Глава 10

      Утро перед Рождеством было особенным. Не только потому, что Айси находилась в сладостном предвкушении семейного ужина. Но также из-за Блум: она вела себя очень странно. Фея, а точнее ее отсутствие в собственной постели, стало первым, что увидела Айси после пробуждения. Это было совершенно не похоже на ту соню, которую ведьме каждый день приходилось будить ледяной водой, громкими звуками сирены или еще чем помощнее.       Блум не нашлась ни в ванной, ни в кухне, ни в цветочном магазине. До открытия последнего оставалось еще полтора часа, но обнаруженная на своем рабочем месте Ванесса уже трудилась изо всех сил: сегодня был самый высокий спрос на рождественские цветочные композиции и венки из омелы. Женщина тоже удивилась, узнав о раннем пробуждении своей дочери, но подсказок, где ее искать, не дала. Спрашивать подобное у отдыхающего после ночной смены Майка было плохой идеей, поэтому Айси решила вернуться на кухню и приготовить завтрак.       Не успела она разбить и пары яиц для омлета с овощами, как в прихожей отворилась дверь. В тепло дома ворвалось заснеженное рыжее чудо с пакетами из разных супермаркетов в руках.       - С наступающим Рождеством! – отсалютовала она, поставив сумки на стол. – Как же на улице метет! Пришлось укутаться как следует, – тут она заметила сковороду, стоящую на плите, и продукты рядом. - Убери яйца обратно, сегодня у нас будет праздничный завтрак. Уверяю, ты будешь в восторге!       Блум, до этого снявшая только обувь, наконец убрала шарф с лица и улыбнулась так солнечно, что у Айси защемило сердце. Раскрасневшиеся щеки, тающие снежинки на ресницах, сверкающие радостью глаза – зрелище, достойное портрета. В этот момент ведьма была готова согласиться почти на любую безумную идею своей подруги.       Но, увидев содержимое сумок, она категорично заявила, что такие продукты – тем более в таких количествах – на завтрак употреблять нельзя.       - Ну ты и зануда, Айси! – разочарованно простонала Блум.       - Я сказала, что люблю эскимо, не для того, чтобы меня откормили им как на убой.       - Можно же не есть все за один раз! - возмутилась фея. – К тому же, тут не только эскимо. Посмотри, какие интересные вкусы я отыскала.       Айси взяла в руки две первые попавшиеся баночки. «Груша и сыр бри» звучало аппетитно, но острое чесночное мороженое она сразу отложила в дальний угол морозильника.       - Считай это частью моего рождественского подарка, - сказала Блум, помогая убрать лакомство. - Но есть одно условие – ты должна съесть все это до отъезда в Облачную Башню!       - Я действительно в полном восторге, как ты и говорила, - саркастично заметила ведьма, пытаясь скрыть смущенную улыбку на губах.       Айси все же решила приготовить немного омлета для них обеих: богатая белком пища была основой каждого ее дня. Она закончила взбивать молочно-яичную смесь, когда к делу присоединилась Блум.       - Давай я помогу, - любезно предложила фея.       - Ни разу не видела, чтобы ты готовила что-то своими руками, - ответила Айси, подозрительно взглянув на свою подругу.       - В омлетах я – мастер! – гордо произнесла девушка, забирая продукты из чужих рук. – Однажды мы с девочками дежурили на кухне в Алфее, и маэстро Сфоклия – наш повар – дал нам задание приготовить омлет, причем без использования магии. Говорит, так пища получается вкуснее и полезнее, хотя лично я разницы не вижу, – Блум поджарила цветную капусту и баклажаны до золотистой корочки, затем залила все яйцом. – И все шло хорошо, пока он не попросил нас перевернуть омлет. Девочки справились с этим заданием успешно, но, когда очередь дошла до меня, случилось кое-что ужасно смешное! – фея, встав в боевую стойку, крепко взяла сковороду в руки. – Я, не рассчитав силу, запустила омлет так высоко, что он повис на вентиляторе! – в подтверждение своих слов она подбросила будущий завтрак почти до потолка, но в этот раз смогла ловко поймать его обратно. – Маэстро Сфоклия приказал выключить вентилятор, но Флора, перепутав кнопки, только добавила ему оборотов. И тогда набравший скорость омлет приземлился точно в лицо кричащему повару! Как мы тогда смеялись, - с нежностью вспоминала фея. – А еще в тот же день мы спалили мясо и испачкали Гризельду в пене огнетушителя. После этого нас наказали и больше никогда не допускали к дежурству на кухне.       