Часть 2

                                    Одна нога здесь, другая там!                                     Из педагогического монолога                                     лейтенанта гвардии Киры Арманди — Кроме того, мой король поручил мне задать вам, товарищи архимагистры, несколько вопросов, — заявил Жак после того, как основную проблему обсудили. — Прошу, — степенно кивнул Хирон. — Я честно-пречестно постараюсь покороче, поскольку… ну вы, наверное, знаете наше величество… Короче, самое важное. Шеллар считает, что Небесные Всадники взялись откуда-то извне. Он что-то там раскопал, сопоставил, мозгами пошевелил и пришёл к выводу, что примерно вскоре после первого переворота в Мистралии у них пропала связь с «базой», которой является то ли другой мир, то ли другой континент, — на самом деле эти выводы Шеллар сделал не без помощи Киры, но это уже тонкости. — Есть предположение, что за океаном есть ещё один материк, кроме Земли Драконов, похожий по размерам и климату на наш… — Ни одна экспедиция не вернулась с новостями о нём, — печально вздохнул Хирон. — Но если уважаемый мэтр Жак планирует ради науки отправиться в плавание, то я, пожалуй, даже составлю протекцию и попрошу Элвиса посодействовать… — ехидно вставила Морриган. — Так или иначе, — продолжал Жак, — мой король просит Конвент поделиться любой релевантной информацией, включая теоретические выкладки, догадки и пророчества, о том, как могло быть организовано такое сообщение, — поверенный сверился со шпаргалкой. — Шеллар предполагает три варианта: другой континент, другой мир и заброс нескольких групп из прошлого с последующим сбоем. На последнем варианте Морриган едва заметно вздрогнула и быстро переглянулась с Хироном. Оба поняли, о каком прошлом может быть речь. — Последний вариант пост-фактум непроверяем принципиально, — быстро сказала посерьёзневшая вдруг Морриган. — Только по тому, что могло бы быть непосредственно у тех, кто прибыл из прошлого, и только по очень косвенным признакам. Например, быть может, фасон одежды… но она в таком случае наверняка была уничтожена… — В случае другого материка, — Жак снова сверился с конспектом, — Шеллар предполагает три возможности для перемещения на наш. Телепорт, драконы и нечто третье, неучтённое, требующее невосполнимого ресурса. Телепорт наименее вероятен, поскольку… мэтр Силантий, а насколько сложнее телепортироваться на Землю Драконов, чем, скажем, из Белокамня в Даэн-Рисс? — Ежели ориентиры-то есть, так разве что самую малость, — скромно пожал плечами поморский маг. — Но вот кабы пару дюжин раз кряду туда-сюда сигануть, то это и впрямь поболе утомить может. — Шеллар и предполагал, что настолько простой расклад маловероятен. Чтобы потерять возможность телепортации, нужно остаться либо без ориентиров, либо без телепортиста, то есть иметь то или другое в почти единственном экземпляре… — Жак вздохнул. — Звучит как очень глупая причина промаха для таких крутых перцев, которые короля могут с трона спихнуть. С драконом тоже ерунда выходит. Тут-то в ордене телепортисты были, и в количествах. Разве что телепортистов на было на этой таинственной «базе», а местных они туда не потащили… А дракон или помер, или из-под контроля вышел… В общем, как ни крути, фигня и глухой дисконнект по самые нуль-маршруты. Вторая непонятка, — Жак снова посмотрел в шпаргалку, — а как они вообще впервые получили ориентиры нашего континента? В ходе сбоя при телепортации? — Сбой при телепортации — это не промах лучника, он не происходит сам по себе, — терпеливо объяснил Хирон, за свою долгую жизнь привыкший разжёвывать базовые вещи и ученикам, и коллегам из редких школ. — У него бывает две причины: либо искажение ориентиров, либо их размытие. И то, и другое приводит к декогеренции преломлений. В первом случае телепорт финиширует неподалёку от целевой точки либо от другой точки, ориентирами которой маг часто пользуется. Во втором — телепорт финиширует в месте, где ориентиров в принципе нет, будь то степь, лес, пустыня, поле или, в редких случаях, пещера. Сочетание этих эффектов возможно: например, телепорт может финишировать в лесу недалеко от города, в котором маг часто бывает. Но полностью случайное попадание в сколь-либо содержательное, но незнакомое место… — кентавр вздохнул. — Теоретически, в силу латентной бивалентности третьего преломления, это может произойти при телепортации в пределах одного мира по ориентирам, взятым в другом. Либо же при