Pit-Stop

      Лив не помнила, когда в последний раз просыпалась в таком хорошем настроении. Если бы она была Диснеевской принцессой, то по закону жанра весь дом должны были заполонить поющие звери и птицы, помогая девушке влезть в лёгкое приталенное платье, заплести длинные волосы в сложную косу и умыться родниковой водой.       Усмехаясь собственным мыслям, брюнетка ждала, пока загорится нужный индикатор на кофемашине. Кутаясь в шерстяной кардиган, надетый поверх выцветших пижамных штанов и растянутой майки, она мурлыкала себе под нос какой-то прилипчивый мотив. Пальцы легко барабанили по столешнице в ожидании умеренной дозы кофеина. Взгляд скользнул за окно, отмечая, что миссис Тэтчер уже вовсю возится со своей клумбой.       Старенький аппарат привычно гудел, готовясь к работе, но спустя несколько минут издал непонятный звук и затих, подмигивая красным огоньком.       Чертыхнувшись, Лив отключила прибор от сети и направилась в ванную.       Спустя час брюнетка припарковалась у небольшой кофейни недалеко от центра города, когда на телефон пришло сообщение. Улль желал доброго утра, и Бейли невольно поёжилась, вспоминая то количество неотвеченных, что Свенсон оставил вчера на забытом в машине гаджете, пока она разговаривала с Локи. Конечно, Лив тогда тут же перезвонила, клятвенно заверяя друга, что с тачкой всё в полном порядке, но тот больше беспокоился о самой девушке, заставляя ее чувствовать себя максимально неловко.       Немного подумав, она купила два стаканчика крепкого кофе и поехала к автомастерской, намереваясь еще раз поблагодарить Улля за помощь.       Колеса плавно заскользили по гравию, заворачивая к основным ангарам. Бейли притормозила у автосервиса, выискивая место для парковки, и взгляд сразу же наткнулся на синий Nissan. Сапфировые блики отражались от открытого капота, где самозабвенно копался гонщик, и пускали солнечных зайчиков на алюминиевую стену.       Осторожно выбравшись из машины и стараясь не расплескать купленные напитки, Лив громко хлопнула дверцей, чем привлекла внимание Локи.       — Решила отблагодарить меня утренним кофе за спасение, золотко? — на лице парня появилась привычная хитрая улыбка.       — Все еще не выучил мое имя? — хмыкнула Лив, подмечая, что уголки губ дернулись в ответ, а разум закипел в ожидании нового словесного баттла.       — Стараюсь не забивать голову лишней информацией. Вдруг назову в постели кого-то чужим именем, тогда беды не миновать, — натягивая рабочие перчатки и не сводя с нее взгляда, пояснил Локи.       — Представлял меня в постели, извращенец? — вздернула она бровь вверх, чувствуя, как лицо заливается краской.       — А ты нет? — сощурился парень, наблюдая за реакцией.       — Пф, и не мечтай, — гордо пройдя мимо, возмутилась девушка, старательно пряча улыбку.       Несмотря на ранний час, Улль уже вовсю занимался Супрой, сосредоточенно отвинчивая помятую дверь и успевая отчитывать Митча за некачественную работу.       — Потому что сначала нужно думать, а потом делать! — продолжал критиковать паренька Свенсон.       — Привет, мальчики, — Бейли остановилась напротив ребят, и Ульрих сразу отложил инструмент в сторону, забыв про помощника, который, воспользовавшись моментом, быстро ретировался вглубь помещения.       — Здравствуй, Лив, — подозрительно посмотрел он на нее, пытаясь понять, что в такую рань привело девушку в сервис. И, вспомнив про рыжую занозу, чуть поморщился и предположил: — Снова нужна машина?       — Нет, просто решила заехать и поблагодарить, — неловко переступив с ноги на ногу, пробормотала брюнетка. — Вот, кофе тебе взяла. Капучино на соевом молоке, без сахара, ты же такое пьёшь?       — Да, спасибо, — забирая из ее рук стаканчик, поблагодарил парень, и, пытаясь скрыть радостную улыбку, сделал большой глоток. — Не думал, что ты помнишь, какой я люблю.       — Такие факты о Ульрихе Свенсоне не забыть. Раньше мы пили его литрами, пока собирали наши первые тачки, — предалась воспоминаниям девушка. — Как дела с Супрой? — перевела она взгляд на боевую подругу.       — Хотел бы тебя порадовать, но пока нечем, — отставляя напиток в сторону, развёл руками Улль. — Битые детали придется отвезти кузовщику в другой сервис. Попробуем их восстановить. Я, конечно, пытался найти донора, но Тойот этого года катастрофически мало в нашем штате. А те, что есть, в еще более плачевном состоянии.       — Пусть хотя бы выправит крыло и дверь, чтобы это не бросалось в глаза слишком сильно, — вздохнула Бейли. — Черт! Еще же бампер!       — Бампер я тебе нашел, привезут к концу недели, — деловым тоном продолжил друг, беря блокнот и сверяясь с заказами. — По поводу того, что тачка не заводится… Пока ничего не могу сказать. Думаю, причина в том, что она слишком долго стояла без дела. Поменяем расходники, продуем систему и будем знать точно, — посмотрел он на погрустневшую девушку и добил окончательно: — Но, если это не поможет, придется заказывать детали, время увеличится, и я не могу сказать насколько.       — А ты не можешь заказать их сейчас? — совсем поникла Лив, нервно покусывая палец.       — Как я могу заказать, не зная, что именно выведено из строя? — удивился он, пытаясь найти, чем порадовать девушку.       — Да, прости, я понимаю, но времени остаётся всё меньше, — прошептала Бейли, опуская голову.       — Эй, Валькирия, мы успеем, слышишь? — аккуратно обхватывая руками ее лицо и поднимая на себя, пообещал Свенсон. — Я поработаю пару ночей и к пятнице буду знать точно, — смотря расширенными зрачками в прозрачные глаза, он невольно провел большим пальцем по краю ее губы, и, смутившись своих действий, тут же убрал руку. — У тебя здесь… Пенка осталась.       — Да, спасибо, — улыбнулась Лив, отстраняясь и вытирая рот тыльной стороной ладони. — Я там, это… Телефон в машине оставила.       Девушка попятилась к двери и, резко развернувшись, столкнулась с преградой. Зажатый в пальцах стаканчик жалобно хрустнул, и все кофейное содержимое коричневой волной расплескалось по груди не ожидавшего такой встречи Локи.       — Надеюсь, оно было на соевом? У меня непереносимость лактозы, — ухмыльнулся парень, наслаждаясь ее растерянностью.       — Да, и без сахара, — пробормотала Бейли, глядя, как капли медленно стекают вниз по его груди, а затем исчезают в вырезе майки. Смутные флэшбеки вспыхнули в памяти, заставив брюнетку смущенно отвести взгляд.       — Не быть мне сладким мальчиком, — наиграно разочарованно протянул он, пропуская девушку к выходу из ангара, и как ни в чем не бывало продолжил утренний разговор:       — Улль, ты был прав насчет патрубков.       — А что, были сомнения? — сухо спросил механик, кинув рыжему рулон бумажных полотенец. — Мест сейчас нет. Можешь взять инструменты и сделать это на улице. Сам. Надеюсь, справишься?       — Вы так великодушны, мистер Свенсон, — закатил глаза парень, вытирая остатки кофе.       — Будешь ёрничать, возьму бабки за пользование территорией, — сдвинул брови Улль, протягивая ящик с ключами. — Пойдем, посмотрим, что там у тебя, — недовольно поджал он губы и вышел на улицу вслед за Бейли.       — Затяни хомуты, разболтались, — советовал Улль, отходя от машины и наблюдая, как к ним возвращается Лив, на ходу проверяя телефон.       — Помощь не нужна? — не зная куда себя деть и присев на небольшой стол перед ангаром, поинтересовалась брюнетка.       — Нет, Эл, думаю с этим он справится сам, — отказался Свенсон и отошел к окликнувшему его Митчу, о чем-то сосредоточено споря с помощником, а затем оба исчезли за дверями сервиса.       — Улль, подай ключ на двадцать, — не поднимая головы от капота, крикнул Локи.       Лив оглянулась, убедившись, что Свенсона рядом нет, и, спрыгнув со столика, взяла инструмент.       — Держи, — протянула она ключ, подойдя ближе и заглянув в недра машины. — Хотя тут нужен максимум на четырнадцать.       Локи, услышав ее голос, тут же бросил удивленный взгляд, оглядываясь через плечо.       — А ты хорошо разбираешься в размерах, — хмыкнул парень, по инерции потянувшись вперед за ключом, но девушка уже успела отвести руку.       Их лица застыли в паре сантиметров друг от друга. Зрачки Лив тут же расширились, ловя блики лукавых янтарных глаз. Казалось, что время вокруг остановилось, пока оба пытались предугадать следующие действия друг друга. Это было похоже на какую-то игру, где тот, кто первым отстранится, проиграл, но каждый из них был слишком азартен, чтобы уступить.       Тонкий шлейф никотина и кофе пробивался через запах машинного масла, в котором были испачканы руки Локи. Бейли терпеть не могла, когда пахло табаком, но на удивление сейчас ей не хотелось задерживать дыхание или морщиться от неприятного аромата. Но она все равно мысленно одёргивала себя, чтобы не вдохнуть полной грудью.       Взгляд девушки на мгновение скользнул к губам рыжего, чтобы, вернувшись обратно, уловить то же движение радужек парня.       — Лив, как ты смотришь на то…— Свенсон вышел из ангара и замер в нерешительности, уставившись на парочку.       — Спасибо, золотко, — рыжий тут же отстранился, легко выхватывая ключ из рук Бейли, пока та пыталась прийти в себя.       «Что это, черт возьми, было только что?» — пронеслось у нее в голове, и, тряхнув волосами, брюнетка медленно повернулась к Уллю.       — Как смотрю на что? — переспросила девушка у хмурого парня.       — Уже не важно, — переводя задумчивый взгляд на Локи, махнул он рукой.       Пару секунд Лив растерянно наблюдала за другом, что уже собирался вернуться обратно в ангар. Повисшее в воздухе напряжение вызывало дискомфорт, и брюнетке очень хотелось исправить ситуацию. Внезапно её осенило:       — Улль, — заискивающим голосом позвала Бейли, пытаясь разрядить накалившуюся обстановку. — Можно воспользоваться твоим ноутом?       — Конечно, — вздохнул он, пропуская девушку вперед.       — Какой пароль? — откинув серебристую крышку, спросила Лив, поднимая серые омуты на друга.       — Сейчас, дай сам введу, — быстро наклоняясь и стуча по клавишам, засмущался механик, но она успела заметить, что цифры совпадают с днем ее рождения.       — Спасибо. Я недолго.       — Пользуйся, сколько нужно, мне он сейчас без надобности, — крикнул Свенсон, возвращаясь на улицу.       Щелкнув по значку браузера, Бейли открыла нужный ей сайт. До конца регистрации на заезд штата действительно оставалось чуть меньше недели, и Лив бегло просмотрела основные правила, удивляясь тому, как хорошо их помнит. За последние четыре года ничего нового к списку требований не прибавилось, но девушка продолжала перечитывать строчки, что знала уже практически наизусть.       Наконец, коротко выдохнув, она кликнула по значку «Регистрация». От этого смелого действия волна адреналина распространилась по телу до самых кончиков пальцев, что уже бегали по клавишам, заполняя основные графы.       Добравшись до пункта, где требовалось предоставить информацию об автомобиле, Лив замерла, уставившись в экран. Действие аффекта спало, и брюнетка уже была не так уверена в своей затее. Что это могло изменить? Неизвестно, сможет ли Улль починить Супру до заезда, что уж говорить о реальных шансах на победу?       Дверь в ангар распахнулась, впуская в помещение Локи.       — Да, понял. Сейчас поищу, — крикнул парень за спину и прошёл к стеллажу с инструментами, не обращая внимания на оцепеневшую девушку. А та словно очнулась от наваждения, потревоженная его приходом.       «Нет, всё это просто бред», — подумала Бейли и, небрежно щелкнув в правый верхний угол экрана, заставила окно браузера исчезнуть.       Не желая дольше оставаться в мастерской, брюнетка отодвинула ноутбук и быстро покинула помещение, не чувствуя на себе пристального взгляда янтарных глаз, что затем метнулся к столу, за которым она сидела.       Поздно вечером Улль открывал дверь своей квартиры, когда тишину лестничной клетки разрезала трель телефонного звонка. Взглянув на экран, парень чуть не выронил гаджет из рук, но быстро собрался и ответил:       — Лив?       — Какого чёрта ты творишь? — голос Бейли звучал крайне взбешенно.       — О чем ты? — недоуменно спросил парень, толкая дверь и проходя в темный коридор.       — Не надо строить из себя дурака! Мне на почту пришло письмо с подтверждением, — прошипела девушка. — Об этом ты не подумал, да?       — Какое письмо, Эл? — вкрадчиво поинтересовался он, опускаясь на пуф и пытаясь вникнуть в претензию.       — Регистрация на заезд! — воскликнула Оливия. — Ты не имел права решать за меня!       — Стоп, стоп, стоп! — прервал ее Свенсон, вскакивая на ноги и широкими шагами двигаясь из угла в угол. — Я первый раз слышу об этом и…       — Ну конечно, а форма с твоего ноутбука отправилась сама! Я не идиотка, Ульрих!       — Я вообще сегодня не пользовался им, весь день занимался ремонтом, только зашел домой, — оправдывался он, пытаясь уловить суть. — Стой, ты хотела принять участие в заезде штата?       — Это была минутная слабость, — нервно выдохнула Лив, — У меня нет ни машины, ни шанса на победу. Так что… — она помолчала пару секунд, переводя сбившееся дыхание. — Нет, участвовать я не буду.       — Это не я, Валькирия, — тихо сказал механик, уловив дрожь в ее голосе. — Ты же знаешь, никогда бы не стал делать что-то за твоей спиной, — постарался он убедить подругу, чертыхнувшись про себя.       — Как отозвать заявку? — все еще раздражённо спросила Бейли.       — С карты сняли деньги?       — Да.       — Тогда, просто не явиться на заезд, бабки после списания они все равно не вернут.       — Какого черта? Семьсот баксов! — взвыла девушка и до слуха Ульриха донесся звук разбитого стекла.       — Эй, Лив, — тихо позвал он. — Есть большая вероятность, что к заезду твоя машина будет готова.       — Ты нашел, в чем была причина?       — Ну, можно сказать и так, — прикрывая глаза рукой и опуская голову, обнадёжил друг. — Может, тебе потренироваться оставшееся время? Я уверен, ты быстро вспомнишь все нюансы.       — Поклянись, что это не ты отправил форму.       — Клянусь. Довольна? Это не я, скажу еще сто раз! — начал выходить из себя парень. — Ты должна попробовать. Давай начнем с завтрашнего дня. Я помогу. Приедешь вечером и мы сделаем это вместе, как раньше. Шаг за шагом.       — Ну уж нет! Не собираюсь входить в повороты под взгляды этих гиен, что будут ждать провала, — категоричность в ее голосе вибрацией отозвалась в динамике.       — Хорошо, Лив, — поменял он подход. — Давай будем тренироваться с шести до восьми. В это время еще никто не появляется в Асгарде.       — Я не знаю, — едва слышно прошептала Бейли. — Ничего не выйдет, я снова испугаюсь, снова вспомню, не справлюсь!       — Хэ-э-эй, малышка! Ты все сможешь. Я знаю тебя. Знаю на что способна моя Валькирия, — начав пылкую речь, он не сразу понял, что за слова сорвались с его губ, заставляя тишину на том конце провода затянуться. — Лив?       — Я слышу тебя, — задумчиво протянула брюнетка. — Мне нужно подумать.       — Я буду ждать тебя завтра в шесть, — не терпящим возражения голосом произнес Свенсон и отключился.

