Связи

Заколдованный остров погрузился в небывалое спокойствие, нарушаемое разве что новоиспечёнными стражами. Молодые звери не упускали возможности подурачиться с феями да побороться друг с другом. К счастью, никаких разрушений и хаоса их поединки не приносили. Особенно когда всех навещала Дэлфин. Бывшая связанная обучала новое поколение, искренне желая им успеха. Все эти дети покинули родные земли под действием импульса, секундного порыва, и белая лошадь переживала из-за этого. Новым стражам бывает одиноко, вернее… было одиноко в её воспоминаниях. Эти дети разлуку с домом перенесли действительно легко. Особенно много времени Дэлфин проводила со своим преемником. Юный пантера, однако же, каждый раз доказывал, что ему особо нечему учиться. Философию стражей он усвоил прекрасно: Шэдоу самостоятельно принял решение вернуться и помочь. Большего кобыле не нужно от него. Но даже если и так… Она надеялась, что маленький хищник будет хотя бы следить за обучением остальных. Но с самого утра его не видно.

***

— Просто знайте: я не в восторге от этой затеи, — уже в сотый раз за пару часов пробурчал Шэдоу, но на него никто не обращал особого внимания. Волчья подруга (будь она неладна) заявилась во дворец с рассветом и предложила Небуле размять крылья. Рвение демонессы наладить отношения, на корню испорченные её бывшей подопечной, очень утомляло мальчишку. Мало ей было непрерывных полётов в лесу, так и сюда пришла! — А где же твой хвалёный азарт и бесстрашие, маленький принц? — да она насмехается над ним! Язвительная ухмылка оголяет едва заметные клыки, а в глазах цвета чистого серебра так и горят бесовские огни. Кто вообще решил, что она добрая? Алу когда-то все уши прожужжала о том, насколько потрясающая эта Дина. Но Шэдоу, видимо, слепой и не видит ничего, что заслуживало столь фанатичного восхищения. — Ты что же… высоты боишься? — Тц, нет конечно! — она специально ходит по границе его нервов или это просто у демонов в крови? Пантера даже не может нормально ответить ей, потому что, при всей её раздражающей натуре, Гремори действительно помогает Небуле с привыканием к крыльям и полётам в целом. И кто бы мог подумать, что демонесса окажется таким терпеливым тренером? — Ну так прекращай скулить, как щенок, и прыгай! Собственно, почему Шэдоу не в восторге… Эта женщина. Пусть она и высший демон. Пусть она спасла всех схваченных фей. Да пусть она на самом деле окажется каким-нибудь воплощением богини Анджели. Но кто, во имя Гизы, позволил ей притащить сюда дракона?! Шэдоу понимает, что ведёт себя непочтительно и несколько грубо по отношению к самому редкому и могущественному виду на планете, но всё же. Дина представила эту огромную бестию как свою подругу из Драконьего края и заверила, что нет существа более смирного и спокойного. К тому же дракониха в добром расположении духа: она сама предложила свою помощь и ждала возможности полетать. А Дина — будучи гениальным, почти человеческим созданием — решила устроить лётную сессию, не нагружая крылья Небулы. Королеву фей повезёт на себе это величественное существо, чтобы девушка просто почувствовала потоки ветра и расслабилась. Разумеется, Шэдоу не мог её одну отпустить, но залезать на эту громадину… — Ты можешь потренироваться с остальными, если хочешь, — предложение подруги было ужасно привлекательным, но это скорее вопрос принципа. Хищник должен утереть нос этой наглой бестии. — Дэлфин сказала, что мне нечему учиться, — расстроенным тоном признал мальчишка: он бы с радостью пообщался с предшественницей. Она знает так много, сколько даже старые учителя не рассказывают. — Ну так залезай, у Грандины есть и другие дела! Шэдоу был бесцеремонно поднят с земли и посажен на спину драконихи. Он и глазами моргнуть не успел, а Дина уже стоит рядом и ухмыляется. Белоснежные крылья за её спиной слегка расправляются в ожидании. Демон взлетает первой, быстро исчезая среди облаков. — Ты уверен? — Небула осторожно кладёт ладонь на спину пантеры, ощущая его дрожь. Мальчик лишь пятится назад, пока спиной не врезается в сидящую позади фею. — Шэдоу… — Я в норме, — упрямо продолжал пантера, опустив уши и состроив недовольную гримасу. — Не переживай, малыш, полетим медленно, — даже дракон пыталась его утешить. Слегка наклонила голову и посмотрела на немного дрожащего пантеру с явной улыбкой во взгляде. — Я не малыш, — ворчал темный, сжав клыки. — Как скажешь… Сначала было немного жёстко, когда дракониха только оторвалась от земли, преодолевая потоки ветра. Но вот несколько взмахов огромных крыльев подняли их к облакам, и летит Грандина так… плавно. Даже на корабле в штиль трясёт и качает больше. — Не так уж и плохо, да, малыш? — Дина уже тут как тут. Размяла собственные крылья и издевается над молодым хищником. Но ухмылка постепенно превратилась в улыбку, стоило девушке заговорить с королевой фей. — Новые крылья явно пришлись по душе твоим магическим частицам, так что с полётом проблем нет. Теперь привыкай к ветру и его поведению: в иной ситуации можно отлично сэкономить силы, если знать, куда задует игривая стихия. — А со мной ты такой милой быть не можешь? — с укором в голосе сказал пантера. — Без обид, малыш. Но тебе следует привыкать к наглому поведению посторонних, не все будут с тобой так милы, как тебе того хочется. Демон подлетела вплотную к драконихе и щёлкнула мальчишку по носу. Но прежде чем юниор разразился гневной тирадой, она взяла его в руки и взмыла в воздух.

