Часть 1

— Ричард, это дурная идея! Очень дурная! Если наша великая эриа узнает об этом, мне конец. Тебе-то что, пожурят и все. А меня выкинут с работы без рекомендаций. Охранитель не должен подвозить хозяина в места, где его могут пришибить! Прямо за забором твоей заправки заканчивается цивилизованный мир нашей планеты! — Новак, я же осторожно. Прости меня, я не могу, понимаешь. Я мир чувствую по-другому. Я хотел бы быть как все, но не могу. Артур лишь обреченно наблюдал, как герцог Окделл пустым взглядом смотрит прямо перед собой. Туда, в Пустоши, в Дикие Земли. Туда, где его ждут механокары, чтобы убить или прийти под его ладонь. Сейчас он только работает заправщиком на станции для Прирученных. Но рано или поздно он, как и его отец, уйдет туда, где черные железные скалы целуются с белым песком, порождающим Споры. Его отца оттуда привезли по частям. Кто знает, может быть, наследнику Клана Скал повезет больше? И он наденет шлем Величайшего Заклинателя? — Ой, иди ты к своим железным кошкам! Заберу тебя на закате. Ричард едва не расцеловал верного друга. По дороге они заехали в мотель, и Ричард сменил свои роскошные одежды Города на старый рабочий комбинезон. Осталось только натянуть на лицо шарф, а на голову — вязаную шапку. Выбравшись из машины, Ричард похлопал её по борту. Да, в отличие от механов, этот джип был сделан людьми и был мертв. Но Ричард знал: ни один кусок металла в их мире не бывает мертвым до конца. Споры оживляют все, рано или поздно. До станции он добрался пешком, его легенда пока работала. Но ребята уже начали задавать каверзные вопросы. Такого красивого парня должна знать хоть одна девчонка в ближайших поселениях. И вообще, он рукастый, мог бы пойти в ученики к какому-нибудь Заклинателю. Они, конечно, не такие крутые, как в Городе, но зато практики у них больше. Что эти богатеи из Города знают о железном зверье, да нифига! Вся жизнь вот тут! Так говорили только Марк и Норвик, Лар уже начал что-то подозревать. Когда они вдвоем выходили в смену, Лар первым подавал Ричарду руку и никогда ни о чем не расспрашивал. — Пока тихо, — Лар сразу перешел к делу, — пулемет молчит. Но сегодня нам привезли два полных дозарядника, Прирученные потащат Заклинателей за едой. Может, оно и хорошо, обратишь на себя внимание. Но Дикие тоже почуют Электру. Боюсь нападения. Ричард многозначительно хмыкнул в ответ: по легенде он был простым поселенцем, не особо разговорчивым. Тайно хотел стать Заклинателем, но по факту зарабатывал деньги на починку грузовика для занятия дальнобоем с отцом. Дальнобойщиков уважали, это были матерые мужики, перевозящие топливо на огромных полуживых грузовиках между Городом и поселениями. Часто они гибли в Диких Землях, вступая в бой с механами. — Так, к нам гости. Сделай рожу посолиднее, это дама, — Лар подмигнул Ричарду. Два новых блока с Электрой блестели в свете восходящего Солнца всеми цветами радуги. Даже Ричарду захотелось припасть к живительной мощи Электры, а несущегося к ним на полной скорости механа аж корежило. Он то становился мотоциклом, легким и быстрым, то тем, чем был на самом деле — огромной, щерящуюся ножами, пулевиками и лазерами дикой железной кошкой. У Электры он уже тормозил не колесами, а когтями, оставляя борозды на настиле. Ричард поморщился. Отвратно. Зверь почти дикий и глупый по факту. У такого Заклинателя он учиться не хочет. Дама спрыгнула со спины механа и похлопала его по боку. Посмотрела на Ричарда надменным взглядом. Она из Города. Ричард слышал, в поселении рядом проходит какая-то конференция самых серьезных Заклинателей, и за ними потянулась всякая городская шушера. Надеятся за плату разного рода получить знания и силы. — Что стоишь, заряжай! Ричард приблизился к механу с кислородной маской, тот щелкнул зубищами. Его морда даже не пыталась превратиться в руль. Дама молчала, всем видом показывая, что заклинать своего зверя из-за паршивого заправщика она не будет. — Тихо, — Ричард сам протянул руку, сложив пальцы в жест контроля и положив механу на лоб. Тот тихонько мяукнул от удивления и замер. Ричард натянул маску и открыл вентиль. Жидкость цвета серебра потекла по шнуру, на выходе превращаясь во взвесь спор Электры. Механ почти застонал от наслаждения. Девушка подняла