***

      И снова рёв мотора на пределе. Она плавно повернула руль, вписываясь в поворот, и тут же выругалась себе под нос. Не достаточно точно. Потеряла десятую долю секунды, дура.       Она тренировалась уже несколько дней, но, раз за разом проходя круг родной трассы, Лив допускала одну и ту же ошибку, и никак не могла понять, что делает не так. Раньше всё получалось интуитивно, а сейчас ей не давались простейшие вещи. Конечно, она не до конца привыкла к машине Улля и пыталась себя этим оправдывать, но подсознательно чувствовала — не хватает техники.       Последний поворот вышел лучше, но Бейли всё равно была недовольна. Злясь на себя, девушка притормозила у финишной прямой, замечая, что Улль уже поднялся с бетонного блока и подошёл к краю трека.       Открыв окно, брюнетка нервно выдохнула:       — Сколько?       — Четыре тридцать семь, — взглянув на секундомер, ответил Свенсон. — Делаешь успехи. Уже на две секунды меньше.       — Да уж, с таким результатом я доберусь к финишу под конец награждения, — вздохнула Бейли, стрельнув глазами в сторону дороги. — Можешь идти работать. Сегодня и так задержались. Я пока сделаю еще круг.       — Только один, Эл. Перекатом не улучшишь время, — ласково улыбнулся тот.       Лив кивнула, наблюдая, как парень медленно, словно нехотя, удаляется к ангару. Удобно перехватив руль, девушка коротко выдохнула, переключила скорость и нажала педаль газа. От кроткого рыка мотора и стремительного рывка с места по коже снова пронеслись мурашки, но Бейли не позволяла себе отвлекаться на ненужные сейчас эмоции. Стоило только поддаться им, и она бы снова глотала слёзы от бессилия, не справившись с простейшим заносом.       На этот раз она была готова к манёвру заранее. Утопив педаль газа и зайдя на большой круг, брюнетка вывернула руль. Машину слегка повело, но она всё ещё оставалась в пределах трассы, тогда как гонщице хотелось закричать во всё горло от злости на себя, на чёртов неправильный руль и дурацкий поворот, что никак не хотел поддаваться. Резко затормозив, девушка выскочила из машины и со всей силы саданула ногой по переднему колесу, выплескивая накопившийся негатив.       — В этот раз вышло не так паршиво, — рассек вечернюю тишину тягучий голос.       — Следишь за мной? — вздрогнув от неожиданности, обернулась Лив. — Мне уже стоит начать беспокоиться и взять в полиции запрет о приближении?       — Ты делаешь ошибку на повороте, — не обращая внимания на попытку девушки шутить, серьезно заговорил Локи. — Входишь под большим углом и сильно заламываешь руль. Ты же не на дрифте. Теряешь много времени на лишние действия.       — С чего мне доверять твоим подсказкам? — сузив глаза, спросила Бейли. — Ты сам сказал: мы соперники. Может, хочешь подставить меня.       — Если бы я хотел это сделать, то придумал бы что-то поизобретательней, золотко, — ухмыльнулся парень, подходя к Nissan. — Прыгай, покажу мастер-класс для лузеров.       Почему-то Лив вдруг вспомнила, как он выгнал Кэт из машины, перед их первым заездом, и усмехнулась. Однако, заметив, что Локи уже сел в машину, она всё же поспешила воспользоваться его предложением.       По сравнению с тачкой Свенсона изнутри GTR выглядел аскетично без каких-либо лишних украшений и аксессуаров. Девушка мысленно подметила, что это определённо успокаивает, позволяя сосредоточиться лишь на вождении.       Едва Бейли успела пристегнуть ремни безопасности, автомобиль взревел, срываясь с места и набирая скорость. Брюнетку вжало в кресло, и от неожиданности она схватилась руками за его края. Взгляд скользнул к приборной доске, отмечая, что стрелка спидометра уже перевалила за девяносто пять миль в час.       — Смотри, — сказал вдруг рыжий, и Лив обернулась на него. — Чтобы всё получилось, ты входишь по внутреннему и сразу возвращаешься к внешнему.       