Часть 4

Эйс плавно опустился на пол перед своим пленником, намеренно двигаясь в медленном темпе, чтобы не напугать и так уже весьма напряжённого мальчика. Усевшись, он опёрся на руку и пристально стал всматриваться в маленького человека, из-за чего его поведение существенным образом изменилось. Бедняжка очевидно сильно испугался, отсев от Эйса как можно дальше. Записка вампира была разорвана и разброшена по полу. — Меня зовут Эйс, а тебя? — спокойно спросил он, следя за тем, как крошечное тело мальчика слегка вздрогнуло от его вопроса. — Я…я правда не хочу тебе это говорить, — признался человек, скручивая своими руками цепь, привязывающую его к стене. — Почему нет? — Потому что ты вампир. — Я вижу, — со смешком сказал Эйс, — в таком случае, как насчёт компромисса: ты мне скажешь своё имя, а я дам тебе еду, — он припрятал несколько яблок и булочку с вечеринки, намереваясь накормить своего человека…учитывая его послушание. Вампир вынул небольшой мешочек с лакомствами и поболтал им перед мальчиком, чтобы он увидел, прежде чем поместить его к себе на колени. Ребёнок, очевидно, был голоден, у него потекла слюна, которую он глотал от вида и запаха еды. — Л-Луффи. Меня зовут Луффи, — Эйс ухмыльнулся, услышав быстрое признание ребёнка и бросил ему мешок с едой. — Хороший мальчик. Человек впился в него взглядом, недовольный комментарием, но вместе с тем зарылся в полученную еду. Когда он почти закончил, Эйс кинул ему бутылку воды, которую его пленник жадно открыл и выпил залпом. Ему нужно будет принести больше еды для человеческого мальчика — Луффи. Исходя из того, что у него было видно рёбра, ребёнок был истощен, и он ни в коем случае не мог позволить малышу голодать. — Луффи, — спокойно сказал Эйс, сразу же привлекая внимание мальчика, — привёл я тебя сюда по определённой причине, и надеюсь что ты сможешь мне в этом помочь. — Что ты хочешь? — спросил Луффи, вытирая воду со рта. Ребёнок, казалось, по-настоящему заинтересовался, хотя это было скрыто напряжением и настороженностью. — Ты…меня знаешь? — спросил Эйс, внимательно наблюдая за мальчиком, чтобы оценить его реакцию. Глаза Луффи сузились и тщательно его осмотрели. — Нет, не знаю. Эйс немного наклонился вперёд, приближая своё лицо к мальчику. — Ты уверен? Точно никогда до этого меня не видел, даже мимоходом? — Как я сказал, — ответил Луффи как-то нервно, прижимаясь к стене, — я тебя не знаю. Осознавая, что он напугал малыша, Эйс отступил и разочарованно фыркнул. — Правда? Вот облом… Они молчали в течении нескольких минут, пока Эйс обдумывал свои варианты. Неужели он действительно не знал этого человека? Но его видение было таким…ярким. Было что-то ещё в этом мальчике, Луффи…то, что ему не хватало. — Эм, у тебя ещё есть еда? — тихо спросил ребёнок, осторожно заламывая руки. Эйс ухмыльнулся в ответ. — Я принесу больше попозже, но ты её получишь, только если будешь хорошо себя вести, ладно, Луффи? — человек прикусил губу и коротко кивнул, слегка дрожа. Эйс хотел продолжить говорить, но на глазах Луффи начали наворачиваться слёзы, хотя по его внешнему виду можно было сказать, что он пытался изо всех сил их сдержать. — Эй, что случилось? — Н-ничего! — срывая голос, всхлипнул Луффи и свернулся калачиком на матрасе. Его движение стало причиной дребезжания кандалов и цепи на лодыжке, вызывая раздражение у Эйса. Он ожидал этого, но в то же время, ему не нравилось быть причиной слёз мальчика. Двигаясь быстро, так чтобы у ребёнка не хватило времени среагировать, Эйс сел на матрас и притянул Луффи к себе на колени. — Н-нет! Пожалуйста не надо… — закричал мальчик, отталкиваясь от него и сжимая свою шею. Луффи думал, что он собирался выпить из него. Эйс сначала ничего не сказал, только крепче его прижимая. Любопытство взяло над ним верх, вампир аккуратно открыл шею Луффи и вдохнул аромат ребёнка. Как ни странно, он заметил, кровь человека не пахла аппетитно… на самом деле она ничем не пахла. В чём причина? Очень хорошо осознавая, что Луффи дрожит, Эйс отстранился и крепче сжал его загривок, чтобы он мог посмотреть ему в глаза. — Всё хорошо, Луффи, — успокаивающе сказал он, потирая большим пальцем мягкую кожу за ухом мальчика, — здесь ты в безопасности, я не причиню тебе вреда… я не смогу. Луффи моргнул, глядя на него совиными глазами, на его лице было видно замешательство. Используя другую руку, Эйс вытер слезу у ребёнка, пролитую или всё ещё спрятанную в уголке его глаза. — Почему…? — спросил мальчик, сидя неподвижно, — я не понимаю. — Малыш, я тоже не понимаю, — признался Эйс, завлекая его в объятия и проводя рукой по его черным, как вороново крыло, локонам, — я тоже.

