***

Отец!.. Я узнал, что у Вас сегодня день рождения… — тоненький, скромный голосок прозвучал откуда-то из приоткрытой двери, свет от проёма которой узкой полосой падал в кабинет Арлекино. Именинница с исподлобья покосилась на миниатюрную хрупкую фигуру в берете, осторожно глядящей на нее двумя невинными голубыми глазками. Фремине что-то держал в руках. Отца распирало от злости и раздражения, когда кто-то из детей отвлекал её от работы, без разрешения вторгался на её территорию или хотя бы краешком глаза заглядывал в её кабинет. Но она сама спровоцировала такую ситуацию, оставив дверь чуть приоткрытой. Арлекино не хотелось сейчас срываться на крохотное создание. На это либо повлияла усталость… — И? …либо любопытство: — Я сделал Вам сюрприз… Арлекино хмыкнула: — Подойди. Фремине и так был взволнован, а сейчас и вовсе был готов упасть в обморок. Будто провинившись, он склонил голову, и, как можно медленее и тише, подошёл к столу. Он как раз кстати возвышался над ним, защищая его как стена; мальчик боялся посмотреть в глаза Отцу, взгляд которых безжалостно его пожирал; сердце бешено колотилось. — Что у тебя? Мальчик нервно сглотнул и, встав на носочки, поставил на стол небольшого заводного пингвина. — Это я смастерил… У него есть механизм, можете завести его, — Арлекино отстранено осмотрела самоделку, осторожно взяв её когтистыми пальцами. Фремине стоял в холодном поту от напряжения: он никогда не испытывал такого страха. Женщина изучала пингвина, прокручивая в своей чёрной ладони, словно лев играется с добычей — крохотным тушканчиком. Арлекино завела механизм, и игрушка задорно зашагала по столу, хлопая механическими крыльями, разыгрывая небольшую сценку. Уголок губ слабо натянулся и тут же вернулся в изначальное безразличное положение. — С днём рождения Вас… — Это всё? — Да, Отец… Вы рады? Я хотел сделать Вам приятно… — Я ненавижу когда меня отвлекают, Фремине, — озлобленно отрезала Арлекино. — Простите… Я не хотел… — Когда смеют заходить ко мне, когда вздумается… Женщина поднялась с кресла, со скрежетом отодвинув его: — Хоть краем глаза посмотреть в сторону моего кабинета… — она грозно вышагивала в его сторону, — я это ненавижу.! Арлекино наклонилась к ребёнку, на глазах которого образовались стеклянные слезинки: — Но твой подарок… Довольно милый, — женщина выпрямилась, — Я прощаю тебя, дитя… — …Так, — Фремине, шмыгнув носом, вытер слезы, — Так Вам всё-таки понравилось? — …А ещё не смей ныть при мне, Фремине, — Арлекино скрестила руки на груди и отвернулась. Мальчик виновато опустил глаза в пол. — Тебе Лини сказал про мой день рождения? — Отцу было очень интересно узнать это. — Да. Он случайно проболтался. Арлекино закатила глаза. — Ну конечно… Фремине неловко почесал затылок. — У тебя точно призвание возиться с техникой. Ты удивил меня, — Арлекино села перед ним на корточки, — удивил своим пингвином и своей смелостью, — она заботливо убрала его неряшливо торчащую прядь волос за ухо. Фремине засмущался. Он даже не знал что сказать на такую похвалу. Особенно после того, как его чуть не разорвали на куски; он точно попал в клетку с хищником и счастливчиком пережил это. — Спасибо, Фремине. Никто из детей ещё не делал мне презенты. — Правда? — Паренёк прикрыл рот вспотевшими ладошками, охнув, от осознания того, что он самый-самый первый… Арлекино похлопала его по плечу, устало улыбаясь. Кажется, Фремине растопил её холодное, как металл, сердце. Может ли он считаться теперь её любимчиком? А будет, а будет ли она прощать его, когда он где-нибудь накосячит? А что если-…! — А теперь оставь именинницу в одиночестве… Праздник праздником, а работа никуда не денется. — Д-да, Отец… — Фремине поспешил удалиться, неуклюже запинаясь об свои же ноги… — И дверь закрой, — мальчик послушно толкнул её. ______________________ Тишина. Арлекино шумно втянула сухой воздух. Выдох. Она положила руку на стол, постукивая по нему ногтями. Такое не каждый день случается — чтобы кто-то из детей дарил ей подарки… — Мда… Сюрприз так сюрприз… Большинство даже не знает, когда у неё день рождения, а если и знают, то никогда бы не осмелились вручить ей презент лично. Её боятся. Но этот маленький, скромный молодой человек переплюнул их всех. Фремине очень хотел отблагодарить её за крышу над головой, защиту и уверенность в завтрашнем дне, а тут такой подходящий день. Арлекино ещё раз завела пингвина, чтобы он снова задорно затопал по гладкому дереву. Женщина сама не заметила, как расцвела в тёплой улыбке, провожая его взглядом. Когда игрушка остановилась у края стола, она осторожно поставила его на почётное место рядом с настольными часами, чтобы любоваться им время от времени. Арлекино пододвинула кресло, облегчённо откинувшись на него. Теперь-то с таким компаньоном любая работа будет идти в несколько раз быстрее. Но стоило ей только продолжить работу, как в дверь кто-то постучал.