Часть 32

      Существо, которое Ламберт принял за Лешего, полностью развернулось к нему, представ во всей ужасающей красе. Чем дольше Бог Смерти разглядывая его, тем больше видел схожих черт с бывшим Богом Хаоса: змееобразное тело, покрытое чем-то смежным между мхом и мехом, только у этого существа он был темно-фиолетового цвета, четыре тонкие руки, напоминающие ветви, и две пары крупных рогов, похожие на старые бревна. Существо имело три глаза алого цвета с крестообразным зрачком — два по бокам головы и один в центре. Центральный глаз отсутствовал, прикрытый повязкой, из-под которой сочилась черно-фиолетовая кровь. — Хаа… Так это ты… Чудовище… — существо хрипло усмехнулось — Давно не виделись, я полагаю — он наигранно склонился перед ним. — Что ты имеешь в виду? — Ламберт настороженно уставился на него — Мы разве встречались? — Неужто память отшибло? — неизвестный склонил голову, но затем усмехнулся будто сам себе — Ах да… Ты же видел меня в иной форме… Знал бы ты, как долго я копил силы, чтобы принять ее после скоропостижной гибели Дитя Хаоса… — одним движением он сорвал повязку с головы — Может, это напомнит обо мне?.. Ты, Чудовище, вырвал мой глаз! — впервые он повысил голос. — Что?.. — Бог Смерти застыл, наконец вспоминая об этом звере — Ты одно из тех существ, что попыталось захватить земли бывших Божеств? — Браво-браво… — зверь медленно захлопал в ладоши — Рад, что память к тебе вернулась, Чудовище. Да, мы с моими, скажем так… братьями и сестрами, были почти близки к тому, чтобы вернуть себе те силы, что в нас подавляли так называемые «Божества»… — он хрипло рассмеялся — Ах да, я забыл представиться, не так ли? Мое имя — Агарес, Свидетель Раздора… — Агарес, да? — Ламберт недоверчиво приподнял бровь — Как ты связан с Лешим? Как узнал о реликвии, что покоится здесь? И что собираешься с ней делать?.. — с каждым вопросом он делал шаг вперед, становясь все серьезнее. — Так много вопросов… — Агарес, казалось, не был даже смущен агрессией в свою строну — Отвечу, пожалуй, так: я здесь для того, чтобы забрать то, что по праву причитается мне…       Одним движением лапы он сломал замок с сундука, затем резко поднял крышку. Червь не успел запустить лапы внутрь, как на него сверху что-то спикировало. Агарес еле успел увернуться от существа, пробившего потолок. Ламберт мгновенно призвал свою косу, направив ее на уже второго незваного гостя. Над перевернутым сундуком стояла фиолетовая жаба с огромными кожистыми крыльями на спине и каким-то подобием рогов на голове. Как и у червя, у нее было три глаза, один из которых был перевязан бинтами. — Что-то я не припомню, чтобы звала тебя с собой, Агарес… — демоническая жаба буквально прошипела имя червя. — Ах… Сестра Базин… — Агарес слегка прищурился, глядя на свою «сестру» — Знаешь, у смертных есть одна поговорка: «В большой семье клювом не щелкают». Я пришел сюда первым, поэтому и реликвия моя…       Он поднялся на хвосте, возвышаясь над ней, но Базин, казалось, была равнодушна к этой угрозе. Она усмехнулась ему прямо в лицо, затем демонстративно достала из сундука небольшой ларец, окутанный магическими печатями. Базин сдавила ларец в лапах, буквально «продавливая» печати, пока те не рухнули, распавшись на цветочные лепестки. Стоило ей это сделать, как ларец моментально исчез прямо у нее из-под носа. — Разве братья и сестры не должны делиться?.. — чей-то плаксивый голос эхом разнесся по залу. — Астарот?! — Базин практически зарычала, а ее лапы покрылись черным пламенем — Ты, подлая тварь, снова прячешься в тени?! А ну покажись! — Она опять ругается, Брат Агарес… Сделай что-нибудь!       