24. Побег

Кольт ехал в загруженной до потолка боеприпасами машине вместе с командиром Магатом, Райнером и Пик. Внутри пахло железом и гарью вперемешку с машинным маслом и влажностью, исходящей от войлочных сидений. Гул двигателя разбавлял тяжелое молчание, давящее на встревоженного Кольта. Врать о побеге Дирка не пришлось, ведь Заид Новак принес дурную новость о его гибели и предательстве младшего офицера Шеппера. Он еще пошутил, что будь гонцом, то принял бы смерть за такую плохую весть. Смешно никому не было. Командование лишилось кандидата, в подготовку которого вложили немерено ресурсов, и было ранено затаившимся на года шпионом. Авторитет Заида в глазах армейских треснул. Вина зудела на сердце, ведь Кольт мог задержать и спасти товарища, но не сделал этого. Доверился, что стало ошибкой, которую больше не хотелось повторять. Рядом с юношей сидела Пик, погруженная в мысли. Казалось, что она всю дорогу пристально смотрела на командира Магата, но на деле она просто пусто уперлась взглядом в его сапоги. Девушке хотелось домой, к отцу. Пик мечтала поскорее увидеть родного человека и рассказать ему за чашкой горячего чая все, что ей довелось пережить в крепости. Райнер ни о чем не думал. Часть его помнила о необходимости верно служить родине и ждала приказ, чтобы слепо его выполнить, но солдат… Райнер Солдат был растерян, он не был нужен родине Воина. Машину потряхивало. Снег стал серьезным препятствием для передвижения. Пару раз старенький вездеход застревал в сугробах, и мужчинам приходилось его выталкивать. Райнер был только рад покидать прокуренный Магатом салон и дышать морозным воздухом на подобных остановках, а Кольт все сильнее тревожился за Хельгу. Боялся, что опоздает и не спасает ее, как это случилось с Дирком. Пик пыталась утешить товарища, но все понимали, что девушку отправили на самоубийственное задание. Оплакивать Дирка Вебера времени у Грайса и Фингер не было. Добравшись до линии окопов, Магат приказал Воинам и кандидату следовать за ним в длинную траншею. Среди элдийских солдат Кольт видел много знакомых лиц. Те, кто не прошел отбор в кандидаты, надевали серые повязки и шли на войну, как расходный материал. Именно новобранцев заставили рыть эти окопы ночи напролет, утопая в снегу на морозе. Некоторое окочурились насмерть, кто-то отморозил пальцы на ногах и руках, но приказ был выполнен. Окопы тянулись по всему периметру поля перед крепостью. — Дальше, за мной! — махнул рукой Заид, подзывая командира Магата и его подчиненных. Под ногами хлюпала земля вперемешку с подтаявшим снегом. Кожаные солдатские сапоги не защищали от мороза. — Отсюда идеально видно все поле и крепость, — продолжил Заид, дойдя до нужного места. — А с крепости не видно нас, если не вылезти из траншеи, конечно. Обзорную точку под размашистыми колючими ветками старой ели обустроили барахлившим радиопередатчиком и несколькими ящиками, на которых разложили карты окрестностей и крепости. Кольт опасливо выглянул из окопа и увидел заснеженное поле, залитое кровью солдат элдийского батальона и нортов. Ему пришлось прищуриться, чтобы разглядеть бойницы и ворота, над которыми по стене суетливо двигались солдаты союза в фиолетовой форме. — Мне передали, что наши сдают позиции, — строго обратился Магат к капитану, сидящему на ящиках возле аппаратуры. — Это так? — Норты отбивают наших от ворот, мы не можем войти в крепость, — гаркнул капитан и потянулся в карман за сигаретами. — Холодина редкостная… Еще на стенах солдаты союза засели, отстреливаются гады. Как наши подбираются, то сразу попадают под пули. Закурил, чтобы хоть