Было видно, что, несмотря на серьезные последствия, Блум вспоминает этот эпизод с теплотой в сердце. «Вот кто точно оптимист по жизни!» - подумала Айси.       Омлет тем временем был готов. Воздушный, с хрустящими овощами – просто пальчики оближешь. Девушки умяли свои порции всего за несколько минут и затем приступили к мороженому. Пока Айси наслаждалась своим любимым классическим эскимо, Блум ковырялась ложкой в пломбире со вкусом (и ароматом!) дуриана, делая вид, что это самое вкусное мороженое, которое она когда-либо пробовала. Но обоняние ведьмы не выдержало такой пытки, и вскоре экзотическое лакомство было беспощадно смыто в унитаз.       После необычного завтрака девушки направились в цветочный магазин, чтобы помочь Ванессе. Они зашли в заведение с черного входа и поразились такому количеству людей. Родители с маленькими детьми, леди с маленькими собачками в сумочках, одинокие мужчины, семейные пары – очередь продолжалась даже за закрытыми дверьми. Ванесса стояла за кассой и старалась как можно быстрее обслуживать посетителей.       - Мам, помощь нужна? – прокричала Блум, пытаясь заглушить остальные звуки и голоса.       - О, ты как раз вовремя! - возбужденно ответила та. – Девочки, встаньте к холодильной камере. Айси, собирай букеты, у тебя это лучше получается. Блум, подавай уже готовые композиции. Спасибо, мои милые!       После выдачи распоряжений Ванесса быстро вернулась к оформлению покупок. Айси, самодовольно ухмыльнувшись, сразу направилась к холодильнику для цветов. Несогласной с оценкой букетов собственного изготовления фее ничего не оставалось, как молча последовать за подругой. Однако это не мешало ей временами ворчать, глядя на собранные ведьмой композиции, которые как назло получались идеально красивыми.       К середине дня людей в магазине стало значительно меньше. До закрытия цветочного оставался час, и Ванесса, поблагодарив девочек за помощь, отправила их домой убираться и доставать украшения на елку, которую вот-вот должен был привезти Майк.       Пока родители отсутствовали, Блум и Айси быстро навели чистоту в доме с помощью магии и затем приступили к самому интересному. Из глубин чулана они вытащили две пыльные коробки с «волшебством» внутри. От елочных игрушек, переливавшихся всеми цветами радуги, невозможно было отвести взгляд.       - Вот это да, - изумленно произнесла Айси. – Даже не думала что земные рождественские украшения такие красивые.       - Это стеклянные елочные игрушки, - пояснила Блум, взяв в руки маленького красного дракончика – символа этого года. – Многие из них старше моей мамы. Это в ее семье была традиция каждый год покупать новую фигурку на елку. Но сейчас их стало так много, что некоторые даже вешать некуда! Собственно, потому мы игрушки больше не покупаем. Однако этот красавец, - она подняла дракона выше, держа его за петельку из нитки, - займет почетное место в центре дерева!       Договорить фразу до конца фее помешал звон разбитого стекла. Дракончик выпал из рук Блум и разлетелся на мельчайшие осколки. Все, что от него осталось – блестящая лужа у ног девушек.       - Интересное решение проблемы перенаселения елочного дерева, - колко заметила Айси.       Страх появился в глазах виновницы рождественского переполоха. На мгновение он сменился паникой, а затем внезапно вспыхнула идея, будто загорелась лампочка над головой.       - Айси! – фея вцепилась в плечи упомянутой. – Нам срочно нужно в магазин! Этот дракончик был единственным таким зверем! А как же отмечать рождество без символа наступающего года?!       Блум резко отпустила девушку и понеслась к выходу из дома.       - Ты со мной или как? – бросила она, спешно одеваясь.       - Ну ты и чудная…       - Нет времени препираться!       - Уже иду, - смеясь, ответила ведьма.

