Часть Восемнадцатая: Выходящий из-под контроля (17-18 января 2011 года)

Эми Эми посмотрела вниз, на город, над которым они сейчас парили. Или, скорее, парил Эйдолон, а Эми стояла на силовом поле в виде какой-то платформы. Для неё в этом не было ничего странного — тётя Сара время от времени делала то же самое — но она всё равно не очень-то привыкла к такому способу передвижения. Кроме того, они были выше той высоты, на которой она могла бы чувствовать себя комфортно. Когда Вики летала вместе с ней, они всегда двигались низко к земле и довольно медленно. — Бостон? — спосила Эми. — Что мы делаем в Бостоне? — Прежде, чем я отвечу на твой вопрос, я собираюсь задать несколько своих, и мне нужно, чтобы ты ответила на них честно, — голос Эйдолона звучал совсем не таким, каким она привыкла его слышать. Его голос звучал… как будто бы неуверенно. Что было нелепо. «Неуверенный Эйдолон» было из той же категории, что и она, руководящая собственной командой супергероев. — Э-э-э, конечно? — ответила Эми. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Обычно герои приходили к ней не за советом, они приходили за исцелением. Но это был Эйдолон. Она не осмелилась бы отказать ему, не из страха, но из уважения. Он отвернулся от неё, рассматривая город, раскинувшийся перед ними, по всей видимости, избегая смотреть Эми в глаза. — Думаешь ли ты, что я делаю абсолютно всё, что в моих силах, как герой? Использую свои силы наилучшим образом, для блага всего человечества? — Ну д… — хотела было согласиться Эми, но затем замолчала. Лёгкий ответ был тем, что сразу хотело сорваться с языка, но она не хотела отвечать, не подумав над этим вопросом. Поэтому она взяла паузу и всерьёз задумалась над этим. — Эм. Это вопрос с подвохом? Потому что мне кажется, что ответ, который сейчас вертится у меня на уме, совсем не тот, о котором я думаю. — И я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — уверенно сказал Эйдолон. — Позволь мне задать тебе ещё один вопрос. Считаешь ли ты, что прямо сейчас используешь свои силы для того, чтобы принести как можно больше пользы человечеству? И есть ли что-то большее, или, быть может, какой-то другой способ использования твоих сил, чтобы помочь большему количеству людей, чем тому, которому ты можешь помочь сейчас? — хоть Эми и не видела лица Эйдолона, она все равно чувствовала на себе его пристальный взгляд, ожидающий ответа. — Я… — она снова замолчала, неуверенная в том, что хочет сейчас сказать. — Я исцеляю людей, — сказала она, стараясь, чтобы это не звучало так, будто она защищалась. — Иногда я встаю с постели посреди ночи и иду в больницу, чтобы вылечить ещё нескольких людей. Но этого никогда не бывает достаточно. Этого никогда не будет достаточно. — Нет, не будет, — согласился он. — Кое-кто из моих знакомых не так давно задал мне те же самые вопросы, и, к своему удивлению, я не смог ответить на них положительно. А потом она задала мне ещё один вопрос. Он замолчал и задумчиво уставился вниз, на Бостон. Эми подождала пару секунд, пока её любопытство не пересилило. — Так о чём таком она вас спросила? — Ох, прости, — он снова повернулся к Эми лицом, как будто на мгновение забыл о её присутствии. — Это была гипотетическая ситуация. Что, если Легенда решит, что его способности создавать яркий свет ему хватает за глаза, и свою супергеройскую карьеру он построит на том, что будет провожать людей из супермаркетов до дома после наступления темноты? Несомненно, он был бы очень хорош в этом, но действительно ли это наилучший способ использовать свои силы и своё время? — Конечно нет, — на этот раз Эми ответила, даже не давая себе времени на раздумья. — Он потратил бы впустую около девяноста процентов своего… подождите, — в её голове запоздало вспыхнула лампочка, полностью изменив взгляд на только что сказанное Эйдолоном. — Это что, обо мне? Я использую свои силы, как Легенда в этом примере? Эйдолон слегка усмехнулся, но усмешка звучала совсем невесело. — На самом деле, думаю, что тут имели в виду меня, но ты только доказала точку зрения моего друга. Этот конкретный пример как дробовик — у него очень широкий диапазон разлёта. Есть целая куча кейпов, к которым его можно было бы применить. Это касается и меня. И, похоже, тебя. — Давайте предположим, что меня это утверждение сейчас не касается, — увильнула от ответа Эми. — Вы задали несколько странных вопросов, и я дала вам честные ответы, как вы и просили. Так почему мы оказались в Бостоне? Ну или, скорее, над Бостоном? — Мы оказались здесь, потому что в этом городе есть парочка кейпов, с которыми мне нужно поговорить, — ответил Эйдолон. — И если мы собираемся покончить с тем, чтобы провожать людей домой по ночам, нам нужна небольшая помощь. — Да, понимаю, — сказала Эми, хотя она всё никак не могла осмыслить эту идею. Однако сколь бы заманчивой ни выглядела идея отказаться от предложения, его, в конце концов, сделал именно Эйдолон. Конечно, он был не самым харизматичным членом Триумвирата — более или менее по умолчанию, этот титул носил Легенда — но в том, как говорил Эйдолон, чувствовалась решительность и неотвратимость. — Так кого мы собираемся навестить? — она попыталась вспомнить, кто входил в местное отделение Протектората. — Кого-то из Протектората? Или одного из Стражей? — Ни тех, ни других, — силовое поле под ногами вдруг растянулось в сферу, закрывая их внутри. — Держи себя в руках. Сейчас может стать немного громко. — Громко? Что это?.. — Эми не смогла продолжить фразу, поскольку они снова переместились, и в её ушах словно начали взрываться звуки грома. Вернее, это были звуки пулемётного огня. Зажав уши руками, она уставилась на искры, отлетающие от внешней стороны силового поля, и непрерывающиеся вспышки огня, освещающие стволы оружия, из которых так и сыпались пули. Оружия, которое торчало из стен того, что в остальном можно было назвать хорошо обставленным кабинетом. Эйдолон взмахнул рукой, и пулемёты остановились. Одновременно с этим погас весь свет. Стол, который был в процессе погружения вниз через открывшееся углубление в полу, тоже остановился. Комнату остался освещать лишь пузырь силового поля, наполняющий помещение мягким зелёным свечением, открывая взгляду рабочий стол, перед которым был установлен тяжёлый защитный экран из того, что, как предположила Эми, было пуленепробиваемым стеклом, и человеком, скрючившимся под защитой стола. Этот человек, как наконец-то смогла увидеть Эми, был одет в маску из металла и дерева, и в белый деловой костюм. — Аккорд? — недоверчиво спросила Эми. — Мы здесь для того, чтобы поговорить с Аккордом? — Всё верно, — сказал Эйдолон. И перед тем, как продолжить говорить, повысил голос. — Мы здесь не для того, чтобы нападать на вас или даже арестовывать, Аккорд. Я здесь для того, чтобы обратиться к вам за помощью по одному деликатному вопросу. Аккорд встал из-под стола и отряхнулся. Эми поняла, что мужчина был ниже её на несколько дюймов. Выражение его лица, когда он посмотрел на двух кейпов, оказавшихся в его офисе без приглашения, было чётко воспроизведено движением металлических осколков, из которых состояла его маска. — У большинства людей хватает хороших манер для того, чтобы записаться на встречу заранее, — резкость его слов была явно натянутой. Эми всё ещё хлопала глазами, переваривая чужую наглость, когда заговорил Эйдолон. — Я бы так и сделал, — вежливо сказал он. — Однако я не был уверен, что вы примете мою просьбу о встрече за чистую монету, а я предпочёл бы пообщаться с вами как можно скорее. Прошу прощения за вторжение на вашу территорию, но мне нужно, чтобы вы составили для меня план. Несмотря на маску, было видно, как распахнулись от удивления глаза Аккорда. Эми узнала это выражение лица — она сама вот так же себя чувствовала, когда Эйдолон заявил, что пришёл лично к ней, и после, во время их разговора. — Думаю, это такая шутка? — Эми была впечатлена тем, что мужчине почти удалось скрыть недоверие в своём голосе. — Ни в малейшей степени, — Эйдолон спустился на пол, а затем прошёл сквозь пузырь силового поля, оставив Эми внутри. — Я хочу решить проблему голода в мире, и мне нужен ваш совет в том, как это можно устроить. Подождите, что-что он хочет сделать? Эми распахнула рот, услышав откровение Эйдолона. Когда Эйдолон думал масштабно, это означало, что он думал настолько масштабно. Это определённо был шаг вперёд по сравнению с тем, чтобы быть «просто» супергероем, пусть даже и всемирно известным. Решение проблемы голода в мире было такой огромной задачей, что она сомневалась, что хоть кто-нибудь смог бы разобраться во всех тонкостях этого вопроса. Даже Аккорд не мог бы… Аккорд вздёрнул подбородок вверх. — Что ж, самое время. — Что? — выпалила Эми, поражённая настолько, что не могла найти других слов. — Так вы поможете мне? — Эйдолон выступил вперёд. — Вы составите для меня план? Сколько… времени это займёт? — последнее предложение Эйдолон произнёс с явным волнением. — Нисколько, — в голосе Аккорда же, напротив, звучала насмешка. — Я разработал этот план шесть лет назад. И теперь вы, наконец-то, решились начать действовать? — Шесть… лет? — Эйдолон казался несколько удивлённым. — Вы так долго были злодеем. Зачем злодею составлять такой план? Эми задумалась, брал ли когда-нибудь Аккорд уроки актёрского мастерства. Вздох, который он испустил, был достоин Шекспира по степени своей выразительности. — Я не был злодеем, когда составлял этот план, — тупица, так и слышалось невысказанное оскорбление. — Я стал злодеем, чтобы финансировать исполнение своего плана. Потому что моё начальство в СКП было не заинтересовано ни в малейшей степени даже в том, чтобы просто взглянуть на план, не говоря уже о том, чтобы передать его выше по цепочке. Наверное, стоило уже приспособиться к тому, что мировоззрение Эми в этот день переворачивалось вот уже несколько раз. — Стойте, что вы сейчас сказали? У СКП в руках был план решения проблемы голода в мире ещё шесть лет назад, но они отказались действовать в соответствии с этим планом? — должно быть, злодей им лгал. — Прерывать чужой разговор невежливо, Панацея, — повернулся к ней лицом Аккорд. — Больше так не делай. Но отвечая на твой вопрос — да. Я предоставил руководству план, но они его отвергли. Они сочли, что это не соответствует моим рабочим квотам, а было лишь «пустой тратой времени»… — каким-то образом ему удалось выделить голосом кавычки в предложении, не используя для этого руки. — …и что сделать мне выговор за манкирование рабочими обязанностями было важнее, чем спасти всех голодающих детей мира. Возможно, это в Эми говорило раздражение на то, что с ней разговаривали таким пренебрежительным тоном, но она решила, что Аккорду тоже было наплевать на этих самых голодных детей. Вероятно, он просто хочет доказать свою правоту. Либо Эйдолон не разделял её мнения о мотивах этого человека, либо его больше интересовали результаты, чем мотивы, но он всё равно продолжил разговор с Аккордом. — Мне нужен этот план, — сказал он напряжённым голосом. — Он всё ещё актуален? — На 8 часов 54 минуты сегодняшнего утра он был актуален, — заверил его злодей. — И кому вы собираетесь его представить? Президенту? Или ООН? Потому что у меня планы, оформленные для презентации в любой из этих организаций. — Никому из них, — Эйдолон рассеянно взмахнул рукой, и рядом со столом появились ступеньки из силового поля, чтобы Аккорд мог подняться к ним из углубления в полу. — Я собираюсь реализовать его сам, и пойдут к чёрту все, кто говорит, что это невозможно сделать. Аккорд поднялся по ступенькам и подошёл вплотную к герою Триумвирата — будучи на фут ниже ростом, он ни в малейшей степени не уступал ему по ощущению присутствия. — Тогда вы зря тратите моё время. То, что вы хотите сделать, невозможно сделать без денежных средств, необходимых для начала работы плана, или без соответствующей инфраструктуры для сбора и распространения этапов плана. Или в вашем распоряжении случайно оказалось три и одна десятая триллиона долларов? Эми была почти уверена, что ни у кого из героев не завалялась в кармане такая сумма, но Эйдолон лишь слегка поджал губы. — Почему бы вам сначала не показать мне план, и мы посмотрим, что в нём невозможно сделать без денег, а что просто очень сложно. — Хорошо, хорошо, — Аккорд молча проглотил сказанное героем, но сделал это с таким лицом, будто его только что оскорбили лично. — Почему бы нам этого не сделать, — он махнул рукой вокруг. — Но, конечно, вы сначала восстановите здесь доступ к электричеству. Мой сейф устроен так, что при потере питания он просто блокируется. Когда они ушли, не то чтобы споря, но довольно натужно разговаривая вежливым тоном, Эми начала задаваться вопросом, на что она только что подписалась.