эльфийской телепортации между мирами, когда телепортист промахнулся ни много ни мало — миром; технически это один и тот же эффект. Конечно, теоретически возможны совсем уж безумные манипуляции преломлениями, но они, во-первых, смертельно опасны для телепортиста, во-вторых, с огромной долей вероятности приведут в точку, где ориентиров нет… Но чтобы между материками… Очень много дурной Силы нужно в это вложить. И всё ещё огромна вероятность попасть туда, где ближайшие ориентиры в нескольких днях пути. — Спасибо, мэтр Хирон. Мэтр Силантий, — спросил Жак, — а как был впервые открыт телепорт на Землю Драконов? Ален прыснул и страдальчески закатил глаза. — О, это интереснейшая легенда. Вообще говоря, не столь уж и легенда, ибо подтверждения у неё самые что ни на есть зримые… — степенно начал старый драконовед. — Эта честь принадлежит нашему соотечественнику, мэтру Агафону Неугомонному, магистру школы Змеиного Глаза девятой ступени и Пяти Стихий — седьмой. Началось всё с того, что он сумел не только подчинить очередного дракона-изгнанника Ларроса Лазурного, но и сохранить автономность некоторой части его рассудка. Мэтр Агафон и в школе Чистого Разума был силён, о да… И вот тогда он заставил Ларроса проделать обратную дорогу до Земли Драконов, откуда тот был изгнан; вскоре после того, как путешественники приземлились на территории родной стаи Ларроса, дозор из трёх драконов атаковал и изничтожил изгнанника, однако Агафон успел взять ориентиры и благополучно ретироваться телепортом… Так и была открыта Земля Драконов. Уже потом, много лет спустя, люди узнали о принципе изгнания, о проколах пространства и вообще о том, где Земля Драконов находится. Последнее достижение относится к эпохе Аристарха Просвещённого, повелевшего организовать экспедицию под руководством двух мэтров — мага Назара Прозорливого и корабела Феодора Скитальца. Судьба последнего, кстати, весьма и весьма назидательна — он родился в семье простого конюха, а достиг очень многого. Вооружившись новейшим достижением того времени — астролябией — и совершив несколько телепортаций в разное время, почтенные мэтры установили, что, вопреки распространённым тогда представлениям, Земля Драконов находится не на севере и не на одной широте с нашим континентом, а существенно южнее; холодный же климат обусловлен высокогорным положением имеющихся ориентиров. Жак вежливо поднял руку и, когда Силантий замолк и кивнул, спросил: — Мэтр, а разве этот неугомонный Агафон не понял, куда они летели? По солнцу там, по звёздам? — Это весьма интересный вопрос, молодой человек, — кивнул Силантий. — Достоверных свидетельств не сохранилось, однако я могу предположить, что летели они далеко не по прямой, а ориентируясь по географическим объектам, таким как реки и побережье. Полагаю также, что Агафон брал в пути ориентиры и возвращался домой, не рискуя спать рядом с полуукрощённой рептилией. Кроме того, они могли пронзать пространство; тогда этот эффект был, очевидно, ещё не изучен, и Агафон мог просто не знать, с чем столкнулся… — А пронзать пространство — это как? — уточнил Жак. Ален снова вздохнул и покачал головой. — Это некое подобие телепортации, — охотно пустился в объяснения Силантий. — В небе, около трëхсот-пятисот локтей над землëю, есть особые точки, сообщающиеся друг с другом будто постоянно действующие телепорты… Что поразительно, для отыскания этих точек дракону вовсе не нужно непременно быть магом; воины справляются с этим ни капли не хуже. Проколы пространства используются и ради охоты, и при облëте территории стаи, и порою ради уединения… но последнее порицается. — Мэтр, — Жак снова поднял руку, будто школьник. — А известны ли драконам другие материки? — Известна лишь легенда о Крраме Гордеце, который, будучи изгнан, похвастался намерением догнать садящееся солнце и улетел прямо за ним… И более его никто не видел, — развёл руками Силантий. — И то, по человеческим меркам это более походит на поговорку или присказку. Ежели попытаться перевести привычным манером, то выйдет что-то наподобие «Кррам Гордец за солнцем гнался, да бесследно сгинул». — То есть получается, что телепортация, особенно сбойная, способна привести в воздух, внутрь земли или там на середину океана? — с некоторой долей ужаса уточнил Жак. — Отнюдь, — возразил кентавр, — те самые «преломления», которые у всех на слуху — суть не что иное, как локальные преломления градиента Силы на границе стихийных моноблоков земли и