Внезапно за спиной червя появилась низкорослая фиолетовая медуза. Ее полупрозрачное тело было словно соткано из тонкой ткани, а щупальца на голове колыхались, как под водой. Она пряталась за спиной Агареса, всхлипывая, словно плаксивый детеныш, хотя в ее двух оставшихся глазах не было ни одной слезинки. Астарот прижимала к груди ларец, выглядывая из-за спины своего «брата», пока Базин начала агрессивно подходить к ним двоим. — Лучше тебе не выгораживать эту двуличную склизкую тварь, Агарес… — демоническая жаба была настроена всерьез спалить храм, если не получит желаемого артефакта. — Астарот, по крайней мере готова поделиться со мной… — Агарес проигнорировал ее угрозу — Верно, сестра? — он повернулся к медузе, что тут же криво улыбнулась ему. — Конечно, брат Агарес…       Ее голос больше не был полон слез и скорее сочился липкой вежливостью, которая была как та самая фальшивая нота в оркестре, что портила всю симфонию. Она быстро открыла ларец, достав из него нечто, напоминающее алый стеклянный шар — глаз Лешего. На ее лице появилась почти хищная улыбка, и она тут же сорвала бинты с головы. Казалось, она собиралась вставить реликвию прямо в пустую глазницу… Но вдруг над ее головой раздался короткий смешок. Секунда замешательства — и алый глаз взмыл вверх, подхваченный почти невидимой паутиной. Все присутствующие подняли головы, увидев, как крупный фиолетовый паук тянет реликвию к себе. Он висел вверх брюшком, зацепившись паутиной прямо за край дыры, которую проделала Базин. Его шесть паучьих ног опирались на полупрозрачные нити, пока две оставшиеся руки ловко подтягивали артефакт к себе.       Когда глаз Лешего оказался в руках паука, он рассмеялся сначала нежным почти женским смехом, который плавно перешел в маниакальный мужской бас. Базин практически зарычала, в очередной раз отдалившись от желанного артефакта, затем мгновенно взмыла к потолку, намереваясь сжечь паука. Тот, продолжая заливаться переливчатым смехом, почти играючи уворачивался от черных огненных шаров демонической жабы, бегая по потолку и стенам с поразительной для своих размеров скоростью. — Ты всегда так мила, когда злишься, Сестрица Базин! — паук в очередной раз увернулся от снаряда, затем одним прыжком спустился на пол. — Ты будешь мне мил, когда я вырву реликвию из твоих обгорелых пальцев, Аллосер!       Базин бросилась к нему, но мгновенно запуталась во множестве нитей, что тот оставлял во время боя. Аллосер вновь рассмеялся, но затем резко замолчал, взглянув на медленно приближающегося к нему Агареса. — Не соизволишь вернуть мне то, что украл, Милый Аллосер? — червь выглядел спокойно, но его хищный взгляд давал понять, что он не позволит пауку скрыться. — Думаешь, что твой… особый статус дает тебе больше прав на владение сей реликвией? — Аллосер играючи повертел алую сферу в лапах — Давай начистоту: все мы пришли сюда за этой маленькой штучкой, но… Мы ведь так и не обсудили одного «слона в комнате»… Вернее, одного барана…       Он повернул голову на Ламберта, который тут же встал в боевую стойку, понимая, что «мирного обсуждения» не намечается. Лицо паука напоминало… нечто жуткое… Словно две маски, расплавленные, слившиеся воедино и образовавшие одно целое выражение, застывшее между ужасом и восторгом. Как и у всех его «собратьев» у него отсутствовал центральный из трех глаз, что в сочетании с его неестественным лицом было вдвойне отвратительно. Пасть Аллосера растянулась в зловещей улыбке, когда он вновь заговорил: — Позвольте мне напомнить вам, из-за кого мы оказались в такой… щекотливой ситуации… Благодаря кому мы встали на путь вражды меж собой… — паук хищно улыбнулся, облизав клыки — Сие Чудовище, что посеяло семя Раздора между нами, стоит прямо здесь! — для большей драматичности, он указал пальцем на Бога Смерти. — Действительно… — Агарес прищурил глаза, уже понимая, на что намекает паук — И что же нам следует сделать, по-твоему мнению? — Разорвем Чудовище на куски, тогда-то уж мы сможем напитаться силой… — Аллосер аккуратно замотал глаз Лешего в паутину, затем отложил его в сторону — Вы ведь согласны нам помочь, милые сестрицы?       