Глава 16

Я смогла встать после того, как прошло четыре дня. Как только я открыла глаза, первым, что я увидела, была плачущая Эмили. – Леди... Теперь вы в порядке, верно? – Ага. Я в порядке. – Я так рада! Знаете, как я волновалась? Его светлость герцог и молодые господа тоже очень беспокоились о вас, госпожа. – Это так? – я ответила нерешительно, потому что Эмили тоже, вероятно, не имела в виду ничего из того, что сказала. Эмили дико закивала головой и продолжила: – Конечно! Первый молодой господин был так бледен, когда бежал к особняку с Леди на руках. – ...Старший брат? – Да! Его светлость герцог приказал привести всех талантливых врачей в столицу, а дворецкому едва удалось помешать Второму молодому господину пойти в императорский дворец. Слова Эмили очень удивили меня. Возможно, она немного преувеличивала, но если отбросить это в сторону, то, что они вообще заботятся о Пенелопе, было неожиданностью. – Я думала, с вами может что-то случиться, Леди... – У тебя, должно быть, были трудные времена, Эмили. – Какие ещё трудные времена! Не говорите так. Я личная горничная Леди. Казалось, пока я была без сознания, много чего произошло. Я была немного опустошена, глядя на Эмили, потому что она была той, кто плакал, упоминая «личную горничную», и в то же время той, кто тыкал меня ранее иглой. – Ах, точно! Сейчас не время для болтовни. Пойду сообщу, что вы, Леди, уже проснулись, и вернусь! Когда Эмили в спешке встала с места, я кивнула головой и добавила: – Прихвати с собой дынный щербет.