Nissan ловко вписался в поворот, но девушка не обращала никакого внимания на дорогу. Наблюдая за гонщиком, она мысленно поражалась тому, как расслабленно тот выглядел, развалившись в ковше, словно в шезлонге на берегу океана. Не хватало только яркого коктейля, украшенного фруктами.       Вдруг уголок губы Локи дёрнулся в улыбке, и Бейли спохватилась, что слишком долго рассматривает его. Отведя глаза, она заметила, что парень ведёт машину одной рукой. Татуированные пальцы уверенно сжимали руль, в то время как вторая ладонь плавно опустилась на рычаг коробки передач, легко, играючи, переключая скорость.       — Ты снова не туда смотришь, Лив — снисходительный тон прозвучал оглушительно, заставив её вздрогнуть и отвернуться к трассе. А от последовавшего затем смешка брюнетка почувствовала, как запылали щеки.       Машина затормозила, останавливаясь недалеко от автомобиля Улля.       — Урок окончен, — подкурив сигарету, он открыл окно, выпуская сизый дым. — Если хотите приобрести полную версию курса от Великого и Ужасного Локи, обратитесь к менеджеру.       — Боюсь, ваши услуги мне не по карману, сэр, — улыбнулась Бейли, хватаясь за ручку двери.       — О, всегда можно договориться, — прикусил он край нижней губы, снова забавляясь тем, как заливаются румянцем ее острые скулы.       — Почему ты решил помочь мне, снова? — громко сглотнув, поинтересовалась Лив.       — Настроение хорошее. Одного «спасибо» будет достаточно, — поднял он бровь вверх, ожидая благодарности.       — Ты жалеешь меня, так ведь? — кинула она догадку. — Смеешься над моими попытками вернуться в стрит?       — Нет, — раздраженно выдохнул парень, вскинув руку, пытаясь прервать Бейли, что снова была на грани истерики. — Ты не отпускаешь прошлое, что так и тянет тебя на дно. В этом проблема. Я знаю, что значит столкнуться с предательством, испытывать боль и ненависть. Знаю, как в голове раз за разом крутится одна ситуация. Как земля уходит из-под ног от осознания, кто это совершил. Прекрасно знаю, но никогда не стану жить этим.       Локи говорил жёстко и быстро, смотря прямо в глаза, а Лив снова была мотыльком, только в этот раз, стекло, что разделяло их, осколками обрушилось вниз. Пламя тянуло к себе, опаляя своим жаром нежные крылья, но путь назад был отрезан, накрывая их двоих и оставляя гибнуть в непосредственной близости открытого огня.       — Черт! Да что я перед тобой распинаюсь? — внезапно воскликнул он. — Нельзя помочь тому, кто сам не хочет спастись.       — Я просто… — находясь под впечатлением от речи, терялась она. — Прости.       — Тебе пора, дружок заждался, — кивнул он головой в сторону стоящего неподалёку Свенсона. — А у меня заезд. И ты чертовски отвлекаешь.       Словно в подтверждение его слов, по периметру автобана зажглись прожекторы, ослепляя ярким светом. К трассе понемногу стягивался народ, к старту подъезжали машины участников. Рокот моторов смешивался с гулкими басами, гремящими из сабвуферов.       Задержавшись с тренировкой, Бейли, сама того не желая, оказалась в самом центре тусовки, которой так сторонилась. Покинув GTR, девушка поспешила пересесть в автомобиль Улля, чтобы отогнать его хозяину и поскорее покинуть место сбора рейсеров.       Только атмосфера подготовки к заезду никак не желала отпускать брюнетку, рассыпая по плечам возбуждённые мурашки. Как бы Лив ни старалась отгородиться от всего этого, приятное волнение всё равно заставляло кровь бурлить от предвкушения дозы адреналина.       Обернувшись, девушка отыскала глазами Nissan Silvia, что оставила на старте только что. Похоже Улль собирался участвовать в заезде сам.       «Нет, это уже слишком», — мысленно одёрнула себя брюнетка. Конечно, кредит доверия друга был не безграничен, и она не собиралась так часто пользоваться его добротой. Но кто сказал, что ей нельзя остаться и поддержать его?       