В мгновение ока паутина вокруг Базин распуталась и та с грохотом приземлилась на пол. Демоническая жаба быстро поднялась на ноги, злобно зыркнув на паука, но затем ее взгляд переместился на Ламберта. Астарот, все еще прячась за спиной червя, наконец выглянула, смахнув фальшивые слезы с лица. — Вот же черт…       В мгновение ока четыре зверя бросились на него с чудовищной яростью. Ламберт еле успел увернуться от черных огненных шаров, как в него тут же прилетел хвост Агареса. Бог Смерти с грохотом влетел в стену, почти проделав в ней дыру. Острые обломки досок больно вонзились ему в спину. Он еле успел прийти в себя, когда над ним зависла жуткая фигура Аллосера. В этот момент Ламберт выпустил из карманного измерения Люмию, что тут же ослепила неприятелей, выиграв ему пару секунд. С ней у него было чуть больше шансов на победу, но все же двое против четырех — не самый лучший расклад.       Стоило Ламберту взять хоть какую-то дистанцию, за его спиной из неоткуда возникла Астарот, готовясь нанести удар своими ядовитыми щупальцами. Бог Смерти махнул косой, отбившись от нее, но все же одно из щупалец задело его по щеке. Астарот мгновенно ретировалась подальше после неудачной атаки, ища момент, чтобы вновь напасть исподтишка. Ожог медузы неприятно жег кожу, но Ламберт не позволял себе отвлекаться. Люмия бросилась навстречу Базин, которая готовилась спикировать на него, пока сам Бог Смерти держал в поле зрения смеющегося Аллосера. Внезапно он понял, что не видит четвертого члена этого «адского квартета»…       Пол под ним провалился и из-под досок вырвался Агарес, мгновенно сжимая замешкавшегося барана своим хвостом. Ламберт пытался освободить руки, чтобы ударить червя косой, но он сжал кольца столь сильно, что выбил даже воздух из легких. Агарес широко открыл пасть, усеянную рядами острых зубов, намереваясь откусить голову Богу Смерти. В момент, когда пасть червя уже накрыла его, алая корона наконец вмешалась, спасая своего владельца. Алое пламя, вышедшее из ее глаза, обожгло пасть Агаресу, от чего тот с ужасающим стрекочуще-клокочущим воплем разжал кольца и отстранился. Он замешкался всего на пару секунд, но их хватило для того, чтобы Ламберт схватил косу и одним ударом отрубил ему голову. Голова червя прокатилась по полу, оставляя на нем темную струйку черно-фиолетовой крови, пока его тело извивалось в агонии несколько секунд, затем обмякло, свалившись на пол.       Заметив, что Ламберт убил одного из них, Базин жутко взвыла, практически полностью покрываясь черным пламенем и, проигнорировав Люмию, словно назойливую мошку, спикировала на Бога Смерти. Каждый удар демонической жабы сопровождался вспышками черного пламени, из-за чего Ламберт неволько отступал, пока не был практически зажат в угол. Поняв, что ему некуда деваться, Бог Смерти отбросил косу и превратил свою корону в огромный молот, одним ударом отправив Базин в стену.       Стоило ему на мгновение выдохнуть, как к бою наконец присоединился Аллосер. Паук зацепился паутиной, за корону-молот, резким движением вырывая оружие из его рук. В этот момент Астарот решила вновь нанести удар из тени, возникнув перед безоружным бараном. Ламберт не успел увернуться, получив сильный ожог на лице и груди. Осмелев от того, что ей удалось застать его врасплох, медуза замахнулась для второго удара вместо того, чтобы вновь отступать. Это оказалось ее роковой ошибкой. Бог Смерти мгновенно призвал вокруг себя множество огненных шаров, которые буквально зажарили нежную кожу морского существа. Когда бездыханное тело Астарот упало у его ног, Ламберт наконец пришел в себя после ее атаки. Алая корона уже приняла истинную форму, вернувшись на голову своего владельца, который прикрывал левый глаз, обожженный медузой. — Смотрю, под этой овечьей шкуркой скрывается настоящий хищник? — Аллосер вновь залился истеричным смехом, раскачиваясь под потолком — Давай посмотрим, насколько остры твои клыки!       