Форт (Fique longe disso)

      Форт вырос на пустом месте, расползся в узкой бухте. Причалом уткнулся в россыпь скал — до кораблей приходилось добираться на лодках. А до самого «алого улья» по вытоптанной дороге, мимо трактира.       Сосланные солдаты и притянутые за шкирки рекруты стали частыми посетителями «Распутной невесты» — занявшей нишу сгинувшего «Адмирала Бенбоу» — своим присутствием они вытесняли моряков, торговцев и редких путников, решивших скоротать время в уюте.       Джиму с ними было неуютно. Несколько из-за пары коротких наставлений Смоллетта, сколько из-за понимания и услышанных за беготней с подносом разговоров.       В моменты самых тёмных баек (солдаты всем постарше любили припугнуть молодняк) он вспоминал доктора.       — Мальчик! — стянутая чёрной перчаткой ладонь взметнулась в воздух, — Подойди сюда, — сейчас, Хокинс невольно подумал о Сильвере.       Зовущий не походил на одноного внешне (только если позой, предвещающей либо похвалу, либо хватку за горло), но вёл себя схоже — приглашающе похлопал по спинке тяжёлого стула и улыбнулся.       А Джима учили уважать взрослых; и в четырнадцать и в то время, когда эта пора осталась на три года позади.       Всегда.       — Прошу прощения, сэр, я, — приблизившись начал Хокинс.       — Наша беседа будет короткой.       — Сэр.       — Ты же Джеймс Хокинс?       — Джим, сэр.       — То путешествие вышло скверными?       — Сэр.       — Верно, не при чужих ушах, — старый солдат понимающе кивнул, — Капитан потерпит гостей?       Потребовалось чуть больше мгновения, чтобы Хокинс понял к чему склонил собеседник.       С одной стороны, Джим мог вступиться, а с другой перечить человеку, отдавшему жизнь службе было непозволительно.       Отец бы…       — Я не уверен, сэр.       По лицу солдата скользнула тень — то, что он сказал не было вопросом.       Плохо.       — Подполковник Финнеган, — уже обратился подоспевший к ним «красный мундир», — Хозяин трактира, — склонившись, указал куда-то за плечо Хокинса.       — Как не вовремя, — показательно поморщился; похоже в мирное время Финнеган предпочитал обращение не по званию, — Мы обсудим твои услуги позже, — губы сомкнулись в лисью линию.       — Да, сэр.       — Немногословный, — хмыканье.       — Мне пора, сэр, — Джим бросил просящий взгляд на торопливо шагающего к ним хозяина трактира.       Каким бы медвежьим порой не был его характер, он заботился о своих работниках.       — Береги себя, парень, — буркнул подполковник прежде, чем на его лице вновь расцвело дружелюбие.       Липкое.