Девушка двинулась было обратно к автомобилю, но тут знакомый голос окликнул её, а кулаки сами собой сжались.       — Оу, Бейли, а ты меня удивляешь, — Грин расплылась в довольной улыбке, медленно двигаясь к Лив, словно хищник перед нападением.       — Что на этот раз, Кэтрин? — сосредоточено смотря на машины, что начали выстраиваться на старте, сухо спросила брюнетка.        — Просто подошла выразить свое восхищение, — поднимая прядь волос Оливии и крутя наманикюренными пальчиками, продолжала блондинка. — Не успела вернуться, но уже знаешь, к кому надо держаться поближе, чтобы погреться в лучах славы, — делая вид, что не замечает, как вспыхнули гневом глаза бывшей подруги, давила Грин. — Уже успела ему отсосать?       — Не беспокойся, место вакантно. Это же твоя прерогатива — лизать зад, — толкнув Кэт плечом, выплюнула Лив и быстро двинулась к Silvia.       Злость клокотала в груди, распаляясь с каждым шагом, но бледный вид Свенсона, сидящего за рулём, мигом сбил всю спесь с Бейли.       — Улль, что с тобой? — спросила она подходя к другу, что откинул голову на сиденье и прикрыл глаза.       — Голова болит, — поворачиваясь в ее сторону, простонал механик.       — Ты уверен, что сможешь участвовать в стрите? — наклоняясь к нему и дотрагиваясь рукой до горячего лба, поинтересовалась брюнетка.       — Давно обещал ребятам, да и бабки уже отдал Коди.       — Странно, почему все соглашаются участвовать, ставя такие суммы и зная, что Локи все равно победит, — задумчиво спросила девушка, провожая взглядом рыжего, который открыл дверь стоящего по соседству GTR и скрылся в салоне.       — А почему все гоняли с тобой, зная, что не победят? — улыбнулся Улль, с усилием открывая глаза. — Мы этим живём. Нам главное взять свою дозу адреналина, послушать рычание мотора, погрузиться в атмосферу скорости, — мечтательно прошептал Свенсон и с силой сжал виски пальцами.       — Слушай, Улль, тебе не стоит ехать, — обеспокоенно сказала Лив. — Я могу подменить, а ты пока выпьешь обезболивающее и полежишь на диване в сервисе.       — Уверена, что готова? — дотянувшись до ее руки и обвив теплой ладонью, уточнил он.       — Мне не помешает вспомнить чувство соперничества перед соревнованиями.       — Хорошо, — медленно вылезая из Nissan, сдался друг. — Скажу Коди, что на тачке ты.       Проводив Свенсона сочувствующим взглядом, Лив села в машину, не обращая внимания на отдельные возмущенные выкрики из толпы. Всё, что её сейчас занимало — предстоящая гонка, и ладони крепче вцепились в руль, словно он в любой момент мог вылететь из рук.       Удобно устроившись на сидении, девушка на удачу коснулась рычага переключения передач, а затем взглянула на ненавистную собаку на приборной панели и усмехнулась себе под нос. Нет, к такому привыкнуть невозможно.       Краем глаза брюнетка уловила движение справа и повернулась, наблюдая за проходящей мимо грид-гёрл в обтягивающих шортах. Любопытство взяло верх, и Бейли перевела взгляд на соседний автомобиль, тут же встречаясь глазами с Локи. Казалось, тот ждал её реакции, а потому подмигнул и ухмыльнулся.       Лив спешно отвернулась, сосредоточенно глядя перед собой и до боли прикусывая губу, лишь бы не улыбнуться. Коди что-то прокричал о готовности, а брюнетка слегка тряхнула головой, будто таким образом могла отбросить лишние мысли. Стартовый флаг взметнулся вверх, заставляя весь мир вокруг замереть, а когда опустился, брюнетка уже вжала педаль газа в пол.       Четыре машины рванули со старта, стараясь моментально завладеть преимуществом в заезде. Какое-то время соперники ехали вровень, набирая скорость, перед тем как начать перестраиваться, обгоняя друг друга.       