Часть 2

Луффи быстро засунул свои вещи обратно в сумку, готовясь вынести Макино в пустоши. Найти патруль не составит труда; самая сложная часть, это незаметно ускользнуть от него. Печально известно, что к вампирам было трудно подкрасться, если вы находитесь в пределах определенного расстояния. К счастью, запах Луффи был слегка замаскирован плотными слоями пыли и грязи, которые, хотя и не особенно нравились другим, помогали ему оставаться в безопасности во время путешествия. – С-спасибо тебе за это…, – прошептала Макино с кровати, уде выглядя более расслабленной, – не многие готовы рискнуть своей жизнью ради незнакомца. – Не беспокойся об этом! – ответил Луффи с яркой улыбкой, – ты мне нравишься, и старик тоже, так что это не проблема! Кроме того, он начал беспокоиться о том, что провёл под землей уже почти два дня, гораздо больше, чем планировал изначально, из-за нестабильного здоровья Макино. Он не выведет её только для того, чтобы она умерла, как они найдут патруль! Луффи ненадолго вышел в главные туннели, чтобы скоротать время, но быстро вернулся, когда самопровозглашенный «убийца вампиров» начал докучать ему. «Этот идиот спровоцировал вампира, вероятно, члена местного клана, - размышлял Луффи, натягивая шарф на шею, - в зависимости от того, какой клан, они могут захотеть…» Внезапно вся пещера сильно затряслась, засыпав их камнями. Луффи мгновенно бросился на Макино, чтобы защитить её. Когда тряска прекратилась, воздух начали заполнять крики. – Это набег! – прошипел Вуп Слэп, проталкиваясь в заднюю комнату, – вампиры уже кишат в туннелях! Тебе нужно выбираться отсюда, мальчик! – Только с вами! – ответил тем же Луффи, увидев кровоточащий лоб старика (вероятно, из-за падающего камня). Если он оставит Вуп Слэпа позади, его, скорее всего, убьют просто за то, что он пожилой, – я понесу тебя и… – НЕТ! – громко отказался старик, выталкивая Луффи за дверь, – я только замедлю тебя. Возьми то, что я тебе обещал, и уходи! Макино и я будем в порядке. Луффи прикусил губу и повернулся к Макино, которая нежно ему улыбнулась. – Всё в порядке, Луффи, всё получится! Прости иди! Коротко кивнув, мальчик вылетел через дверь в туннель со слезами на глазах. Всё, что он мог сделать, это молиться, чтобы они пощадили Вуп Слэпа и хорошо отнеслись к Макино. Он мог слышать вампиров, выходящих из западных туннелей, поэтому Луффи побежал на восток, в сторону к одному из дополнительных выходов, которые были во всех святилищах. Вскоре к нему присоединились другие кричащие люди, отчаянно пытающиеся избежать захвата. Они отталкивались и проталкивались мимо него, используя свой превосходящий вес, чтобы опрокинуть его маленькое тело. Луффи вскрикнул от боли, когда его затоптала и накрыла волна перепуганных душ, и свернулся калачиком, чтобы защитить голову. Когда давка закончилась, он заставил себя подняться и продолжил идти, пытаясь не обращать внимание на боль. Луффи скривился от ощущения ушибов на ногах, надеясь, что ни одна из них не сломана. Хромая за углом, его встретила та же толпа, мчавшаяся назад тем же путём, каким она только что бежала. Не желая повторения того, что только что произошло, Луффи втиснул свою крошечную фигурку в пространство между металлической балкой и камнем. По сути, это была небольшая пещера в стене туннеля, и на данный момент она служила его цели: снова не быть растоптанным. Глубоко вздохнув, Луффи сел и откинулся назад, крепко прижимая сумку к груди. Когда он скрестил пальцы, мальчик почувствовал странную влажность, которую он быстро определил, как кровь. Выругавшись, Луффи стянул свой шарф и крепко прижал его к кровоточащей ране, надеясь, что ни один из вампиров не потратит время на то, чтобы последовать за одним крошечным запахом. «Если они возвращались, значит, другие выходы уже должно