***

      Девушки обошли несколько супермаркетов, хозяйственный магазин, сувенирную лавку, но не нашли то, что с таким рвением пытались отыскать. Обычные шары с рисунком дракона, коих было навалом, не подходили. «В них нет души!» - говорила Блум. Пластиковые фигурки – более надежные по сравнению со стеклянными – тоже были забракованы. «От традиции отходить нельзя!» - все твердила она. Но отыскать елочное украшение, которое бы подходило по всем критериям, да еще в канун рождества, когда все магазины закрываются раньше обычного, было практически невозможно.       Детская лавка с игрушками, универмаг с фиксированными ценами, строительный супермаркет – все мимо.       Солнце начало клониться к закату.       Блум в отчаянии остановилась посреди торговой площади, обойденной уже вдоль и поперек в поисках елочной игрушки.       - Я не знаю, что мне делать, - медленно проговорила она, смотря прямо перед собой. – Многие магазины уже закрываются. Шанс отыскать дракончика итак был невелик, а сейчас становится еще и еще меньше. Как я могла разбить его? – Блум со слезами на глазах повернулась к Айси. – А вдруг теперь весь следующий год будет плохим? И мою семью будут преследовать неудачи из-за меня? Из-за того, что я разбила символ года в канун Рождества!       Слезы градом покатились из ее глаз по раскрасневшимся щекам. Блум стояла в центре площади, рядом с огромной сверкающей елью, и счастливые прохожие, ослепленные праздником, проходили мимо, не обращая на нее внимания. Рядом стояла Айси, тоже не предпринимая никаких попыток успокоить подругу. Потому что не знала как. Потому что никто в ее окружении не выставлял такие чистые искренние эмоции напоказ. Потому что ядовитая шутка или тупое игнорирование или сердито брошенное «перестань» никогда не помогали успокоиться плачущему человеку.       И тогда Айси поступила так, как делал ее отец, когда она была маленькой папиной принцессой. По ощущениям это было лет сто назад.       Эй, - тихо позвала ведьма, заставив Блум открыть покрасневшие от рыданий глаза, - иди сюда.       Фея, кажется, немного опешила от таких действий, совершенно не походящих на привычное поведение «ледышки». Но уже через пару секунд она оказалась в нежных согревающих объятиях. Сам факт близости успокоил Блум даже больше, чем едва заметные из-за толстой зимней куртки утешительные поглаживания по спине.       - Спасибо, Айси…       Еще несколько минут девушки пробыли в объятиях друг друга, не нарушая тишину.       Солнце целиком зашло за горизонт, оставив после себя тонкую ярко-алую полоску. Наступили сумерки. Гирлянды, протянутые через площадь, начали загораться по одной. Блум подняла голову, желая посмотреть на них, но тут же вздрогнула, ощутив на своей шее прикосновение холодного носа.       - Айси?...       - Ты! – громко вскрикнула ведьма, разорвав объятия. – Какого черта? Мы же договорились не есть мандарины до ужина! Так почему от тебя так сильно ими пахнет?       Она сделала такое нарочито гневное лицо, что у Блум вырвался смешок.       - Между прочим, ты тоже нарушила уговор! – перешла в наступление фея. – Сегодня утром я видела кожуру от мандарина в мусорке на кухне!       - Это была не я! Кроме нас в доме есть Майк и Ванесса!       - А… - осознала свою ошибку Блум. – Получается, это правда была не ты?       