воздуха. Ориентиры же возникают, когда это граница имеет какие-либо особенности: искусственные (к примеру, здания) или же естественные (рельеф). По этой же причине телепортация с корабля в открытом море невозможна, — заметил Хирон, — не говоря уже о телепортации на корабль. В каботажном плавании первое ещё как-то исполнимо, но в случае дальней экспедиции — точно нет. Примечателен пример Ксенокла Отчаянного, жившего четыреста лет тому назад. Он был жестоким пиратом, к тому же склонным к эпатажу. Когда его эскадра была разгромлена королевским флотом, а тайная база на острове — выслежена, Ксенокл понял, что дни его сочтены, и пожелал войти в историю. К его чести, он избрал необычный способ: погрузил троих магов-пленников на свой фрегат «Весёлый ветер» и устремился в открытое море курсом строго на юго-запад. Этот корабль догнать было невозможно — его паруса были заговорены… В пиратском логове нашли завещание Ксенокла, согласно которому он был намерен выяснить, насколько далеко никакой земли точно нет, и освободить двух пленных магов на третий и двенадцатый дни пути, позволив им вернуться домой телепортом; третий же маг должен был после того каждые три дня присылать вести телепортом… — старый кентавр вздохнул. — Но никто не вернулся, и никаких вестей не было. Потом об этом, к слову, была сложена полная домыслов трагедия — «Последняя песнь 'Весёлого Ветра'» — о том, как эти маги героически погибли, забрав с собой капитана. Вот тогда ваш покорный слуга, зная об определённых сложностях с телепортацией в каботажном плавании, через некоторое время убедил его величество Платофонта III Скептика снарядить небольшую экспедицию… — Хирон на пару секунд замолк, вспоминая, как ему пришлось уговаривать упрямого короля выделить корабль, объясняя важность вопроса для организации торговли, планирования строительства новых портов и глобальной экономической конкуренции. — Примерно в десяти-двадцати полëтах стрелы от берега записка с вестями на сушу попросту не телепортировалась. Серый туман заволакивал еë, но рассеивался, не забирая с собой. Телепортацию не могли провести ни я, ни второй маг, взятый для контроля. Я приказал капитану поворачивать к берегу по широкой дуге и убедился, что это явление наблюдается пятнами… — Хирон вспомнил, насколько ему было неуютно сознавать, что он, при всей его Силе и веках опыта, в полной власти хрупкого деревянного судëнышка. Давно забытое ощущение, давно… уж много веков как. Когда почтенный мэтр был помоложе и геройствовал, оно как-то легче переносилось… — Собственно, после этого было отменено строительство Большого Пирса Понтополиса, например. — Мэтр Жак, — заговорила вдруг Джоанна, — а как насчёт стационарных телепортов вашей школы? Это не ориентиры, которые можно брать на любом углу, был бы угол. Телепортационный алтарь легко утратить, не так ли? Телепортиста тоже, поскольку школа редкая. Как, по-вашему — подходит? Морриган уставилась на Жака с нехорошим интересом. Королевский шут вздрогнул и помрачнел. — Если не найдутся другие варианты, то, как выражается Шеллар, в сухом остатке останется этот. И как вы догадываетесь, господа архимагистры, он не означает ничего хорошего. — Не стоит преувеличивать, — фыркнула Морриган, но было заметно, что она подобралась, как перед битвой, — даже если из другого мира прибудет десяток-другой магистров Перчатки и Шлема, мы тут тоже, знаете ли, — лондрийка поочерёдно покосилась на Алена и Силантия, — не цветочки высаживаем и не бабочек ловим. Жак снова опустил глаза в свои записи: — Наконец, последний вариант: стихийные порталы. Хирон и Морриган снова быстро и тревожно переглянулись. — А что понимается под этим в вашей школе? — прищурилась лондрийская волшебница. — Ну я не спец, — ответил Жак. — Но это вроде как такая стационарная штука, которая может забросить в другой мир как бы типа естественным путём. Её никто не делает, она просто есть. Но я вообще-то не секу в них, не мой профиль… Морриган обречённо вздохнула. Кентавр пожал плечами: дескать, куда деваться? — Я давно изучаю стихийные порталы, — начал мэтр Хирон. — Они могут соединять не только два разных мира, но и две точки одного и того же… — А два разных континента одного мира? — тут же встрял поверенный. — Не могут, — покачал головой кентавр. — Это ограничение получено теоретически, исходя из тех же свойств преломлений, о которых я уже рассказал. Оно выводится из фундаментальных свойств стихийных моноблоков и подтверждается