Часть 1.5

      Эрис вчитывался в бумагу перед ним, периодически поднимая взгляд на советников.       При правлении Берона их было пятеро: двое из них решились на предательство бывшего верховного правителя (что сыграло определенную роль в свержении Берона), трое других оставались верны ему до самого конца, за что поплатились жизнями. Двое оставшихся не вызывал в Эрисе доверия, но достойных приемников на их места было найти сложно.       - Часть посевов уничтожена ранними холодами, а значит по меньшей мере в десятках деревень может начаться голод, - пульсирующая боль в висках стала просто невыносимой, Эрис отложил бумаги в сторону. - Хватит ли запасов с прошлого года, чтобы закрыть необходимость?       - Нет, верховный правитель, - самый старший из советников скользнул по Эрису внимательным взглядом. — К тому же, эти холода начались сильно раньше, чем обычно и, возможно, продолжатся дольше.       Эрис понимал, что будет должен обратиться за помощью к соседним Дворам, но козна пустела и расходы уже давно превысили доходы. Было необходимо как можно скорее решить вопрос с «эфиром» — это поможет выправить ситуацию.       - Я свяжусь с Таркиным, а пока разделите имеющееся запасы между нуждающимися и подготовьте отчеты к послезавтра.       Советники молча приняли приказ и почти сразу покинули кабинет верховного правителя. Эрис ощутил облегчение, но головная боль никуда не делась, горло начало раздирать жаждой. Он знал, что стол к его ужину с Эринн был уже давно готов, но дела Двора его не отпускали, а сейчас и вовсе пропало всякое желание проводить вечер в компании. Но Эрис взял свои эмоции и усталость под контроль.       Еще во времена правления Берона Эрис, как один из сильнейших его наследников, смог отвоевать себе северное крыло «Лесного дома». Это место стало практически неприкосновенным, туда никто из братьев Эриса не решался заходить. И хоть теперь весь «Лесной дом» принадлежал единолично ему, он все так же предпочитал оставаться в северной части, сделав свои комнаты еще более закрытыми и недоступными для посторонних, лишь редкие слуги заходили туда по приказанию Эриса.       В северной части «Лесного дома» располагалась его спальня, граничащая с двумя гостиными, огромная уличная купель с видом на отвесные скаты, кабинет, превратившийся в библиотеку, и личный спуск к конюшням и загонам с гончими.       Эрису нравилась уединенность. Но он не совсем понимал, почему решил впустить в свое личное крыло Эринн, устроив ужин в одной из своих гостиных. Это желание стало весьма спонтанным и теперь вызывало сомнение.       Светлая бежевая гостиная с темно-бордовыми акцентами в виде штор и мелких украшений была освещена сотнями свечей. Свечи нравились Эрису больше, чем фейский огонь. Эринн сидела на одном из двух диванов, ближнем к растопленному камину с витиеватой белой лепниной. Фейка склонила голову над книгой, медленно водя взглядом по строчкам. Звук открывающейся двери заставил ее резко обернуться.       - Надеюсь, ты не заскучала? - Эрис с удовольствием отметил, что девушка принарядилась к ужину.       Ее длинные волосы были распущены, а на висках красовались две переливающиеся в свете свечей жемчужные заколки. Ее платье было из простой темно-синей ткани, но при этом открывало плечи. Из-за контраста цвета платья и ее кожи последняя казалась почта белоснежной.       - Еще чуть-чуть и начала бы скучать, - Эринн придвинулась к краю дивана, тихо закрываю книгу. — Подобные книги вгоняют в тоску.       Эрис скользнул взглядом по обложке книги и не смог с ней не согласиться. Книги по стратегии и военной тематики всегда нагоняли на него сон. Честно говоря, он даже не мог вспомнить откуда эта книга оказалась в его гостиной, ведь он не читал подобную литературу уже несколько десятков лет.       - А какие книги нравятся тебе? - Эрис медленно приблизился к дивану, Эринн без упрека смотрела прямо на него. Она совсем не злилась, что он заставил ее ждать.       - Книги о путешествиях, и, однозначно, в них должна быть любовная линия, - она улыбнулась собственным словам и отложила книгу на небольшой столик радом с ней. – А твои? Что может нравиться читать верховному правителю? Дай угадаю! Отчеты и сводки по Двору?!       - Отличное предположение, но нет, - Эрис перевел задумчивый взгляд на мерно потрескивающий огонь в камине. Он не хотел признаваться Эринн, что уже многие годы собирал сборники сказок со всего света. Сказками назывались не только поучительные истории для маленьких детей, сколько же жутких историй скрывалось за расписным и яркими обложками редких книг!       - Попробуешь угадать еще?       - Любовные романы? - недолго думая произнесла Эринн с любопытством поглядывая на Эриса и, получив от него отрицательный ответ, продолжила. – Смешные рассказы? Исторические драмы? Нет, все не то.       Девушку закусила нижнюю губу, неотрывно смотря в глаза верховного правителя. Эрису очень понравилось это зрелище и та смелость, с которой Эринн смотрела на него.       - Я угадаю твою любимую книгу в конце ужина, - подытожила она.       - С нетерпением буду ждать, - слова прозвучали уж слишком искренне. Эрис перевел взгляд на небольшой круглый деревянный стол, расположившийся в центральной части комнаты. На его поверхности стояли прикрытые стеклянными куполами блюда, которые ужа давно остыли.       Верховный правитель задержал взгляд на блюдах чуть дольше, ощутив, как искры магии покалывают кончики пальцев. В то же мгновение стеклянные купола запотели.       - Прошу за стол, - по-особенному понизив голос, Эрис протянул раскрытую ладонь в сторону Эринн.       Он умел заигрывать с девушками и создавать впечатление их особенности своим голосом и прикосновениями. Но и Эринн не отставала в умении обольщать, отчего Эрис внутренне усмехнулся. Девушка невинно взмахнула длинными черными ресницами и улыбнулась, укладывал свою тонкую прохладную ладонь на горячие пальцы Эриса.       Они прошли к столу, Эрис усадил Эринн на стул, придвинув его ближе к столу, и занял место напротив нее. Губы девушки растянулись в улыбке, она скользнула взглядом по лицу Эриса, а после сразу перевела его на роскошные блюда, с которых уже по велению магии успели исчезнуть стеклянные купола. Гостиная заполнилась запахами жареного мяса и запеченных овощей.       Эрис дернул подбородком, призывая Эринн к началу трапезы, а сам потянулся к серебряному графину с вином. Наполнив сначала бокал Эринн, а следом свой Эрис спешно припал губами к тонкому стеклу, делая внушительный глоток. Жажда, что раздирала горло, поутихла, а после второго глотка - полностью исчезла.       - Это вино Двора осени? - девушка осторожно положила на свою тарелку дивно пахнущее рагу с овощами и оленьим мясом и коснулась тонкой ножки бокала.       - Да, сливовое, - подтвердил Эрис допивая остатки своего вина. — Мне оно нравится больше всех.       Хотелось выпить еще вина, но Эрис заставил себя положить в тарелку рагу и съесть пару вилок. В последнее время все чаще бывали дни, когда он мог положить на крошке к себе в рот.       - И правда очень вкусное, - вино на короткий промежуток времени окрасило губы девушки в бордовый, из-за чего она спешно их облизала. — В наших краях очень известно «Холодное» вино. Во Дворе зимы растет особый сорт винограда, чьи ягоды напоминают красные льдины.       - Не доводилось пробовать, - Эрис отложил приборы и скользнул взглядом по голым белоснежным плечам девушки.       Эринн этот взгляд заметила и передернула плечами, с легким осуждением смотря на Эриса.       - Отношения Дворов осени и зимы оставляют желать лучшего, да? – неожиданный вопрос Эринн вызвал лишь усмешку Эриса.       - Неужели, как жительница Двора зимы и личная гувернантка Ее Высочества принцессы ты не знаешь этого? - Эрис скользнул пальцами по гладкой ножке бокала.       - Я многое знаю, верховный правитель, - Эринн протяжно сглотнула, отложив: приборы в сторону и встретившись с Эрисом взглядом. - Но иногда хочется узнать и другую сторону. Как с вашей стороны выглядит конфликт между Дворами?       - Как очень большой вопрос, - тягуче ответил Эрис, размышляя больше не над конфликтом, а над: тем, стоит ли налить в бокал еще вина. - Все считали моего отца самодуром и тираном, но он единственный из всех верховных правителей, кто удерживал власть в своих руках больше шести сотен лет. Разве какой-то другой верховный правитель может этим похвастаться?       - Но как тиран и самодур смог столько лет удерживать власть в своих руках? – Эринн сделала крошечный глоток из бокала и обхватила тонкое стекло пальцами.       - Берон был весьма жесток по отношению к свои поданным и домочадцам. Но сходить с ума по-настоящему он стал в последние годы. Во всяком случае, так казалось мне. Тот Берон, который из года в год натаскивал меня и моих братьев как озлобленных собак, желая выявить из нас своего сильнейшего наследника, не пошел быт глупой войной на один из сильнейших Дворов Притиании, даже имея поддержку в виде подводного королевства. Берон был всегда осторожным, особенно в отношение внешних конфликтов. Поэтому для меня настоящая загадка, почему отношения между нашими Дворами складывались так напряженно. Возможно, разница в менталитете, а быть может частая смена власти и приходы молодых правителей не всегда благотворно складывались для нахождения общего языка.       Эрис скользнул взглядом по тонким белоснежным пальцам девушки, что сжимали бокал, и поймал себя на мысли, что сказал больше, чем намеревался.       - Занятно, - Эринн улыбнулась, глядя поверх краев бокала на Эриса.       Ее голубые глаза гипнотизировали, отчего Эрис с трудом отвел свой взгляд в сторону, вглядываясь в пляшущие языки оранжевого пламени в камине. К вину он больше не собирался притрагиваться, осознав, что его оподли.       - Что ты делала здесь, пока ждала меня?       В целом состояние Эриса было точно таким же, как обычно, не считая изрядно развязанного языка и какой-то чрезмерной привлекательности собеседницы.       - Читала, - брови Эринн лишь на секунду нахмурились, а после на лице вновь замерло спокойствие.       - Может быть что-то еще? - почти безвинно поинтересовался Эрис,- касаясь основания своего бокала и медленно сдвигая его к краю. - Быть может, заметила, что охраны здесь нет и решила, что это твой шанс и вдоволь исследовала каждую мою личную комнату?       - Верховный правитель, поверьте, я не сдвинулась дальше этой комнаты. Возможно, во мне и играло какое-то любопытство, но кем бы я предстала, решись нарушить ваше доверие и...       Эрис рассмеялся громко и отрывисто. Ничто в ней не выдавало ложь: глаза были широко раскрыты, дыхание участилось, а сердце, чувствующее неладное, стучало как сумасшедшее.       - Кем бы предстала? - Эрис рывком дернул рукой, бокал с грохотом разбился о пол, Эринн вздрогнула всем телом и вскочила со стула, попутно роняя его. - Быть может, шпионкой Двора зимы? Пока это единственная роль, которую я смог примерить на тебя.       Чем больше он смотрел на перепуганную девушку, тем сильнее в нем росла тревога, причин которой он не понимал. Неужели то, что Эринн подмешала в вино, так сильно действовало на него? Не была же она настолько глупа, чтобы подмешать яд и надеяться после этого избежать наказания.              - Верховный правитель, вы ошибаетесь, - пальцы девушки дрожала так сально, что ей удалось поднять стул не с первого: раза. - Моя единственная роль здесь это сопровождение и оберегание принцессы.       - Ложь, - почти скучающе проговорил Эрис, с силой пиная деревянное основание стола.       Стол вздрогнул и покачнулся, посуда звякнула, а после с грохотом повалилась на пол. Эринн отскочила к стене, вжимаясь в нее и с испугом перевода взгляд с хаоса на полу на Эриса.       - Дам тебе еще шанс признаться, зачем ты опоила меня. И прошу, ответь на этот раз честно, иначе я окончательно потеряю терпение.       Эрис рывком поднялся со стула и медленно обошел весь погром, сокращая расстояние между собой и Эринн. Он уже начинал понемногу изучать группу, что прибыла к нему из Двора зимы, но Эрис и подумать не мог, что придется идти на жесткие меры уже так скоро.       Эринн молчала, ее пальцы побледнела еще больше из-за того, как сильно она сжимала ткань своего платья. Эрис немного спустил щиты со своей магии, заставляя девушку ощутить лишь малую ее ситу. Огонь в камине дрогнул и тут же погас, вслед за ним в комнате воцарилась тьма из-за- потухших свечей. Чтобы Эринн не подмешала в вино, на магию это не подействовало.       - Я теряю терпение, - угрожающе понизив голос, повторит Эрис - Ты опоила меня. Зачем?       - Я не шпионка, Эрис, лишь выполняю приказ своих верховных правителей, - голос девушки дрожал, она подняла свои огромные от страха голубые глаза полные слез на него.       - И что они тебе приказали? - Эрис не любил женские истерики, они его утомляли, но действие вина с примесью заставило что-то в его сердце дрогнуть.       - Соблазнить тебя, Эрис, - состыдом выпалила Эринн - Подмешала в вино смесь трав, она не причинят вреда здоровью, лишь: немного затуманят разум, хотела этим воспользоваться сегодня.       - А до этого делала все, чтобы я обратил на тебя внимание? - губы Эриса изогнулись в злой усмешке, он шагнул к девушке ближе, не давая ей и малейшего шанса ускользнуть в сторону.       Эринн лишь горько качнула головой на его слова, плечи ее опустились, она едва сдерживала рвущиеся всхлипы.       - И зачем верховные правители приказали тебе это сделать?       Одна рука Эриса легла на обнаженное плечо девушки и неспешно двинулась к шее.       - Мени не посвящают в причины, лишь отдают приказ. Пальцы Эриса дошли до шеи девушки.       - Ты же достаточно умна, чтобы хотя бы сделать предположение, зачем твои господа отдали тебе такой приказ? - голос Эриса больше напоминал рычание неведомого зверя.       Эринн не ответила, запрокинув голову, она неотрывно смотрела Эрису в глаза. Она была напутана, ее тело сотрясалось от дрожи, но в голубых глазах читалось полное подчинение.       - Моя судьба полностью в твоих руках, Эрис. Я знаю, что казнят и за меньшее.       Пальцы Эриса с силой сжали белоснежную кожу на тонкой шее. Девушка протяжно всхлипнула. Он раздумывал. Идей, зачем верховные правители Двора зимы хотели подложить под него обычную фейку, у него не было. А вот в то, что Эринн была искусной обманщицей и могла оказаться шпионкой, выполняющей более важную задачу Эрис поверил бы куда охотнее.       Мысли в голове вращались все медленнее, какие бы травы ему не подмешали с каждой новой минутой они действовали все больше. Эринн это ясно видела, всхлипы стали тише, пока полностью не смолкли. Холодные пальцы девушки легли на руку Эриса, что уже не так сильно сжимала шею, медленно отведя ее в сторону.       - Тебе надо прилечь, - зашептала она своим мягким голосом ему в самое ухо, а он совершенно не мог ей противиться.       Вся злость и ярость куда-то испарилась, тяжелые мысли больше не разрывали голову Эриса. Впервые за очень долгое время ему стало хорошо и спокойно.