***

Ветер стал слишком буйным над морем. И как бы всем не хотелось продолжить лётную сессию, Гремори была непреклонна. Она побаловалась в полёте: подбрасывала пантеру, словно маленького ребёнка. Но ловить его каждый раз приходилось фее, потому что демонесса с этим не торопилась. — Я бы поймала его так или иначе… — спорила светловласая, упрямо закатывая глаза. — Конечно, ты бы так и сделала, — в голосе Небулы не было упрёка, но… Дина явно чувствовала, что её отчитывают. Как она до такого докатилась… — Не могла же я позволить Объединённому королевству лишиться одного из своих потенциальных наследников. — Разумеется, нет. — Так, заканчивай с этим тоном, — цокнула языком демон, скрестив руки на груди. Шэдоу молча наблюдал за женской перепалкой. Это странно, но… летать с Диной было не страшно. Мальчишка ведь не боится высоты. Он живёт в деревне высоко над землёй! Но пантера боялся ситуаций, которые не может контролировать. Ну вот… если он залезает на дерево, он сам координирует свои движения, цепляется когтями за ствол и ветки. И, если что-то пойдёт не так, он точно сможет придумать способ ухватиться за что-нибудь до того, как свалится на землю. Но здесь… Весь контроль был в лапах драконихи. Если ветер задует не так или с крыльями Грандины что-то случится, Шэдоу ничего не сможет! Не сможет помочь фее, если понадобится. Они высоко в небе над глубоким морем, и здесь он беспомощен. А хищник ненавидит это чувство бесполезности. Зоркий пантера заметил блеск крыльев вдалеке, к ним летят стражницы. Почему они не во дворце? — На остров прибыл незнакомец, похожий на тебя, — кивнула девушка в сторону Дины. — Просит о встрече. Молодой страж уже начинает думать, что какая-то неведомая сила в замке притягивает сюда демонов. Он мог ещё понять мотивы бестии, напавшей на остров, но что здесь забыли обычные демоны, в планах которых не стоит пункт захватить мир? Это был относительно молодой парень, насколько пантера мог судить по его небольшим, в сравнении с Диной, крыльям. Хотя многие верят, что размах крыльев говорит о силе демона, мальчишка любит считать, что возраст тоже на них влияет. Его крылья были смиренно сложены, но не тянулись шлейфом, подобно крыльям высшей демонессы. Только кончики касались земли. — Спасибо, что согласились встретиться со мной, — улыбнулся юноша, немного склонив голову. А он обучен манерам лучше многих своих собратьев. — Мой повелитель передал вам подарок. Он надеется, что это сможет сгладить нашу вину перед вами. Из искусственно созданной завесы тумана появилось существо. С телом лошади, покрытым гладкой и нежной кожей. Она блестела, подобно серебряным монетам, а в солнечных лучах отливала королевской синевой. Крылья огромные и хвост мощный напоминают драконьи, а от головы до кончика хвост прямой линией растёт чёрная шерсть, так похожая на волосы. Конь беспокойно озирался по сторонам, недовольно фыркая и ударяя копытом о землю. — Значит, мой брат решил подарить королеве Гуррию… — холодным тоном подметила Дина, до этого тихо наблюдающая в стороне. Один взгляд на высшую демонессу заставил посланника содрогнуться. — Мой рогатый недотёпа-брат, абсолютно не заинтересованный в дипломатии и налаживании отношений, решил преподнести королеве фей Гуррию… в качестве извинения? Посланник только шумно сглотнул, но старался держать расслабленное лицо. Но, несмотря на все его старания, даже феи видели, как на лбу демона проступает испарина, а колени легонько дрожат. И то, как Гремори била хвостом о землю, словно палач, разминающий руки ударами хлыста, совершенно не помогало. — Леди Гремори, этот конь был прислан сюда по воле вашего брата, — осиплым и немного высоким от страха голосом ответил посланник. — Я и ударить могу… — Кхм… прислан вашим братом… по совету Михаила… — демон поднял руки в примирительном жесте, заранее показывая Дине, что он сдаётся. Недовольный то ли рык, то ли стон сорвался с губ демонессы, когда та ударила себя по лицу. Она мотала головой так яростно, что собранные в хвост волосы разлохматились окончательно. — Вечно этот святоша лезет не в свои дела! — Дина была рассержена, это правда. Но не могла же она позволить себе дать волю гневу здесь. Нет, она накопит её и, подобно берсерку, вломится в родной город… позже. — Его хоть объезжали? Пауза в речи заставила девушку недовольно закатить глаза. — Просто потрясающе… — процедила она сквозь клыки. — Госпожа бывшая связанная, я могу попросить вас позаботиться об этом чуде? Интерес Дэлфин к Гуррии трудно было не заметить: кобыла так и ходила вокруг обеспокоенного создания, старалась успокоить его. Никогда раньше ей не приходилось видеть существ из подмирья. — Я займусь им. — Отлично. Извини, что так внезапно, — повернулась девушка к Небуле, ожидая увидеть злость. Но та была даже… заинтригована. — Однако должна признать, проводить с ним полёты будет проще. Надо только потренироваться немного. А теперь прошу меня простить, мне надо выщипать белые перья из крыльев одного недотёпы и обломать рога второго… До встречи! С улыбкой холодной, больше напоминающей оскал скрытого ассасина, Дина исчезла водным силуэтом.

