Святая дева

Лес Короля Фей       Сколько же лет прошло… Я сбилась со счёта на первой тысяче, когда мой возраст перестал даже маленечко походить на человеческий. Будь я простым выходцем людской расы, точно бы была осуждена в злом умысле и скорее всего уже давно покоилась где-то в земелюшке. Вот только со Святой Девой Леса Фей не стоило шутить, в противном случае могла начаться очередная безнаказанная война. Верно вы удивлены, услышав о моём статусе, но прошу не обольщайтесь, ведь он мне уже давно не принадлежит. Уж не припомню, когда отдала малышке Элейн этот пост… Наверно, лет пятьсот назад. Хотя, после первых пяти сотен лет я окончательно утратила возможность точно определять поток времени, став походить на немощную старушку со склерозом. Дай бог вспомнить бы какое сейчас десятилетие, что уж про года говорить? Впрочем, моим странствиям это никогда не мешало. Образ слегка повёрнутой девушки не от мира сего даже шёл на руку, ведь во мне никогда не видели угрозы. За свои годки я многое перепробовала, пожила во всех уголках Британии, перепробовала с сотню профессий и выпила несчётное количество алкоголя. Скажу честно, с друидским вином ничто не могло сравниться, даже бернийский эль. — Эх, сейчас бы кружечку эля… Игривый ветер подхватил мои слова, унеся куда-то в высь, к самому солнцу, что яркими лучами грело чащу. Лес процветал, пылая силой и здоровьем, которым не мог похвастаться ни один людской. Даже в землях ангелов было не сыскать столь благой растительности, отчего именно здесь я оставила свою душу. Сердце давно украл один несносный идиот, оставивший меня пустым сосудом. И в отместку несправедливой судьбе я оставила на его родине и душу, доказав серьёзность своих намерений. — Сестрица Лили, — послышался скромный милый голос, а после из кроны раскидистого дерева показалась хрупкая фея. Она выделялась среди остальных, как минимум своей тёплой аурой и сильным взглядом. И хоть правый глаз всегда был прикрыт, в Герхард чувствовалась несвойственная простым феям сила. Она походила на маленького воина, что всем сердцем желает защитить родину. Я знала её давно. Такие долгие связи редко скрепляют кого-то, особенно в нашем недолговечном мире, но так уж сложилось, что мы с Герхард стали близкими подругами. — Гер…? — я не ожидала, что она выйдет меня провожать, по честности понадеявшись уйти незамеченной. Не стоило мне поддаваться чувствам, но не могла я себе отказать. Слишком многое связывало меня с этим местом. — Ты что-то хотела? Она плавным корабликом подлетела ко мне, оглядев таким печальным взглядом, каким оглядывала всякий раз, стоило мне заговорить о новом странствии. — Покинешь нас? — Мне нужно стать сильней… — я отвела пристыженный взгляд, зная, что мной помыкает алчность. Рука непроизвольно сжала лямку перекинутого через плечо портфеля, что давно был моим верным спутником. — Лили… — Грехард слегка приобняла, понимая, ради чего я вновь и вновь отправляюсь в дальние края. — Ты всё ещё пытаешься его вернуть? Прошло уже больше двух с половиной тысяч лет, не пора ли остановиться? Меня взяла такая едкая ярость, что аура сама вырвалась наружу, напугав хрупкую фею, вынудив отлететь. Я не злилась на неё, в первую очередь меня сжирала обида на саму себя. Какой же слабачкой я была, раз позволила случиться той катастрофе. Впрочем, я за это давно поплатилась, вынужденная искупать грехи. — Я не остановлюсь, Герхард. Пока есть шанс вернуть его, я не опущу руки. Даю слово, я верну лесу его короля, чего бы то мне это не стоило! С этими словами я полетела в сторону открывшегося портала, напоминающего мерцающую воронку, оставляя фею в одинокой тишине. — Береги себя, Лилиан… И пусть путь твой будет лёгким, — её слова подхватил шелест листьев, унеся куда-то вдаль, где пропал, словно странный вестник. Несколько десятилетий спустя. Столица королевства Лионес       Как же давно я не была в Лионесе… Последний раз лет двести назад захаживала сюда только ради награды за голову одного негодяя, что случайно попался мне по пути. В этом королевстве, наполненном людьми, я не видела ничего удивительного. Прогресс не был для меня чем-то сверхъестественным, наоборот, я отчасти гордилась своими сородичами. Вот только во мне всё так же не проявлялось любви к ним. Не сказать, что я их ненавидела, подобно демонам или феям. Нет. В моём сердце столь сильные чувства теплились по отношению к иным персонам. Людей я просто считала слишком отдалёнными, не похожими на меня, хоть сама стояла у истоков нашей расы. Не скажу, что повидала рассвет мира, но моя история довольно долга, чтобы говорить столь бравые речи. Впрочем, мне нравился человеческий оптимизм и желание идти вперёд. Они, истинно зная цену времени, старались поспешить, чтобы прожить достойные жизни. Именно это зачастую мотивировало