С этими словами паук в мгновение ока пробежался по стене, оказавшись совсем близко к Ламберту. Он еле успел поднять косу и отскочить назад, когда Аллосер бросился на него всем весом. С одним раненым глазом было вдвойне тяжело отбиваться от быстрых и резких атак паука, но вовремя подоспевшая Люмия прикрывала слепые зоны. Когда Аллосер сделал очередной прыжок, Ламберт быстро взмахнул косой, одним движением отрубив одну из его лап. Впервые маска напускного веселья треснула и паук взвыл от боли, спешно ретируясь на потолок, напоследок получив еще рану на брюшке от Люмии.       В этот момент, не давая напарникам передышки, к ним прилетела очнувшаяся после полета в стену Базин. Демоническая жаба была частично покрыта черным пламенем, намереваясь сжечь Бога Смерти и его спутницу. — Ты жалкий червь! Думаешь, одолжил силу скованного Бога Смерти и можешь мнить себя равным ему?! — взревела Базин, распыляясь еще сильнее — Я покажу тебе твое истинное место, смертный!       Она бросилась на Ламберта с такой отчаянной яростью, что ему пришлось отступать, дабы не попасть под шквал черного огня. Люмия кружила вокруг нее, пытаясь нанести удар, но каждый раз отлетала назад, боясь обжечься. Наконец во время очередной серии смертоносных атак, Богу Смерти удалось найти момент для собственного удара. Широким взмахом косы ему удалось нанести серьезную рану на брюхе Базин. Фиолетовая жаба взвыла от боли, хватаясь за живот и припадая на одно колено. Пламя ее ярости сбилось и потухло, что позволило Люмии нанести смертельный удар, рассекший ее шею. Базин наконец свалилась на пол, захлебываясь собственной черно-фиолетовой кровью, но в ее глазах до последнего горело пламя ярости.       В этой внезапно образовавшейся тишине послышались короткие, торопливые аплодисменты и переливчатый смех. Ламберт и Люмия обернулись на звук, встретившись взглядом с единственным выжившим из «квартета». Аллосер стоял в самом дальнем углу зала, торопливо обматывая глаз Лешего в дополнительный слой паутины, затем, хромая, побежал по стене, намереваясь скрыться в дыре в потолке. — Спасибо, что избавили меня от конкурентов! — паук звонко захихикал, перебегая на потолок.       Прежде, чем он успел скрыться вне храма, Люмия взмыла вверх, намереваясь остановить его. Она почти сделала взмах своей шпагой, как вдруг столкнулась с невидимым препятствием. Паутина, щедро расставленная Аллосером, легко остановила светлячка, а при попытке вырваться спутывала еще сильнее. Паук легко проскользил по незримым нитям мимо Люмии, практически добравшись до выхода. Ламберт не мог позволить пауку скрыться с артефактом, поэтому принял быстрое, отчаянное решение: сжечь паутину. Алый огненный шар вырвался из его руки, направленный не в самого паука, а в его паутину. Полупрозрачные нити мгновенно вспыхнули, исчезая и распадаясь на горящие ошметки. Аллосер вскрикнул, потеряв тонкую опору и падая вниз. Люмия, все еще запутанная в нити, упала за ним следом, но Ламберт успел подхватить ее, прежде чем она шмякнулась об пол. Пауку же не так повезло. Аллосер с грохотом упал в центр зала, частично пробив собой пол, от чего осколки досок вонзились ему в бока и брюшко. Прежде чем противник успел оклематься, Бог Смерти превратил свою корону в топор и одним ударом рассек череп паука пополам. Аллосер несколько секунд дергался в предсмертной агонии, но вскоре наконец замер, поджав паучьи лапки под себя.       Тяжело выдохнув, Ламберт опустил оружие и наконец забрал глаз Лешего из одеревеневших рук фиолетового паука, а затем распутал барахтающуюся Люмию. Выбрав более-менее уцелевшую и ровную часть пола, он начал неторопливо вычерчивать пентаграмму, чтобы вернуться в поселение. Внезапно его одергивает Люмия, потянув за шерсть на макушке. — Смотри! — светлячок указала куда-то в сторону.       