***

Чародеи и плотники закончили с обстановкой небольшого помещения для Гуррии меньше, чем за час. Компания Дэлфин заметно успокоила крылатое создание, сейчас он был кротким, словно ягнёнок. Даже позволил Небуле погладить себя по голове. — Видимо, всем демонам не по нраву произошедшее, раз даже близнец Гремори прислал тебе подарок, — Шэдоу был в восторге от коня. Такой грациозный и величественный, мягкий и воинственный одновременно. А какой красивый! Под стать для королевы. И, кажется, пантера этому созданию тоже нравится. Иначе бы мальчишка не смог спокойно сидеть у него на спине. — Ты ведь слышал их. Это была затея его товарища, — конь фее нравился, хотя эта демоническая аура, исходящая от него, и вызывала неприятные ощущения. Со временем эта энергия станет слабее… наверное. — Ну, знаешь ли… Дикий не так уж лёгок на подъём, — пантера наблюдал за подругой с нескрываемой ухмылкой. Надо же вызвать чувство вины в самом непробиваемом создании Тартара! — Знаком с ним? — Только из сплетен да новостей. Формально мы встречались на каком-то совете лидеров, pita Балто притащил его с собой, но я даже не видел его, — Шэдоу на миг задумался. — Но раз они близнецы… просто представь Дину мужчиной. Секундный смех разнёсся по комнате, заставив пантеру подпрыгнуть. Но Небула старалась успокоиться, поскольку конь начинает нервничать. Шэдоу закатил глаза, прижав уши к голове. Кроме феи над ним так часто смеётся… никто? — Hoi, обижусь! — Прости… — девушка улыбнулась обворожительно и потрепала пантеру по голове, взъерошив чёлку. Мальчишка лишь сильнее надулся, но с места не сдвинулся. — Да… я ведь такой смешной, — язвил юниор. — И как меня придворным шутом не взяли… — Перестань. — Так… как будешь его звать? А ведь тот демон не назвал имени коня. Вероятно, он его ещё не получил. Или же право выбора оставили за феей, это теперь её конь, в конце концов. — Ливио. — Ты была готова к этому вопросу, да?

