Глава вторая. Взгляд из прошлого

      Два года назад.       Пылающее лето сменилось прохладой от наступившей осени, предвещая скорую смерть, и заголовки новостей:

«Одиннадцатого октября было обнаружено тело мужчины на поверхности озера — двенадцатое октября 2022 года».

***

      Солнце было чересчур ярким для осеннего утра, но это было обыденным, зная, где она, а была она у своей сокурсницы в Италии, в Сорренто, а точнее, у её семьи, которые организовывали «вечер-маскарад», тема которого была в этом году — животные, что было не странно.       «Фармацевтическая ассоциация» — единственная ассоциация в стране, которая объединяла фармацевтический рынок — от аптек до производителей. Ассоциация не только объединяла, но и содействовала исследованиям, инвестируя в них, а если исследования были «успешными», то основатели — отец и мать Дии организовывали знаменитый «вечер-маскарад», куда созвана вся «элита», но Эва не являлась ею.       Италия отличалась от Египта и США во многом, но, в особенности, отличия были видны в окружающих и то, как они между собой общались, словно были знакомы друг с другом; но было иное отличие, которое, несомненно, приводило в экстаз девушку — погода. Осенью Италия ощущалась иначе, чем штат, в котором она училась, или город, в котором родилась; и там, где она училась был весь год холод, а там, где она родилась была весь год жара. Они отличались, как небо и земля, но Сорренто был иным. Утром она ощущал невесомую прохладу на своей коже от ветра с морской солью. Днём она могла исследовать улочки с мороженым в руках, не ощущая пота. А вечером она рассматривала море, иногда прерываясь на музыку, что была где-то вдалеке. Но безмятежные итальянские дни были недолгими.       Предчувствуя, что утро будет таким же нелегким, как и вечер, к ней ворвалась Дия, намекая, что пора подготавливаться к вечеру:       — Вечер не за горами, а ты спишь! — с криком ворвалась подруга.       — Я не сплю.       — Если ты лежишь и смотришь в одну точку — это то же самое, что и спать, — фыркнула девушка на её слова.       Не успев возразить, подруга набросилась на неё, беря её за обе руки и притягивая её к себе.       — Это необычный вечер, Эва.       — О чём ты?       — На этом вечере будет мой жених, возможно, — с грустью ответила подруга.       — Жених? — спросила Эва с надеждой, что она плохо расслышала её.       — Да, ему за тридцать лет, и у него своя фармацевтическая лаборатория, — от стресса и грусти Дия поглаживала пальцы рук подруги, которые всё ещё удерживала в своих руках, — Отец уверен, что он будет больше, чем ученый.       Видя то, как её подруга переживает из-за предстоящего знакомства с человеком, с которым она ранее не была знакома, но уже была помолвлена с ним, она коснулась губами её лба, проявляя своё переживание от услышанного.       — Возможно, он не стар и привлекателен, — постаралась пошутить Эва.       — Одевайся, а я буду у дома, — вставая, произнесла Дия, — помощник отца отвезет нас в торговый центр, нам нужна одежда на этот вечер.       — Но у меня нет…       — Не переживай об этом, мой отец не столь скуп на деньги для единственной дочери.       Её подругу словно мяч метало в разные стороны, то ей было весело, и она пыталась шутить, то ей было грустно.

***

      Подруги были в торговом центре столь долго, что не заметили, как время близилось к вечеру-маскараду, на котором обе рассчитывали хоть как-то отвлечься, зная какой сегодня день.

Одиннадцатое октября, 2023 год.

      «В день смерти Исмана будет вечер-маскарад. Как веселиться в день, когда твой брат умер, а твою подругу ожидает участь хуже?» — с горечью задумалась Эва.       Стоя перед высоким зеркалом, девушка рассматривала в отражении платье, которое ей приобрела подруга, говоря, что оно сотворено для неё — оно было ярко лавандового цвета из атласной ткани, которое было столь длинным, что скрывало её стройные ноги, даже будучи высокой девушкой на шпильках, но было в этом платье нечто особенное — обнаженная спина до копчика.       Она была еще юна, и её кожа была настолько «шелковой» и упругой, что многие, касаясь её, говорили ей об этом, но это было для неё неудивительно, ведь в юности она использовала масла и травы по настоянию приемной матери, чтобы, как она говорила, сберечь здоровье и привлекательность тела.       — Эвтида, — раздалось за спиной у девушки.       Обернувшись, она увидела мать подруги, которая, сложив руки перед собой, сомкнула их в замок.       — Красивое платье, — с неким разрежением выговорила женщина, — Скоро к тебе заглянут, чтобы помочь с волосами.       — Хорошо, спасибо.       И дверь закрылась быстро, также как и открылась.       «Устрашающая женщина. Неудивительно, что она сегодня крокодил в зеленом платье.» — сказала себе девушка.       А она тем временем была змеёй в необычном окрасе лавандового цвета с соответствующей бижутерией, которая напоминала змей, которые обхватывали её руку и шею.       Приготовления были окончены, и женщины средних лет сделали ей воздушный пучок с прядями, которые спадали по обе стороны от её лица. Эва ощущала себя странно, будто это не она, а её подруга. Этот вкус роскошной жизни был для неё приятным, но ядовитым, ведь она знала, что скрывается за этой роскошной жизнью — боль, принудительные брак и слезы. Несмотря на то, что у Дии было всё — вместе с этим у неё было ничего; её мать часто ей объясняла, что любовь это для «обычных» людей, то есть для среднего и низкого класса, но она утешала её, говоря о том, что любовь есть даже там, где её нет.       «Вот как ощущается жизнь Дии»

***

      Находясь в темном помещении, которое было освещено лишь горящими свечами, девушка забилась в угол, где было более темно и ближе к столу с закусками и алкоголем — единственное, что утешало её.       — Он не такой, как я себе представляла, — произнесла себе под нос девушка.       А он был совершенно другим. Человек, с которым была помолвлена её подруга походил на извращенца с неприятной улыбкой, выбравшего в качестве животного носорога, в то время как Дия была зайчихой.       — Убийственное сочетание.       Почувствовав до этого, как её подругу, подхватив за руку, отводят к мужчине ей дали понять, что пока ей стоит скрыться, и она дала своё молчаливое согласие, скрываясь в темном углу, ведь и она не была рада этому вечеру. Но всё же сердце её было неспокойно, переживая за подругу.       — Сборище павлинов.       Ни один вечер не был столь унылым и мерзким за восемнадцать лет её жизни, несмотря на то, что она не посещала вечеринки или клубы, лишь раз она была на девичнике сокурсницы.       И пока вечер проходил уныло и мерзко, Эва без остановки наполняла свой бокал то вином, то шампанским, пока никто не видит, в надежде, что алкоголь затуманит её голову и ей будет намного веселей. Но её прервали:       — Змеи ведь предпочитают мышек, а не яд, — смеясь, произнес мужчина, становясь перед девушкой.       — Алкоголь не яд, — с презрением в ответ сказала Эва, — Алкоголь — это алкоголь.       — Кому как…       Мужчина перед ней был огромным, как полярный медведь, и маска была соответствующей, а волосы и цвет глаз дополняли его образ. Волосы как снег, а глаза как прохлада. Он выглядел не менее устрашающе, чем крокодил, который наблюдал за сегодняшним вечером. Хоть он ей и показался устрашающим, но он был устрашающим богом, с которым хотелось находиться рядом.       «Бог в теле большого мужчины» — сказала себе девушка.       — Приятно познакомиться, моё имя Амен.       — Мне тоже, я Эвтида.