<><>

Тейлор В последний раз я столько смеялась, когда София вместе с четырьмя подручными парнями умудрилась запутаться в изоленте, пытаясь меня поймать. Конечно, этот инцидент был наравне с тем, что произошёл ранее в тот же день, когда Эмма и Мэдисон застряли в туалете. Тогда я ещё не знала о том, что у меня есть силы, но это не делало рассказ Лизы менее забавным. — Так… так, подожди, — выдохнула я, держась за Лизу, потому что мои колени ослабли от смеха. — Ты пыталась стрельнуть номерок у Брайана, и после этого тебя облило краской? — от бурного смеха у меня по лицу текли слёзы, а ещё я передала Чика Норриса Рейчел, так что мне не нужно было беспокоиться, что я случайно его уроню. Слава кивнула, и её лицо, вероятно, было ещё краснее, чем у меня в тот момент. — Ага, э-э-э, извини, — пробормотала она. — Я не хотела отбивать у тебя… — О, ты никого у меня не отбивала, — выдавила я из себя, всё ещё борясь со смехом. — Я встретила Брайана только сегодня, — я сделала глубокий вздох и выпрямилась. Трудно было сказать, интересовал ли он меня как парень, или он нравился мне чисто с эстетической стороны. Но одно было ясно наверняка — я не собиралась никому ничего говорить по этому поводу. — Пф-ф, хех, — усмехнулась Лиза, и её глаза заблестели. — Я видела, как ты на него смотришь. Если он тебе не интересен, то тогда я переодетая Легенда. О боже. Она сказала это не просто так. Я яростно покраснела. — Заткнись! — прошипела я. Смутно я задавалась вопросом, почему моя сила не мстит ей за всё это смущение. Что, если моя сила встала на её сторону в этом вопросе? Это была своего рода пугающая мысль. — Подождите, но. Что, если я не… — Брайан замолчал, и на его лице появилось выражение бескойства. — Э-э-э, я не говорю, что я не заинтересован, Тейлор, но ты ведь сама знаешь, мы встретились только сегодня. Я имею в виду, что, если мы узнаем друг друга получше, а химии между нами не возникнет? Что, на самом деле, было хорошим аргументом. Поп-культуре нравилось показывать, что мальчики заинтересованы в девочках. Это было только так — и точка. Но они ведь тоже были людьми. У них были симпатии и антипатии, такие же, как у всех остальных людей. И было вполне реально, что парень может не испытывать ко мне чувств. На самом деле, это звучало гораздо правдоподобнее, чем другие версии. Я была уверена, что он сделает всё возможное, чтобы как можно мягче показать мне, что мы — не пара, но я понятия не имела, как это воспримет моя сила. Стану ли я в итоге сталкером, сама не подозревая об этом, чья сила негативно воспримет отказ, если мне от этого будет слишком больно? Буду ли я после этого постоянно случайно сталкиваться с ним? И может ли это закончиться тем, что его буквально бросит в мои объятия, не давая ему права выбора? Я решила, что мне совсем не нравится такое развитие событий. К сожалению, я понятия не имела, как справиться с такой ситуацией. Брайан нравился мне достаточно сильно как для человека, которого я знала меньше одного дня. Он был вежлив со мной, и я не могла оторвать взгляда от его пресса, проглядывающего через футболку, но это не звучало как прочная основа для построения каких-либо близких отношений. Хуже того, в моём случае очень легко было перейти грань между милым и жутким, особенно если он подумает, что он должен относиться ко мне хорошо, и никак иначе. Я не была точно уверена, какую форму могло бы принять это «иначе» (и я искренне надеялась, что причин для этого не возникнет), но я не могла не вспомнить, что моя сила делала с другими людьми, которые пытались причинить мне боль. А ещё страшнее мне было от того, что у меня никогда и ни с кем до этого не было отношений. И я понятия не имела, как это всё происходит, и даже должна ли я думать об этом вот прямо сейчас. — Тейлор, — голос Лизы прозвучал словно сквозь вату, прерывая мои всё нарастающие опасения. — Дыши. — Что? — пропищала я, поворачиваясь в её сторону. Улыбка на её лице придала мне уверенности. — Всё в порядке, — сказала Лиза. — Тебе ведь не отвратителен Брайан, так? — Нет! — сразу же выпалила я. — Я просто… — я замолчала. Я не была уверена, что я чувствую к Брайану, но что я знала точно, так это то, что не испытываю к нему отвращения. — Вот и хорошо, — Лиза просияла, переводя взгляд с меня на Брайана. — Как насчёт того, чтобы вы подуспокоились и просто поглядели, к чему это всё приведёт? Ей было легко говорить. Я как раз собиралась бросить в сторону Лизы злобный взгляд, когда Слава заговорила. — Так что, это значит… если он не твой парень… — она посмотрела сначала на меня, потом на Брайана. — Я имею в виду, что если вы двое не встречаетесь, то может, ты будешь свободен в эту субботу ве-КАКОГО ХРЕНА? Я заморгала, когда поняла, что теперь на плече Славы появилось белое пятно там, где раньше его не было. Героиня повернула голову, чтобы посмотреть сначала на пятно, а затем подняла глаза к небу, как будто ища оскорбившую её птицу. — Так, так, так. Кажется, у чьей-то силы с этим явные проблемы, — заметила Лиза, широко ухмыльнувшись и подмигнув мне. Её улыбка больше походила на последствия приёма дури — она явно выглядела так, словно была под кайфом. — Не похоже, что я, блять, могу это контролировать, — процедила я сквозь зубы. Хотя, если подумать, это вообще-то было забавно. — Серьёзно? Птичье, блять, дерьмо? — Слава потянула рукав кофточки, чтобы получше разглядеть место происшествия. — Я занимаюсь геройской деятельностью так долго, и на меня ни разу за это время не насрали. Охренеть, блять. Я услышала странный, фыркающий и похрипывающий звук, и оглянувшись, увидела Алека, прислонившегося к стене и держащегося за бока, смеющегося так сильно, что он едва мог дышать. — Здесь, прямо сейчас, — выдавил из себя он. — Так вот на что это похоже, — и снова захохотал, соскользнув по стеночке вниз и усевшись на тротуаре. Я не могла не задаваться вопросом, что он имел в виду — ситуацию со Славой или то, что всё это происходило из-за меня.