***

Вскоре после собрания, Сабо стоял с Кидом, ожидая, когда к ним присоединится глава отдела по уходу за людьми и проведёт им экскурсию по их объектам. Он только мельком увидел их конюшни, но они казались (по крайней мере издалека) в хорошем и ухоженном состоянии. — Приношу свои извинения за ожидание. Сабо повернулся и склонил голову в приветствии новоприбывшему, высокому, обращённому вампиру с пронзительными серыми глазами и множеством татуировок. У него были черные круги под глазами и сам он был весь в пыли. — Моё имя — Трафальгар Ло, и я являюсь тем, кто отвечает за людей. — Благодарю за уделённое нам время на осмотр окрестностей, — сказал Сабо с маленькой улыбкой, — как я понимаю, у вас был долгий день, — он никогда не проявит инициативу первым, но люди всегда обращаются к нему, и он готов их осмотреть. — Ты должно быть Сабо, правильно? — пробормотал Ло, прежде чем повернуться к Киду, — и… Юстасс-я? Прежде чем мы начнем, пожалуйста не трогайте людей, если только вы не получите разрешение на это у меня или у моих смотрителей. Некоторые из них могут быть агрессивными. — Они не полностью приручены? — задал вопрос Кид, выражая голосом свою обеспокоенность. Сабо понимал его смятение, поскольку люди, отданные знати, всегда были полностью сломлены или накачаны успокоительными, вследствие этого не было никакого сопротивления. — Ты больше не в королевских комплексах, Юстасс-я, — усмехаясь, объяснил Ло, — хотя и некоторые из наших людей были выращены здесь, но большинство было поймано в пустошах и они плохо переносят пленный образ жизни. Требуется время, чтобы окончательно сломить их дух. Сабо практически светился от волнения, пока Ло вёл их в так называемую «Конюшню А». Это было большое здание с огороженной территорией за пределами загонов для людей, чтобы побродить и получить солнечный свет. До этого он читал в книгах, что людям необходимо вещество под названием «Витамин D» полученнное от солнца и необходимое для размножения, и это было увлекательно увидеть это воочию. Вампиры не получали такого дара от солнца, оно просто их обжигало и давало тепловой удар, если вы слишком долго оставались на улице. Внутри конюшни были стойла, обнесённые метталическими решётками. В каждом загоне находилось приблизительно три-пять человек, в зависимости от их размера. — Как много женщин у вас имеется в настоящее время? — спросил Кид, вглядываясь в определенно беременного человека. Она отпрянула и обхватила свой живот в защитном жесте. — Тридцать три, — ответил Ло, проверяя карточку с диаграммой, прикрепленную к загону, — до сегодняшнего набега было тридцать две, где мы получили ещё одну, — вампир поместил карточку обратно на место, вытащил панель и что-то на ней напечатал. — Что-то не так? — спросил Сабо, пытаясь не показать своего возбуждения. Раньше он никогда не был в таком месте, с полудикими людьми! Может быть ему выпадет возможность увидеть кого-то по-настоящему дикого! — Не совсем, просто ей предстоит ещё одно обследование, — сказал Ло, заканчивая делать заметки, — пойдемте, в этой конюшне находятся в основном наши более спокойные люди. Я предполагаю, Сабо-я, ты хотел бы увидеть остальных? — Да, пожалуйста! — воскликнул Сабо, не обращая внимания на усмешку и закатывания глаз Кида. Конюшня B сильно отличалась от первой. Загоны были намного полнее, и люди впились в них яростным взглядом. — Эта конюшня и C, обе предназначены для новоприбывших, поэтому на данный момент у них ещё есть немного избыточной мощности для борьбы, — сказал Ло, спокойно относясь к рычанию и свирепым взглядам заключённых, — но, по моему опыту, не потребуется много времени для них, чтобы адаптироваться, если дать правильный стимул. На