бровь, рассматривая Ричарда уже с большим интересом. — Жест второго уровня. А ты неплох. Хочешь, я тебя поднатаскаю? И сними шарф, наконец. От жары задохнешься. Ты ни разу не был в Городе? Мне как будто знакомы твои черты. Мог Ричард встретить девушку на балу, устроенном матушкой в честь очередного праздника Старых времен? — Не думаю, эриа. Я никогда не был в Городе. Что касается обучения, нет, благодарю. Мне просто нужна работа. Ричард снял маску с механа, тот сыто заурчал и ткнулся мордой ему в ладонь. — Ты подумай, — девушка протянула ему карточку с телефоном, — у тебя хороший потенциал Заклинателя. — Благодарю, — Ричард поклонился, пряча грустную улыбку. Ещё бы, он был сыном Сильнейшего. Который погиб глупо, как ученик. И Клан запретил Ричарду обучение, запретил развивать Дар Заклинателя. Единственный наследник должен остаться в живых. У знатного мужчины достаточно других важных дел. Час они работали спокойно, новый клиент прибыл неожиданно. Ричард наклонился, сматывая шнуры заправки, и услышал, как Лар над головой подавился воздухом. — Это, Святые Охранители, это же Альва. И Ворон. Все, блин, после такого и сдохнуть не страшно. Я видел Великого Заклинателя. У Ричарда внутри все оборвалось. Он никогда не видел Альву, но с самого детства ему внушали страх и ненависть перед ним, перед Кланом Ветров. Но, став старше, Ричард понял: ненавидеть не за что. Алан, отец Ричарда и глава Клана Скал, и Рокэ, наследник Клана Ветров, были лучшими друзьями. Рокэ уже в то время был Великим, но Алан натаскивал его. Последним испытанием для Альвы они за каким-то Лукавым выбрали заклинание неприрученных механов. Они ушли в Дикие Земли и нарвались на Стаю. Целую, Лукавого им под дых, кошкин хвост им в задницу, Стаю! Тридцать разумных боевых механов против двух Заклинателей с цепями! Чтоб им провалиться, где были их мозги! Естественно, Дикие их задавили числом. Алана похоронили в закрытом гробу. И то потому что Альва, у которого спина вся была изодрана, притащил мешок с останками. Он выжил по одной причине: отведав его крови, Стая покорилась ему. Его Ворон был практически Диким. Он так и не позволил себя приручить, надеть на себя Повод. Он был главой той Стаи. У них скорее содружество, чем управление. Но поползли слухи, в которые поверила мать Ричарда. Слухи о том, что Рокэ натравил Стаю на Алана, чтобы занять его место Величайшего Заклинателя всего Города. Странно, разве то, что он выжил в том кровавом побоище, не доказывает его право на это место? Натравить Диких нельзя, это чушь как она есть. Они сами выбирают, кого убить, а кому служить. — Слушай, ты не мог бы, ну, покормить его механа. Я сейчас в обморок упаду. — Хорошо, эриа Лар. Я обслужу эра твоей мечты, с тебя стакан пива. — Да иди ты, Ричард, в Дикие Земли! Рокэ Альва восседал на Вороне, тот не впадал в морфинг даже при виде запаса пищи. Гигантский черный мотоцикл блестел деталями и буквально вопил о богатстве и мастерстве своего Заклинателя. На Ворона не жалели денег, его кормили и лечили. И, скорее всего, отпускали, чтобы он мог покрыть самок своей дикой Стаи. Лучший, холеный зверь. Но и у него были слабости. Альва раздраженно дергал ворот костюма, а его черный шлем с золотой молнией висел на руле. Значит, Ворон голодно мяукал в ангаре и вытащил Рокэ с конференции. Но почему он не воспользовался своими дозаправками? Для Города лучшая Электра, а тут пересадочная станция. Да, эта Электра свежая, но не лучшая. — Ну, мне долго ждать? Голос Рокэ, мягкий и напевный. Он родом из небольшого поселения на берегу океана. Сейчас там его владения, Клан Ветров стоит за ним крепко. Интересно, он заклинал водных механов? Какие они? — Юноша, вы от восхищения уже умерли и душа ваша отошла в небеса? Только смертью вашей земной оболочки можно объяснить такую медлительность. — Простите, господин Альва. Ваша красота вознесла меня на небеса, но ваши слова доказывают, что в земном дерьме мы рядом. Рокэ Альва, Величайший Заклинатель Города, подавился словами. Раскаленный воздух полудня донес до Ричарда тихий, нечеловеческий смешок. Ворон оценил его острый язык. Ричард выбрал самую большую маску и приблизился к мотоциклу. Альва не хочет слезть? Питание для механа — процесс интимный, он человека терпит на себе? У