Айси утвердительно покачала головой.       - Что же, значит, я нарушила договор. Стало быть, теперь у тебя есть одно желание. Говори, я все выполню!       - Оставлю самое интересное на потом. А сейчас посмотри во-о-он туда.       Айси пальцем указала на вывеску в метрах двадцати от них. Стрелка указывала на подвальное помещение, а выше нее располагалось название магазина – «Антиквариат. Винтаж».       - Может еще открыто, - пожала плечами ведьма.       Удача им улыбнулась: продавец – худой пожилой мужчина с изящно подкрученными усами – был занят подметанием полов.       - Здравствуйте! Вы еще работаете? – дружелюбно поинтересовалась Айси.       - Ох, добрый вечер, юные леди, - продавец не заметил, как те вошли. – Я уже готовлюсь к закрытию. Но вы можете оглядеться, пока я заканчиваю.       Мужчина вернулся к своему занятию, а девушки тем временем прошли глубже в магазин. Они обошли его целиком, рассматривая картины, старинные украшения в витринах, винтажные детские игрушки, посуду, столовые приборы, различные декоративные статуэтки. Они ловили свое кривое отражение в зеркалах с резными рамами. Удивлялись одежде прошлой эпохи, причудливым маскам. Над неволшебной волшебной палочкой они смеялись, над некоторыми подписанными открытками со времен войны грустили.       - Что-нибудь заинтересовало? – спросил продавец, закончив уборку.       - К сожалению, у вас нет елочных игрушек, - грустно ответила Блум.       - Отчего же, - задумался тот.       Мужчина зашел за прилавок и достал небольшую деревянную коробку.       - Мой магазин работает как ломбард, - пояснил он. – И только сегодня утром один молодой человек продал мне это.       В коробке оказалось несколько стеклянных фигур: часы, показывающие двенадцать, парочка цветных сосулек, столько же шишек, причудливый Санта-Клаус, белочка с орешком и… дракон! Восточный, длинный как змея, обвивался вокруг узкого месяца. Пасть его была открыта и оттуда вырывалось небольшое пламя.       - Вау… это то, что нам надо! – с радостью произнесла фея. – За сколько вы отдадите этого дракона?       В ее глазах загорелся огонек счастья. Который, впрочем, скоро потух.       Хозяин лавки нагнулся через прилавок и произнес цену шепотом так, что услышала только Блум.       - Сколько!? Да вы с ума сошли!       - Закон спроса и предложения, юная леди. Сегодня Рождество, а вам, очевидно, очень нужна эта елочная фигурка.       - Это грабеж! – недовольно крикнула Блум.       - Я тут устанавливаю цены, – твердо сказал мужчина. – Тем более, моя лавка уже закрывается. Либо покупайте, либо проваливайте.       Фея не сразу нашлась с ответом.       - Пожалуйста, снизьте цену хотя бы до половины, - мягким тоном промолвила она. – У меня даже денег с собой таких нет. Будьте же вы человеком!       Мужчина сел в кресло, поджег трубку, выпустил пару колечек дыма, а затем злобно рассмеялся:       - Смотрите, как бы я ее не повысил!       - Пойдем отсюда, Айси, - раздраженно бросила Блум и быстро направилась к выходу из лавки.       Спустя пару секунд громкий хлопок оповестил о закрытии входной двери.       - Так какую сумму вы назвали? Я заплачу, - холодно произнесла Айси, убедившись, что ее подруга ушла.       - Чего ты так долго? – фея в ответ на ожидание распалилась еще больше.       - Да так, - задумчиво ответила ведьма, - высказывала ему пару ласковых.

