Сохранность тайны бессмертных

      — Ну… не буду скрывать, могло быть и лучше. — Шарлотта ободряюще приобняла отца, но сама понимала, что толку мало — и так понятно, что первая встреча вышла отстойной. — Пап, это же наша Белла! Ничего, пройдет пара дней, она привыкнет, растает… у меня тоже всегда ступор, когда я только возвращаюсь от мамы!       Чарли улыбнулся ей в ответ, но его улыбка получилась такой натянутой, что Шарлотта на мгновение растерялась от того, чего ей хотелось сильнее — задушить его в объятьях или настоятельно порекомендовать Белле хотя бы постараться быть с ним помягче. Чарли ее приезда больше всех ждал.       Наверное, этого и следовало ожидать. После развода Чарли и Рене поделили дочерей, что тоже, наверное, было логично — ни один из них не потянул бы сразу обеих ни физически, ни эмоционально. Шарлотта, старшая, осталась жить с отцом, Белла, младшая, — с матерью. Одной достался самый дождливый город не только в Штатах, но и на всех континентах, другой — солнечная Аризона. Одной — постоянно пропадающий на работе папа, который очень хотел бы стать лучше, другой — слишком эмоциональная мама, иногда перегибающая палку с заботой… Список можно было продолжать вечно. На каникулы Шарлотта и Белла обычно менялись, но со временем эта традиция сошла на нет. Белле было хорошо с мамой, Рене было хорошо с Беллой, а Шарлотта упорно требовала звать себя Чарли-младшей и заставляла отца заказывать не любимые стейки и бургеры, а, например, более полезные для его здоровья салаты, постоянно его обнимала и в разговорах с кем-нибудь — в идеале с тем, кто мог ее процитировать Чарли — всегда старалась как-нибудь ввернуть, какой он замечательный и отец, и коп, и в целом человек.       Чарли хотела бы, чтобы они снова стали семьей, но понимала, что вернуть все так, как было раньше, просто невозможно. Именно поэтому она отдала всю свою дочернюю любовь отцу, с мамой ограничиваясь лишь поздравлениями с праздниками по телефону и максимально неловкими разговорами ни о чем. Чарли нужна была отцу. О маме же есть, кому позаботиться, и старшая дочь абсолютно не вписывалась в картину ее новой жизни. Идеальной стереотипной жизни…       Переезд Беллы стал сюрпризом… неоднозначным. Чарли еще тогда, когда только узнала, подумала, что это будет сложно — сестра изменилась, и Шарлотта даже не представляла, как к ней подступаться теперь. Увы, пока Шарлотта присматривалась, папа уже попытался наладить контакт с Беллой и обжегся об лед ее безразличия. Расстроился. Сильно. У самой теперь на душе кошки скребли.       — Я пойду поговорю с ней, — предложила Шарлотта. — И нет, возражения не принимаются! Мы же девочки, лучше поймем друг друга. Кстати, скоро приедут Джейкоб с Билли с тем, что нельзя называть, так что готовься!       Упоминание пикапа, который сегодня официально достанется Белле, помогло немного отвлечь отца. Он машинально кивнул и пошел, наверное, в очередной раз перепроверять все документы и пересчитывать деньги. Собственно, этот пикап, все внутренности которого с такой любовью перебрал Джейк, изначально должен был достаться Шарлотте, но с некоторых пор у нее проблема с транспортом отпала. В крайнем случае можно немного пройтись. Тем более, что обычно эти крайние случаи были только в солнечные дни, которые в Форксе большая, если даже не сказать огромная редкость, что с недавних пор Шарлотту очень сильно радовало.       Комнаты сестер находились по соседству. До приезда Беллы Чарли планировала расширить свою жилплощадь за счет комнаты младшей сестры, потому что была уверена, что Белла вряд ли еще приедет, но… судьба распорядилась иначе. Чарли постучалась, дождалась, когда Белла разрешит ей зайти, и аккуратно проскользнула внутрь, закрывая за собой дверь и уже с порога чувствуя эту ужасную бесконечно неловкую атмосферу.       Странно так. Чарли всего на год старше Беллы, а ощущение такое, что их разделяют лет тридцать минимум.       — Милый кактус, — подметила Шарлотта, кивнув на растение, расположившееся на письменном столе. — Но долго не проживет. Слишком влажный воздух. У меня последний заплесневел и сгнил изнутри. Зато орхидея одно время цвела, как сумасшедшая…       Белла не отреагировала. От неловкости в воздухе становилось трудно дышать. Идей, как наладить с ней общение, все еще не было, но сидеть спокойно и ничего не делать — тоже не лучший вариант. Тогда Шарлотта поступила, как ей казалось, единственно верным образом.       — Слушай, Белла, я все понимаю, но насильно тебя сюда никто не привозил. И просто… хотя бы попытайся быть с папой немного помягче, ладно? Он очень ждал тебя, правда. И очень тебя любит. Так что…       — Я поняла. И я постараюсь.       От того, насколько безразлично-спокойно прозвучал ее голос, все внутри Шарлотты перевернулось. Тем не менее, она старалась не показывать виду, наоборот, только очень дружелюбно улыбнулась, чем, кажется, удивила Беллу. Чарли слишком принципиальная, и если им предстояло ближайшее время сосуществовать на одной территории, то нужно попытаться выстроить хотя бы подобие нормальных сестринских отношений. Не только ради собственного душевного спокойствия, но и ради Чарли.       — Кстати, насчет завтрашней школы, — бодро начала Шарлотта, переключившись на не менее важную для нее тему. — В общем, я почти уверена, что ты уже завтра с кем-нибудь подружишься. Ребята у нас хорошие. Но… в общем, когда тебе будут рассказывать разные сплетни, ты не слушай, ладно? Это все ерунда.       — Какие сплетни? — поинтересовалась младшая сестра. Видимо, не только Чарли мучилась от этого дурацкого желания исправить хоть что-нибудь.       — Ну… — Чарли растерялась на секунду — ей нужно было заранее переманить Беллу на свою сторону, но при этом никак не затронуть… правду. Опасно для жизни. — Про кое-каких учеников… короче, просто не слушай вообще никакие сплетни! Сплетни — отстой. Да. Не слушай их.       Особенно при условии, что Чарли является одной из главных героинь этих самых сплетен. Сначала происходящее очень напрягало. Слезами давилась. Потом Шарлотта заразилась здоровым равнодушием бессмертных.       — Ладно, — согласилась Белла. В отличие от сестры, она почти не улыбалась, но Чарли шестым чувством поняла, что Белла к ней потеплела. Да и атмосфера в комнате стала намного менее напряженной… Чарли еще раз улыбнулась, а затем, подчиняясь внутреннему порыву, произнесла:       — Кстати, думаю, тебе стоит спуститься вниз. Судя по времени, твой сюрприз уже должен был приехать.       Дождавшись, когда Белла выйдет и спустится вниз — спасибо скрипящим ступенькам, даже прислушиваться не пришлось, — Шарлотта достала телефон и быстро набрала давно выученный номер. Потом, возможно, не получится, а предупредить надо. Гудки показались вечными, а потом Шарлотта почувствовала легкий укол разочарования, когда вместо любимого баритона услышала звонкое:       — Привет, Чарли!       — Привет, Элис, все хорошо? — уточнила Чарли тут же. Она честно пыталась убедить себя в том, что все замечательно, но тревога упорно лезла наружу. — Вы же охотились… сколько, дня два назад?       — Ты же знаешь, что, чтобы не допустить инцидентов, Джасперу приходится охотиться чаще, чем остальным, — напомнила Элис. Чарли вздохнула, соглашаясь с ней. Минус иметь парня-вампира — иногда какая-нибудь пума становится для него привлекательнее тебя в миллион раз, и ты не можешь предугадать, когда именно этот момент настанет. — С ним Эммет и Эдвард. Все хорошо. — Поводов не верить «сестре» своего парня-вампира у Чарли не было. Хоть какая-то определенность в этом мире. — И ты все еще очень хорошо на него влияешь, Чарли!       В этот раз от улыбки заболели щеки. То есть… Чарли не считала, что то, что желание кого-нибудь убить у Джаспера становилось все меньше и меньше, полностью ее заслуга. Но она правда старалась ему помочь всеми доступными ей способами… Да и просто услышать подобное от Элис было приятно.       — А еще недавно мне казалось, что это бред и вас не существует, — засмеялась Чарли. Ее внимательность могла ее погубить, но в итоге подарила ей счастье. — Ладно… я просто хотела сказать, что ко мне приехала младшая сестра, поэтому в школу мы поедем вместе.       — Та самая Белла? — заинтересовалась Элис. Про сестру Шарлотта рассказывала не так много, но да, общее представление о ней у Калленов имелось. У всех, кроме Эдварда — он очень нервно реагировал на такие разговоры. Возможно, что-то из прошлой жизни, она ведь знала-то о нем только, что его обратил Карлайл… Чарли машинально кивнула, потом уже хотела озвучить свой ответ, но Элис поняла все и так. — Познакомишь нас с ней?       — Ни за что! — смеясь, воскликнула Чарли. — Просто хочу напомнить, что один из твоих братьев все еще свободен, а двух вампиров в семье папа, если узнает, точно не выдержит.       Элис замолчала, и Чарли, которая знала, что обычно такое молчание означает видение, невольно начала паниковать. Умеющему контролировать чужие эмоции и чувствующему их Джасперу с ее способностью перескочить из одного настроения в другое за секунду было просто… замечательно.       — Элис? — осторожно позвала Шарлотта.       — Прости, — тут же откликнулась Каллен. — Попроси Беллу прийти завтра на биологию пораньше. Пока-пока!       С этими словами Элис отключилась. Чарли не сразу убрала телефон от уха, переваривая услышанное. Почему именно биология? И почему эту загадочную фразу Элис решила выдать именно тогда, когда Шарлотта упомянула Эдварда? Нехорошее предчувствие зашевелилось внутри. То есть, не сказать, что Чарли имела что-то против Эдварда, скорее наоборот, но… люди не должны знать о вампирах — это аксиома, доказательств не требуется. Чарли играла с огнем не только потому, что Джаспер позже всех остальных Калленов стал вегетарианцем, но и потому, что оставалась смертной. Ее обращение должно произойти в девятнадцать — уже выпустится из школы, в идеале найдет, с кем оставить отца, вдобавок еще и не перешагнет эту страшную границу в двадцать лет. До этого времени нужно было не выдать другим ту тайну, что она знает, не пересечься с кем-то из бессмертных, кто не Каллены или не их родственники, и просто… ну, дожить, наверное. Человеческий организм в этом смысле проигрывает, а при условии, что неуклюжесть у Свонов семейная, вероятность случайно убиться на лестнице возрастает в разы.       И подвергать той же опасности Беллу? Ждать, за кем из них Вольтури придут в первую очередь? А родители? Все Каллены говорили, что сначала жажда может быть невероятно сильной. Ей придется оставить отца. Но если вдруг они исчезнут обе… Мама себе вообще места не найдет и доберется до Форкса пешком.       Были еще вещи, о которых Шарлотта старалась лишний раз не думать, но которые все равно дамокловым мечом висели над ней. Например, то, что ни один из Калленов не обратит ее… живой и здоровой. Просто не смогут забрать ее жизнь. Карлайл обращал и Эсми, и своих приемных детей — всех, кроме Джаспера и Элис — на грани жизни и смерти. Тут встает вопрос. Как будет проходить ее обращение? И… что будет, если не успеть? А вдруг, например, с ней успеют, а с Беллой — нет? И у Чарли будет вечность, в которой она будет знать, что не помешала гибели сестры… Или может быть наоборот — умрет Чарли, а Белла выживет! Ох…       Второй пункт до сих пор был больной темой для Розали — вампиры не могут иметь детей. Для себя Чарли уже решила этот вопрос — вечность вдвоем с Джаспером выглядела для нее гораздо привлекательнее, и она не хотела пускать кого-то в их мир, пусть это даже был бы их ребенок. А Белла? Кто знает, что у нее на уме… Вдруг сестра уже распланировала счастливую старость с кучей внуков?       И вообще… в конце концов, солнце! Белла прожила большую часть жизни под ним, и хотя она не выглядит любительницей загорать, это может стать проблемой.       С первого этажа закричал папа, очень прося спуститься вниз, чтобы поздороваться с Блэками. Чарли в сердцах ударила себя по лбу.       Боже. Белла еще даже не знает, кто такие Каллены, а Чарли уже распланировала ей будущее с Эдвардом!.. Вдруг они вообще не во вкусе друг друга? И все-таки, к чему-то Элис же сказала про биологию…