<><>

Эми — Так что, вы получили то, что хотели? — спросила Эми, когда Эйдолон телепортировал их обратно в небо над Бостоном. Мужчина не ответил, вместо этого продолжая просматривать стопку папок, скреплённых тремя кольцами, и высотой в несколько футов. Мерцающее голубое сияние светилось над папками, а единственный прозрачный голубой усик исчезал в шлеме Эйдолона, напротив его лба. Она сосчитала до десяти, а затем громко прочистила горло. Поражённый герой огляделся, и голубое свечение, наконец, угасло. — Что? — Вы получили то, что хотели? — повторила Эми. — И почему тут так много папок? Это всё план по устранению голода в мире, или вы украли у него заодно и планы по мировому господству? — Как ни странно, у него не было составлено никаких планов по захвату мирового господства, — сказал Эйдолон таким тоном, будто сам не верил в то, что сейчас говорил. — Но у него были планы по решению проблемы с энергетическим обеспечением мира, а также планы по решению проблем болезней, перенаселения, неэффективности работы правительства и ряда других. Включая, и с этим мне трудно смириться, проблему с преступностью. — Преступностью? — озадаченно захлопала глазами Эми. — У криминального авторитета был план того, как можно покончить с преступностью? Разве это не звучит как своего рода… саморазрушение? — она на мгновение задумалась. — Или в этом плане он оставил лазейки для себя, чтобы быть уверенным, что его эти изменения не коснутся? — В этом-то и вся странность, — Эйдолон задумчиво потёр подбородок. — Он этого не сделал. Он действительно казался искренним, когда сказал, что пошёл в преступники только для того, чтобы профинансировать исполнение своих планов. — Которые включают себя план по взятию преступности под контроль, — Эми покачала головой. — Наверное, я никогда не смогу понять мышление суперзлодеев. В любом случае, вы говорите, что у него были планы для решения и всех остальных мировых проблем? — О да, — впервые за время разговора озадаченный тон исчез из голоса Эйдолона, и вместо него в голосе послышалось волнение. — И все они выглядят надёжно. При наличии необходимых ресурсов я могу заставить всё это работать. — Что, серьёзно? Вау, — Эми уставилась на папки. Они выглядели удивительно безобидно для предметов, которые могли перевернуть весь мир с ног на голову. — Именно. И я всё ещё не могу поверить, что никто на самом деле даже не захотел смотреть их раньше, — разочарование так и слышалось в его голосе. — Ну, знаете, может всё потому, что он суперзлодей, — Эми нахмурилась, когда ещё одна мысль пришла ей в голову. — Так что вы с ним сделали? — Ничего, — отмахнулся Эйдолон, с нотками волнения в голосе. — Я только сказал ему о своих планах и попросил составить планы о том, как лучше всего будет совершить задуманное. — Что напомнило мне, — Эми прищурилась, с подозрением взглянув на героя. — Что вы всё ещё не сказали мне о том, какую роль я играю в ваших планах. — Я не сказал? — в его голосе звучало искреннее удивление. — А ты ещё не поняла этого? — Ну, вроде как нет, — если Эйдолон и делал намёки в их разговоре, то Эми пропустила мимо ушей их все. — Хах. Что ж, тогда дам тебе подсказку. Маленькая птичка принесла мне на хвосте весточку о том, что твои способности представляют из себя, скорее, биокинез, чем лечение. Держись крепче. С этим предупреждением они снова телепортировались. Эми заморгала, несколько ослеплённая переходом от яркого дневного света к тусклому освещению закрытого помещения. Раздался яростный лай и рычание, и оглянувшись, она увидела монструозное создание, атакующее пузырь силового поля, которое их окружало. Оно было около шести футов длиной, с массивными плечами и руками гориллы, и головой и зубами гигантской собаки. Эйдолон взмахнул рукой, и существо, похожее на гориллособаку, было отброшено на другой конец помещения от пузыря силового поля. Эми заметила ещё одно движение в дальнем конце комнаты, и ткнула в ту сторону пальцем. — Что это? — Человек, которого мы здесь ищем, — к тому времени, как Эйдолон закончил говорить эту фразу, ещё одно из его силовых полей притянуло к ним человека. Одетый в грязный лабораторный халат, парень был долговязым и растрёпанным. Его шевелюра была довольно светлой. Но, на взгляд Эми, выглядел он не очень-то и хорошо. — Доброго дня, Бласто, — вежливо поприветствовал его Эйдолон. — приношу извинения за столь нетрадиционное начало встречи, но я не заинтересован в том, чтобы тратить время впустую. Эми озадаченно моргнула и снова взглянула повнимательнее на парня. Это был Бласто? Один из тех ребят, в которых она боялась однажды превратиться? — Отпусти меня, и я не выпущу из загашников вирус, который вывернет твои лёгкие наизнанку, — пробубнил под нос парень, в бесплодных попытках вырваться из удерживающего его силового поля. Эйдолон вздохнул. — Во-первых, ты не создаёшь вирусы. Во-вторых, мы оба сможем это пережить, но после на тебя выпишут Приказ на убийство. Разве вместо этого ты не предпочёл бы получить Нобелевскую премию мира? Эта реплика почти гарантированно заставила бы любого технаря перестать сопротивляться и уставиться на говорившего. Бласто не стал исключением из этого правила. — Извиняюсь, что вы, блять, сейчас сказали? — Я хочу решить проблему голода в мире, — терпеливо пояснил Эйдолон. — И ты поможешь мне в этом, создав именно то, что я от тебя хочу. Панацея здесь для того, чтобы проверить твою работу и внести любые улучшения, с которыми у тебя могут возникнуть проблемы. Если мы добьёмся успеха, а мы добьёмся успеха, тебе больше никогда не придётся совершать преступления. К тебе стянутся люди — и я имею в виду также законные предприятия и всякие концерны — и выстроятся в очередь к твоему жилищу, чтобы завалить тебя деньгами. Бласто замолчал, обдумывая только что услышанное. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил он в конце концов. Эми не видела в этот момент лица Эйдолона, но в его голосе явно слышалась улыбка. — Я уж думал, ты никогда не спросишь.

