III: Каватаро

Путешественники, как ни странно, горы пересекли быстро. Погода позволяла, но к полудню небо вместо лазурно-голубого стало приобретать тяжелые серые тона. Поднялся ветер, потемнело и заметно посвежело. Знойная дневная жара спала, вместо нее пришел холодный порывистый ветер. Наверху он стремительно подгонял тучи, те злились, сливались воедино и зло рычали, периодически выбрасывая молнии и оглушительные раскаты грома. Все это превратилось в желто-бурую массу и норовило обрушиться на путников. Внизу ветер нещадно трепал листву на деревьях, те опасливо кренились к земле и скрипели. Высокая полевая трава ходила волнами в такт ветра. Все птицы и животные попрятались от непогоды. Нори понимала, что и ей нужно найти место для ночлега, так как остонавливаться в чистом поле опасно и безрассудно. Но она продолжала идти несмотря на то, что вихрь пытался снести ее с ног. Без того поношенное кимоно развевалось на ветру парусом, девочка замерзла, да еще и глаза начали слезиться. Дух молчал, он был единственным кого все устраивало. Иногда, он все же деловито интересовался скоро ли они дойдут до места, но получая один и тот же ответ — отстал. Вскоре девочка увидела кромку леса, она прибавила шагу, ибо дождь с оглушительной силой упал на землю, Нори не замечала как влага, капля по капле скользила по ее лицу, но когда непогода разыгралась, она почувствовала, что намокнет очень скоро, как будто кто-то сверху взял и разом перевернул чан с водой. Девочка забежала в лес. Здесь было чуть-чуть поспокойнее. Большие, могучие деревья трепыхались на ветру, но это было там, в вышине, а здесь — внизу было намного тише. С листвы капали мокрые капли, Кто-то шебуршился в кустах. Из-за густой кроны стало совсем темно, поэтому Нори решила остановиться. Набрав трухлявых палок и раздобыв где-то сухие пучки травы, девочка разожгла костер и с наслаждением скинула с себя тяжелую сумку. Она придвинулась ближе к костру, дабы хоть чуть-чуть высохнуть. Эй, отодвинь меня от костра, я слишком близко — высунулся дух из ракушки. Девочка последовала его просьбе. — Много чего хочешь, — сказала она подбрасывая хворост, — от тебя никакой пользы, хоть что- нибудь ты сам сделать можешь? — Как грубо, — насупился дух. — Может я хотел подбодрить. Девочка презрительно хмыкнула, разговор явно не клеился. Торговка решила осмотреться; дождь потихоньку стихал, на кустах и траве остались капельки росы. Ночная прохлада принесла с собой ветер, девочка зябко поежилась. Зашушукались цикады и ближе к костру стали подлетать мотыльки. — Кто это? — удивленно спросила Нори глядя в даль, там, чуть мелькая, просвечивалась тень. Она села у костра и замерла. Фигура приближалась. В трех метрах от нее стояла девочка в маске кролика. Она неуверенно переступила с ноги на ногу и пошла вокруг костра. — Не разговаривай с ней, — тихо сказал Оками, — Это блуждающие огни. — Сама вижу, — парировала девочка полушепотом. Почему она пришла одна, первый раз такое вижу. Холодный лунный свет проник сквозь ветки деревьев и осветил ребенка. Девочка была прозрачной. Она занервничала и быстро шмыгнув в кусты — исчезла. — Отбилась от своих? — задумчиво предположила Нори потирая виски, спать хотелось жутко. — Нет, это приманка. — сказал дух. — Почему так уверен? Они же почти безобидные, обычно стайками ходят и пугают, не больше. — Не все, — вздохнул Оками, — бывают и другие виды. — Тем более, до горы здесь немного, а значит где-то неподалеку есть кладбище и я сильно сомневаюсь, что там похоронены по всем порядкам буддизма. — Почему? — не поняла девочка. Ей стало искренне любопытно. Тот, что в ракушке сначала помялся, а потом предложил: — Не хочешь увидеть мой настоящий облик? Нори закатила глаза и сказала: — Не меняй тему…ладно хочу. — Сразу бы так. Существо стало меняться: безликие очертания начали обретать форму человека. Девочка открыла рот от удивления, глядя на тонкие, узкие коготки существа. Перед ней сидел мальчишка с белесо-синими глазами и острыми ушами. Он отсел подальше от костра и поджал под себя ноги выжидающе глянул на путешественницу. — Так ты хищник?! — выпалила она. — Тише, ты! — шикнул на нее светловолосый. — Нет, я Каватаро. — А, ну это многое объясняет, — кивнула девочка, — Странно, что ты оказался в той дыре. — Мне надо было кое-кого дождаться. — туманно сказал дух. Девочка слабо кивнула и сказала: — Мы завтра будем в деревне, будет безопаснее, если ты будешь в ракушке. Не дожидаясь его ответа Нори легла спать.