быть перекрыты, – подумал Луффи, наблюдая, как перепуганные люди носятся вокруг его маленького укрытия». Он физически вздрогнул, когда начали кричать громкие повелительные голоса, а люди были вытащены из поля его зрения руками в перчатках. Вампиры прибыли. Влажно сглотнув, Луффи забрался в укромный уголок так далеко, как только смог. Он слегка изгибался в самом конце, предлагая ему некоторую защиту, если вампир заглянет внутрь. Кроме того, отверстие было слишком маленьким для большинства, чтобы пробраться. Может быть, он мог бы переждать… *** Ло целенаправленно маршировал по колонии, возглавляя группу из четырёх вампиров, обученных заботе о людях и обращению с ними. Пока они шли, он не мог не ухмыльнуться, когда солдаты выполняли свою работу, эффективно ловя всех людей и выводя их наружу с наручниками на запястьях. Их цель была захвачена одной их первых, несмотря на то, что он использовал своё окружение в качестве щита и пытался сбежать. Даже если бы ему удалось ускользнуть, бежать было некуда. Благодаря наблюдению Эйса все выходы были перекрыты. Мысленно представив составленную ими карту системы туннелей колонии, Ло быстро направился туда, где, по словам Эйса, он видел женщину. Когда они прибыли, Ло кивнул своим товарищам, которые бросились вперёд него и вошли в жилище, чтобы захватить других людей, которые были внутри. Он подождал всего несколько секунд, прежде чем последовал за своими людьми внутрь, перешагнув то, что осталось от деревянного стенда, блокировавшего вход. Двое из его людей захватили старого мужчину (которого он узнал по фотографиям Эйса), в то время как двое других окружили женщину на кровати, крепко держа её за запястья, чтобы она слишком много не двигалась. – Здравствуйте…, – мягко сказал Ло, опускаясь на колени перед женщиной, оценивая её ситуацию. Она плохо дышала, у неё был неестественно бледный цвет лица, и она определённо страдала от недоедания. Его люди держали женщину, пока он проверял её жизненно важные органы. Пока он это делал, женщина закусила губу и опустила взгляд на туфли Ло. «По крайней мере она покорная, – подумал Ло, вставая. Чем меньше сопротивлялась их добыча, тем легче было ему». – С ней всё будет в порядке? – спросил старик в углу, слегка натягивая шнур, держащий его запястья за спиной. – Вы её опекун? – спросил Ло, отворачиваясь от женщины, – вы знаете о её состоянии? – Я-я…ну, я заботился о ней, но я не уверен, что с ней не так… Ло промычал и повернулся к женщине обратно, заметив испуганный, знакомый взгляд, который она бросила на старшего мужчину. Обычно они не забирали старых людей обратно в цитадель, но этот мог помочь женщине сохранять спокойствие и хорошее здоровье. Они всегда могли избавиться от него позже. – Иди возьми носилки из грузовика, – приказал Ло одному из мужчин, наблюдавших за старым человеком, – мне нужно как можно скорее вернуть её в цитадель для лечения. – Конечно, сэр! Пока он ждал, Ло осмотрел женщину и её нынешнее жилище. Лачуга была грязна и покрыта слоем пыли, даже кровати в некоторой степени. Хотя, ещё одну кровать, кроме женской, очистили…и совсем недавно. «Точно…был ещё один, мальчик, – подумал Ло, – интересно, он сбежал?» – Эй, Ло, как у тебя здесь дела? – спросил голос, выводя его из задумчивости. Эйс отодвинул занавеску в сторону и присоединился к ним в маленькой комнате, – я вижу, ты нашёл её. – Да, хотя третьего жильца не видно, – сообщил ему Ло, прежде чем повернуться к женщине, – где мальчик, который был с тобой? – она вздрогнула и попыталась отодвинуться от края матраса, но безрезультатно. – О-он вчера покинул святилище, – робко ответила она, отказываясь смотреть ему в глаза. Рядом с ним Эйс зарычал и осторожно схватил женщину за подбородок. – Не лги нам. Куда он делся? – Эйс-я, хватит, – упрекнул Ло, вставая