Глава 1

Я проснулась от яркого горячего света, который нагло был направлен мне в лицо. Мои глаза не скоро привыкли к темноте, но вскоре я смогла рассмотреть перед собой красивое молодое девичье лицо, а через некоторое время услышала и приятный голос: — Маднэсс, что с тобой?! Девушка, нависшая надо мной, выглядела встревоженной, и, когда я решила сдвинуться с места, то поняла, почему она свела свои шикарные чёрные брови, внимательно разглядывая меня. Боль пронзила моё тело, стоило мне только повернуть головой, чтобы понять, где я нахожусь. — Маднэсс, тебя парализовало?! Ее глаза покраснели от слез. Я хотела ей ответить, что я не Маднесс, что я не знаю, кто она и где нахожусь. И я также не понимаю, что случилось. Вдруг я почувствовала, как мое тело словно опустили в воду и резко вытащили. Даже стало легче дышать и слышать расспросы напуганной девушки. — Прошу тебя, скажи хоть слово! Она бросилась обнимать меня, и я почувствовала, как ее слезы намочили мою одежду. — Мне снова достанется от папеньки. Я больше этого не вынесу. — Её плач был впечатлительным. До этого никому не было дела, что со мной. Никто никогда так не переживал за меня. — Со мной всё в порядке. Перестань плакать. — То ли мне стало её жаль, то ли настолько непривычны были её слова. — О, ты жива! — Её зарёванное лицо растянулось в улыбке. Я приподнялась и бегло осмотрелась. Всё было старым, но выглядело очень богато, словно я попала в прошлое. На мне была длинная сорочка, об которую запутались мои ноги, когда я решила встать. Девушка тут же меня подхватила. — Скорее пойдем. Нужно показать папеньке, что ты еще жива, — на этих слова меня передернуло. Сердце панически заколотилось. Когда в темную комнату с огромной королевской кроватью и изысканной мебелью проник свет от открывшейся двери, девушка крепко схватила меня за руку и потащила за собой. Мы оказались на втором этаже и мигом спустились вниз. Судя по обеденному столу, камину и нескольким удобным креслам по углам комнаты, это была гостиная. Здесь было также красиво и уютно, к тому же пахло аппетитной выпечкой. Наверное, из-за того, что я перенесла в прошлой жизни, меня отправили в рай. Когда в гостиную зашла женщина с подносом, на котором ютился горячий мясной пирог, мой живот заныл от голода. Я уже мысленно наслаждалась едой. — Госпожа, ваш отец заждался. Поторопитесь, — она положила пирог на стол и вытерла руки об белый фартук. Девушка зашипела в ответ и повела глазами. Её хватка стала тверже. Через несколько мгновений мы оказались в длинном коридоре, который привел нас в кабинет её отца. Крупный мужчина в кресле курил папиросу за высоким круглым столиком, а напротив него сидел молодой человек с обмотанными белой простыней бедрами. Он уставился в пол и совершенно не двигался, когда мы вошли в комнату. — Мари, так с ней всё в порядке... — Мужчина увидел нас и перестал курить. — Конечно, папенька, — жалобно простонала девушка. — Она очень дорога для нас, — добавил строго мужчина. От этих слов у меня ток пробежал по телу. Я кому-то очень дорога. Кто же я? — Я знаю, знаю. Буду аккуратнее. Мужчина одобрительно кивнул, на что девушка подпрыгнула от радости и повела меня обратно в свою комнату. — Я так рада, что могу напоследок провести время за любимым занятием, — она раскрыла тяжелые гардины, и комната наполнилась вечерним светом. — Боюсь, завтра моя жизнь изменится, и больше я не смогу развлекаться. — Её голос был грустным. — А что будет завтра? — Утром за мной прибудет мой будущий муж. — Он уродливый? Ты такая грустная. — М-м, а ты не из робких. Мне нравится. — Она коварно улыбнулась, а в глазах загорелся какой-то нездоровый