Часть 1

Руру проснулась не от настойчивого звона будильника и не от его монотонного “вставай, опоздаешь”, а от внезапной, слишком резкой тишины. Развернув к себе будильник, обиженно смотрящий в стену, она ахнула: — Опоздала! Не обращая внимания на ворчливое “а я говорил!”, Руру носилась по дому, собираясь. Как это всегда бывает, когда опаздываешь, вещи будто попрятались по разным углам (а в магическом доме — и без “будто”): чулки обнаружились на подоконнике, туфли уползли глубоко под кровать, рубашка притаилась в ящике с чистыми носовыми платками, а пиджак весело помахивал рукавами с растущего за окнами дерева, ловко уворачиваясь от притягивающих заклинаний. Кое-как ухитрившись попасть в него, Руру сунула руки в рукава и выбежала из дома. -— Доброе утро, господин Райл! — помахала она соседу. -— Доброе утро, Руру! Опять опаздываешь? — улыбнулся тот. — Опаздываю-ю! — прокричала Руру, не останавливаясь. Школа была недалеко, но добежать до звонка Руру уже не успевала. Она промчалась по улице, свернула к цветочной лавке, чуть не сбила выставленные у дверей цветы и звонко крикнула возмущённой хозяйке: — Доброе утро, госпожа Миа! Простите, опаздываю! Руру побежала дальше. Перепрыгнула через забор, слегка подтолкнув подошвы обуви магией, пробежала мимо рынка, весело помахала знакомому торговцу фруктами, поймала брошенное в неё яблоко, сунув его в глубокий карман пиджака, и свернула на соседнюю улицу. Сперва поднялась в гору, чуть помогая себе магией, чтобы прыгать, будто мячик; затем бросила заморозку на край тротуара и заскользила вниз под смех малышей, получивших неожиданное развлечение, и незлое ворчание их родителей. Свернув к школе, Руру побежала по дорожке возле строящегося дома — так было быстрее. — Доброе утро, уважаемые строители! — помахала она троллям, трудящимся тут. Странно, но тролли ничего не ответили, хотя ещё вчера улыбались и махали в ответ. — Ну и не надо, — обиженно проворчала Руру, отвернулась от троллей и поспешила к школе. Снова подтолкнув подошвы заклинанием, Руру тремя прыжками взлетела на высокое крыльцо, промчалась по пустым коридорам и влетела в класс. — Здравствуйте-господин-учитель-извините-за-опоздание! — выпалила она. — А, Руру. Как всегда, — он взглянул на часы, — ровно через пять минут после звонка. Ну что же, садись. Надеюсь, ты готова к уроку? — Да, господин учитель! — сообщила Руру. — Мне ответить сейчас? — Не спеши, — добродушно улыбнулся он. — Сначала спросим кого-нибудь другого, а ты пока отдышись. Усевшись на своё место, Руру вытащила из портфеля книги и сложила на парте, а затем уставилась в окно. — Что там? — заинтересовалась соседка по парте. — Ничего такого, — отвернулась Руру. — Показалось, наверно. Сквозь густую зелень мелькало что-то красное, будто по стройке расхаживал профессиональный маг в их обычной форме. Но кто же будет нанимать мага, когда и дома толком ещё нет, одни лишь горы кирпичей да фундамент? Непорядок. Руру подумала, что надо бы сообщить об этом кому-то, и тут же забыла. Она вспомнила про троллей в обед, сунув руку в карман и наткнувшись на конфеты, которые всегда брала для них. Оглядевшись по сторонам, Руру убедилась, что за ней никто не следит, одним глотком выпила свой компот и, на бегу откусывая от котлеты, вылетела из столовой. Тролли расхаживали по стройке, спокойные и равнодушные. На Руру они не обратили внимания, и это было совсем-совсем неправильно. Она даже подумала, что что-то случилось, и вместо знакомых троллей сейчас работают другие — но нет, каждого из них она знала в лицо. Камненог, Железнолоб, Бочонок, Тук-Тук — все они сейчас были слишком странными, будто и не тролли, а заводные игрушки. Руру уже собралась уходить, когда увидела мага. Одетый в