<><>

Торонто База Драконоборцев Святой — Это интересно. Джефф оглянулся на него с того места, где возился со своим костюмом. — Хм? Мэггс кивнула на экран. — Помнишь ту подпрограмму, которая была у Дракон, для выявления аномальных покупок определённого вида товара? Та, которую мы перешивали, чтобы она не засекла наши денежные операции? — Ага, — сказал он, хотя на самом деле не помнил, о какой программе говорила Мэггс. — И что с ней? — Она привлекла моё внимание, и я снова открыла её, чтобы посмотреть, что происходит. Оказывается, до того момента, как мы её попортили, она засекла совпадение по нужным параметрам. И это совпадение она так и не смогла отследить из-за нас. — Переведи, пожалуйста, — и всё же, её слова заинтересовали Джеффа, так что он отложил отвёртку и направился к Мэггс, сидящей за консолью, вытирая руки чистой тряпкой. — Два-три года назад в этом маленьком городке, недалеко от границы штата Нью-Йорк, кто-то скупал товары через доверенных лиц и доставлял их по определённому адресу. Но дело в том, что этот городок заброшен вот уже как десять лет, с тех пор, как Девятка нанесла им визит. — Ты нашла заброшенную базу технарей? — брови Джеффа приподнялись. — Похоже на то, — согласно склонила голову Мэггс. — Отлично, — наклонившись, он быстро поцеловал её. — Подготовь транспорт. Мы отправляемся в путешествие.

<><>

Эми — Окей, значит, он должен будет создать съедобные растения, — осторожно начала говорить Эми, когда они вылетели из укрытия Бласто. — Те, которые смогут обеспечить организм человека всеми необходимыми питательными веществами. И которые смогут легко и быстро расти от субарктики до жарких тропиков. И, как факт, смогут расти даже в неблагоприятных для себя условиях, — она посмотрела на Эйдолона, задаваясь вопросом, не пропустила ли она чего-нибудь важного. — Но оно не будет особо популярным в плодородных районах, — заметил Эйдолон. — Там, где местные уже высаживают пшеницу, кукурузу или любую другую продовольственную культуру, она не сможет с ними конкурировать. Так что ситуация не выйдет из-под контроля и не вытеснит из оборота другие культуры. — О чём, на самом деле, я бы никогда не задумалась, — признала Эми. — Я тоже, — признал и Эйдолон. — Мышь-Защитница сразу высказала идею создать новую продовольственную культуру, а Аккорд определил, с какими параметрами её лучше создавать, чтобы отсутствовала конкуренция. И сказал, что их необходимо сделать генетически устойчивыми, что бы это ни значило. — Думаю, это значит, что ни одна болезнь или паразит не сможет её уничтожить? — рискнула предположить Эми. — Так, чтобы не случилось такой ситуации, когда новая культура заменит собой все старые в этом районе, а затем погибнет от растительного эквивалента обычной простуды. — Это действительно было бы очень плохо, — серьёзно кивнул Эйдолон. — Мы вернёмся к Бласто завтра, чтобы посмотреть, что он придумал. И также я хотел попросить тебя поразмышлять над этим вопросом на случай, если я что-то пропустил. — Вообще-то есть кое-что, но это довольно рискованная затея, — Эми колебалась. — На самом деле, я бы даже не рассматривала этот вариант, если бы мы уже не начали работать со злодеями. — Ты знаешь ещё одного парачеловека, который мог бы помочь создать новый вид продовольственной культуры? — в голосе Эйдолона слышалось явное волнение. — Полагаю, она действительно на это способна. Но вот готова ли она помочь нам в этом вопросе, и готовы ли мы ей доверять? — Эми уже начала сомневаться, стоит ли вообще упоминать это имя. — Я правда не знаю. Но Эйдолон был неглупым человеком, и понял сам, кого она имела в виду. — Ампутация, — ровно сказал он. — Ты говоришь об Ампутации. Эми кивнула. — Как я уже сказала, маловероятно, что она согласится нам помочь. — Это не просто маловероятно, — очевидно, что Эйдолону идея нравилась не больше, чем самой Эми. — Это уже за гранью. — Но она гений, если речь идёт о биологии, — Эми сочла необходимым указать на этот довольно справедливый факт. — В её теле хранились болезни, которых не существует в природе. — И которые она была бы счастлива использовать в городе, полном людей, — Эйдолон покачал головой. — Твои слова не делают ситуацию лучше. — Я и не пытаюсь её улучшить, — скривилась Эми. — Я просто хочу убедиться в том, что мы рассмотрели все имеющиеся у нас на руках факты, прежде чем принимать важное решение. — Что ж, моим решением будет «чёрт возьми, нет», — категорично заявил Эйдолон. — Нет, пока мы не будем абсолютно уверены, что наши усилия зашли в тупик и мы не справляемся собственными силами. И, может быть, даже тогда ответом всё равно будет «нет», — он покачал головой. — Бласто, по крайней мере, знает, какие границы не стоит переступать для того, чтобы получить Приказ на убийство. — Справедливо, — признала Эми. — Вы действительно думаете, что мы сможем это сделать? Решить такие проблемы, как мировой голод, используя наши сверхсилы? — это была до странности захватывающая концепция. Она не была уверена, почему сама не думала об этом раньше. — Думаю, сможем, — Эйдолон замолчал, прежде чем заговорить снова. — Надеюсь, что мы сможем. В последний раз, когда я пытался заняться чем-то подобным, Сфера строил свою лунную базу, — Эйдолону не нужно было рассказывать, что случилось дальше со Сферой и лунной базой. — С тех пор драки со злодеями стали нормой. И я хочу это изменить. Если мы сможем доставить такие растения в больших объёмах в пострадавшие от голода районы по всему миру, мы могли бы накормить разом десятки миллионов людей. Спасти буквально миллионы жизней за раз. Миллионы жизней. Он не ошибался. Эми действительно могла увидеть перед глазами, как это всё происходит. Конечно, для этого потребовалось бы, чтобы Бласто создал правильную растительную культуру, но в проверке, так это или не так, и заключалась её работа. — Почему мы не сделали такого раньше? Почему я не сделала этого раньше? — Эми даже не была уверена, был ли этот вопрос риторическим или нет. Эйдолон всё равно на него ответил. — Потому что мы не знали, как это сделать. Потому что никто не задал нам нужный вопрос в нужное время. И потому что никто не подумал о том, что над решением таких проблем можно работать совместно со злодеями. Эми не смогла себя сдержать. Внезапно она подошла к Эйдолону и крепко его обняла. Броня героя кололась, но ей было всё равно. На мгновение мужчина в её руках напрягся, но потом осторожно похлопал её по спине. — С тобой всё в порядке? — поинтересовался он. — Да, — ответ Эми был приглушён тканью плаща, в которую она зарылась лицом. — Я просто… мы собираемся сделать что-то настолько хорошее, правда? На этот раз похлопывание по спине от Эйдолона было менее неловким. А затем он взъерошил ей волосы и тепло улыбнулся. — Безусловно, это была очень хорошая идея.