между ними, – ты слишком груб. Эйс на самом деле зашипел на него, глаза на мгновение покраснели, прежде чем вернуться к своему обычному серому цвету. Это было…интригующе. Очевидно, мальчик заинтересовал птенца. – Не обижай Макино! – крикнул старик, привлекая внимание Эйса. – Я не планировал..., – сказал веснушчатый вампир, подходя к мужчине и наклоняясь, чтобы встретиться с ним взглядом, – но я также не приветствую, когда мне лгут. Где мальчик? Я больше не буду спрашивать. Ло должен был признать, что птенец был хорошим следователем, когда становился серьезным. Страх был заметен в глазах человека, и доктор подозревал, что Эйсу даже не придётся убеждать его, чтобы получить нужную ему информацию. Вампиры обладают способностью вводить людей в состояние, подобное трансу. Их глаза гипнотические и невероятно соблазнительные, когда они окрашены естественным ярко-красным цветом. В сочетании с правильной голосовой техникой мало кто мог оказать сопротивление. Это был полезный талант, упрощавший управление более слабыми видами, хотя для полного овладения им требовалась практика. К счастью для Эйса, у него был хороший учитель. – О-о-он ушёл за несколько минут до того, как вы пришли сюда, – заикался старик, отступая назад, пока не ударился спиной о каменную стену. – Значит, он ещё здесь…, – прошептал Эйс, прежде чем броситься обратно в туннель. Ло весело фыркнул, когда птенец чуть не столкнулся с его подчинённым, вернувшимся с носилками. Эйс был странным…позже ему придётся расспросить вампира о его интересе к человеческому мальчику. – Давайте посадим их в грузовик, – проинструктировал Ло, – у нас есть много заключённых для перевозки, но она сейчас наш самый главный приоритет. *** Эйс пробежался по туннелям, осматривая всех людей, которых уже поймали. Его человека среди них не было. Он знал, что ещё есть отставшие, но хотел сохранить надежду, что мальчик до сих пор избегал захвата. Если юношу отвезут в конюшню, допросить его одного будет намного сложнее. И, откровенно говоря, Эйс не хотел делиться. Идя по туннелю, он принюхивался, пытаясь обнаружить что-нибудь или кого-нибудь не на своём месте. Эйс прошёл мимо нескольких других вампиров, сопровождавших группы людей ко входу, но он быстро опустел, так как в секции больше не осталось людей. «Выходы все ещё заблокированы, значит, он должен быть где-то здесь…» Как только он начал разочаровываться в своих неудачах, его лёгкие наполнил медный запах крови. Он был очень слабым по сравнению с густым, проникающим зловонием, наполнившим колонию после их набега, но для Эйса этот запах ощущался по-другому…как-то уникально. Следуя за запахом за угол, он присел на корточки и заглянул в тёмную расщелину, тут же встретившись взглядом с его человеком. Малыш свернулся в тугой клубок, спиной к камню, с сумкой, прижатой к груди. Когда их взгляды встретились, у мальчика перехватило дыхание, и он попытался отползти ещё дальше от него. – Вот ты где…, – прошептал Эйс с ухмылкой, глядя на сгорбленную фигуру юноши. Мальчик был тощим, похожим на недоростка, гораздо больше, чем показано на видео. Удивительно, хоть от него и пахло страхом, человек не отвёл взгляда и даже зарычал на него, предупреждая вампира держаться подальше. Это действительно не было пугающим и только заставило Эйса усмехнуться. Человек был бойким. Не двигаясь со своей позиции, Эйс осмотрел расщелину, которую его человек превратил в укрытие. Она была слишком узкой для него, чтобы войти, но достаточно большой, чтобы ребёнок смог в неё протиснуться. – Почему тебе не выйти оттуда, малыш? – уговаривал Эйс, желая, чтобы его глаза стали алыми, и повышая голос, – я не причиню тебе вреда, обещаю. На удивление, человек тут же закрыл глаза и свернулся калачиком, положив голову на колени и прикрывая уши руками. Шарф, покрывавший