блеск. Но я не поняла, к чему был этот комментарий. — Я его никогда не видела. Только слышала, что он из древнейшего рода... и очень богат. — Разве так можно… — Моя семья пообещала меня ему, когда мне еще года не было. Он попробовал мою кровь и согласился. — Что? Кровь? — Да! Она же кровопийца! — Проговорила она это восторженно. Либо он был сектантом, которым она восхищалась, либо я попала далеко не в рай. — Жуть… — Мой отец получит целое состояние за меня. Сегодня слуги Арлена отвезут его в новый дом и больше я его не увижу, — в ее голосе совершенно не было печали. — А этот дом сожгут. Всё это делается для того, чтобы у меня не было соблазнов сбежать. Но кем нужно быть, чтобы захотеть сбежать от Арлена? — Не знаю… — Ответила я разочарованно. — Конечно, он специфический. Ему нужна кровь в прямом и переносном смысле. И так уж совпало, что мне тоже. Её лицо приобрело дьявольское выражение, и она достала из туалетного столика маленький нож. — Раздевайся. Меня сковал страх от неожиданного предложения Мари. — Чего? — Давай, поторапливайся. Ты очень дорого обошлась папеньке. Я хочу успеть с тобой поиграть перед приходом Арлена. Я отошла от неё как можно дальше и уперлась спиной в шкаф. — Ну же, не зли меня. — Иди к черту! Внезапно углы комнаты потемнели, и из них возникло четыре тени. — Разберитесь с ней, — устало приказала им Мари. Тени, извиваясь, подплыли ко мне и насильно уложили на кровать. Я пыталась вырваться, но их хватка была стальной. Мари залезла коленями на кровать, наклонилась надо мной, и её пышные каштановые волосы рассыпались по плечам. Её правая рука легла мне на грудь, а левой она прислонила холодное лезвие к моей шее. — Держите крепче.  Я завопила и снова попыталась вырваться. Уж совсем не ожидала, что милая и красивая Мари окажется маньяком. Сначала она разрезала шов на воротничке сорочки, а затем разорвала ткань руками, оголив мое тело. — Не тронь меня, сука! Раздался звонкий шлепок по моему лицу. — Заткнись, мы за тебя заплатили!  Она оседлала меня и приложила острие ножа между грудей и провела им до самого низа. Я боялась в этот момент лишний раз дышать, чтобы она ненароком не порезала меня. Да и страх сковал мои руки и ноги, несмотря на то, что их и так крепко держали. Её глаза снова сверкнули, она покрепче ухватила лезвие и начала медленно делать неглубокие порезы на моем животе. Сначала я кричала от того, как жгло мою кожу, но после мой крик перешел на стон, заметив, какое она удовольствие получает от того, что я деру глотку. Дверь в комнату отворилась, и кто-то зашвырнул внутрь парня, которого я недавно видела в кабинете у отца Мари. Он медленно привстал, и я заметила, что большая часть его тела покрыта ожогами, следами от папиросы. — Этого тоже можешь забрать. Пусть сожгут его вместе с домом, — отец Мари захлопнул дверь, даже не попрощавшись с дочерью. Мари тоже никак не отреагировала, уставившись на измученного парня. Семья монстров. — Отлично. Оприходуй её. Хочу на это посмотреть. Интересно, как это бывает в первый раз? Парень отчаянно посмотрел на меня, но двинулся в сторону кровати, скинув простынь, хотя я всеми силами подавала ему сигналы не делать этого. Но он, как кукла, слушался приказов Мари. — Не смей! Когда он оказался на мне вместо Мари, я почувствовала его горячее тело и как его твердый живот коснулся порезов. Его пустые бездонные глаза смотрели куда-то сквозь меня. — Шире ноги! Я хочу это увидеть! Если как следует отымеешь её, возможно, оставлю тебя в живых. Горячее дыхание парня обожгло мою шею, его руки прошлись по моим бедрам. — Не бойся. Меня всё равно сожгут, — его шёпот мурашками отозвался по моему