<><>

Слава Резиденция Даллонов — …и вот она стоит с обломками пианино… — Вики специально сделала паузу, чтобы посмотреть на реакцию слушателей. — Которое только что упало на Джека-Остряка, — уточнила Кристалл, а затем покачала головой. — Я так завидую, что мне не удалось это увидеть. — Это было потрясающе, ага, — ухмыльнулась Вики. — Когда пианино свалилось на Джека-Остряка, нож вырвало у него из руки, он ударил её рукояткой по плечу и просто упал в руку, как будто она это репетировала. А потом она поклонилась. И все эти бабочки появились из ниоткуда и сели на неё. Я имею в виду, блять, это была последняя капля, меня аж в дрожь бросило. — О-о-ой, ка-а-ажется кто-то влюби-и-ился, — пропел Эрик, дразня кузину. Вики бросила на него злобный взгляд. — Это не так! — отрезала Вики. — Я имею в виду, я стараюсь поддерживать свой имидж, чтобы люди не связывались со мной, и она идеально справилась с тем, чтобы выставить себя неприкасаемой. Любой, кто посмотрит одно из этих видео, скажет «нахер это» и побежит от неё в другом направлении. — Ну, я бы сказала любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, — поправила её Кристалл. — Но ты должна признать, что есть много кейпов, которые видят вызов своим способностям и с радостью прыгают в него с разбега. — Сейчас таких кейпов в Броктон-Бей гораздо меньше, — возразила Вики. — Она уничтожила самых серьёзных кейпов Империи, когда те её похитили. До меня также дошли слухи, что Выверт сдался полиции из-за того проишествия с наковальнями у галереи Форсберг. Они Ли взорвали, а Лунга облили смолой и вываляли в перьях. Неформалы теперь её буквально лучшие друзья. Барыги были перебиты другим парнем, которого она в итоге тоже остановила. Оставшаяся часть Империи помогла уничтожить часть Девятки и теперь интересуется у СКП, могут ли они вести геройскую деятельность. А Убер и Элит, по-видимому, смогли поймать Сибирь с помощью ловушки из Охотников за привидениями, и никто не знает, как это, нахрен, вообще возможно, — она сделала паузу, чтобы перевести дыхание и насладиться выражением крайнего изумления на лицах своих родственников. — …вот же блять, — очень ёмко выразил своё мнение по этому вопросу Эрик. — Ага, я… — Кристалл осеклась, когда входные двери дома распахнулись и внутрь вошла Эми. Её волосы были растрёпаны сильнее, чем обычно, а взгляд слегка отдавал безуминкой. — Срань господня, Эми! С тобой всё в порядке? — Со мной лучше, чем в порядке, — Эми явно была на позитиве. — Я собираюсь помочь спасти весь этот грёбаный мир! — бросившись к Вики, она схватила сестру, развернула её к себе лицом и крепко поцеловала прямо в губы. — И я всегда хотела это сделать, так что вот, — выпустив Вики из своих объятий, мозг которой только что помахал ей ручкой и отключился, Эми направилась на кухню. — Мам? Пап? Есть кто дома? Вы должны услышать, чем я только что занималась! — Это… это… это… что? — мысли Вики забуксовали, и всё в голове заполнилось одним и тем же кадром. Эми только что поцеловала её. Только что её поцеловала. Эми поцеловала её. В этом не было абсолютно никакого смысла. — Ну ни хрена ж себе, — Кристал тайно возликовала. — Это-таки произошло! — О-о-ой, ка-а-ажется кто-то влюби-и-ился… Вики всё ещё не могла вымолвить ни слова, так что вместо неё выступила Кристалл. — Заткнись, Эрик. К сожалению, её ухмылка говорила Вики о том, что это был не конец. Ни в коем случае не конец.