правую руку его добычи, свалился, обнажив неприятный порез, из которого алая кровь стекала по его теперь вертикально стоящей руки. Поскольку его нашли, не было необходимости пытаться скрыть запах. Малыш знал об их приёмах убеждения, которые усложняли дело, но не обескураживали его. Даже когда руки закрывали уши, голос Эйса всё равно доносился до него. Без надлежащих затычек или чего-то подобного голые руки не справятся с этой задачей достаточно хорошо. – Давай…всё в порядке…не бойся. Ребёнок дрожал от напряженного сопротивления, но по-прежнему не двигался к Эйсу. Нахмурившись, вампир сменил тон на более властный. – Выходи оттуда сейчас же, человек. – Я не буду! – взвизгнул мальчик, застигнув Эйса врасплох, – я никуда с тобой не пойду! Эйс фыркнул из-за продолжающегося сопротивления человека, но он чувствовал, что его интерес растёт. Этот ребёнок был умён и определённо более вынослив, чем большинство людей. И, поскольку он только что подтвердил, что слышит его… – Иди. Сюда. Быстро, – приказал Эйс низким и полным силы голосом. Марко научил его, что простое повышение голоса не делает убеждение более эффективным. Всё дело в присутствии и авторитете. После этих слов ребёнок вздрогнул и начал медленно ползти к нему, явно против его воли, толкая сумку вперёд вместе с коленом. Глаза мальчика теперь были открыты, но сосредоточены на земле, и его движения были напряжёнными. – Вот так…выходи оттуда. Примерно на полпути к расщелине его человек разочарованно заскулил и заставил себя остановиться, но ещё несколько слов от Эйса, и он возобновил свой медленный путь. Как только он оказался в пределах досягаемости руки Эйса, мальчик перестал сопротивляться и бросился на вампира. Маленький человек стянул с себя длинный нож, заставив Эйса отпрыгнуть, что нарушило его концентрацию. Когда ребёнок приземлился на ноги, они подкосились, перенося его тело на колени. Прежде чем его цель смогла встать и бежать, Эйс набросился на него. Он толкнул мальчика вперёд в грязь лицом и закрепил его коленом на месте. Эйс схватил исцарапанные руки и крепко прижал их к нижней части спины человека, скручивая запястья, чтобы тот выронил нож. – Нет, отпусти меня! – закричал человек, дёргаясь в хватке Эйса, – слезай! – Полегче, полегче…, – успокаивал Эйс, пытаясь утихомирить мальчика. Если бы он был слишком громким, другие бы услышали и пришли разобраться, – я не собираюсь причинять тебе боль, так что… Малыш снова закричал и не переставал шевелиться. Решив положить этому конец, Эйс схватил обе руки мальчика одной ладонью и полез в карман, чтобы вытащить ручку с успокоительным, которую он взял перед тем, как покинуть цитадель. Подняв колпачок, Эйс воткнул ручку в шею своего пленника, введя мощное успокоительное. Обычно он не носил их с собой, потому что захват людей вообще не входил в его должностные обязанности, но он обязательно брал одно на всякий случай. Почти сразу мальчик обмяк. Глубоко вздохнув, Эйс слез с маленькой фигурки и перевернул его на спину, чтобы получше рассмотреть свою добычу. Прежде всего, теперь, когда он был рядом с человеком, мальчик вонял! От ребёнка пахло так, как будто он повалялся в навозе, а потом прыгнул в болото или что-то в этом роде. Его волосы были сальными (как он видел на видео) и покрыты слоем грязи. Кроме того, у мальчика были и порезы по всему телу. Тот, что на его правой руке, обильно кровоточил и, вероятно, именно он привёл Эйса к нему сюда. С ногами ребёнка определённо что-то было не так, если судить по дрожи и слабости, но у него не было времени тщательно его осмотреть. Эйс достал из своей сумки несколько бинтов и быстро перевязал руку, не желая, чтобы он сильно истекал кровью, что могло предупредить других вампиров о его присутствии. Двигаясь дальше, он скрепил запястья мальчика