красный плащ, он ходил между недостроенных стен, постукивая посохом, будто накладывал сильное заклинание. Сердце бешено заколотилось, Руру отбежала от забора и спряталась за большим деревом. Она смотрела на мага, и ей было очень-очень страшно. Просто потому что таких магов не могло быть ни рядом со школой, ни в городе вообще. Только сейчас она поняла, что ещё беспокоило её, кроме необычного поведения троллей: магия вокруг стройки была тяжёлая, как воздух перед дождём. Совсем неправильная магия, которая бывает только… да нигде не бывает, куда положено ходить хорошим (и не очень хорошим) школьницам. Непонятно только, что же теперь с этим делать? Подумав немного, Руру вернулась в школу, но вместо следующего урока направилась туда, куда редко ходили добровольно — к кабинету директора. Уставившись на тёмную дверь, Руру прочитала золотую надпись “директор” на табличке, будто могла что-то перепутать, глубоко вдохнула, подняла руку и постучала. В ответ дверь мигнула красноватым светом — директор был занят. Чувствуя одновременно облегчение и разочарование, Руру села на скамейку в коридоре и стала ждать. Сначала она болтала ногами. Потом начала накручивать на палец волосы. А потом ей стало совсем уж скучно, к тому же она вспомнила, что на дереве за окном недавно видели редкую птицу. Сняв туфли, Руру с ногами забралась на подоконник и прижалась лбом к стеклу, высматривая в зелени яркие перья. И тут хлопнула дверь кабинета директора, кто-то быстро прошагал мимо, обдавая Руру волной тяжёлой, неправильной магии. Она спрыгнула с подоконника, взяла в руки туфли и босиком прокралась к кабинету директора, старательно “принюхиваясь” к магии. Как Руру и боялась, в кабинете директора делать ей было нечего. Возможно, правильно было бы вернуться на урок, пусть и с небольшим опозданием. Но какие могут быть уроки, когда в самой школе творится непонятно что? Вспомнив о страшилке про зомбированных учителей, которые приносили плохих учеников в жертву, Руру вздохнула, надела туфли и тихонько пошла к выходу, стараясь не стучать каблуками. Хоть она и старалась никого не встретить, но всё же наткнулась на школьного уборщика, чуть ли не сбив его с ног. — Простите, господин Дук, — пропищала Руру, боясь, что сейчас её отведут к директору за прогул. Тут-то она и попадёт в руки злодеев! Но школьный уборщик Дук по прозвищу “Галоша” будто бы не обратил на неё никакого внимания. Его унылое вытянутое лицо было странно сосредоточенным, и Руру сбежала, радуясь неожиданному везению. Впрочем, радость исчезла, едва она оказалась на школьном крыльце. Руру понимала, родители ей не поверят: у них самих магические способности были слишком слабыми, чтобы что-то почувствовать, а её словам они редко доверяли. Это было несправедливо, но поделать Руру ничего не могла. Она решила попробовать выследить странного мага на стройке, но тот уже куда-то исчез. Ушёл гипнотизировать директора, или, может быть, отправился отчитываться своему начальству? И, раз уж стройка оказалась пустой, Руру решила выяснить, что за заклинание накладывал странный маг. Она перепрыгнула через забор, спрятавшись за кустами, прокралась к недостроенным стенам в противоположной стороне от той, которой сейчас занимались тролли, и стала разглядывать кирпичи, выискивая на них следы магического узора. Но, как назло, узор был слишком сложен и непонятен — совсем не то что школьная защита, которую разрушить сложно, а вот наложить сможет любой ученик! Руру собиралась уже вздохнуть от обиды, как вдруг услышала шаги. Перепугавшись, она бросилась в сторону, но вдруг вспомнила, что её могут поймать тролли. Наконец она притаилась за горой кирпича, надеясь, что никто не станет заглядывать сюда. Так и вышло. — Тут