Бейли ликовала, ощущая, как эйфория вновь струится по венам. Девушка позволила азарту завладеть ею, механически переключая скорости и вырываясь вперед.       Однако превосходство брюнетки длилось недолго. Синий GTR легко обошёл ее, ехидно мигнув сигнальными огнями. Чертыхнувшись, Лив прибавила газу, не забывая поглядывать в зеркало заднего вида — еще двое гонщиков висели на хвосте.       Они вошли в поворот друг за другом, но девушка не собиралась довольствоваться никаким местом, кроме первого, продолжая сокращать расстояние до Nissan Локи. Пройдя первый круг, она попыталась пойти на обгон сначала с одной стороны, затем с другой, но парень резво перестраивался, виляя по трассе.       Брюнетка зарычала, выплёскивая негодование, но продолжая преследовать рыжего. Теперь ей во что бы то ни стало хотелось обойти его. Она полностью забыла о других соперниках, словно два Nissan снова оказались одни на пустой трассе.       Приближаясь к повороту, Бейли вспомнила его слова и перестроилась на внутренний круг, с удивлением отмечая, что Локи остался на внешнем. Поравнявшись с GTR, девушка бросила мимолётный взгляд на соперника, отмечая, что тот как всегда расслаблен. Завершив манёвр, оба автомобиля пошли вровень, и Лив поняла, что имел в виду гонщик. Своим примером он показал, как легко можно потерять преимущество на повороте.       Похоже, больше поблажек рыжий делать не собирался, включая закись азота и вырываясь вперед. Но Бейли тоже не хотела сдаваться так просто, задевая большим пальцем нужную кнопку на руле. На финишный круг они вышли почти одновременно, и у девушки появилась сумасшедшая мысль, что если ей и не удастся обогнать Великого и Ужасного Локи, то, вероятно, она сможет сбить его корону с помощью «ничьи».       Искусанные губы саднило, но брюнетка не обращала на это никакого внимания, следуя за парнем. От запредельной скорости всё вокруг сливалось единым пятном, но Лив следила лишь за синим GTR. В какой-то момент разрыв между ними как будто начал сокращаться, и Бейли бросила взгляд на спидометр. Её показатели оставались неизменны, но машины шли практически нос к носу.       На мгновение ей показалось, что она может выиграть, но в последний момент Локи, словно прочитав её мысли, прибавил газ, отбирая сотую долю преимущества, и пересёк черту первым.       Остановив машину, девушка пыталась прийти в себя, но гул восторженной толпы отдавал звоном в ушах. Всё дальнейшее происходило как в тумане: Лив не помнила, как Улль обнимал её, говоря что-то про отличный результат. Кто-то хлопал по спине, подбадривая.       Все мысли смешались в кучу, кроме одной: она почти обошла лидера. Но ведь на заезде штата «почти» считаться не будет.       Кое-как отказавшись от традиционного посещения бара, Бейли сбежала на парковку, стремясь, как можно скорее вернуться домой. Открыв дверь жука, брюнетка подняла голову и заметила Локи, в одиночестве направлявшегося к ангару.       Острая по своей дерзости догадка пронзила разум, и, машинально закрыв автомобиль, девушка поспешила наперерез гонщику.       — Локи, — крикнула она, опасаясь, что тот исчезнет из виду. — Можно тебя на секунду?       Рыжий обернулся на голос, но не остановился, бросив через плечо:       — Ты сегодня на редкость часто мельтешишь у меня перед носом.       — Я знаю, — выдохнула брюнетка, едва поспевая за парнем. — Знаю, что ты затормозил перед финишем и дал мне фору. Зачем?       — Дал фору? — рассмеялся тот, запрокидывая голову, и резко остановился, так что Бейли едва не влетела в него.       Повернувшись к девушке, Локи смерил её высокомерным взглядом и добавил:       — Золотко, затормозить перед финишем я могу только в сексе, и то не для каждой. Так что не строй иллюзий на мой счет.       С этими словами он развернулся и стремительно пошёл прочь, оставив ошарашенную Лив под светом фонаря в одиночестве.