<><>

Эми Вторник, 18 января 2011 года (На следующий день) Вики всё ещё искоса поглядывала на Эми, когда они спустились к завтраку, но Эми ничего не говорила. Она хотела, чтобы сестра заговорила первой, потому что так Эми сможет контролировать ход разговора. Она уже сожалела о том импульсивном поцелуе, совсем немного, не настолько сильно, чтобы действительно жалеть о случившемся. Что сделано, то сделано, и теперь Вики знала о её чувствах. Судя по поведению Кэрол и Марка, они не знали о поцелуе. Кэрол казалась немного настороженной, но это, вероятно, было связано с тем фактом, что Эми принимала активное участие в поимке Ампутации и смерти Джека-Остряка. СКП уже отзвонились ей и спрашивали, куда перевести её долю от награды за этих преступников. Она знала, что родители никак не прореагировали на ситуацию с Эйдолоном, потому что Эми не была настолько глупа, чтобы выложить им всё и сразу. «Помочь Эйдолону найти способ накормить сразу множество людей» звучало вполне безобидно. Так что она ни под каким соусом не собиралась уточнять Кэрол, что это означало совместную работу с Бласто и (вроде как) Аккордом. — Доброе утро, малышка Эми, — поприветствовал её Марк. Казалось, сегодня у него был хороший день, и Эми решила, что он всё же смог сегодня принять свои лекарства. — Так что, ты знаешь эту Бабочку, или она просто случайно оказалась там в то же время, что и ты? — он перевернул газету, которую держал в руках, чтобы показать ей фото с первой страницы — увеличенное изображение Тейлор, поднимавшейся из шутовского поклона, с бабочками, рассаженными по всему её телу. — На самом деле, мы никогда с ней не встречались до вчерашнего дня, — честно призналась Эми. — Хотя она показалась мне милой. И если Сплетница была права, то эту встречу устроила сила Бабочки. В том числе убедилась в том, что мы с Вики окажемся в нужном месте в нужное время. — Эта сила — сраная чушь, — пробормотала Вики, протягивая руку, чтобы взять коробку хлопьев. — Язык, — автоматически отреагировала Кэрол. — Не слишком ли это всё притянуто за уши? Я имею в виду, разве это не слишком тонкое воздействие для силы? — она вдруг замолчала. — Подожди, Сплетница? Разве она не злодейка? Эми хихикнула. — Больше нет, и всё благодаря Бабочке. Когда я вернулась домой прошлой ночью, я полазила в интернете. То пианино, которое упало на Джека-Остряка? Его отправили в галерею несколько дней назад. А Сплетница клянётся, что ничто из того, что происходит вокруг Бабочки, не является совпадением. Ничего, — её улыбка превратилась в ухмылку, когда она показательно стряхнула несуществующую пылинку со своего рукава. — Правда, Вики? Ложка в руках Вики с тихим скрипом согнулась. — Не, блять, справедливо. — Виктория Даллон! — брови Кэрол сошлись на переносице. — Если не можешь воздержаться от использования таких слов или использования суперсилы за столом, ты наказана. — Это она виновата, мам! — Вики ткнула пальцем в Эми. — Она первая начала! — И как это она начала, Вики? — спросил Марк, а после перевёл взгляд на Эми. — О чём она говорит? Эми посмотрела на Вики, но сестра закрыла рот и опустила взгляд в пол. Что ж, если ты грязно играешь… Эми прочистила горло. — О, ну, помните ту историю про краску в волосах Вики? На самом деле это произошло из-за того, что она решила выпендриться перед парнем. И оказалось, что он был одним из команды Неформалов, которые в основном болтаются с Бабочкой с тех пор, как её силы вручили Лунга СКП. И Вики в некотором роде заинтересовалась тем парнем. И когда она вчера решила пригласить его на свидание, птица нагадила ей на плечо. Это был способ Бабочки сказать «отвали, если не хочешь, чтобы с тобой случилось что-то похуже». За столом воцарилась тишина, если не считать еле слышимого звука, в котором Эми спустя какое-то время определила скрежет зубов Вики. — Постой, — медленно сказал Марк. — Если бы Вики на волосы не попала краска, вчерашний день прошёл бы совершенно по-другому, потому что Джек-Остряк узнал бы её. — Угу, — кивнула Эми. — Держу пари, если бы мы начали искать ещё какую-нибудь информацию, нашли бы целую кучу совпадений, который в итоге привели к тому, что произошло, — она посмотрела на Вики с некоторым сочувствием. — Я не уверена, как это правильно сказать, Вики, но всё, что происходило, происходило потому, что Бабочка решила всё это устроить. Включая твои волосы и плечо. — Всё? — переспросила Вики, подняв голову и посмотрев прямо на Эми. — А как насчёт того, что произошло прошлой ночью, когда ты вернулась домой? Это тоже было чем-то, что произошло из-за Бабочки? Эми не смогла заставить себя посмотреть Вики в глаза. — Может быть? Я только что вернулась со встречи с Эйдолоном, помогая ему выяснить, как спасти мир, так что я, вроде как, была в тот момент слишком возбуждена. — А что такого случилось, когда ты вернулась вчера ночью домой, Эми? — Марк с любопытством посмотрел на дочерей. — Неважно, что там произошло, — резко перебила его Кэрол. — Ты хочешь сказать, что стремление Эйдолона по спасению мира тоже было порождено силами Бабочки? Потому что мне сложно в это поверить. — Понятия не имею, — пожала Эми плечами. — Но он искал меня, и он появился рядом как раз в тот момент, когда был нужен больше всего, и Сплетница говорит, что сила Бабочки никогда не делает одну вещь, когда могла бы сделать три. — Но какого чёрта Бабочка хотела, чтобы ты сделала это? — Вики выглядела несчастной. — Она ведь даже не знает нас. — Не думаю, что это имеет значение, — сказала Эми. — Сплетница говорила что-то о том, что её силы обладают собственным разумом. И, кажется, её это очень забавляло. — Ну а меня это совсем не забавляет, — пробубнила Вики под нос. — Я думаю… Им так и не удалось узнать, что именно думала Вики, потому что в этот момент раздался стук в дверь. — Я открою, — поспешно сказала Эми. Встав из-за стола, она направилась к двери. А когда открыла её, увидела Эйдолона, стоящего на пороге. — Доброе утро, Панацея, — вежливо поздоровался он. — Ты готова идти? — Эм, нет. Вы не могли бы подождать несколько минут? — попросила она. — О, и заходите скорее, — отступив в сторону, она пригласила героя войти в дом. — Мне нужно только закончить завтрак и переодеться. — Конечно, — сказал он, и последовал за ней в столовую. — Доброе утро, Брандиш, Бризант, Слава, — поприветствовал он остальных присутствующих, — Не надо вставать. — Эйдолон! — Эми втайне веселилась от того, как всегда сдержанная Кэрол выглядела довольно взволнованной от того, что член Триумвирата заявился на порог её дома без предупреждения. — Эм, присаживайтесь, пожалуйста. Не хотите ли выпить чего-нибудь? Чаю? Кофе? — Ничего не нужно, спасибо, — вежливо отказался он. — Как только Панацея будет готова, мы сразу отправимся. — Отправитесь куда? — спросил Марк. — Понимаете, Эми не сообщила нам слишком много подробностей о том, где вы были вчера. — Только потому, что я попросил её этого не делать, — Эйдолон говорил вежливо, но смысл невысказанного был ясен всем. Тебе не нужно об этом знать. — Есть некоторые детали в том, чего мы пытаемся достичь, которые на данный момент не нуждаются в обнародовании. Эми была рада, что Эйдолон высказался по этому поводу. Она понятия не имела, как Кэрол отреагирует на новость о том, что они с Эйдолоном работают в группе с двумя суперзлодеями, чтобы решить проблему голода в мире, но, вероятно, не будет от этого в восторге. Конечно, по сути, Кэрол ничего не могла бы с этим поделать и не смогла бы помешать им и дальше этим заниматься, но определённо Эми будет постоянно подвергаться выражению неодобрения. Боже, а представь себе, как она бы отреагировала, узнай, что мы привлекли к работе ещё и Ампутацию, если когда-нибудь до это дойдёт. Она точно отхватит сердечный приступ. Эми доела хлопья, одним большим глотком допила апельсиновый сок и выскочила из-за стола. — Я буду готова через минуту, — пообещала она. Бросившись наверх, она как можно быстрее понеслась в свою комнату. Но какой бы быстрой она ни была, Вики была быстрее — сестра нагнала её на полпути к комнате в коридоре верхнего этажа. — Эмс, что происходит? — Эми попыталась проигнорировать сестру, но Вики схватила её за руку и развернула к себе. — Эми, поговори со мной! Ты ведёшь себя как-то странно с тех пор, как тебя забрал Эйдолон. Ты… — она сделала шаг ближе и понизила голос, продолжив говорить яростным шёпотом. — …поцеловала меня! Что, чёрт возьми, это было такое? Эми сделала глубокий вздох и обернулась, чтобы посмотреть сестре в глаза. — То, что произошло между нами, не имело никакого отношения к Эйдолону, — категорично сказала она. — А теперь, будь добра, отпусти меня — мне надо переодеться. — Мы ещё не закончили! — упорствовала Вики. — Я хочу получить ответы, и я хочу получить их сейчас! Эта фраза была настолько банальной, что Эми невольно закатила глаза. — Отлично, — бросила она. — Но я собираюсь переодеться, так что если хочешь продолжить разговор, мы продолжим его в моей комнате. И я буду переодеваться у тебя на глазах, — несмотря на то, что в тот момент она чувствовала больше раздражения на Вики, чем влечения к ней, Эми всё равно удалось ухмыльнуться. — Если ты, конечно, этого и добивалась… Вики отшатнулась от неё, что одновременно и опечалило Эми, и доказало, что не зря она использовала этот намёк. — Нет! — резко прошептала Вики тоном, который, возможно, был более громок, чем если бы она сказала это нормальным тоном. — Я не испытываю к тебе таких чувств! И ты тоже не должна так относиться ко мне! — Мне всё равно. Я ничего не могу поделать с тем, что я уже чувствую, — легко сказала Эми полуправду. Да, это был факт, что она ничего не могла поделать со своими чувствами. Также было фактом, что, на самом деле, её волновало то, как Вики к ней относится. Однако начав участвовать в проекте Эйдолона, размах которого должен был охватить весь мир, она решила, что тактика молчания о своих чувствах ей совсем не помогала. Пришло время заявить о себе громко и чётко. Конечно, теперь, когда она несколько спустилась с той вершины эйфории, в которую впала, работая с Эйдолоном вчера, она думала, что можно было сделать это как-то потише и поскромнее, но что сделано, то сделано. И если она рассчитывала, что Вики когда-нибудь примет её чувства, следовало вначале об этих чувствах ей сообщить. Я удочерена, нам по шестнадцать, так что тут нет ничего противозаконного. На этот раз Вики не остановила Эми, когда она отвернулась и пошла в свою комнату. И не последовала за ней, чего она ожидала, хотя втайне надеялась, что Вики всё равно пойдёт вместе с ней. Дюжина ночных фантазий полетели коту под хвост, как только за ней закрылась дверь спальни.

<><>

Легенда База Протектората, Нью-Йорк Легенда прикрыл глаза рукой, а затем убрал её и снова посмотрел на то, что было прямо перед ним. Картинка не изменилась. На дальнем конце стрельбища стояла обычно двигающаяся мишень, представляющая из себя вражеского кейпа без каких-либо опознавательных знаков. — Предполагалось, что это будет обычная стрельба по мишеням, — сказал он собравшимся Стражам. — Как так получилось, что никому из вас не удалось подстрелить преступника? Дети сразу же начали гомонить, выкрикивая оправдания и перебивая друг друга. — Эй, эй, полегче, — перебил он их, подняв вверх руки. — Говорим по одному за раз. Флешетта? Темноволосая девушка нахмурилась. — Я должна была попасть по нему. Обычно я никогда не промахиваюсь. Но в этот раз мне в глаза полезли волосы. Легенда скептически осмотрел причёску девушки, на собранные в тугой хвостик волосы. — Упали тебе на глаза? — Я их завязала! — настаивала она. — Но они растрепались в самый неподходящий момент. — Понятно, — сказал он, отметив при этом, что тут в принципе не должно было быть резкого движения воздуха, чтобы суметь растрепать волосы. — Ратоборец? Один за другим, другие Стражи оправдывались, сообщая о причинах, по которым у них не получилось попасть в цель. В самом конце Легенда даже не был уверен, не пытались ли они просто подшутить над ним, или каждый из его подопечных и вправду столкнулся со случаем чистого невезения. Мысль о невезении что-то ему напомнила, но он это проигнорировал. В первую очередь, было необходимо разобраться с текущей ситуацией. — Хорошо, я услышал достаточно, — Легенда прочистил горло. — Я собираюсь организовать для вас учения с живой стрельбой. Каждый из вас должен отстреляться на пять. По реальным целям, на которые у нас есть разрешение разрушать. Мы будем тестировать максимальный урон и максимальную дальность стрельбы каждого из вас. Всё понятно? Раздавшиеся после возбуждённые возгласы понравились ему куда больше. Стражи лучше работали, когда царила хорошая атмосфера в коллективе. Они все ему нравились, это были хорошие дети. Если во время боевых учений он сможет им показать, что они действительно могут поражать цели, в которые целятся, они не будут сомневаться в себе в самый неподходящий момент на поле боя. По крайней мере, он на это надеялся.