как-то согреться. Пальцы капитана дрожали, когда он поджигал сигарету спичками. — Где Гальярд? — раздраженно уточнил Магат. — Почему не помогает брать крепость? — Я отправил его в Рондане за мобильным дотом для Перевозчика, — недовольно ответил капитан и усмехнулся в усы. — Машина на выезде из города застряла, снег так и валит командир. Пик поджала губы. Ей всего раз дали потренироваться с дотом на полигоне и толком познакомиться с командой она так и не успела. Молодые марейцы-наводчики обменялись с ней парой слов и только. — А почему мы не видели застрявшую машину? — уточнил Заид, дернув верхней губой. — Ехали лесом, сами застревали. Чтоб его… — Дот в объезд с юга повезли, чтоб по реке подняться. — Тогда ясно, — задумался Магат. — Пик! Не будем тратить время впустую. Отвезешь офицера Новака и его отряд в крепость и возвращайся! Если дот не привезут, то отправишься за ним. — Так точно! — на выдохе с уверенностью ответила девушка, подняв правую ладонь. — Райнер, разнеси ворота, — продолжил Магат, но не получив от Воина никакой реакции повысил голос. — Браун! — Так точно, командир! — встрепенувшись, Райнер поднял взгляд и растерянно огляделся. — Немедленно выполнять! Вцепившись в деревянную доску, удерживающую снег, Райнер подтянулся и вылез из окопа. Встал во весь рост, сделал пару шагов, вылезая из-под еловых веток и тут же пригнулся, ведь со стены снайпер из Средневосточного союза точно выстрелил ему в голову, но промахнулся. Реакция Райнера не подвела. Пуля прошла в паре сантиметров от него. — Твою мать, снайпер! — выругался Заид. — Нам срочно нужен Гальярд, чтобы снести всех со стен! Без его помощи солдатам в крепость не войти. В окопах сидело под тысячу элдийцев, ожидая приказа об атаке, пока их братья по имировой крови безуспешно пытались пробить путь к крепости. Капитан потянулся к радиопередатчику, чтобы передать сообщение в Рондане, и в этот момент из поворота траншеи вышел офицер Косло. — Я от этого холода скоро подохну, — выругался он, потирая ладони. — Чтоб еще раз эти дикари бунтовать решили! — Не в нортах дело, их же союз как прикрытие использует, — удивившись недальновидности офицера, лениво протянул Заид. — Боюсь, что война только начинается. — Новак, твои прогнозы верны, — поддержал его Магат. — От солдат союза нужно ждать еще одну подставу, но все наши силы собраны именно в горах. — Тогда отдайте приказ резервистом защищать посты на юге и востоке, — предложил Заид. — Пока мы их соберем… Маршал Калви будет очень недоволен… Упав в снег, Райнер ползком двинулся вперед, чтобы отдалиться от окопов и перевоплотиться. В кармане его шинели лежал складной нож, которым он порезал ладонь. Яркая желтая молния ударила по полю, и восстал из сугроба Бронированный титан. Не медля он ринулся к воротам крепости, давя ногами нортов, и пробил ворота с оглушительным грохотом. Камни и булыжники полетели во все стороны и задавили на площади немало гражданских. — Грайс, пойдешь с Новаком, — обратив внимание на кандидата, сообщил Магат. — Наблюдай за работой разведчиков в тылу врага. Это полезный опыт, кандидат. — Есть! — ответил Кольт сдерживая радость, ведь в крепости он сможет найти Хельгу. Вот только в планы Заида поиск кандидатки не входил. Пик удалилась в лес. Из-за ее превращения в титана рухнуло несколько елей, что усложнило путь к ней для Заида, его отряда и Кольта. Вылезать из окопов со стороны поля было все еще опасно. Несмотря на боевой опыт и силу, Райнер не мог найти точку, где сидел снайпер, и ловко перемещаться по высокой каменной стене, как титан Порко, ему тоже не представлялось