***

      Домой девушки вернулись только к ужину. Еда уже была приготовлена, стол сервирован, елка наряжена.       - Блум! Где вы пропадали? – ужасно встревоженная Ванесса бросилась на дочь с объятиями. - И почему телефон не взяла?       Фея, вновь прослезившись, уткнулась матери в плечо и промямлила что-то невразумительное. Айси взяла объяснения на себя и рассказала родителям все от самого начала до конца, за исключением эпизода с тайным приобретением дракона.       - О, Блум, наша маленькая девочка… эти игрушки – просто приятная мелочь, не стоит расстраиваться из-за них. Тем более, посмотри сюда, - Ванесса взяла со стола небольшую картонную коробочку и протянула ее дочери. – Мы с твоим папой не смогли пройти мимо распродажи старых рождественских игрушек на недавней ярмарке в центре города и… прикупили вот это.       Фея сдвинула крышку. На подушке из бумажного наполнителя лежал «брат» дракона из антикварной лавки. Если тот обвивал собою месяц, то этот вальяжно растянулся на вершине серебристого шара – луны.       - Мама, он прекрасен! Но ты не поверишь, что мы видели в той лавке!       - Кажется, пришло время для моего подарка, - вмешалась в разговор Айси и достала из кармана пальто свою недавнюю дорогостоящую покупку. – Блум, я хотела подарить тебе что-нибудь, напоминающее 0… - ведьма запнулась. Она не могла упоминать волшебство в присутствие ее родителей. И «напоминающее обо мне» сказать она тоже не могла. – Что-нибудь, связанное с нашей школой, но, думаю, этот подарок придется как нельзя кстати. С рождеством тебя!       - Айси, ты с ума сошла! Сколько же денег ты потратила…       - Не переживай по этому поводу, - загадочно подмигнула та, которая превратила ненужные чеки и другие бумажки в кармане в банкноты на пару минут. Однако все свои реальные сбережения ей тоже пришлось отдать. Жулик жулику рознь.       Блум стиснула Айси в своих объятиях. Количество телесных взаимодействий между ними за сегодняшний день превысило все рамки.       - Спасибо, - горячо прошептала фея. – Обещаю, теперь у этой игрушки будет постоянное место жительства на еловой ветке.       Айси понравилась мысль, что даже после своего уезда она останется в этом доме приятным воспоминанием. Пусть и косвенно через елочную игрушку. Пусть и раз в 365 дней.       - Точно, сейчас сбегаю за твоим подарком, подожди!       - Девушки, подарки будут после ужина, - выглянул из кухни Майк. – А сейчас за стол! У нас почти все готово!       Главным блюдом рождества, как и в прошлом, позапрошлом и во всех других – по словам Блум – годах до этого была запеченная индейка с гарниром из картофельного пюре и овощей. «Классика всегда выигрывает» - обронила за трапезой Ванесса и была права: нежное сочное мясо так и таяло во рту. От души наевшись, вся компания перебралась в гостиную. Майк принялся рассказывать рождественские истории прошлых лет и, дабы дополнить свои повести иллюстрациями, принес семейные фотоальбомы.       На первых страницах альбома были изображены только он и Ванесса. Фотографии запечатлели их супружескую жизнь до появления дочери. На следующих карточках они уже держали крошечного рыжеволосого младенца на руках. Еще страница – детсадовского возраста Блум сидит под рождественской елью и пытается развязать бант на своем подарке. «Вот она держит в руках любимую куклу, - добавлял комментарии Майк, - а здесь мы уже плещемся в море, посмотри, как она смеется!». От темы Рождества рассказ плавно перешел в повествование всей жизни его дочери. С каждой фотографией она становилась все старше, все больше превращалась в ту девушку, которую знает Айси. Последним в альбоме был семейный портрет, сделанный в тот день, когда Блум отправилась в Алфею.       Все семейство погрузилась в светлую грусть. Айси, понимая причину их тоски, предложила сделать новую фотографию на память. И они охотно согласились, но с одним условием: фотограф – в качестве которого будет камера с таймером, стоящая на штативе из стула и стопки книг – снимет всех присутствующих, включая того человека, кто предложил эту идею.       