<><>

Убер Ж-ж-ж. — Ауч! Убер оторвал взгляд от онлайн-каталога. Он отложил ручку, которой отмечал в блокноте, какое игровое оборудование стоит заказать, как только им на счёт поступит вознаграждение от СКП — письмо с извинениями от них было написано в весьма любезном тоне, стоит отметить — и хмуро посмотрел в сторону мастерской Элита. — Чем ты там таким занимаешься? — крикнул он, чувствуя лёгкое раздражение. — Я думал, ты собирался немного отдохнуть от технарства, раз уж твоя удача иссякла. — Я и собирался, — запротестовал Элит. Он высунулся в дверной проём, энергично тряся одну из рук. Убер знал, почему он это делает. Явно работал над чем-то, что только что ударило его током. — Но потом мне пришла в голову идея, что можно использовать один накопитель удачи, чтобы починить второй. Убер встал из-за стола. — Какую часть фразы «ты не можешь чинить свои устройства» ты не понимаешь? Бро, мы и так скоро получим столько денег, сколько раньше не мечтали получить даже в самых смелых мечтах. У нас даже появился шанс стать героями. Чёрт, СКП даже бывшим Имперцам даёт шанс проявить себя. Нам больше не нужно заниматься всей этой дерьмовой работой. Он не сказал вслух то, о чём думал на самом деле — было бы сверхиронично, если бы его приятель погиб из-за несчастного случая как раз в тот момент, когда они достигли наивысшего успеха. — Нет, это ты не понимаешь! — Элит выглядел более взволнованным, чем когда-либо с тех пор, как их рюкзаки сгорели. — Меня ударило током, значит, там ещё есть заряд, так что, на самом деле, устройство ещё не умерло окончательно! — Ну хорошо, да, но ещё это означает, что оно может тебя ударить, — настолько логично, насколько вообще мог, заметил Убер. — И вот это уже нехорошо. — Я буду осторожен, — пообещал Элит. — Но что, если контейнеры для хранения удачи не сгорели? Что, если в них все ещё осталась вся та скопленная удача? Убер только закатил глаза. — Ты разве не слышал Сплетницу? Мы смогли использовать энергию удачи только потому, что сила Бабочки решила нам её дать и позволить действовать вместо того, чтобы делать всё самой. — А может быть, мы всё ещё должны с ней что-то сделать, — настаивал Элит. — Если бы её сила не хотела, чтобы мы продолжали ею пользоваться, то и контейнеры с удачей должны были тогда сгореть, верно? С одной стороны, в словах Элита был смысл. С другой, Убер чувствовал себя крайне неуверенно, когда речь шла о такой силе, настолько капризной и могущественной, что смогла покрыть смолой и перьями кейпа, который когда-то наравне смог выступить против Левиафана. — …ну, хорошо, — сказал он в конце концов. — Просто… постарайся, чтобы нас обоих не прибило, лады? Я бы хотел выжить, чтобы потратить свою долю наградных денег. — Да, да, хорошая мысль, — Элит вернулся к себе в мастерскую. Мгновение спустя Убер снова услышал жжж-звук, за которым последовало очередное «Ыаргх!». В этот раз Убер был готов в любой момент сорваться на бег.

<><>

Эми — Кажется, между тобой и твоей сестрой есть какая-то неловкость. Эми повернула голову, чтобы посмотреть на Эйдолона, когда он поднял их в воздух над Броктон-Бей. — Не уверена, что хочу говорить об этом. — Честный ответ, — он сцепил руки за спиной. — Я просто подумал, что, возможно, тебе хочется об этом поговорить, а я готов тебя выслушать. Это был не тот Эйдолон, к которому привыкла Эми. В его фигуре всё ещё читалось напряжение, но оно чувствовалось каким-то другим. Она никогда раньше не слышала, чтобы он предлагал кому-то помощь в решении личной проблемы. — Эм… я даже не знаю, как об этом рассказать. — Это из-за того, что мы делаем? — решил уточнить Эйдолон. — Я могу понять, если она давила на тебя, требуя подробностей, которые ты была не в состоянии ей сообщить. — Вообще-то нет, — покачала головой Эми. — Она, скорее, впечатлена тем, что я работаю с вами, но, в итоге, я сказала только то, что мы работаем над проектом, который позволит накормить всех голодающих мира, хотя ей этого хватило. Это… другое. Из-за кое-чего, что я сделала. — Всё в порядке, — успокоил Эйдолон свою спутницу. — Если ты не хочешь говорить об этом, то не стоит себя заставлять. Сейчас я нас телепортирую. Эми внутренне подобралась, а потом сверкнула зелёная вспышка и они оказались в небе над Бостоном. — Не думаю, что смогу когда-нибудь к такому привыкнуть. — А мне стало немного грустно, когда я понял, что привык к этому, — признался Эйдолон. — В какой-то момент моё отношение сменилось с «вау, посмотрите, что я могу!» на «да, я всё ещё могу это делать». Я имею в виду, что да, использовать все эти мощные силы — огромная ответственность, но я хотел бы как прежде восхищаться возможностями, которые мне открыты. Эми невольно рассмеялась. — Вау, да. Я тоже знаю, каково это. Интересно, сколько кейпов проходят через эту стадию и как часто после этого они впадают в депрессию? — она глубоко вздохнула. — Эм, могу я кое о чём вас спросить? Об отношениях? Он повернулся, чтобы посмотреть на неё, или, по крайней мере, его шлем повернулся в её сторону. — Можешь, но должен предупредить, что я совсем не эксперт по таким вопросам. Что совсем не удивило Эми, но она всё ещё хотела задать вопрос. — Итак, есть один человек, который мне действительно нравится, но, э-э-э… как лучше поступить — дать ему знать, что он мне нравится, или просто продолжать надеяться, что он поймёт как-нибудь сам и всё закончится хорошо? — она была почти уверена, что знает, на каком этапе этого вопроса облажалась, но было бы неплохо послушать точку зрения на эту ситуацию от кого-нибудь взрослого и непредвзятого. — Хм, — судя по тону голоса Эйдолона, на самом деле раньше он не задумывался над этим. — Это довольно трудный вопрос. Я думаю… что всё же лучше дать знать человеку, который тебе нравится, что ты испытываешь к нему чувства. Если он не чувствует что-то в ответ, ты узнаешь об этом. Но если на самом деле ты нравишься этому человеку, а ты не скажешь ему об этом, в конце концов он может подумать, что тебе всё равно на него, и найти кого-нибудь другого. — Спасибо, — кивнула Эми. — Мне нужно было это услышать. Если Эйдолон был прав — а ей казалось, что он прав — её действия просто приведут к тому, что они с Вики никогда не станут парочкой. И прояснить этот вопрос сейчас было лучше, чем тосковать по сестре, не в силах отпустить свои чувства к ней. Это всё могло плохо кончиться. — Нет, спасибо тебе, — Эйдолон явно звучал просветлённо. — Я сам думал об этом, хоть и не задавал себе столь прямой вопрос, как это сделала ты. И теперь, когда я наконец-то смог облечь мысли в слова, это очень помогло. — Оу. Хорошо, — и теперь у Эми в голове зароились странные картинки. Она никогда не думала, что у Эйдолона есть такой человек в жизни. Получить такое откровение от Эйдолона было всё равно, что увидеть Зиона, идущего с кем-то на свидание. — Телепортируюсь. Эми напряглась, и мгновение спустя они были уже в лаборатории Бласто. Сам мужчина склонился над сложным устройством, одетый, по-видимому, во всё тот же вчерашний лабораторный халат. А ещё Эми была почти уверена, что замечала краем глаза какие-то движущиеся пятна. Существо, похожее на гориллу, пару раз гавкнуло, а потом замолчало. — А, вы вернулись, — невыразительно отреагировал Бласто, поворачиваясь в их сторону. — Я не ждал вас так рано. — Это значит, что у тебя ничего для нас нет? — спросил Эйдолон, и пусть он не повышал голоса, ему всё равно удалось произнести это как можно более зловеще. — О, нет-нет, — Бласто поднял руки вверх. — Я просто надеялся, что смогу лучше разобраться в вопросах выносливости растения. Я имею в виду, что смог вывести отличные фрукты, прямо по вашему запросу. Но само растение, на котором они будут расти, это та ещё головная боль. — Что ты имеешь в виду? — спросил Эйдолон. — Может быть, Панацея сможет помочь тебе в этом вопросе? — Я имею в виду, что изменить геном растения таким образом, чтобы он выживал при том диапазоне температур, которого вы хотите, будет охренеть как тяжело, — прямо сказал Бласто. — Для того, чтобы выдерживать то температурное воздействие, к которому растение привыкло, оно использует различные механизмы. И этот диапазон расширить трудно. За разные температурные режимы отвечают настолько отличающиеся друг от друга механизмы, что если попробовать соединить их в одном растении, это всё просто начнёт мешать друг другу, — повернувшись обратно к устройству, установленному на столе, он открыл крышку сверху и вытащил низенькое растение, с корней которого капал какой-то жидкий раствор. — Вот, посмотрите сами. Эми протянула руку и дотронулась до маленького растеньица, сосредотачивая сознание на информации, поступающей от него. — Да, я вижу, что ты имеешь в виду, — сказала она. — Я не могу видеть именно генетические структуры организма, но могу сказать, как оно будет реагировать на высокие и низкие температуры, — она скривилась, отпуская растение. — Не думаю, что смогу это исправить. — Ты уверена? — Эйдолон совсем не казался счастливым. — Ну, есть кое-что, что мы могли бы сделать, — Эми выразительно посмотрела на героя, приподняв бровь. — Мы не будем обращаться за помощью к Ампутации, — резко сказал мужчина. — К Ампутации? — взвизгнул Бласто. — Да ну нахер! — Пф-ф. Нет, — ухмыльнулась Эми, ожидавшая такой реакции. Попался. — Я имею в виду совершенно другое решение. Оно может означать, что придётся поработать больше, чем было задумано изначально, вот и всё. — Больше работы — это не проблема, — твёрдо сказал герой. — Согласен, — сказал Бласто таким тоном, по которому явно читалось, что он не может поверить в то, что хоть в чём-то согласился с Эйдолоном. — Что ж, ладно, — Эми позволила своей ухмылке расплыться в настоящую усмешку. — Всё, что нам нужно сделать, это…