утверждение Ло некоторые люди ощетенились. Проведя взглядом по толпе людей, Сабо заметил, что многие были ранены, хотя их раны были очищены и перевязаны. Лорд Феникс неожиданно воспринимается тем, кто хорошо заботится о своих людях. — Вы — кровососущение ублюдки! — крикнул один из них, заставляя их группу остановиться, — мы не будем подчиняться…мы не ваш скот! — Ох, боюсь это так, — ухмыльнувшись, сказал Ло, — вы — овцы, которым следует проявлять больше уважения к своим хорошим хозяевам. С этим они покинули конюшню, оставив кипящего от злости, кричащего человека позади. Сабо не удержался и оглянулся назад, нахмурившись при виде человеческого мужчины, трясущего решетку и яростно плюющего. Всё ли с ним будет в порядке? — Не беспокойся о нём, — заявил Ло, возвращая его обратно в реальность, — на раннем этапе много таких. — Так вот что из себя представляет дикий человек, — пробормотал про себя Сабо, — захватывающе… — Черт побери, Сабо, попробуй не пускать слюни, — поддразнил Кид, подталкивая его в бок. Сабо покраснел, внезапно чуть смутившись. Что в этом такого, если он считал людей интригующими существами…изучение их было его увлечением. — Если хочешь, Сабо-я, ты можешь прийти и поприсутствовать на нескольких моих сеансов, — предложил Ло, — это может дать вам лучшее представление об их…человеческой природе. — Мне бы очень хотелось! — воскликнул он от предложения, вскружившего его голову. В целом, экскурсия была очень содержательной. Они узнали, что Моби Дик представляет из себя крепость, насчитывающую в общей сложности семь конюшен, со строящийся восьмой, в которой размещены около двухсот человек (большинство из которых были мужчинами). Хотя не так много по сравнению с королевскими комплексами, которые могли похвастаться десятками тысяч, это хватало прокормить всю цитадель. Самое интересное, что приметил Сабо, это то, как хорошо здесь обращались с ранеными и больными, вероятной причиной этого было их неоднократное использование. В ситуации к которой он привык, люди обычно умирали после единственного укуса (либо из-за слабого здоровья, либо из-за нехватки времени, данное на восстановление крови). Большинство дворян не имели понятия, что такое самообладание. — Ну, это всё, что я мог вам показать, за исключением моей клиники и питомника, — зевая, сказал Ло, — если вы желаете увидеть их, пожалуйста, сделайте это в своё личное время. Прошу меня извинить, — Сабо поклонился уходящему мужчине. — Не самый дружелюбный ублюдок, не так ли? — фыркнул Кид, — никакого уважения к чистокровным. — Возможно, но он очень способный малый, тебе не кажется? — засмеялся Сабо, — люди в невероятно прекрасном состоянии и, похоже, размножаются неплохими темпами. Думаю, я зайду завтра в питомник и посмотрю, как поживают малыши. — Получай удовольствие от этого. Сабо усмехнулся и попрощался с Кидом, зная, что новому Лорду, вероятно, необходимо ознакомиться с финансовой отчетностью цитадели и другой важной документацией прежде чем полностью зайдет солнце. — Ах, обязанности Лорда…

***

Одним словом, Луффи был в растерянности. Вместо того, чтобы выпить из него, его похититель обнюхал и обнял его прежде чем отнести в то, что по-видимому, было его спальней. Здесь была большая, массивная кровать, комод, стол и другие предметы мебели, включая маленькую гостиную с камином. Выглядело очень мило, лучше всего того, что он когда-либо видел. На его взгляд, лучшая часть комнаты была, где находился отдельный балкон, с которого открывался вид во внутренний двор, поскольку они находились примерно на третьем этаже. Было удивительно видеть зелёные деревья и проточную воду, хотя он и пытался скрыть своё изумление от похитителя. На данный момент