тем эмпирическим фактом, что ни один из известных мне порталов не ведёт на Землю Драконов. — То есть порталы бывают двух типов: между мирами и между точками одного мира? — Отнюдь, — покачал гривой кентавр. — Наземные порталы бывают только одной природы: критические точки преломлений. И каждый портал работает в нескольких фазах, или режимах. Подавляющую часть времени портал не активен; характерная длительность активации измеряется минутами или даже часами; в разных фазах портал активен на связь с различными другими порталами: в каких-то — в пределах мира (вернее, даже континента), в каких-то — между мирами. В исключительных случаях, при искажении преломлений, портал может выбросить перемещаемый объект в одностороннем порядке, без возможности вернуться обратно тем же путём; но обычный режим активации портала симметричен. — Мэтр, — спросил Жак, — а если пройти через портал в другой мир, потом подождать переключение режима, а потом обратно пройти — есть шанс попасть на другой континент? — Прекрасная мысль! — с энтузиазмом вклинилась Морриган. — Полагаю, мудрейший мэтр Жак обессмертит своё имя для магической науки, если сумеет добиться успеха в этом эксперименте! И в особенности — если сделает это в одиночку!.. — Морриган, мы всё поняли, — осадил её эгинский маг. — Ответа на этот вопрос я не знаю. Видите ли, коллеги, — Хирон давно уже заметил, что и Ален, и Джоана с интересом прислушиваются к его объяснениям, — проходить через портал в другой мир, не зная, что нас там ждёт, и что-то там исследовать представляется крайне неразумным. Мы не знаем, с чем или кем мы столкнёмся и не пожелает ли это «кто-то» или «что-то» пройти обратною дорогой и исследовать наш мир с недобрыми намерениями. Поэтому я лишь отмечаю в своих записях факт того, что портал ведёт в другой мир. Даже призванных животных мы туда отправляем крайне редко, не говоря уже о людях. — Так, — продолжал шут, по привычке прикидывая, какую пользу можно извлечь из любой штуковины. — А если, например, продолжить через порталы торговые пути? Какие-нибудь дрова, уголь и булыжники телепортом не навозишься, а тут чик и проскочил? Оно, конечно, придётся охрану поставить, дорогу продолжить, но всё равно, это ж какие жирные плюшки! — О, мой юный друг, — ностальгически улыбнулся Хирон, — Много-много лет назад и я думал о таком. Но… увы, принцип равновесия сам в состоянии за себя постоять. Примечательна история одного портала — одного из немногих, имевших собственное имя. И имя это было — Водопой. Как верблюды Белой Пустыни на него наткнулись — уже не узнать, но в одной из фаз он вёл на берега Альбы. О нём и узнали-то люди, наткнувшись на верблюда там, где его быть не должно. Лондрийский бакалавр школы Змеиного глаза по прозвищу Джек Пересмешник оного верблюда подманил, изловил да и выяснил, что к чему. Несколько лет мэтр негласно наблюдал за этим водопоем, а потом… потом портал перестал работать. Как можно сейчас предположить, основываясь на наших знаниях о природе Силы, портал просто иссяк. — Как — иссяк? — вскинул брови Жак. — Когда портал возникает из-за разности потенциалов преломлений, он получает определённое количество Силы. Не уверен, что смогу кратко объяснить эти узкоспециальные подробности, но… — старый кентавр вздохнул. — Когда портал что-то перемещает, он этот запас расходует. Буквально как печка уголь, как бы вульгарно ни звучала сия аналогия. Когда запас Силы постепенно снижается, портал в определённый момент времени резко меняет режим активации — каскадом затрагивая некоторые другие порталы. Поэтому использовать порталы для перевозки грузов нельзя. Даже если полностью решить вопросы с охраной. — А… подзарядить? — не сдавался бывший ломовик, привыкший выцарапывать любой профит до последнего. — А попробуйте, — снова влезла Морриган. — Потом и нас просветите. — Природа этой Силы далека от классической, — ответил Хирон. — Более того, я не вполне уверен, насколько это вообще можно назвать Силой и привычном нам понимании… Впрочем, это сложный вопрос, и я вынужден согласиться с тезисом моей лондрийской коллеги о том, что это в лучшем случае невозможно, а в худшем — опасно для мага. Жак вздохнул. Что ж, халявы не будет. Зато теперь понятно, каков на самом деле ответ на вопрос «Как древние египтяне таскали известняк за три тысячи километров и почему вдруг потом резко перестали?» Или не египтяне. Или не известняк. Жак толком не помнил, но зато хорошо помнил, как его матушка