудно говорить о той любви, которую он себе представляет. Любовь — штука сложная. Она не только возрождает к жизни, но и готовит множество испытаний, через которые каждый должен пройти, чтобы быть рядом с тем, кого смог полюбить. — Ладно, уговорили. Только в следующий раз посвящайте и меня в свои планы. Я знала, что ты убежишь на прогулку, — Шинигами неодобрительно покачала головой в сторону Чико. — Но боялась, как бы ты не оказалась там одна. Раз уж Лео приглядывал за тобой, я могу быть спокойна. Японка подошла к столу и ловко подхватила корзину, удаляясь на кухню: — Мойте руки и мигом за стол! — бросила она напоследок, прежде чем скрыться из виду. *** Леонардо сидел в гостиной, листая пожелтевшие страницы первой попавшейся книги. Он желал отвлечься от навязчивых мыслей, но, как ни старался, в голове засел образ девушки. Её волосы цвета вороньего крыла, настолько гармонично переходящие в блонд. Этот нереальный, завораживающий взгляд, ни с чем не сравнимые алые губы. Лео она казалась особенной. Дикой, разъярённой кошкой, но с душой загнанного, испуганного котёнка. Карай, точно призрак, являлась во снах, оставляя болезненный след в сердце. Как долго ты ещё собираешься терзать мне душу, мой несбыточный мираж? И как мне не сойти с ума в мире, в котором ты не со мной? Ниндзя не раз задавал себе эти вопросы, ловя каждый момент неловкого соприкосновения рук или же острых клинков во время спарринга. Карай не любила проигрывать, она не думала о пощаде. Леонардо искренне восхищался её стойкостью, прекрасно осознавая, что за этой непробиваемой стеной скрывается что-то хрупкое и нежное, та настоящая Карай, которую он хочет любить и оберегать до конца своей жизни. Он вновь перелистнул страницу, вяло пробегаясь глазами по строкам. История об отважных пиратах не вызвала в нём эмоционального отклика, всё выглядело пресным на фоне красочной и безоблачной мечты. Отвлечься было невероятно тяжело. — Не помешаю? Лео вздрогнул от неожиданности, чуть было не выронив бесценную рукопись. Растерянный взгляд устремился вперёд, приметив на горизонте объект его бесконечных терзаний, тут же желая провалиться сквозь землю. Куноичи стояла перед ним в домашней серой футболке, позаимствованной у Эйприл, и в спортивных серых шортах с белыми полосами по бокам. Открытый вид на её стройное тело смутил черепаху, за долгое время он всё ещё не сумел привыкнуть к ней без серебряной брони. Леонардо почувствовал неловкость, но, в конечном итоге, сделал невозмутимый вид и уставился в книгу: — Н…нет… Конечно, нет. — Уверен? — девушка будто сама ощутила напряжение, повисшее в воздухе, но и она старалась не предавать этому значения. — Ты так увлёкся книгой. Непривычно застать тебя здесь. — И тем не менее, я перед тобой. Мутант понимал, что разговор не вяжется, да и выяснять отношения ему не очень-то и хотелось. Он и позабыл, когда они в последний раз разговаривали и делились сокровенным друг с другом. Мысли о ней настолько вгрызлись в голову, что Лео возненавидел себя. Карай снова и снова причиняла ему боль своей неприступностью, делая его таким уязвимым. Он корил себя за эти чувства. — Лео, что происходит? Я не узнаю тебя, — куноичи медленно подошла к черепахе, вынудив того поднять на неё два чистейших океана, в которых она так желала разглядеть робкого и смущённого парнишку, каким он запомнился ей с их первой встречи. — Прошу, скажи мне. Взгляд ниндзя пробирал до костей, и Карай впервые смогла увидеть в нём серьёзного мужчину. Ты больше не тот Леонардо, которого я знала. Время меняет нас. Лидер замешкался. Вопрос застал врасплох, оторвав его от книги. Донёсся хлопок с треском натянутого корешка, отчего куноичи невольно вздрогнула. — Карай, мне стоит побыть одному. Пойми, дело не в тебе, я… — Тогда в чём же? — девушка не выдержала, настойчиво оказавшись перед лидером. Её взгляд был готов испепелить на месте. — Вечно убегаешь! От чего или от кого ты так хочешь убежать, Леонардо?! Неужто совсем крыша поехала с этим твоим лидерством?! Лео не на шутку испугался такого напора, вжимаясь панцирем в спинку кресла. Гнев этого чуда равносилен взрыву бомбы. — Нет, ты не так поняла, я лишь хотел сделать как лучше! Ты часть моей семьи и очень дорога мне, поэтому я… — Решил отдалиться? — закончила его слова девушка всё с той же интонацией. — О чём ты всё время думаешь, Лео? Я понимаю, что на тебе лежит ответственность за своих братьев, я