<><>

Святой Заброшенный городок в северной части штата Нью-Йорк — Где, говоришь, это было? — Джефф вывернул руль, чтобы избежать попадания машины в яму, которая могла повредить переднюю подвеску джипа. — Ещё немного впереди, — Мэггс сверилась с планшетом, который держала в руках. — Было немного трудно расшифровать записи, но в это здание подавалось электричество ещё несколько месяцев после его отключения в городе. И программа Дракон пеленговала поставки сюда электроники и оптических кристаллов. Ну знаешь, всякий технарский мусор. Вот почему я подумала, что тебе это может быть интересно. Больше ей ничего не нужно было говорить. Джефф был очень хорош в модернизации разнообразного тинкертеха под собственные потребности. Он широко улыбнулся, проезжая дальше вниз по улице. Если они смогут найти технологии, которые ещё больше улучшат их костюмы, они смогут застать Дракон врасплох ещё больший, чем раньше, когда соберутся украсть один из её автономных дронов. — Хорошо, остановись прямо здесь, — Мэггс подняла руку, и Джефф затормозил. Грузовик с загруженной платформой позади них, за рулём которого сидел Миша, с грохотом остановился. Мэггс ткнула пальцем влево. — Вот наш адрес. — Подожди секунду, — Джеффу вдруг пришла в голову идея. — Найди новости об арестах криминальных авторитетов по этой области примерно двухлетней давности. В тот период, когда поставки сюда прекратились. — Да, конечно, — Мэггс пожала плечами и подчинилась. — Не знаю, почему я сама до этого не додумалась. Вот почему я и являюсь мозгом нашей группы, милая. Джефф вышел из джипа и потянулся, чувствуя, как похрустывают позвонки в спине. Мгновение спустя к нему присоединился и Миша. Дородный русский парень держал в руках тяжёлую монтировку, а в другой — молот, которые в его крепких руках смотрелись словно детские игрушки в руках взрослого дяди. — Ха, нашла! — Мэггс ухмыльнулась своим компаньонам. — Теория струн была арестована в соседнем городе два года назад. Они поймали её и посадили в Клетку, даже не проверив её связь с этим городом. — Теория Струн? — Брови Джеффа поползли вверх. — Насколько я помню, она является мощным технарём. — Может, даже слишком мощным, Джефф, — в голосе Миши звучала лёгкая озабоченность. — Возможно, нам не стоит лезть туда без особой необходимости. — Пф-ф, ха, — Джефф только закатил глаза. — Чем могущественнее, тем веселее. Давайте посмотрим, какую прелесть она оставила для нас в своей мастерской, — он направился к указанному зданию, которое, по-видимому, было когда-то круглосуточным магазином, теперь закрытым. После недолгого колебания двое его спутников последовали за ним. Входная дверь никак не защитила помещение от вторжения чужаков, когда Миша применил к ней кувалду. Джефф, щурясь, вгляделся внутрь. Там было по очевидным причинам темно, поэтому он вернулся к джипу, чтобы прихватить мощный фонарик. Внутри, после некоторых поисков, они обнаружили лестничный пролёт, ведущий вниз. Он упирался в тяжёлую, надёжно запертую дверь. К счастью, фундамент осел — казалось, это произошло совсем недавно — и Миша смог расшатать замок, втиснув в щель монтировку. Это потребовало от мужчин некоторых усилий, но вскоре дверь начала поддаваться. Мэггс всё это время сидела на лестнице и подсвечивала парням пространство. Пропотевший, голодный и мучимый жаждой, Джефф первым вошёл в открытое помещение. Когда луч фонарика осветил то, что находилось в комнате, он остановился. — Святое… дерьмо… Мэггс последовала за ним, и тоже замерла на месте. — Джефф.? Это.? — Da, — Миша тоже вошёл в комнату, остановившись позади двоих товарищей. — Это самая большая, нахрен, пушка, которую я когда-либо видел в своей жизни. И он не ошибался. Было трудно оценить масштаб оружия только с помощью ручного, пускай и мощного, фонарика, но выглядело оно навскидку по меньшей мере тридцати футов в длину, почти заняв собой весь подвал. К пушке были подключены гигантские провода, ползущие дальше к стенам, вдоль которых расположились сложные даже на вид генераторы энергии. — А это что? — спросил Миша. — Он кивнул в ту сторону, куда только что падал луч фонарика. Джефф вернул свет на то место, чтобы увидеть жирную надпись на боку устройства. — Ф-движитель. Что это значит? — Понятия не имею, — сказал Джефф. Он протянул руку, неосторожно прислонившись к стене. Под его плечом щёлкнул выключатель. Одна за одной начали загораться лампы. Вдоль ствола огромной пушки зажглись светодиоды. В комнате начал нарастать гул. Прямо перед ними загорелась панель с прокручивающимися на ней буквами. — Идёт загрузка? — прочла Мэггс. — И что значит «загрузка»? — Ничего хорошего, — одновременно сказали Джефф и Миша.

<><>

Низкая Земная орбита Высоко над Землёй Симург начала беспомощно хихикать.