телу. — У неё только четыре тени. Воспользуйся моментом и запомни моё имя. Артур. Он внезапно поднялся и завопил. Его крик напомнил раненого зверя, который вот-вот умрет. Через мгновение он уже был на Мари и крошил её лицо кулаками. Все четыре тени тут же метнулись к ней и оттащили парня в сторону шкафа, крепко держа его за руки и ноги. — Гори в аду, тварь! Аль дэ шор! — На последних словах его голос был глубинным, неестественным. Его тело заискрилось, словно он был тлеющим угольком. Тени, что его держали, издали мерзкий скрипучий писк, и в одно мгновение все пятеро сгорели. — Не-е-ет! — Мари с расквашенным лицом только успела протянуть руку в сторону шкафа, где осталась тлеющая пыль. У её ног я заметила нож и тут же бросилась к нему. Она дернулась в мою сторону и положила меня на лопатки. Её липкие от собственной крови руки сжались на моей шее, но, когда я что есть силы вонзила нож ей в живот, её тело обмякло, и она свалилась на меня. Я не совсем осознавала, что происходит, но понимала одно: в любом случае необходимо выжить, раз уж мне дали еще один шанс. Пока Мари задыхалась от крови, лёжа на полу, прижав руки к залитому кровью животу, я направилась к шкафу. И каково было мое удивление найти в нем не парочку хорошеньких средневековых платьев, а набор садомазохиста и несколько таких же извращенных нарядов. Когда за окном раздался мощный взрыв и яркие вспышки света озарили комнату, я выхватила более-менее скромный наряд, предварительно обмотав порезы на животе остатками разорванной ночнушки. Это была слишком короткая пышная юбка из нескольких слоев тонких подъюбников и тугой корсет. Переступив уже бездыханное тело Мари и лужу крови, я оказалась у двери, как внезапно у окна появился чей-то силуэт. — Эй, тебя долго ждать?! — Раздражённый мужской голос проник в комнату. — Скоро всё сгорит. Я пулей выбежала из спальни Мари и мигом спустилась на первый этаж, интуитивно двигаясь к выходу из дома, который поглощал огонь. Дверь тяжело мне поддалась, и я, толкнув её плечом, вырвалась наружу, когда огонь уже перешел на второй этаж здания. Мои ноги несли меня неизвестно куда, главное — дальше от этого места, дальше от этого жуткого голоса. Темнота, мои босые ноги увязли в грязи, и только редкие огни вдалеке давали мне надежду на то, что за территорией жилища семьи Мари, которое было загорожено невысокой каменной изгородью, живет кто-то адекватный. Он возник передо мной мгновенно. В прекрасном красном расшитом камзоле, его горящие глаза жадно поедали меня, а коварная улыбка делала его лицо одновременно опасным и соблазнительным. — Мы договаривались, что я заберу тебя из спальни. Но никак не буду играть с тобой в салки, — судя по голосу, это был тот же человек, чей силуэт я увидела у окна комнаты Мари. Неужели это и есть ее жених, такой же больной садист, как и она. Он поднял правую руку вверх, сделал несколько магических движений длинными пальцами, и я остолбенела. — И что это за наряд на тебе? Садрик говорил мне, что у нас есть что-то общее, — он задумчиво обошел меня и осмотрел со всех сторон, — но я не думал, что это желание оголяться всем напоказ, — он указал на мои ноги и слегка показавшиеся ягодицы из-под пышных коротких подъюбников. Затем он приблизился ко мне и обнюхал мою шею. Не знаю, несло ли от меня потом, кровью или тем пареньком, что сжег себя, но от него пахло чем-то сладким и свежим. Пленительный аромат. — Хм, — он приподнялся и осмотрел мое лицо, сдвинув черные брови. — Ладно. Разберемся во дворце. Он прижал меня к себе, и вихрь из черных облаков перенес нас куда-то далеко, судя по тому, как быстро пронесся мир перед моими глазами.