И так воспоминание об Айси осталось еще и в семейном альбоме.       Пришло время дарить подарки.       Ванесса и Майк от души поблагодарили гостью за такое внимание к мелочам. От них же Айси получила руководство по флористике и магнитик с изображением центра Гардении на память. Ей такой сюрприз пришелся по душе, несмотря на то, что она понятия не имела, когда вновь появится возможность притронуться к цветам.       - Айси, - позвала ее Блум, пряча что-то за спиной. – Это, конечно, не такой полезный подарок, как книга от родителей, и не такой прекрасный, как твой дракон. Но… держи, - сказала она и протянула руки вперед.       Фея держала в обеих руках плюшевую игрушку: фиолетового цвета утенка с маленьким желтым клювом и большими глазами.       - Его зовут Пепе, - неловко улыбнулась она, - и они вместе с Кико из одной коллекции. Теперь тебе будет, кого обнимать во сне вместо одеяла.       Айси неуверенно забрала мягкую игрушку из чужих рук и пропустила мимо ушей реплику об ее поведении во время сна.       «Сторми и Дарси теперь точно будут надо мной смеяться» - таков был ее вердикт.       Усмехнувшись мыслям, ведьма, наконец, ответила:       - Спасибо. Это правда мило.       - Я рада, что тебе понравилось! – воодушевилась фея. – Надеюсь, теперь ты будешь думать обо мне по ночам!       Блум выдала это с такой скоростью, что сама не успела понять смысл произнесенной фразы.       - Ой, я имела ввиду… ты будешь…мой утенок, то есть твой утенок! Мы теперь связаны через игрушки! Боже, что я несу…       - Все хорошо, - успокоила раскрасневшуюся подругу Айси. – Я тебя поняла.       «Мы теперь связаны через игрушки» - мысленно улыбнулась ведьма.       Родители принялись убирать еду со стола и готовиться к чаепитию. Они отказались от помощи девушек и выгнали их на улицу смотреть фейерверки и жечь бенгальские огни.       Блум и Айси вышли через заднюю дверь и оказались в том самом скрытом от всех глаз закоулке.       - Помнишь нашу первую встречу здесь? – озорно подмигнула фея.       - Предлагаешь опять уронить тебя в сугроб?       - А вот и нет, - улыбнулась она и подставила подножку, - теперь твоя очередь! Ведьма оказалась хитрее. Стоя близко к стене, она с ее помощью удержала себя от падения. Блум наклонилась вниз и быстро слепила снежок, но не успела пустить его в дело: Айси крепко толкнула ее бедром, отчего та потеряла равновесие и упала в тот самый пресловутый сугроб. Снова.       Снова снежинки окружили ее лицо. Снова осели на волосах и ресницах. Снова она смотрела гневно, но теперь в ее глазах скрывалась и радость. Айси знала это.       - Ладно, все, брейк! – ведьма примирительно протянула руку.       Блум с удовольствием схватилась за нее и резко дернула вниз, уронив наивно убежденную в своей победе подругу. Теперь, когда обе оказались в снегу, произнесла:       - Вот теперь мир.       Они лежали рядом и смотрели на темное небо.       - Из хаоса рождаются звезды, - медленно произнесла Айси, когда тучи немного разошлись.       - Чарли Чаплин? Боже, иногда мне не по себе от того, как много всего о Земле ты знаешь, - улыбнулась Блум.       В сугробе они пробыли недолго: начался фейерверк.       Девушки вышли на главную улицу и направились к свободной лавочке. Присев на холодную деревянную поверхность, Айси достала зажигалку и пачку сигарет и тупо уставилась на последнюю. После минуты размышлений она убрала сигареты в карман и взяла в свои руки протянутую Блум палочку. Попыталась поджечь.       - Черт, я опять забыла купить новую зажигалку! – раздраженно цокнула ведьма и обернулась на искрящийся бенгальский огонь Блум. Ее лицо вытянулось от глубочайшего удивления. – Но как ты…       - Магия, детка! - засмеялась ничего не подозревающая фея огня.