сзади металлическим шнуром и таким же образом связал его ноги. На всякий случай Эйс заткнул человеку рот толстой полоской ткани. «Было бы плохо, если бы он проснулся и закричал до того, как я довезу его до дома…, – подумал он, вытаскивая большую сумку, которая послужит ребёнку домом на следующие несколько часов. Было невероятно просто взять крошечного человечка и засунуть его в сумку». Он был таким…худым. Правильно ли он питался? Завязав сумку, Эйс перебросил свой свёрток через плечо вместе с сумкой ребёнка, поскольку в ней могли быть подсказки к ответам на некоторые из его многочисленных вопросов. Желательно, чтобы успокоительное сделало своё дело и усыпило его пленника. Эйс не мог позволить, чтобы его поймали, не сейчас.

***

Татч одобрительно кивал, когда из колонии выводили группу за группой пленных людей. Они хорошо провели время, и, вероятно, будут дома до ужина. – Сэр! – крикнул солдат низкого ранга, – второй и третий грузовик заполнены. Должны ли мы отправить их обратно в Моби или подождать? – Да, давайте, – с таким количеством заключённых потребуется некоторое время, чтобы обработать их всех, поэтому чем быстрее они доставят их домой, тем лучше. Татч поскакал к Трафальгару, который заканчивал подготовку женщины в своей медицинской машине. – Как она, Док? – спросил он, глядя на женщину с кислородной маской на лице и капельницей в руке. – Она будет жить, просто ей нужны антибиотики и покой, – ровным голосом ответил Трафальгар, прежде чем оттащить Татча от транспортного средства и прошептать, – Эйс-я связывался с тобой? – Э…нет, – ответил Татч, нахмурив брови, – у него проблемы? – Я ещё не уверен, – ответил Ло, задумчиво глядя на разрушенную колонию, – он бросился в погоню за маленьким человеческим мальчиком с его фотографий. Я никогда не видел его таким…одержимым. Татч хмыкнул, глубоко задумавшись. Было несколько разных вещей, которые могли заставить вампира стать одержимым человеком. Во-первых, если их группы крови совпадали. Он видел, как пожилые вампиры лезли из кожи вон, чтобы захватить человека в бою, потому что от них так аппетитно пахло. Черт, Виста сделал это во время последней засады! Но Эйс ещё совсем не нюхал ребёнка, так что, вероятно, причина была не в этом. Во-вторых, если бы они были друзьями. Иногда случалось, что вампиру и человеку суждено было быть вместе. Он предполагал, что это возможно, но маловероятно, учитывая, что Эйс всё ещё был тесно связан с Марко, его сиром. Веснушчатый вампир был ещё птенцом, теоретически пока неспособным иметь какую-либо другую особую связь. Это также может быть просто случайный интерес или, возможно, ребёнок напоминает Эйсу кого-то, человека из его забытого прошлого…Если это так, Марко нужно знать. Было бы нехорошо, если бы Эйс вспомнил о своём происхождении и обо всём, что произошло. Вся тяжелая работа Марко пойдёт насмарку. Татч фыркнул и постучал по наушнику, чтобы активировать его. – Эйс, ты здесь? Где ты? – Да, я здесь, – ответил Эйс, слегка запыхавшись, – и возвращаюсь домой, – Татч нахмурился. – Что? Почему… – Эм…без всякой причины, просто весь в грязи и всё такое, так что я хочу принять душ перед собранием позже. Грузовики слишком медленные. Ах, верно. Марко рассказывал ему об этой встрече вчера…должно быть интересно. – Хорошо, но обязательно доложи, когда доберешься туда. В противном случае Изо мне голову оторвёт. – Да, я сделаю это, – потом коммуникатор отключился. Ло смотрел на него, очевидно желая узнать, что сказал птенец. – По всей видимости, Эйс уже возвращается…в душ. – Серьёзно? – усмехнулся Ло, – он никогда раньше этого не делал…хочешь, я его допрошу? – Нет, – решил Татч, – у нас есть более важные вещи, на которых нужно сосредоточиться прямо сейчас. Я расскажу об этом Марко позже, надеюсь, что волноваться не о чем.