тишина, господин, — проговорил, видимо, тот самый подозрительный маг. — Предложенная вами схема работает замечательно. — Ещё бы! — ответил кто-то, и Руру напряглась: голос был ей вроде как знаком, но кто говорил, она никак не могла понять. Пока этот знакомый-но-не-знакомый беседовал со вторым о гениальности собственной схемы, Руру всё пыталась сообразить, где же слышала этот голос. Так и не вспомнив, она от злости топнула ногой, и разговор тут же прекратился. — Вы тоже это слышали, господин? — поинтересовался вроде-бы-маг. — За нами следят! — Некому тут следить, — немного помолчав, ответил знакомый-но-не-знакомый голос. — Наверно, строители шумят. Но на всякий случай не будем задерживаться. Они ушли, и Руру тоже выбралась из своего убежища. Она обхватила плечи руками: из-за тяжёлой магии, повисшей в воздухе, ей стало очень неуютно. Казалось, воздух даже пахнет чем-то типа мокрых тряпок или чистящих порошков. Или не казалось? Руру высунула язык, как змея — ей казалось, так она лучше чувствует запахи. И правда, что-то похожее на чистящие порошки. И вдруг она вспомнила, от кого так пахло, а заодно — почему сегодня ей было так неуютно находиться рядом со школьным уборщиком. Её беспокоил вовсе не страх, что её поймают, и не обычная неловкость перед этим вечно мрачным человеком, а тяжёлая, неправильная магия, висевшая рядом с ним. Руру убежала так быстро, что не успела осознать этого; но теперь, задумавшись, она наконец поняла. Поняла она и то, почему сразу не узнала голос уборщика: он слишком редко разговаривал с детьми, а если и говорил, то почти шептал, словно бы стесняясь своей должности. Однако до сих пор оставалось загадкой, для чего он решил это сделать. Да и что именно он вообще хотел сделать? Руру пока видела только зомбированных троллей и подозрительное поведение директора и того мага; и то, если бы не эта неправильная магия, она бы ничего и не заметила. Размышляя, что делать дальше, она выбралась с территории стройки и пошла обратно к школе. Раз уж уборщик куда-то ушёл, надо бы обшарить его кладовку: вдруг найдутся какие-то доказательства, с которыми можно будет уже обратиться в полицию. Но, не успела Руру забежать в кладовку и распахнуть шкаф, как её схватили за ухо и больно потянули. — Какая плохая девочка! — проворчал уборщик, и Руру перепугалась. Никто не знает, что она тут, и он может сделать с ней что угодно! — Я ничего не делала, — забормотала Руру, — я хотела узнать, правда ли это, что вы храните в шкафу древние книги, господин Га… ой, господин Дук. Услышав намёк на своё прозвище, уборщик зашипел, как злой кот. Руру вжала голову в плечи. — Больше никто никогда не назовёт меня так, — быстро заговорил уборщик. — Вы думаете, я не знаю про это прозвище, а я всё знаю! Я вижу, как вы шепчетесь, как вы презираете меня, маленькие демоны хаоса. Но теперь вашей власти пришёл конец. Теперь власть будет принадлежать порядку! Я нашёл её, эту древнюю вещь из легенд, среди хлама в подвале школы, — уборщик вытащил из кармана небольшой деревянный жезл с вырезанными на нём узорами. — Видишь этот символ? Это Знак Порядка. В старые времена его использовали для перевоспитания непослушных учеников. — И что же он делает? — спросила Руру, надеясь, что уборщик отвлечётся на разговор, а она в это время придумает подходящий план. Как назло, план не придумывался. — Он делает всех правильными, — восторженно проговорил уборщик. — Представь себе идеальный мир. Никаких опозданий! Никаких глупых детей, бегающих по коридорам и разносящих грязь на ногах! Мир без ошибок, без неправильных поступков, без плохих людей! — Я думаю, это вы — плохой человек! — выкрикнула Руру. — Вы хотите превратить живых людей в говорящих кукол, это ужасно! Вы настоящий