девушки хоть хватило мозгов спуститься со спины своего механа. Ричард два раза ударил ладонью по бедру и сложил пальцы в жест контроля. Руль машины трансформировался в большую морду пантеры, Ворон ухмыльнулся почти как человек и щелкнул клыками. Лазерные системы в его глазах перешли в активный режим. Ричард приложил два пальца ко лбу. Этот жест означал, что он ни в коем случае ни хочет оскорбить Ворона, но, чтобы надеть маску, нужно подчиниться. Альва ничего не говорил, он наблюдал. Аккуратно погладил голову Ворона, почти улегшись на его спину. Ричард закрепил маску, с тихим ужасом наблюдая, как несутся в галоп данные энергопотери. Механ такого размера способен сожрать всю капсулу Электры в один присест. — Юноша, не подскажете, кому вы лжете? Альва разогнулся и теперь смотрел на Ричарда лукавым взглядом. Тонкий, острый, будто лазерный нож, с черными волосами, синими глазами и взглядом кошки, он казался существом из иного мира. — Не знаю. Что вы имеете в виду? Наверное, я глуп от восхищения перед вами. — Вы — Заклинатель третьего уровня. Скорее всего, самоучка. Вы немного ошибаетесь в жестах, но компенсируете это огромным потенциалом. С учетом того, что это сила, а не скорость, как у меня, я могу предположить что вы бастард Клана Скал и пытаетесь унять в душе боль от этого позора самостоятельным социальным продвижением. — Вы делаете мне честь подобным предположением, — Ричард снял с Ворона маску, и тот сыто облизнулся, все же следя за Ричардом опасным взглядом. — Но, если вы больше ничего не хотите, не смею задерживать. Касса у выезда. — Вы не могли бы снять эту тряпку? Она вам не идет. И я хочу увидеть лицо мальчика, который смог меня удивить. Такое бывает крайне редко. — Не все желания могут исполниться. Удачной охоты, Великий Заклинатель. День прошел относительно спокойно. Но как спокойно, у Лара от восхищения стучали зубы, и он слал фото Альвы всем своим друзьям. У Ричарда немного дрожали пальцы, друзья Лара спрашивали, что за красивый парень обслуживает Величайшего. Лар даже сглупил и снял момент, когда Ричард заклинал Ворона! Дурак, он же его просил! — Да ладно, — Лар ему улыбнулся, счастливо и виновато, — если выставят в сети, ты себе самого крутого Заклинателя найдешь. Где это видано, чтобы самоучка, дальнобойщик и покусился на Ворона! — Мой отец будет против. Я же говорил, и… Договорить Ричард не успел: взвыл сигнал тревоги. Пулемет дал всего две очереди и с воплем боли и треском почил. Лар сам вскрикнул, как будто от боли. Смерть пулемета значит только одно. Второй полный блок Электры привлек тех, кто не обязан платить. Ричард в ужасе посмотрел на часы. Новак едет сюда, он не знает о нападении! Дозорные Стаи сожрут его вместе с машиной! — Ричард, нет! Ты не сможешь! Сейчас я активирую защиту, отсидимся, — Лар схватил его за руку. — Я должен, мой друг в опасности. Лар, отпусти! — Окделл, Закат тебе на голову, ты ещё не твой отец! Ричард посмотрел на Лара в шоке, тот отвел взгляд. — Давно знаешь? — Парни догадываются, что ты знатный, а я, ну, кто на заправке работает, должен хоть что-то знать о Заклинателях. Ты фигурой на отца похож, Скальники вообще выделяются. Пожалуйста, не ходи туда! — Прости, я должен. Закрой защиту. Ричард выскочил на площадку. Так, что мы имеем, Заклинатель? Стая небольшая, котята. Управляется самкой. Она доламывает пулемет, котята рычат и шипят вокруг блока Электры. Они уже разгрызли зубищами полупустые блоки, но в жидком виде топливо им не очень подходит. Они только перемазали железные морды. Увидев его, механы ощерились. Лазерный луч из глаз самца разнес настил у самых ног Ричарда. Тот сорвал шарф и сложил обе ладони в жест доверия. — Тихо, я отдам. Сам отдам. Спокойно. Смотрите, у меня нет Цепей. Просто поешьте и уходите. Детеныши окружали его, недоуменно нюхая воздух и сверкая ядовитыми жалами на хвостах. Они бы приняли подношения. Но самка не такая. Самка должна натаскать котят на кровь, иначе их не примет полноценная Стая. Она спрыгнула с башни пулемета, и её мощный рык разнесся над пустошью. — Нельзя! — Ричард ударил её в лоб, когда она щелкнула зубами у его живота. Обычный щелбан. Самка даже мявкнула от такого оскорбления её женской чести и подняла гребень. Она думала, Ричард хочет её