возможности. Кольт забрался следом за разведчиками на спину Пик. Заид закрепил несколько ремней вокруг тела титана, дабы никто не свалился во время непростой поездки, и поднял оборудование. Путь предстоял близкий, но сложный. Пик, шагая на четвереньках, перепрыгнула окоп и бросилась к крепости. Всех «пассажиров» потряхивало, им приходилось крепко держаться за ремни. Пули летели в титана Перевозчика, но Пик не чувствовала сильной боли. Малый калибр царапал титаническую кожу. Она больше переживала за Кольта и офицера Новака, поэтому старалась двигаться зигзагами. Добравшись до крепости, она влезла на нее, сбив рукой нескольких нортов с копьями, и спрыгнула на мостовую. Райнер прикрыл наступление разведчиков. В Утгарде Пик удалось отбежать от стен и оставить отряд позади высокого дома, отделанного красной плиткой. Заид спрыгнул со стены Пик и поблагодарил ее, похлопав по туловищу. Кольт помог разведчикам спустить переносной радиоприемник, который следовало установить в безопасном месте в крепости и обустроить полевой штаб для координации солдат в Утгарде. Впрочем, не только для этого. — Я приметил заброшенный дом недалеко от замка, расположимся там, — сообщил Заид, поправляя лямки армейского рюкзака. — Нужно как можно скорее настроить связь, пока дирижабли не прибыли. — Дирижабли? — удивленно уточнил Кольт. — Полетят сюда из Тромсё, когда зайдет солнце. С боевыми чистыми титанами и Зиком. Эта атака станет финальной, — прояснил Заид. — Сегодня полнолуние. Хрен что эти нортам видно будет, вот и добьем их с воздуха. —- Товарищ офицер, — обратился один из разведчиков. — Рядом с тем домом есть подземные туннели, но они затоплены. В случае чего мы не сможем уйти через них. — Я надеюсь, что нам не потребуется отступать, — вздохнул Заид. — Пошли! Разведчики и Кольт двинулись по каменной мостовой сквозь запутанные кварталы нортских домов. На пути им попадались испуганные мирные жители и разъяренные норты, от которых приходилось отбиваться встречным огнем. Кольт снова стрелял, убивал врагов, что и требовала от него родина. А сердце изнывало. Где же Хельга?

***

— Виктория… — дрожащим голосом ответила Хельга. — Меня так… зовут. Это правда… Она медленно села на солому, разминая затекшие конечности, и взглянула на связанного на стуле Картера. Его мелко потряхивало от холода и страха. На столе стояла свеча, а напротив Картера сидел священник из Средневосточного союза, которому приказали расспросить пленников перед казнью. Не сказать, что Эмиль был рад подобному. Ему хотелось поскорее сбежать из разрываемой когтями титана Челюсти крепости по подземным туннелям, чтобы оказаться подальше от разгорающейся войны. Он не знал, что на деле происходит снаружи. — Мне нет дела, марейская шпионка, — честно ответил Эмиль, ведь перед ним сидел пленник поважнее. Партизан, вероотступник из полевого отряда противников Средневосточного союза, что были недовольны объединением двух стран и новому режиму. — Картер Фарих, кто твой полевой командир? — спросил Эмиль. — Я лучше язык проглочу, чем что-то тебе расскажу, предатель, — взвился Картер. — Предатель нашей веры здесь только ты! Тебя и тебе подобных никто насильно в леса не звал, — вкрадчиво ответил священник. — Вы столько зла натворить успели. Наша страна никогда не забудет взрывы на площади и вашу жестокость. — Мы не должны были объединяться в Средне-ха-ха-ха-восточный союз! Наша страна была и будет сильной и без республик! — Картер разозлился. — Воевать с Маре мы бы никогда не пошли, но теперь вынуждены. — А разве твоя группировка воюет с Маре? — усмехнулся Эмиль. Хельга судорожно