***

Я посмотрела в зеркало сразу после того, как встала с кровати. Моё лицо выглядело ужасно из-за того, что я провела четыре дня без сознания. Шея, исцарапанная мечом кронпринца, была плотно и надежно обмотана бинтами. – Почему они обмотали её так плотно? Если бы кто-то это увидел, то подумал бы, что я сломала себе шею, а не просто поранила. Я чувствовала себя в ловушке из-за этих бинтов, поэтому подумала о том, чтобы снять их с себя, но решила просто подождать ещё немного. Думаю, было бы не плохо некоторое время вести себя как пациент. Когда я отдыхала на своей кровати после поедания супа из моллюсков и шербета из дыни, которые принесла мне Эмили, послышался стук в дверь моей комнаты. – Леди, это Феннел. Посетителем оказался Феннел, дворецкий. Он больше не входил без стука после того инцидента на днях. Однако это не помешало мне нахмуриться. «Я думала, что сказала ему звать других, если у него есть ко мне дело». Так как ещё не полностью простила его, я отправила Эмили: – Иди и проверь, зачем он пришёл сюда. Эмили сделала, как было сказано, без дальнейших расспросов. То, что вырвалось у неё изо рта после того, как она вернулась, было неожиданным. – Леди, дворецкий сказал, что Его светлость зовёт вас. – Отец? Невозможно было передать приказ хозяина, абсолютную власть этого дома, через других. Теперь стало ясно, почему дворецкий должен был прийти сам на этот раз, поэтому я встала с кровати. – Эмили, принеси мне верхнюю одежду. – Вы не собираетесь переодеваться, Леди? – спросила Эмили так, будто я редко так поступала. Сейчас на мне была белая ночная рубашка, в которой я спала. Не слишком официальная одежда для встречи со взрослым. – Ты когда-нибудь видела переодевающегося пациента? – ответила я, взяв верхнюю одежду, которую принесла мне Эмили. «Ему действительно нужно было меня звать, когда я только сегодня пришла в сознание?» Хоть и ненамеренно, но я и правда устроила сцену на церемонии в императорском дворце. В прошлый раз меня наказали испытательным сроком. Интересно, сколько сегодня меня будут ругать. Если я хотела хотя бы немного избежать вины за этот инцидент, я должна вести себя так, словно мне больно. Благодаря тому, что я какое-то время оставалась без сознания, моё лицо уже походило на лицо больного, даже если бы я не пыталась выглядеть так. «Фью, моя жизнь...» Выходя из комнаты, я глубоко вздохнула. Дворецкий, который некоторое время находился у двери моей комнаты, распрямился, как только я вышла из неё. – Пойдёмте, Леди? – он положил одну руку себе на живот, а другую протянул в том направлении, куда мы собирались идти. «Что за?..» Не то чтобы я не знала, куда идти. Кроме того, он никогда не делал ничего подобного для меня до сих пор. Пока я подозрительно смотрела на него, дворецкий поклонился и открыл рот: – Я не могу идти впереди госпожи, которой служу, будучи простым слугой, работающим здесь. Я всмотрелась в его лицо, чтобы понять, не пытается ли он одурачить меня, но на нём не было никаких следов обмана. Вместо этого он казался подготовленным рыцарем, который ждал этого момента. – Пожалуйста, возьмите руководство на себя, Леди. Его вежливые слова по-другому звучали в моих ушах: «Я ждал вас. Сегодня я хорошо буду служить Леди». Прямо как владелец магазина, угощающий давно не заходившего клиента. Атмосфера в особняке сегодня совершенно другая. «Почему сегодня все так себя ведут?» Все слуги, которые раньше бросали на меня косые взгляды, кланялись, когда их глаза встречались с моими. Тогда я не знала, что всё это благодаря дворецкому, который шёл позади меня и предупреждал их своим взглядом. – Леди, пожалуйста, подождите минутку. Я подошла к двери кабинета герцога. Дворецкий, который молча шёл позади, прошел мимо меня к двери. – Ваша светлость. Леди Пенелопа прибыла. – Впусти её. После того как герцог ответил из комнаты, дворецкий открыл мне дверь, тоже очень учтиво. – Пожалуйста, проходите внутрь, Леди. Входя в комнату, я чувствовала себя немного неловко. Это выглядело так, словно он тренировал свои манеры, пока я болела. – Ты пришла. Сегодня герцог сидел на диване, расположенном напротив его рабочего стола. – Вы звали? – поздоровалась я, склонив голову. Он кивнул на мое приветствие и разрешил мне сесть. – Присаживайся. Сев на диван напротив того места, где сидел герцог, я прокрутила в уме все оправдания, которые придумала для этого разговора. Герцог медленно открыл рот, чтобы заговорить после недолгого молчания: – Причина, по которой я позвал тебя сегодня... – Отец. Могу я для начала быстро кое-что сказать? – поспешно прервала я его речь. Затем я встала с места, на котором сидела, и опустилась на колени рядом с диваном. – Простите меня за всё. Это был мой план. Извинения первым делом. – Кажется, я недостаточно думала о своих действиях во время испытательного срока, так как снова вызвала такой шум на императорской церемонии и навлекла позор на семью. Подготовленные мною слова вырвались изо рта, как пролитая вода. Я имею в виду, сможет ли он выгнать свою только что очнувшуюся от болезни дочь из дома, когда она вот так исповедуется? – Нет, подожди. Похоже, мой план сработал, потому что на его лице стал заметен шок, который он, должно быть, испытал. – Я не посмею вымаливать прощения. Я лучше всех знаю, что виновата. – Что ты... – Я приму любое ваше наказание без сопротивления. Так что... – Достаточно! – крикнул он, подняв одну руку в воздух, чем заставил меня закрыть рот, прежде чем я смогла попросить его о пощаде. – Пенелопа Эккарт, – герцог назвал моё имя низким и глубоким голосом. «Хаа... Больше это не сработает, если я уже однажды использовала эту стратегию?» Я начала волноваться. – ...Да, отец, – ответила я, сглотнув. – Поднимись. – ...Простите? Неожиданно, что мне пришлось задать этот вопрос снова. Когда я это сделала, бровь герцога вздрогнула. – Эккарты не встают на колени, независимо от причины. Так что не опускайся так легко, Пенелопа. – ... – Никто не может заставить тебя преклонить колени до тех пор, пока ты Эккарт. Даже если этот кто-то — один из членов императорской семьи! – герцог повысил голос, когда произнёс слово «императорской». После этого он продолжил: – Если ты поняла, то поднимайся. – ...А, хорошо! Я резко встала с пола и снова села на диван. Моё сердце билось от впечатляющей харизмы герцога, которую я не могла видеть во время игры. «Я сказала что-то не то?» Пока я думала над этим, герцог снова заговорил: – Пенелопа. Причина, по которой я позвал тебя сюда, не в том, чтобы ругать тебя или что-то в этом роде. – Хах? Тогда... – Я сделал это, чтобы узнать подробнее о том, что произошло в императорском дворце. – ... – Теперь расскажи мне. Что произошло между тобой и наследным принцем? Выслушав его, я вспомнила то время, когда ещё пребывала в сознании. Я последовала за наследным принцем, намереваясь умереть, но его меч чуть не отделил мою голову от тела. Тогда я спаслась от смерти, рассказывая, как мне нравится этот сумасшедший ублюдок. По спине побежали мурашки, когда я снова подумала об этом. – Ну... Не замечая, что герцог пристально вглядывался в моё лицо, которое с каждой минутой становилось всё бледнее, я придумала оправдание: – Я собиралась подышать свежим воздухом в Саду-Лабиринте и случайно встретила там Его высочество. Но в тот момент, он, должно быть, был в плохом настроении, так что... Это сильно отличалось от того, что произошло на самом деле. Мне казалось, я постепенно становлюсь профессиональным лжецом с того дня, как попала сюда. Но что ещё я могла сделать? Я не могла говорить правду, да и это не было ложью. – Итак. – ... – Кронпринц изувечил тебе шею только из-за того, что был в плохом настроении? – Хах? Нет, он не изувечил... – Если он не изувечил её! Тогда что это у тебя на шее?! Он же не негодяй или что-то в этом роде, но ему пришлось направить свой меч на благородную девушку только из-за плохого настроения!