седлать. Он же не идиот и самоубийца, оседлать самку! — Кормить, еда. Дам, — Ричард снова сложил руки в жест отрицания. Он не опасен. У неё шесть котят, это много. У него еда. В достатке. Можно договориться. Они расступились и дали Ричарду пройти к зарядникам. Масок хватило на всех. Сейчас, пока они ели, можно осмотреть. Хотя самка следит за ним взглядом. И её гребень поднят в положение атаки. — Красивые. Большие. Все выжили. Сила, — Ричард осторожно прошел по кругу, трогая спины котят. Он делал самке комплимент. В условиях Диких Земель тяжело сохранить весь выводок. Поев, они все же не стали его убивать и отправились обратно, откуда пришли. Но у самого выхода с площадки случилось нечто странное и непонятное. Самка сцепилась с самым маленьким механом. Это тоже самочка, не слишком большая и даже изящная. Но в будущем её тело обещало налиться мощью настоящего технозверя. Мать отшвырнула её, отделив от стаи и ушла, бросив на настиле. Ричард застыл в шоке. Он мало знал о культуре этих созданий, знал лишь, что она была. И что сейчас, вот прямо в эту минуту он получает один шанс на миллион! Самка с трудом встала: мать врезала ей по голове, и её ещё слегка шатало. Испуганным взглядом она посмотрела на цепь в руках Ричарда. Тот отбросил оружие и поднял одежду, обнажая живот. — Без боя. Оставили. Можешь выбрать. Я мал и слаб пока. Как ты. Можешь выбрать. Механ приблизился. Понюхал кожу. Стальной шип на языке оставил порез, и механ облизал кровь Ричарда. Ричард поморщился и погладил самку по голове. Без всяких жестов. Щелчок, и перед ним стоял роскошный белый байк. Его мотомеха! Его! Ричард дрожащими пальцами коснулся руля. — Чертовски красиво, хоть и безумно глупо, Ричард Окделл. Вы весь в отца. Ричард подскочил, его механ принял прежний облик и ощерился в угрозе. На площадку спокойной походкой вышел Альва. Ворон шел рядом с ним в образе огромного железного кота. — Какая же вы сволочь, Высший Заклинатель Рокэ Альва, — у Ричарда от обиды даже слезы из глаз брызнули. — Обоснуйте, юноша, — Рокэ улыбнулся, или это скорее походило на оскал морского механа. — Вы вернулись сюда на закате. Сила Ворона приманила самку с детенышами к пище. И она бросила тут свою дочь в надежде породниться со Стаей Ворона. Варахи вовсе не самая слабая, но из-за вас её унизили! Рокэ захохотал, он смеялся так искренне, как будто услышал шутку на балу. — Варахи? Богиня-вепрь? Приятно встретить всесторонне недоученного прекрасного эра. Поздравляю, Ричард. Вы первый Заклинатель, который взял себе самку, первый, проливший мало крови. И мой первый ученик. — Вы думаете, после всего, что вы сотворили сейчас и вообще в жизни моего Клана, я стану вашим учеником?! Рокэ Альва, вы издеваетесь?! — С наслаждением. Вы умеете седлать механа? — Теоретически. — Тогда сейчас мы сядем на Ворона, а Варахи побежит рядом с ним. Не хочу, чтобы с вашей сомнительной теорией вы распороли свое достоинство о её гребень. Да, Новаку я уже позвонил. Не испытывайте мое терпение. Вы лучше меня знаете, я для вас — единственный достойный вариант. Другие Заклинатели слишком слабы и слишком скучны. Ричард чуть не завыл сквозь сжатые зубы. В любом случае это не место, чтобы продолжить перебранку. Вахари не понимает, что происходит, и нервничает. Не нужно пугать её в первые же минуты новой жизни. Ричард положил ладонь механу на голову. — Не бойся. Мы идем в Стаю. Будет дом. — Рад, что вы воспринимаете это именно так, Ричард, — Рокэ забрался на Ворона и похлопал по сиденью сзади себя, — отправляемся. Ах да, вот. В руку оторопевшего Ричарда легла черная лакированная карточка. — Все Кланы Города давно знают о вашем увлечении заправкой, но лишь эриа Марианна решила разорвать ваше одиночество и высказать предложение сильнейшему потенциалу среди эров. А я поехал за ней и наблюдал. По-моему, это выглядело жалко. Но зато очень тепло и обыденно, мне понравилось. Это мой телефон, рассмотрите предложение? — Задним числом?! Они вырулили с разгромленной заправки, оставив беднягу Лара ждать Мастеров для починки. Вахари бежала рядом, недоуменно осматриваясь. — Может быть, во всех смыслах этого слова. Ричард застонал. Он представлял, что сделает с ним мать, когда он вернется в Город с механом и за спиной Величайшего Заклинателя.