меня не опускать руки, продолжая казалось бы бессмысленные поиски. Вот и сейчас подобные завели меня в столицу процветающей державы. Как и пристало столь крупному городу, жизнь тут кипела. Сколько здесь было торговцев со всех уголков Британии. А сколько занимательных одарённых, оказавшихся в городе по чистой случайности. Колдуны, волшебники, авантюристы, святые рыцари. Да кого тут только можно было сыскать, аж глаза разбегались. Впрочем, громкие толпы зевак, или весёлые скопления музыкантов, или даже устрашающие отряды рыцарей меня не интересовали. Сюда я прибыла лишь с одной единственной целью — встретиться с королём Лионеса. Как сообщили его подручные, он жаждал нашей встречи, наслышав обо мне. Судя по животрепещущему письму, он и правда горел желанием познакомиться со Святой Девой, о которой ходило столько легенд и мифов. И, не желая оставаться в немилости у столь значимой персоны, я решила ответить на приглашения, довольно быстро явившись в столицу. Если честно, я совру, если скажу, что визит к королю был единственной причиной такого неудобного крюка, ведь путь мой лежал в северные земли. В последнее время среди выходцев Лионеса стали ходить очень рьяные слухи о невероятных рыцарях, обладающих невероятными силами. За глаза их называют Семью Смертными Грехами, поговаривая, что те нарушили запреты, за что были приговорены к казне. Вот только в виду огромной силы, король осмелился предложить им место подле себя, увидев в них свет. Так Лионес обзавёлся невероятно мощным рыцарским орденом, состоящим из семи грешников. Услышанные сплетни так меня заворожили, что я не смогла отказать себе в возможности увидеть этих знаменитых воинов. Прогулявшись по городу, набрав достаточно занимательных сплетен и слухов, а так же просто весело покутив в компании милых незнакомцев, я отправилась к величавому замку, что виднелся издалека. Красивые черепичные башенки, покатые крыши, крепкие стены и витражные окна. Это строение точно хранило в себе долгую историю, переняв не мало ценностей прошлого, но при этом шагая в ногу со временем. Хороший замок. Долго простоит. — Стоят! — прорычал один из стражников, преградивший мне путь. Острая алебарда закрыла дорогу, вынудив остановиться. Похоже, мой простецкий авантюристский видок был им не по нраву, хотя любой благоразумный обладатель силы сразу же понял, что я не простая соплячка с гор. Впрочем, у меня было слишком хорошее настроение, чтобы заниматься поучение глупых мальчишек, не смыслящих ничего в магии. Жизнь их ещё проучит, оказав мне дивную услугу. — У меня встреча с его величеством. По озадаченным лицам было понятно, что они представляли меня иначе, воображая какой-то старой коргой или прекраснейшей богиней. Попервости мне было неприятно, но с годами я стала остывать к подобной реакции, воспринимая всё как шутку. Всё же, чаще мне помогало неведение людей, оставляя мою знаменитую персону неузнанной. Так и путешествия были проще, и окружение тише, чего я и добивалась. — Госпожа Святая Дева? — уточнил один из стражи, кратко меня оглядев. — Собственной персоной. Так могу я пройти? — Д-да, конечно! Они опустили алебарды, встав по стойки смирно, пропуская меня в святую святых — королевский замок. Ступив в ухоженные владения короля, меня охватило удивительное желание всё здесь изучить. Ну страсть у меня была к разного рода неизвестностям, правда внутри, словно рок, раздался поучающий голос Герхард, что напомнил мне о манерах и важности почтительного поведения с высокостатусными особами. Я знала, что если найду на свою голову очередные неприятности, Гер будет долго на меня сердиться, поэтому в кой-то веки решила к ней прислушаться, направившись строго в указанную сторону. Не удивительно, что местные служащие и гости поглядывали на меня с неприкрытым удивлением, видимо гадая, что в этих стенах забыла одна из авантюристов. Конечно, я могла наколдовать себе более дорогостоящий и богатый вид, сойдя за важную даму или ту самую Святую Деву, коей меня кличат, но я так не любила весь этот фарс. Он всегда казался мне каким-то глупым и ненужным, отчего я старалась быть приземлённей, зная, кем являюсь и чего стою. Всё же не внешний вид говорил о человеке, а его душа. За своими мыслями, попутно изучая убранство замка и его обитателей, я добралась до тронного зала, где сейчас заседал король со знаменитыми грехами. Как я поняла, у него было некое собрание, которое вынужденно прервалось из-за моего визита. — Ваше величество! — огласил камергер, успев войти в зал раньше меня. — Прибыла достопочтенная Святая Дева! И хоть я укрывалась за его тонкой спиной, чувствовала оживление среди восьмёрки одарённых. Каждый из них обладал удивительной магией, что отчасти была мне знакома. Я знала, где-то подобное точно встречала, вот только