***

Сайно бежал так быстро, как только мог. Он едва успел вернуться в Сумеру и надеялся провести время с другом, но, вопреки ожиданию, никто не встретил его у ворот. Это заставило его немного насторожиться: Тигнари далеко не из тех, кто нарушает свои обещания без причины. «Должно быть, слишком увлекся наукой», — усмехнулся генерал махаматра. Такое уже случалось несколько раз. Тигнари настолько погружался в исследование своих любимых цветочков, что иногда забывал даже есть. «Как хорошо, что по натуре я не ученый». В своем последнем письме Тигнари отметил, что коротает время в Пардис Дхяй. Именно туда решил направиться Сайно, предвкушая встречу с другом после долгой разлуки. По воле службы ему приходилось бывать в самых разных местах, месяцами пропадать в пустыне или навещать деревню Аару. Разумеется, Тигнари не мог бросить все и отправиться с ним. Положа руку на сердце, Сайно и сам не желал подвергать лесного стража опасности: одно дело — сражаться с мутировавшими плесенниками и совершенно другое — выживать среди бескрайних песков. Пустыня безжалостна к чужакам. Найти студентов, работающих под началом Тигнари, не составило большого труда. Не то чтобы Сайно помнил их лица. Он обратился к серьезному юноше, который скурпулезно записывал что-то в блокнот. — Мастер Тигнари? — удивленно переспросил тот. — Полагаю, он еще не оправился. — Не оправился после чего? Глаза студента Амурты удивленно расширились. — Неужели вы не знаете, генерал? Три дня назад на Тигнари напали пустынники, и... Сайно с громким стуком уронил копье на пол. Он не помнил, как добрался до Гандхарвы. В висках стучал пульс, глаза застилала кровавая пелена. Он поклялся себе, что непременно найдет этих тварей. Вытащит из-под земли, заставит их пожалеть... — С-сайно? — донесся до него испуганный голосок Коллеи. Генерал шумно выдохнул, догадываясь, какое пугающее зрелище из себя сейчас представляет. — Коллеи, где Тигнари? — У себя. Наставник будет рад видеть вас. Сайно скупо кивнул, проходя мимо дозорной. Возможно, он был не слишком вежлив, но все, что его волновало — состояние стража Авидьи. Сайно видел много ранений. Он как никто понимал, что представляют из себя наемники, насколько те опасны и кровожадны. Ему приходилось хоронить подчиненных прямо среди далеких песков. Генерал и сам неоднократно валялся в лазарете в бинтах, порываясь вернуться к работе. В такие моменты рядом с ним неизменно был Тигнари, и лишь присутствие друга могло удержать деятельного махаматру на койке. Он немного помялся, прежде чем постучать. — Войдите, — донесся из домика слабый голос ученого. Тигнари сидел на кровати, накинув на себя одеяло, и держал в руках чашку с отваром. Из-под сорочки виднелись повязки, и, Архонты, их было гораздо больше, чем Сайно надеялся. В воздухе стоял запах лекарственных мазей; шторы на окнах оказались плотно закрыты. Махаматра остановился, замерев перед дозорным. — Тигнари.... Ты... В порядке? — сдавленно произнес он и тут же выругался про себя. О да, конечно, он в порядке, Сайно. Настолько, что не может подняться. Слабая улыбка тронула губы Тигнари. — Ох, ты все же пришел... Он поежился, плотнее закутавшись в одеяло, словно желая спрятаться от внимательных глаз генерала. — Почему ты не сообщил мне?.. — Не хотел, чтобы ты видел меня в таком состоянии. — Глупый, — Сайно вздохнул, опустив сумку на пол. Он не успел даже переодеться после дороги: так сильно спешил. — Расскажи, что случилось. — Я патрулировал окрестности с несколькими молодыми дозорными, когда на нас внезапно напали. Это было похоже на спланированную акцию, — Тигнари опустил уши, стараясь не смотреть на генерала. — Признаюсь, я слишком расслабился. Не ожидал. Должно быть, не слишком хороший из меня страж... — Перестань, — Сайно опустился на постель рядом с ним и осторожно дотронулся до плеча. — Можно?.. Обычно это он был тем человеком, которому требовался уход. Сайно не нуждался в заботе, но Тигнари никогда не оставлял его одного, с ворчанием заставлял принимать все лекарства, которые сам же готовил. Видеть его разбитым и слабым казалось чем-то неправильным. Такого не должно было быть. Тигнари дернул плечом и отвернулся, молчаливо позволяя Сайно делать все, что он хочет. — Если будет больно, скажи. Он начал осторожно разматывать бинты, стараясь не задеть длинные раны. Постепенно его взору открывалось все больше кожи, и Сайно похолодел. Он проследил взглядом след от меча, дотронулся до нежной шеи, возле которой виднелся глубокий порез. Слишком глубокий. Архонты, он едва не погиб... — Я не напугал тебя этим? — спросил Тигнари, глядя на застывшего генерала. Тот сжимал кулаки и судорожно дышал. В его глазах горел гнев, завидев который многие бы разбежались. Тигнари продолжал улыбаться. — Тот, кто сделал это с тобой, поплатится. Я обещаю, — практически прорычал махаматра. — Прости, что меня не было рядом, — добавил он едва слышно. — Ты не можешь защитить меня от всего. Они оба знали, что это действительно так. — Сиди, — произнес Сайно, поднимаясь с кровати. — Где твоя мазь? Стоит сменить повязки, чтобы не было воспаления. — Кажется, на столе... Ох, просто дай ее мне, я все сделаю сам. — Ну уж нет, — осадил его генерал. — Я, конечно, не врач, но в ранах кое-что смыслю. Мазь приятно холодила нежную кожу. Сайно осторожно втирал ее в в поверхность бинтов и прикладывал к ранам, стараясь стягивать не слишком сильно. Когда все было закончено, Тигнари устало прислонился к подушке. — Почему не сказал мне, что больно? — мягко пожурил его Сайно. Ученый выглядел таким трогательным и беззащитным, что даже сердиться на него не получалось. — Кстати, я привез тебе подарок из экспедиции. Наш отряд наткнулся на оазис, где росли пустынные розы. Я сорвал несколько штук для тебя. — Спасибо, — тепло поблагодарил его Тигнари. — Я бы хотел однажды отправиться за ними самостоятельно, но пустыня и я — вещи несовместимые. — Отдыхай, — произнес махаматра, накрыв его одеялом. — Я навещу тебя завтра. Думаю, останусь в Гандхарве, пока ты не поправишься.