соображала, как лучше поступить в сложившихся обстоятельствах. Что ей делать? Бежать не получится, пускай она и не связана. Хельга прощупала голенище сапога, где хранился нож. Он был на месте. — «Оливковая ветвь» это не группировка, — сквозь зубы ответил Картер. — А объединение. — Но вы все равно вероотступники и бандиты, — Эмиль вздохнул и перевел взгляд на Хельгу. — Ты, марейская шпионка, тоже ничего не расскажешь. Да упокой Всевышний ваши грешные души… — А я ничего и не знаю, — относительно честно ответила Хельга. В ее памяти твердо засел образ другой Хельги Йевинн, ее родной тети, которая в прошлом жила в этом замке и обладала силой одного из Девяти титанов. Та Хельга была настоящей Скади — Атакующим титаном. Но, раз так, то и местная вёльва вовсе и не сумасшедшая ведьма, а ее двоюродная сестра. Хельга уверилась, что является особенной, ведь она Йевинн, правда думать о родне и тайнах крови времени в данный момент у нее совсем не было. — Почему-то я тебе верю, — кивнул головой Эмиль и снова уперся взглядом в Картера. — А тебе нет. — Верь кому хочешь, священник, но знай, что все равно оступишься и совершишь ошибку. Хельга обняла себя за плечи, неуютно съежившись на соломе. Как же ей хотелось домой, и это желание позволило смелости расцвести в кандидатке. Страх в родной дом не вернет, но квартирка в гетто не была единственным местом, где Хельге хотелось быть. Она чувствовала, что Нортхейм это ее настоящая родина. Мысли вновь вернулись к почти разгаданной тайне семьи Йевинн. Пока Эмиль был занят Картером, Хельга попыталась собрать весь пазл воедино. Семья Йевинн это нортхеймские элдийцы, веками хранившие силу Атакующего титана, которую передали некому Эрену Крюгеру, когда отец Хельги был еще юношей, нортским воином, а не клейменым в гетто грязнокровкой. И особенностью семьи Йевинн была связь по крови, которая привязала Хельгу к девушке с острова Парадиз. К Виктории тянуло, осознав всю важность этой знакомой незнакомки, Хельга почувствовала дичайшее желание сбежать, дезертировать и оказаться с ней, с Викторией, но быстро мысленно отвесила себе пощечину. Нет, так нельзя. Дом это там, где тебя ждут. А Виктория Хельгу не ждала, но ее ждал Кольт. Хельга прикусила губу. Еще одной проблемой стала другая ее родственница — вёльва Скульд, которая ни о чем не подозревала. Хельга так некстати сболтнула офицерам, что вёльва может быть королевской крови, и это оказалось ложью. — Мне жаль, — тихо произнес Эмиль. — Но наш разговор окончен. И в этот момент стены пошатнулись. Сильный взрыв сотряс крепость, и Картер хищно улыбнулся. Это его товарищи из «Оливковой ветви» подорвали деревянную ставкирку. Пнув коленом стол, Картер навалился на Эмиля и придавил его деревянной поверхностью. Послышался мерзкий хруст, Хельга вскочила, а Картер продолжил превращать лицо священника в кровавое месиво, наступая со всей силы на доски. — Развяжи меня! — прокричал Картер. Наклонившись, чтобы вытащить из сапога нож, Хельга подскочила к Картеру и принялась резать веревки. Ее руки подрагивали, девушка случайно порезала кожу мужчины. Кровь пропитала веревку и те упали. Освободившись, Картер выхватил у Хельги нож и добил Эмиля. Прогремел еще один взрыв. Хельга напряглась. — Горы… Снег может сойти, — прошептала она. — Твое войско тоже бомбило крепость, пока ты несколько часов валялась в отключке! — проскрежетал Картер, хватая Хельгу за руку. — Валим! — Несколько часов?! — воскликнула Хельга. Они выбежали коридор под замком. Картер внимательно огляделся, ища проход наверх. — Да, и за это время в крепости успел развернуться самый настоящий ад.