Луффи сидел на мягком диване, не зная, что делать. Вампир убрал кандалы с его ледышки, но он был не в состоянии ходить, поэтому попытка сбежать была невозможна. Веснушчатый вампир, Эйс, находился на другой стороне комнаты и говорил в какое-то настенное устройство связи. Перед этим он дал Луффи стакан воды и наказал ему молчать, пока он говорит. Поэтому, не желая навлечь на себя гнев вампира, он, как ему было сказано, бесмушно потягивал свежую, кристально чистую воду. «Я никогда раньше не пил такой воды…», — подумал мальчик, облизывая свои губы. Впрочем, в комнате Эйса находилось множество вещей, которые он ни разу до этого не видел, по крайней мере не в таком безупречном состоянии. Если конкретнее: вся ванная за пределами «его комнаты», как её назвал Эйс. Он видел туалет прежде, но не работающий. В пустошах ты просто копаешь себе яму. Слегка дрожа из-за холода, тянущегося от открытого балкона, Луффи передвинулся ближе к камину. Окружающая среда внутри крепости сильно отличалась от среды за её пределами, прохладная вместо душной. Мальчик вздрогнул, когда Эйс завершил свой звонок и подошёл к нему, решив сесть напротив него за стол на великолепно высеченном из дерева стуле. — Чувствуешь себя лучше? — спросил он, переключая взгляд на стакан Луффи, — прости, я не намеревался пугать тебя…просто хотел убедиться, что ты в безопасности, пока меня нет. — Мне…мне не нравятся тесные пространства, — признался Луффи, избегая его пристальный взгляд. Что он должен был сказать? Он подскочил, когда холодная и когтистая рука Эйса потянулась, чтобы забрать стакан из его дрожащих рук. Луффи даже не заметил, когда они затряслись. — Что мне нужно сделать, чтобы ты мне доверился? — спросил Эйс, откидываясь назад, чтобы поставить стакан на стол. — Отпусти меня, — без раздумий сказал Луффи, снова встречаясь взглядом с вампиром. Взгляд серых радужек смягчился, но он покачал головой. — Я не могу этого сделать. — Почему нет? Ты сказал, что заботишься обо мне, но я прикован цепью в твоём шкафу. Эйс резко рыком остановил его, глаза вампира на долю секунды окрасились в красный цвет. Луффи нервно сглотнул и опустил свой взгляд. — Послушай…твоё присутствие здесь — нарушение правил, — со вздохом пояснил Эйс, — признаваясь, я не планировал всё это очень далеко вперёд, но если тебя обнаружат, нам обоим придётся поплатиться за это. Мне светит суровое наказание, а тебе…честно говоря, даже не могу представить. Луффи возился с повязками на своей правой руке, пока вампир говорил. Значит…он был контрабандой? — Вот почему мне нужно, чтобы ты оставался тихим и вёл себя хорошо, особенно когда меня здесь нет, — серьёзно сказал Эйс, — у меня нет намерений пить из тебя, я просто хочу заботиться о тебе по причинам, которые я не объяснить. Мальчик нахмурился, закусив нижнюю губу. Если он был здесь не как источник пищи, тогда с какой целью его здесь удерживают? В качестве питомца? Это ещё хуже! — Я не твой питомец, — со всей смелостью, которую он смог собрать, прошептал Луффи. Глаза Эйса сузились, но вампир не казался рассерженным. — Нет…ты не мой питомец. Если честно, я не совсем понимаю, кто ты для меня, — признался он, прежде чем встать и подойти к своей прикроватной тумбочке и порыться в верхнем ящике, — впрочем, я считаю, что это сможет дать нам некоторые ответы. Секунду спустя Эйс поднял медальон, вынудив Луффи принять положение стоя, не обращая внимания на боль в ногах. — Отдай назад! — потребовал он, держась за подлокотник дивана. Эйс наклонил голову. — Что это? — Это был подарок от моих родителей, верни его! — Я вижу…и где сейчас твои родители? — спросил вампир, сжимая в кулаке ожерелье. — Мертвы, — зарыдал он, — убиты вампиром, — с