Ламберт обернулся и от увиденной картины у него пробежались мурашки по спине… Голова Агареса сама по себе катилась по полу к собственному телу, а затем и вовсе приросла на место. Обгоревшая кожа Астарот струпьями слезала с нее, открывая новую. Тело Базин, словно марионетка, поднялось на ноги в неестественной позе. Даже недавно убитый Аллосер пришел в движение, судорожно пытаясь перевернуться. — Какая сила… — хрипло произнес Агарес, «поправляя» голову на шее — Мы недооценили тебя, признаю… — Хах… Малец, похоже, и впрямь Богом Смерти стал… Раны так жжет… — Аллосер наконец перевернулся, удерживая две быстро срастающиеся половинки черепа. — Что за?..       Ламберт тут же призвал косу обратно, готовясь к очередному затяжному бою, однако прежде чем ситуация накалилась, Агарес вскинул руку, останавливая уже восстановившуюся Базин. Крылатая жаба злобно зыркнула на него, но нападать не стала. Наконец, когда все четверо «Свидетелей» собрались вместе, червь заговорил: — Как ты мог заметить, мы не совсем смертные существа, как и ты… — он слегка прищурился — Но мы допустили досадную ошибку, не поняв, что пред нами истинный и, видимо, уже единственный Бог во всех этих землях — Агарес приблизился к нему, оставаясь на безопасном расстоянии — Мы извиняемся за столь… досадное недоразумение… — Если это «досадное недоразумение», то могу ли я покинуть храм и вернуться в свое поселение? — Ламберт стиснул зубы и сжал косу еще сильнее, уже готовясь к отказу и новой фазе боя. — Конечно, но у нас есть одна… небольшая просьба… — с этими словами Агарес хищно улыбнулся — Видишь ли, юный Бог Смерти, наш «род»… не совсем из этих мест… — он кивнул в сторону троицы у себя за спиной — Чтобы оставаться «здесь», нам нужен источник. Некий «Якорь», что привязывает нас к сей грешной земле… — На что ты намекаешь?.. — Бог Смерти насторожился, готовясь к подвоху. — Я предлагаю тебе маленькую сделку… со всеми нами… — осмелев, червь приблизился еще к собеседнику — Стань нашим Якорем, а взамен мы поможем распространить твою веру на эти земли… а также не пойдем за четвертной реликвией Старых Божеств…       Вот оно что… Шантаж. Чистый и ничем не прикрытый шантаж. Эти существа уже показали свою мощь перед ним и кто знает, на что они еще способны. Если Ламберт откажется, они могут тут же телепортироваться в Топь, а, возможно, и прямиком к храму Калламара. И на этот раз он не успеет им помешать. Если они так яростно сражались даже за реликвию младшего Епископа, то в реликвии бывшего Бога Мора явно сокрыта не меньшая мощь.       Ламберт смотрел то на Агареса, то на других зверей за его спиной. Он понимал, что отказ либо спровоцирует новый «раунд» боя, в котором он может уже проиграть, либо, что еще хуже, они сбегут и отправятся в Топь и тогда время будет играть против Бога Смерти. Но согласие на то, чтобы стать этим «Якорем» — не лучший исход. Неизвестно, как именно он должен исполнять эту новую «роль» для них. Спустя, казалось, несколько вечных минут, Ламберт выдохнул, затем посмотрел в глаза Агаресу: — Мне нужно подумать… — произнес он так твердо, как только был способен — Ваша «сделка» заманчива… но мне нужно понять ее суть… и хорошо обдумать решение, прежде чем согласиться или отказаться. — Конечно-конечно… — Агарес сухо усмехнулся, криво улыбнувшись зубастой пастью — Мы дадим тебе время на обсуждение… — он оглянулся на остальных и те неохотно закивали — Но помни… — внезапно его голос стал ниже, а он сам склонился над Ламбертом — Мы дадим тебе время до завтрашнего утра… А затем мы появимся на пороге твоего храма…       По спине Ламберта прошлись мурашки. Он был готов уже замахнуться на червя, но тот быстро отстранился и все четверо мгновенно исчезли в черной дымке, словно их никогда не существовало… Выдохнув, Ламберт опустил косу и еще какое-то время пялился в пустоту перед собой. Он переглянулся с тревожно порхающей рядом Люмией, затем принялся в срочном порядке чертить пентаграмму. Спрятав свою напарницу в карманное измерение, он тут же встал в центр пятиконечной звезды, готовясь к телепортации в свое поселение…