***

Марко глубоко вздохнул, готовясь войти в тронный зал. Его не использовали с тех пор, как Папаша стал Лордом. Марко предпочитал более повседневные гостиные, где он мог напрямую общаться со своими генералами и подчинёнными, это заставляло их чувствовать себя вовлечёнными и не смотреть на них свысока. Толкнув тяжелые входные двери, светловолосый вампир уверенно вышел на простор, встретившись взглядами с двумя молодыми чистокровными, собравшимися на мраморных ступенях (остаток оригинального дизайна Папаши). – Милорды, для меня большая честь приветствовать вас в Моби Дике, моей цитадели, – почтительно поздоровался Марко, стоя на коленях. Не из тех, кто трусит перед другими в своём собственном доме, он поднял взгляд вскоре после того, как встал на колени и рассмотрел чистокровных. Первым был светловолосый вампир с чем-то вроде шрамов от ожогов на левой стороне лица. Он слегка улыбнулся ему и склонил голову. Марко не знал его, но оценил его уважение. Слева от него был красноволосый, широкий и устрашающий. Марко знал кто это, его отец был занозой в заднице почти у всех, но также и одним из самых влиятельных лордов-вампиров на сегодняшний день. «Похоже, он не унаследовал беззаботный дух Шанкса…, – размышлял Марко, глядя в глаза молодого чистокровного, оценивая». – Благодарю за приветствие, лорд Феникс, – ответил блондин, – вы проинформированы о деталях нашей сделки? Да, он определённо был. Совет чистокровных решил, что его цитадели нужен лидер «более высокого калибра», чем он, несмотря на все достижения Марко и их процветание. Решение совета состояло в том, чтобы отправить двух молодых дворян, только что закончивших обучение и едва достигших второго десятилетия жизни, чтобы взять на себя руководство Моби Диком. Для них это было чем-то вроде соревнования или экзамена. Их навыки будут проверены и, если они потерпят неудачу, будущие двух вампиров (и будущее их семей) будет мрачным. Марко подумал, что сын Шанкса уже был на хорошем счету, но другой, похоже, был из семьи более низкого ранга. – Да, ёи. Хотя, если позволите, будете ли вы править вместе? – Место лорда уже было определено нашими успехами на тренировках и нынешним положением, – сообщил ему красноволосый, – я буду лордом и передаю задания Сабо по своему усмотрению. – Хорошо, лорд… – Юстасс Кид, – ответил молодой дворянин, – я с нетерпением жду твоего собрания, Феникс, и сделаю эту цитадель как можно лучше. Марко склонил голову, держа своё мнение при себе. Конечно, он не хотел, чтобы эти опрометчивые молодые чистокровные разрушили наследие папаши, но он ничего не мог сделать, чтобы противостоять этому. Как его подчинённые отреагируют на смену руководства? Надеюсь, с изяществом…да…это было бы здорово.