знаю, сколько дерьма вы пережили, но… почему…? — она перешла на шёпот. Их глаза встретились. Карай выглядела подавленной и… обиженной? Она дрожала, вцепившись холодными пальцами в подлокотник кресла. Они впервые позволили себе такую близость, находясь в паре сантиметров друг от друга. Сердце лидера застучало в горле. Он затаил дыхание. — Я люблю тебя. Она отчетливо расслышала его слова возле самых губ. Щекоча дыханием, мутант не выдержал и поддался вперёд, накрывая их своими. Мир разбился на тысячи осколков. Нежное касание подушечек пальцев, что поглаживали мощные плечи воина. Одно дыхание на двоих. Лёгкое, приятное головокружение. Карай растворилась в нём, вкладывая в поцелуй всю свою боль и привязанность. На мгновение они отстранились друг от друга, пересекаясь взглядами. Щёки горели. Дыхание стало частым и прерывистым. — Тогда не понимаю, — девушка оказалась на коленях лидера, чувствуя, как его руки задрали край футболки, поглаживая поясницу. По телу пробежали мурашки. — Если любишь, зачем уходишь? Я думала… Ты меня ненавидишь. Он поцеловал за ухом, коснулся губами шеи, оставляя цепочку поцелуев. Девушка всхлипнула от новизны ощущений и бессознательно закинула голову, подставляя шею настойчивым ласкам. Она дрожала, как осиновый лист, становясь беззащитной в его руках. Нет, это всё тот же Лео. Самый родной, надёжный и... такой тёплый. Мутант прекратил ласки, чуть потянув вниз ворот одежды, утыкаясь носом в подключичную ямку. Лёгкий аромат цветочного мыла вперемешку с естественным запахом кожи одурманивал: — Я ненавижу себя… Ты ведь прекрасно знаешь, кто я такой. Как ты представляешь наше совместное будущее? — он притянул ближе, боясь отпустить хотя бы на долю секунды. Её присутствие было чертовски необходимо. — Что будет, если я испорчу тебе жизнь? Скажи... о чём ты мечтаешь? Девушка хихикнула, положив руку на макушку ниндзя: — А ты о чём мечтаешь? Мне хочется знать, каким наше будущее видишь Ты. — Ну… — Леонардо задумался, водя кончиками пальцев по руке возлюбленной, всё продолжая вдыхать полюбившийся запах. Будучи большим любителем благовоний, он был готов поклясться, что этот аромат самый лучший и ни с чем не сравнимый во всей Галактике. — Брось, ты будешь смеяться. Карай искренне удивилась, мысленно перебирая варианты, что первыми пришли на ум. Что он там задумал? Пышную свадьбу со священником и выпущенными в небо голубями? Или же захотел влиться в общество людей, работу найти, к примеру? Построить дом? — Говори уже. Обещаю, смеяться не буду. — Честно-пречестно? — Лео по-детски улыбнулся, возвращаясь взглядом к её лицу. — Честно-пречестно. Лидер аккуратно поправил прядь смольных волос, с особой нежностью заправив её за ушко. Это действо не обошлось без внимания девушки, заставив уголки губ приподняться в улыбке: — Как насчёт домика у озера? — мутант смутился. — Я осознал, что шумный город совершенно не моя стихия, а здесь в лесу так спокойно. И если говорить про наше совместное будущее, то я бы хотел, чтобы у нас был свой загородный дом. И неподалёку чистое озеро, я как раз такое видел, когда мы ехали сюда. Мы бы жили с тобой в гармонии с природой и были всегда вместе. — Боже, Лео, и подумать не могла, что ты такой романтик. — Постой, это ещё не всё, — ниндзя приблизился к уху, говоря тихо-тихо, чтобы кроме них в доме никто больше не услышал. — Я хочу ребёнка… Знаю, звучит абсурдно, но Донни же гений. Надеюсь, он сможет нам в этом помочь. К тому же ты сама полумутант, вдруг у нас получится. Куноичи впала в ступор, отчего Лео заметно напрягся, с нетерпением дожидаясь ответа. Девушка очередной раз прокрутила в голове полученную информацию, постепенно меняясь в лице прямо на глазах. Два янтаря опустились в пол, наполняясь искренними, жгучими слезами. Солёная капля лизнула щёку, оставив после себя дорожку на девичьей коже. — Карай, ты плачешь?! — мутант растерялся, обеспокоенно поглядывая на японку, которая старательно вытирала ладонями каждую слезинку. — Ох, нет, прости, я не хотел! Я имел ввиду, если ты сама этого захочешь. Я просто… — Дурачок, — она крепко обняла его за шею, прижимаясь всем телом к своему мужчине. Плечи запрыгали от накативших эмоций. — Я тоже люблю тебя. Очень люблю… И хочу, чтобы отныне у нас всё было хорошо. — Карай… — лидер принял её в свои объятия, бережно поглаживая спину и ловя губами солёные слезинки на щеках. — Я всегда буду рядом с тобой. Обещаю.