этими словами глаза Эйса слегка расширились, лицо его исказилось в беспокойную гримасу…необычный взгляд для вампира. — Мне очень жаль…жить в пустошах без них, должно быть, было тяжко. Есть ли у тебя кто-нибудь ещё, братья, сёстры или друзья, с кем можно путешествовать? — Никого, — всхлипнул Луффи, — я…я один, уже долгое время. Как только его ноги подкосились, Эйс оказался рядом и помог ему обратно сесть. Он немного боролся, но это было бесполезно против мощи его похитителя-вампира. К его удивлению, Эйс раскрыл его ладонь и вложил в неё ожерелье, используя свои когтистые пальцы, чтобы сомкнуть их вокруг гораздо более тонких пальцев Луффи. — Прости, мне не следовало совать свой нос. Может быть позже ты расскажешь мне об этом подробнее. Луффи вскрикнул, когда Эйс подхватил его и понёс обратно в «его комнату». Он с тоской смотрел наружу, желая остаться там, где было видно окрестности. К сожалению, этого не произошло, и его бросили обратно на матрас. Он не сопротивлялся, когда на его лодыжку снова надели кандалы. — Мне пора идти, — медленным голосом объяснил Эйс, — меня не будет несколько часов, но когда я вернусь, у меня для тебя будет ещё больше еды. На этот раз я не буду закрывать дверь, поэтому ты можешь пользоваться ванной комнатой по своему усмотрению. Луффи посмотрел вниз, когда Эйс взъерошил ему волосы, заставляя его всё больше и больше чувствовать себя, как домашнее животное, несмотря на заверения вампира, что он им не является. Он был вынужден смотреть как его похититель аккуратно приподнял его подбородок когтистым пальцем. — Веди себя хорошо. После этого вампир ушёл, оставив Луффи одного в тёмном шкафу.

***

Эйс фыркнул, проходя через цитадель. Как оказалось, заботиться о человеке намного сложнее, чем он думал…особенно с учётом того, что человек в ужасе от него. «Хотя, я понимаю почему, — размышлял он, поворачивая за угол, — родители убиты вампиром…ему пришлось так долго жить одному…так или иначе сколько ему лет? Получил ли он свой шрам на груди, когда убили его родителей?» Это звучало правдоподобно, но Эйсу просто-напросто не доставало информации. Надо надеяться, что в течение следующей недели или около того, он узнает Луффи получше. Он чувствовал бы себя лучше, оставляя одного его в комнате, если бы мальчик ему доверял. Пока он выбросил эти мысли из своей головы, вместо этого сосредоточившись на настойчивом стуке по большой двери перед ним. — Войдите. Эйс толкнул дверь, открыв её, и мягко закрыл её за собой, а затем поднял глаза, встречаясь с холодным взглядом Марко. Его сир сидел на мате перед камином в гостиной своей комнаты. В спальню старшего вампира можно было попасть через дверь на правой стене. Марко всё еще был одет в то же самое кимоно, которое носил весь день, значит, он ещё не переоделся. — Заходи, присаживайся, ёи, — подозвал его сир, похлопывая ковёр перед собой. Эйс вздохнул, зная, что произойдет. К сожалению им приходилось делать это каждые две недели, или около того. Ранее Марко позвонил ему, вызывая его в свои покои для обновления его знака. — Не веди себя так возбуждённо, — поддразнил Марко, когда Эйс снял свою рубашку, и плюхнулся спиной перед лицом старшего вампира. — Ага, это потому что, мне нравится это делать… — пробормотал он, шаркая в предвкушении. На его спине находилась большая татуировка, знак Белоуса. Она была у него столько, сколько он себя помнил. Из того, что он знал, у каждого обращённого вампира в цитадели она имелась, но его была…неконтролируемой. Как его сир, Марко был тем, кто расписал её, но по какой-то причине, его тело продолжало отвергать её. Если он проводил слишком много времени без обновления, Эйсу было бы очень плохо. В первый раз, когда