***

      Помня, что будущее — штука ужасно изменчивая, а видения Элис субъективны, Шарлотта приняла решение абсолютно не следовать совету Элис и не сказала Белле об опоздании на биологию ни слова.       — Итак, если Эрик и Анжела решат написать о тебе статью в школьную газету, сразу отказывайся, — быстро начала выдавать советы Чарли, когда Белла остановила пикап на школьной стоянке. — Сомнительный опыт, потому что потом все будут тыкать пальцами и сворачивать шеи, смотря на тебя, еще недели две.       — Я и не думала соглашаться, — заметила Белла, выходя первой. Чарли последовала ее примеру и машинально огляделась, сразу замечая, что Калленов еще нет.       — Я знаю, но вдруг ты хотела бы в Форксе… начать все иначе. Я не исключала этого варианта, — улыбнулась Чарли. Внутри все затрепетало от радостного предвкушения встречи. — И второе… если попадешься Джессике, подружись с ней. Она хорошая, главная звезда в твоем классе, но сплетница. А что мы говорим сплетням?       — Никаких сплетен. — Белла даже улыбнулась. Она пошла вперед, настороженно поглядывая на собравшихся в школьном дворе ребят, которые уже пялились на нее, но остановилась, когда поняла, что сестра за ней не идет. — Чарли, ты не идешь?       — Нет, мне нужно… кое-кого дождаться. — Кстати, про то, что у нее есть парень, вчера не получилось даже намекнуть. Не до того было. — А тебе надо в администрацию. Увидимся на обеде!       Жаль, что биология у нее вряд ли будет первым уроком. В новом месте спокойно можно заблудиться, и таким образом предсказание Элис, в чем бы оно не заключалось, не исполнится. Но… для начала достаточно и просто не просить Беллу не опаздывать. Боже, да кто вообще не опаздывает в свой первый день?       Мимо прошли девчонки на пару классов младше, посмотрев на Чарли с молчаливым неодобрением. Свон им в ответ улыбнулась, вызывая еще больше негодования, но она сама не злилась, нет. Давно ли она сама иронизировала над теми, кто пытался приблизиться к Калленам только из-за денег?       Это же два года назад новость века была. В Форкс переезжают редко — мало кому хочется жить в городе вечных дождей. Если тебе не повезло здесь родиться, можно только смириться, да, но переезжают редко. И тут — целая семья! Они пытались казаться обычными, но отстраненное поведение, дорогие вещи, лишь создающие иллюзию простоты, невероятные знания по всем предметам, а потом и подозрительные исчезновения в редкие солнечные дни… бессмертным, как оказалось, трудно возвращаться к тем временам, когда они были смертными.       Чарли вспомнила, как сама смотрела на них, открыв рот и даже не особо скрывая этого. Вспомнила, как буквально чуть не умерла, когда впервые поймала взгляд Джаспера на себе. Как тщетно пыталась не завизжать от восторга и ужаса одновременно, когда им с Джаспером на истории поручили сделать совместный проект… Чарли, кстати, именно тогда и заподозрила, что с Калленами что-то не то — слишком хорошо Джаспер разбирался в теме Гражданской войны. Могла ли Шарлотта тогда предположить, что он просто в ней участвовал?       Собственно, Каллены не заставили себя долго ждать. Пунктуальные. Эсми как-то сказала, что когда сама Чарли станет вампиром, она их поймет.       Даже не дождавшись, когда машина остановится, громила Эммет выскочил из нее и буквально через секунду сгреб Шарлотту в свои медвежьи объятья. Обнимал он, конечно, даже не в одну десятую силы, но… Чарли определенно хотела еще немного пожить.       — Эммет, задушишь! — кое-как выдавила из себя Шарлотта. — Я еще жить хочу!       — Максимум переломаю пару ребер, — как ни в чем не бывало отозвался Эммет, которого сломанные кости не волновали уже примерно век, поэтому он правда не воспринял заявление Шарлотты серьезно. Ноги на мгновение перестали чувствовать землю — Чарли для Эммета была легче перышка, так что поднять ее для него не составило никакой проблемы. Только после этого вампир отпустил ее и хитро заметил: — А я думал, умереть скорее хочешь. — И смотрит так… нагло-нагло.       — Иди ты, — показав ему язык, парировала Шарлотта. Стукнула бы, да только обе руки еще нужны, а об Эммета их можно сломать очень легко. Узнав о вампирах, Шарлотта запомнила два очень важных правила. Первое — если ты видишь, что у бессмертного почернели глаза, лучше отойди подальше. Второе — чтобы он хотя бы почувствовал твой удар, нужно тоже быть вампиром, так что без особого и достаточно весомого повода лучше не возникать. А если для самозащиты при нападении… все равно бесполезно. Лучше потратить последние секунды жизни хотя бы на мысленное прощание с родными, любимыми и друзьями.       — Не обижай ее, Эммет, — пригрозила брату подошедшая Элис, тоже обнимая Шарлотту, но гораздо мягче. Розали прошла мимо, даже не посмотрев на Шарлотту — она все еще отказывалась принимать и понимать то, что глупая Чарли добровольно хочет пойти на обращение, хотя могла спокойно прожить жизнь человеком. Погруженный в свои мысли Эдвард ограничился кивком, а потом Шарлотту закружили, и она засмеялась, обнимая самого дорогого ей вампира.       Это, наверное, паранойя, но каждый раз, целуя Джаспера, Чарли чувствовала привкус крови на его губах, и она определенно не хотела знать, чья она.       — Все хорошо, — словно прочитав ее мысли — Шарлотта поверила бы в это, если бы не знала, кто именно из братьев телепат, — шепнул Джаспер. Быстрее, чем душу охватило непрошенное спокойствие, Чарли, обняв его еще крепче, заверила:       — У меня тоже.       То есть, по правде говоря, ничего хорошо не было, потому что Чарли переживала за Беллу, как ее примут здесь, не очаруется ли она кем-то из Калленов, плюс еще жажда Джаспера… но когда он стоит рядом и просто ее обнимает, все проблемы отступают на второй план. Черт, все-таки успел воздействовать на нее своей силой!       — Ко мне сестра приехала, — сообщила Шарлотта еще раз на всякий случай. — Поэтому… давайте сегодня как-нибудь… более обычно и по-человечески вести себя, ладно? — Не говорить же им, что Чарли вчера распланировала свадьбу Эдварда и Беллы! — В общем… короче, давайте не будем сегодня сильно привлекать внимание!

***

      И как она могла подумать, что с Калленами что-то может быть обычно?..       — Ты боишься, — вынес безапелляционный вердикт Джаспер, ставя перед ней поднос с едой. Краем глаза Чарли видела, как заинтересованно смотрела на них Белла, и… да, Чарли боялась. Точнее сказать, мысленно она уже рвала на себе волосы, потому что… черт, момент с Калленами стоило продумать заранее, до приезда Беллы. Тогда Чарли хотя бы смогла придумать ответы на все возможные вопросы и быть достаточно уверенной в безопасности сестры. — Но я не понимаю, почему, — добавил Джаспер.       — Все же ясно, — мгновенно вклинился в разговор Эммет и тут же понизил голос до заговорщического шепота: — Малышка Чарли боится, что кто-нибудь из нас съест ее младшую сестру! — Чарли правда хотела ударить его сама, но, к ее удивлению, подзатыльник ему прилетел от Розали.       — Спасибо, — чуть улыбнулась Шарлотта, на что Розали только махнула рукой. — Эммет, ты же знаешь, что боюсь я… не вас.       Воцарившуюся на пару секунд напряженную тишину нарушила Элис.       — Познакомь ее с нами, — предложила она. — Обычно чем больше знают люди, тем меньше интереса это у них вызывает.       — С Беллой все скорее будет наоборот, — усмехнулась Шарлотта. С одной стороны, слова Элис имели смысл — если убедить Беллу в том, что все слухи о Калленах — всего лишь слухи, и они обычная семья со своими странностями, это может убить зарождающийся интерес к ним. С другой стороны… черт, это же Белла! Чарли вспомнила, как как-то раз, когда разъединившаяся семья Свон снова собралась вместе, они с Беллой вместе с отцом смотрели какой-то детектив. Предполагаемый убийца был найден, но Белла не поверила, потому что, несмотря на свою неуверенность, она была очень любопытной. И в итоге реального виновника она раскрыла раньше, чем его показали в самом фильме. Так что… Чарли скорее поверила бы в то, что Белла выяснит все о вампирах и без нее, чем в то, что она успокоится, получив мнимую правду. — Ладно. Я разберусь. Не переживайте. Может, я вообще зря паникую, как обычно…       Рука Джаспера накрыла ее, Чарли снова почувствовала искусственное спокойствие, внушенное им, но в этот раз она была не против. Чарли подняла голову, улыбнулась и с наигранным весельем воскликнула роковое для Калленов, с трудом справляющихся с именно этой человеческой привычкой:       — А теперь ешьте!