любила слушать этот бред по монику. — Именно поэтому, — продолжал свою мысль кентавр, — порталы не встречаются вблизи крупных поселений. В ходе истории уцелели лишь те, что находятся в безлюдных местах. Однако, возвращаюсь к вопросу о Небесных Всадниках, — кентавр ещё раз взглянул на Морриган, неодобрительно поджавшую губы, — вскоре после первого переворота в Мистралии, проводя ежегодное обследование порталов (коих я провёл уже более трёх сотен), я обнаружил аномальную, почти беспрецедентную активность одного из порталов всё в той же Мистралии. Мы собрали ударную группу, позвали Алиенну как телепортиста — ибо проходить должен полуэльф, чтобы потом суметь вернуться — и запечатали портал с двух сторон. К слову, с тех пор я провëл некоторые теоретические выкладки… портал возможно запечатать с двух сторон, не проходя через него, если при этом его как бы заклинить массивным объектом. Это может быть весьма полезно в нашем случае… — А вы проходили через тот мистралийский портал? — полюбопытствовал шут. — Проходили. Невидимыми, поэтому сражаться не пришлось. — И что там? — Развалины, — коротко ответил кентавр. И, помолчав, добавил. — Складывается впечатление, что укрепления вокруг портала сложены из обломков, оставшихся после крупного землетрясения. Но мы не располагали временем для подробного изучения окрестностей. Невидимость — не панацея, первая же сторожевая собака раскроет невидимку. Разумеется, Алиенна вполне сведуща в школе Змеиного Глаза, но мы слишком мало знаем о животных из других миров, чтобы полагаться на магические приëмы, применимые к фауне нашего. — А они его не ломанут обратно? — встревожился Жак. — Запечатанный портал, равно как и полностью иссякший — это просто шрам на теле мироздания, там распечатывать нечего. Я бы скорее опасался, что эти люди имеют карту порталов своего мира. Поскольку найдя один, можно попасть и во все с ним сообщающиеся; затем — во все, сообщающиеся с ними, и так далее. Однако, судя по отсутствию систематической аномальной активности порталов, они этого не сделали. Либо не знали о такой возможности, либо же нашли другим порталам иное применение, нежели чем отправляться в наш мир. Более того, я даже не возьму на себя смелость утверждать, что охрана у того портала была выставлена той же организацией, что организовала переворот в Мистралии; возможно, всё с точностью до наоборот: охрана там стояла ради того, чтобы не пускать в соседний мир диверсантов ещё откуда-то. В любом случае, ввязываться в вооруженный конфликт с соперником, о котором мы почти ничего не знаем и который, возможно, вовсе нам не враг, а просто выставил пост не в том месте — категорически безрассудно. — А нельзя их все превентивно запечатать? — спросил Жак. — Не, я понимаю, что это не два байта переслать, напрячься надо. Но блин, если оттуда прëт такая хрень… — Нельзя, — как-то резко отреагировал Хирон. — Ещё до Исхода была попытка массового запечатывания порталов в отдельно взятом феоде. Не вдаваясь в узкоспециальные подробности, скажу лишь, что в результате произошла катастрофа, и колдовавший маг погиб весьма мучительно, прихватив с собой десяток коллег. Дальнейшее, повторюсь, неспециалисту неинтересно. — Так вон оно что! А разве ж не…? — Да, Силантий, — прервал поморского коллегу кентавр, — Про природную катастрофу — это официальная версия. Жак заметил, что придворного мага Эгины все остальные поняли очень хорошо. Джоана даже занервничала, и Ален уже как-то не так лихо ухмыляется. Видимо, смерть этих таинственных коллег и впрямь была жуткой. Придворный маг Эгины тем временем попытался аккуратно увести разговор: — Несмотря на существенный прогресс магической науки, который теоретически должен предотвращать гибель магов в таких случаях — практически, как легко догадаться, попробовать пока не довелось — ни один специалист по порталам не рискнëт повторять подобное. К тому же попытка обезопаситься, запечатывая порталы, заведомо обречена на провал. Как я уже говорил, юноша, мировое равновесие способно за себя постоять. Взамен запечатанного портала вскоре, в течение часов или даже минут, почти обязательно возникнет новый или даже два. Но уже — в неизвестном месте и с неисследованными фазами. Но даже если и не возникнет, что маловероятно, то у некоторых существующих порталов изменятся фазы и возникнут новые связи. Увы, это тот самый случай, когда наука заплатила огромную цену за то, чтобы услышать от мироздания вердикт «нельзя».