это случилось, его сотрясалось конвульсиями и в конечном счёте он потерял сознание. За всё время ему ещё никто не рассказал, что тогда произошло, но ему удалось разрушить значительную часть крепости. Оставленные тогда свидетельства включали следы ожогов и запаха гари. Эйс крякнул, когда рука Марко коснулась метки, заставив её раскалиться докрасна. Шипя от боли, он это вытерпел. Вся процедура заняла около двух минут. Сначала Марко активировал знак (время от времени использующийся для контроля над неуправляемыми обращёнными вампирами, несмотря на то, что он мог быть активирован только их сиром), после чего он позволил своей собственной крови стекать вниз по спине Эйса, пока она не впиталась в рельефную кожу. Как только Марко закончил, он опустился на колени, тяжело дыша. — Как ты себя чувствуешь, ёи? — спросил старший вампир, протирая его спину прохладной тканью. — Просто замечательно… — сквозь стиснутые зубы ответил он. Несколько минут они сидели молча, пока боль у Эйса наконец-то начала заглушаться и он сел. — Мне жаль, что мы нуждены делать это так часто, — успокаивал Марко, протягивая руку к низкому столику, чтобы налить им немного чаю. — Всё в порядке, я не против, — сказал Эйс, с благодарностью принимая дымящуюся кружку, — я думаю, виновато моё тело, что оно отвергает твою кровь. Когда человека обращали, его кровь забирали и заменяли на кровь его сира, которая в конечном итоге становилась его собственной. В случае Эйса, по словам Трафальгара, так или иначе, его тело отказывалось принимать кровь Марко. Благодаря прямому лечению его метки, они могли избежать любых…сомнительных побочных эффектов. — Эйс…как ты относишься к новому руководству здесь, ёи? — спросил Марко, поставив чашку остывать себе на колени, — раньше, как казался…взбудораженным, — нахмурившись, он попытался вспомнить о чём говорил его сир. — Что ты… а, ты имеешь в виду благородного блондина? — сказал Эйс, нахмурив брови, — я не знаю, я считаю, что это неправильное решение со стороны совета понижать тебя в должности только потому, что ты не «чистый», или что-то в этом роде. Будет странно без твоего лидерства. Я просто не хочу, чтобы что-то менялось. — Я понимаю, — ответил Марко, слегка улыбаясь, — из всех нас, я расстроен больше всего, но прошу, постарайся уважительно относиться к их власти, ёи. Завтра Юстасс Кид официально вступит в должность Лорда, и я представляю, что будут какие-то изменения, но люди здесь те же. Мы не изменимся. — Да, — согласился Эйс, улыбаясь при мысли о своей семье, Белоусов. Они были замечательными соратниками, и всегда находились рядом с ним. Возможно… он мог бы быть таким же для его человека, для Луффи. У него больше не было семьи…так что, возможно, ему удастся восполнить этот пробел.

***

Через несколько минут, после того как Эйс покинул комнату, вошёл Татч, выходя из спальни Марко, где он пребывал в ожидании. — Ну, что ты думаешь? — спросил его друг, пересаживаясь на пол рядом с ним. — Точно не знаю, ёи, — медленно ответил Марко, — печать, кажется, держится, но на это раз было, несомненно, сложнее. Что-то изменилось, — Татч хмыкнул и закрыл глаза. — Ты думаешь, что это связано с тем человеческим мальчиком? Ло, похоже, так думает. — Возможно, — нахмурившись, сказал Марко, — в любом случае, нам нужно защитить Эйса. Если чистокровные узнают, кто он такой, это будет катастрофа, ёи. Между тем, приглядывайте за ним и сообщайте обо всём подозрительном. Татч кивнул и встал, одарив Марко печальным взглядом. — Ты сожалеешь об этом? Не убивая его, я имею в виду. — Нет, — твердо ответил Марко, — он является членом нашей семьи, независимо от его крови, и я сделаю всё возможное, чтобы обезопасить его, ёи.