монстр! — Да что ты говоришь! — закричал уборщик. — Это вы все монстры, бесполезные существа, которые могут только вредить и всё портить, пачкать, уничтожать! Но ничего: маги, которых я уже улучшил, скоро закончат плести заклинание, и оно накроет весь город. Ну а ты, — он наклонился ниже, — ты окажешься первой из новых, улучшенных жителей этого города! Руру сунула руку в карман пиджака, втайне надеясь найти там какой-нибудь жезл с мощным заклинанием, как это бывает в фильмах. Но в кармане обнаружилось только яблоко, которым её угостили утром. Уборщик направил на неё жезл, и Руру бросила в него яблоко, попав прямо в лицо. Зажмурившись, уборщик выронил жезл и схватился за нос; Руру пнула его в коленку, подняла жезл и бросилась бежать. В спину ей летели ругательства, но шагов слышно не было. Она бежала по улице, не глядя по сторонам, пока не врезалась в полицейского. — Куда спешишь, малышка? — с вежливой улыбкой спросил он. — Подождите минутку, господин полицейский, — серьёзно сказала Руру, высунула язык и принюхалась. Убедившись, что никакой плохой магией или чистящими порошками тут не пахнет, она протянула жезл. — Я нашла опасного преступника, — важно сообщила она. — Он настоящий монстр. И теперь судьба города в ваших руках, господин полицейский. Поняв, что попало ему в руки, полицейский побледнел. Он не был магом, но теорию магии точно изучал, раз смог узнать эти символы. Видимо, полицейский использовал какую-то секретную связь, потому что всего через минуту к ним подбежала толпа его товарищей. Быстро посовещавшись, они поспешили в школу, и Руру, конечно же, шла за ними. Они пришли вовремя — как раз в тот момент, когда уборщик собирался сбежать. Его нос распух и покраснел, и Руру понадеялась, что он сломан. Увидев полицейских, уборщик что-то неразборчиво закричал. — Любишь порядок, значит? — поинтересовался один из полицейских, защёлкивая наручники с антимагическим амулетом. — Сейчас мы тебя проводим в царство порядка, и ты там всё-всё расскажешь. — Простите, господин полицейский, — Руру подёргала его за рукав. — А что будет с теми, кого он успел подчинить? Полицейский взял жезл и внимательно рассмотрел вырезанные на нём символы. — Стандартного амулета очищения должно хватить, — решил он. — Не беспокойся, малышка, мы этим займёмся. Мы же профессионалы! — Спасибо! — кивнула Руру. Она была счастлива: наконец-то всё закончилось! Придя домой, она ничего не рассказала родителям, но они всё равно узнали на следующий день, когда получили письмо от мэра. — Руру! — строго сказала мама. — Когда это ты успела задержать опасного преступника? — Ну мам, ну оно само так получилось, — забормотала расстроенная Руру. — Примерно так же, как ты постоянно опаздываешь на уроки? — поинтересовался папа. — Ох, дорогая, ну что за дочь у нас растёт! Маленькое чудовище, а не дочь! Но Руру видела, что он совсем не злился. Он радовался и, наверно, гордился. Едва узнав, что всех жертв уборщика освободили от заклинания, Руру бросилась к своим знакомым троллям. — Представляете, я победила его яблоком! — восторженно рассказывала она, а тролли радостно улыбались: они лучше многих знали, что такое хорошая драка и хорошая победа в ней. — А потом мне ещё и медаль дали. Мэр! При всём городе! — А ты не опоздала на церемонию? — поинтересовался сообразительный Камненог, и Руру покраснела. — Немножко, — призналась она. — Но что за интерес так жить — без опозданий? Это же ужасная скукота! — Так и есть, — согласились остальные. Они так и просидели весь день — ели хрустящие яблоки и конфеты, которых Руру принесла полные карманы, разговаривали обо всём подряд и радовались жизни. И никакие монстры больше не пытались переделать под свои желания город, а то и весь мир.