***

Прогуливаясь по торговым лавкам и разговаривая с горожанами она не заметила куда делся Оками, который выказал желание остаться в человеческой форме. Лишь легкое прикосновение руки вернуло ее в реальность. Дух протянул ей жареного осьминога. — Спасибо. — кивнула она принимая угощение. — Ты весь папоротник продала? — зло сощурившись прошипел он глядя на ее опустевшую сумку. — И не только папоротник, — гордо сказала она игнорируя потенциальную угрозу. Оками махнул на нее рукой. — Пойдем, купишь мне кое-что — хитро сказал он. Торговка возмутилась. — С какой стати я должна… — Но поймав его взгляд она примолкла и добавила: — Мог просто денег попросить, потому-что они и так общие. — Пойдем-пойдем. Он взял ее за запястье и повел через толпу. Зайдя в магазин девочка не поверила, своим глазам. Такое количество разных побрякушек, оберегов и печатей в таком изобилии она никогда не видела. Глаза разбегались от желания все рассмотреть и потрогать. Оками явно не торопился, он медленно прохаживался вдоль и поперек витрины, что-то вертя в руках и иногда хмурясь. — Так зачем мы здесь? — подойдя к нему просила она. — Глянь туда, — Он кивнул в сторону одного свертка. — Что там? — Нори хотела рассмотреть поближе находку, но мальчишка остановил ее. — Рано еще. — Что ты имеешь в виду? — не поняла девочка. А потом поняла, теперь это был не сверток, а живая змея, которая скрутилась узлом и не давала заглянуть внутрь. — Что охраняет эта печать? — Кулон моей сестры. Реликвия клана. Девочка присвистнула от восхищения. — Вы хотите купить его? — из прилавка вышел человек в маске. — Да, — коротко сказал Оками, — скользнув по незнакомцу липким взглядом неприязни. Несмотря на то, что все в этих местах носили маски, даже Нори почувствовала как выросло напряжение между этими двумя. — За сколько вы ее продадите? — вмешалась она. Продавец взглянул на нее и она увидела в щелях маски двенадцать сверкающих глаз. Да и пахло он него тиной. «Неужели Нуси?» — в ужасе подумала она. — Старик, думаю ты не хочешь проблем? — зло оскалился Оками. Продавец буравил его взглядом, а потом взял змею с прилавка и протянул мальчишке. — Бери ее и уходи и что бы ноги твоей здесь больше не было, ни тебя, ни твоих проблем! — Он опять взглянул на девочку. Оками не заставил себя долго ждать. Схватив Нори за руку они вихрем оказались на улице. Солнце уже село и зажглись красные фонари. Люди в масках спешно ходили по улицам. Нори набрала воздуха в легкие прежде чем накинуться с расспросами. — Кто это? Ты его знаешь? Что за ерунда сейчас случилась? — выпалила она. Торговка стала опасаться своего нового знакомого. Мало того, что он прятался под внешностью другого духа, так он еще и во что-то вляпался, раз его каждый екай знает. «Возможно и юрэй тоже, раз он опасался потерянных душ.» — промелькнуло в голове девочки. — Я понимаю причину твоего беспокойства. — сказал парниша, пытаясь подобрать слава. — Я просто хочу вернуть себе свое тело, вот и все… — Нет, не все! Ты можешь сказать хоть что-то? Я начинаю думать что за нами следят. — она зябко поежилась. — Иначе я расторгаю наш договор. Хвостатый вздохнул и повел ее в переулок. — Скажем так, много-много лет назад мои предки из клана перешли кое-кому дорого, и этот кое-кто решил отыграться на мне, я дух без реки, поэтому у меня нет физического тела. То что ты видишь сейчас, более сильная иллюзия того, что ты видела раньше. Девочка внимательно слушала. — …и поэтому мне предложили путешествовать. Может так я смогу найти хоть что-то, что поможет мне. Я оказался на болоте и мне должны были передать кулон, но сестра так и не пришла. — Почему? — осторожно спросила она. — Ее убили. Нори ахнула, а мальчишка пожал плечами. — Прости, я не знала. — Да ладно, забудь, они мне все равно не нравились. — он сказал это с такой легкостью, что у девочки защемило сердце. — Получается эта змея… — Да, этот сверток последнее что оставил мой клан. Оками зашептал склонившись к змее. Печать спала и в руках у него оказался конверт, вытряхнув его он поймал синий камушек, тот странно поблескивал в полумраке. Девочка восхищенно охнула. — Что ты будешь делать с ним? Он долго не отвечал и задумчиво смотрел на реликвию. — А не хочешь ли ты наведаться в мой клан, водоросль? — с усмешкой спросил он. — Не называй меня так! Хочу, мне как раз нужно что-то новое на продажу. — Опять ты о своем, — Возмутился дух, — Сколько можно грабить священные реликвии. — Зануда. — показала язык Нори. Парочка зашагала дальше по улице.