***

Оставив подругу знакомиться с новым питомцем, Шэдоу решил присоединиться к другим феям. Наблюдать за ними было… приятно. Кому-то из девушек удалось найти своих стражей за те несколько дней вдали от дома. Вон кто-то летает наперегонки с соколом, другие отдыхают на лугу вместе с леберами. Но пантера повернулся ко входу в замок и не увидел там тренирующийся сверстников, да и Дэлфин поблизости нет. Странно, когда она ушла? Чисто детское любопытство сподвигло ленивого кота на поиски. На улице он бы сразу увидел эту пышную гриву, а значит, кобыла во дворце. Давно изученные коридоры заметно оживились с появлением пикси и возвращением фей. Они были полны энергии, и временами пантере казалось, что в стенах здания завёлся призрак. Хорошо, что добрый, ибо присутствие его ненавязчивое и не вызывает табун мурашек на спине. Юный наследник нашёл предшественницу в зале статуй. Она бегло осмотрела каменные изваяния, но её взгляд остановился на одной из картин. Шэдоу подошёл медленно, не желая тревожить, и стал наблюдать. Была эта тоскливая печаль в глазах кобылы и тонко сжатая полоска губ вместо привычной доброй улыбки. Она скучает. По девушке, от которой её когда-то отлучили. По милой фее, которую Дэлфин не смогла защитить. На полотне изображены члены белого круга, наверное, одни из первых. Рядом с каждой был её страж, и фея мира восседала верхом на белоснежной лошади. — Вы были очень близки, — прошептал пантера, но бывшая связанная даже не двинулась. Лишь её ухо обратилось в сторону звука. — Сколько тебе было, когда ты стала стражем? — В те времена связанные находили друг друга почти в младенчестве… — тёплые воспоминания вызвали легкую улыбку кобылы. — Феи посещали наши края вместе со своими детьми, и многие маленькие волшебницы находили себе друзей на всю жизнь. — Мило, — хмыкнул хищник. — А я напросился погостить и задержался. Смех звонкий, словно колокольчик, донёсся до ушей мальчишки. И вот взгляд наставницы стал мягче и… расслабленнее? Будто нет уже того давления прошлых веков, что так явно прибивало всех стражей к земле. — Что ж, будем надеяться, что Талок скоро вернётся к нам и мы вместе отпразднуем. — Вернётся?! Парни сказали мне, что его убил Камзор, — неподдельный шок отразился на мордочке пантеры, когда тот вскрикнул. Как она его воскрешать собралась? — Талок не погиб, — знающим тоном ответила кобыла, прежде чем направиться к ступеням наверх. — В отличие от всех нас, Талок был создан богиней Энью как страж острова. Но ему нужно набраться сил, чтобы снова принять ясный облик. — Погоди, но, если он страж острова… почему не помог с теми магами?! Он сражался наравне с демоном. Наверняка, ему было под силу одолеть кучку магов и выпроводить их далеко и надолго. — Талок был заперт вместе с нами, но вы со стражем природы помогли ему выбраться незадолго до нападения. — А-а, точно… было такое, — нехотя признал мальчишка. Вскоре после случившегося их выпроводили с острова и начался весь кошмар. — Эм, Дэлфин? — Да? — Ты ведь видела всё, что происходило в замке? Я просто… — юниор замолк, не зная, как продолжить. То, о чём он хочет попросить, может прозвучать немного… бесчестно и, в некоторой степени, даже низко. Но Шэдоу нужно это знать. — Мне нужно кое-что… — Вот вы где! Связанная королевы неожиданно появилась в коридорах. И как Шэдоу её не почуял… — Что-то случилось? — в мгновение ока белая лошадь оказалась подле подруги, с явным беспокойством оглядывая её лицо. — Вовсе нет. И я надеюсь, в ближайшие сотни лет мы обойдёмся без происшествий, но… у меня просьба к стражам старших фей, — львица перевела взгляд на пантеру. Взгляд немного суровый, но в то же время нежный и спокойный. — Могу я попросить вас с товарищами… найти моего преемника?