где? Зажёгшийся интерес стал причиной выйти из тени коридора, храбро ступив в светлую обитель, где меня уже поджидали. Как только глаз привык к светочу, я увидела стоящую одной стройной кучей семёрку рыцарей, не очень похожих на таковых. Без доспехов я бы не осмелилась их назвать даже пажами, уж слишком странными они были. Впрочем, весьма занятными. За ними углядела достопочтенного короля, удивительно не приросшего к трону, как многие из его коллег, а стоящего наравне с подчинёнными. Мне он понравился. Чувствовалась какая-то приятная забота от этого седовласого мужчины. — Да ну… — протянул невысокий, забавный мальчишка с лохматыми золотистыми волосами. Его я тут же узнала, не сдержав кривой ухмылки. — Сто лет, сто зим, Мелиодас… — уверенно зашагала к нему. — Не думала, что тебя всё ещё земля носит. Ты у нас и правда живчик. И хоть мои слова могли показаться грубыми, блондин расплылся в широкой приветливой улыбке. — А ты всё такая же, Лили. — Хэй…! — возмутился ошарашенный, похожий на дикого зверя парень, удивительно высокой и стройной комплекции. — С какого ты Святая Дева?! И вмиг всё хорошее настроение, вызванное встречей с давним другом, улетучилось благодаря какому-то идиоту. Ну вот что за закон подлости? — Ба-ан… — Меилодас виновато улыбнулся, приструняя друга. — Я не сама себя так назвала, так что все вопросы к народу. Он недовольно фыркнул, махнув косматой копной серебристо-голубых волос. Странным он был парнем. Вроде и человек, но с удивительной аурой, несвойственной нашему виду. — Капитан, это ваша знакомая? — поинтересовалась склонившаяся к Мелиодасу гигантша. Она была очень мила и достаточно наивна, судя по детскому взгляду. Похоже она всё ещё ребёнок, хоть и прожила пару сотен лет. Впрочем для гигантов это сущая мелочь, как и для фей. — Да, Лилиан моя близкая подруга. Мы с ней давненько не виделись. — И правда давненько, — заговорила высокая статная леди, в весьма откровенном наряде. Я не сразу поняла, кто передо мной стоит, ведь помнила её ещё малышкой. Вот только этот хитрый золотистый взгляд я не забуду даже на смертном одре. Уж слишком многое меня связывало с ней. — Надо же… А тебя сюда каким ветром занесло, @%#$&? — не подавала вида, хотя, если честно, была ужасно удивлена собравшейся компании. — Давно же я не слышала этого имени, — и как обычно она улыбалась с присущей ей горделивостью, видимо так и не став приземлённей или смиренней. Впрочем, как я и предполагала, @%#$& могла исправить лишь могила. Само собой услышав неразборчивый говор остальные оживились, почувствовав себя достаточно неуютно. — Но сейчас я ношу имя Мерлин, поэтому прошу, называй меня так, сестра. — Сестра?! — Мерлин, так у тебя есть родня?! — оживилась гигантша, укрыв хвостиками часть лица. — Да не может такого быть! — возразил достаточно удивительной внешности мужчина, почему-то обладающий магией фей. Я распознала знакомую ауру, но так и не поняла, кто передо мной скрывается. Впрочем, опознавание было лишь вопросом времени. — Да хватит гнать, Мерлин! — зарычал недовольный Бан, скорчив кривую рожу. — Вы ж нифига не похожи…! — Сестрица госпожи Мерлин. Какое удивительное стечение обстоятельств, хо-хо… — заговорил щуплый усатый мужчинка. Лишь двое сохраняли спокойствие, не воспринимая услышанное в штыки. Одним из них был Мелиодас, что не удивительно, а вторым, к моему глубочайшему удивлению — Гаутер. Вот кого-кого, а его душеньку я не ожидала здесь увидеть. За все две тысячи лет мы с ним так и не пересеклись, хотя должны были, ведь Мелиодаса я застала как в послевоенное время, так и в мирные столетия. Странно всё это было. Очень странно. — Так вы та самая леди Лилиан, о которой все столько говорят? — наконец заговорил виновник торжества, выйдя из-за крепких спин своих верных соратников. — Меня зовут Бартра Лионес, — он уважительно поклонился, видимо что-то обо мне да зная. — Именно по моей просьбе вы были вынуждены заглянуть в столицу. — Бартра…? — я уже слышала это имя, пытаясь вспомнить, в каком контексте оно звучало. — Не тот ли Бартра, что по слухам обладает божественным прорицанием? — Он самый… — король засмущался. — Правда до вашего уровня мне ещё далеко. Вы ведь тоже одарены похожими силами? Часть святых рыцарей оживилась, зная, какой сильной может быть подобная способность в руках умелого мага. А раз меня величали аж Святой Девой, я, в их глазах, с лёгкостью могла потеснить кого-то из грехов. Впрочем, у меня не было подобной цели. — Дар сестры куда сложней, чем у вас, ваше величество, — с уверенной улыбкой говорила Мерлин, как обычно что-то затевая. — Вы правда можете заглядывать в будущее?! — оживилась гигантша, видимо питая к этой способности рьяный интерес. — Но, как правило, подобные ментальные способности достаточно неуправляемы и происходят случайно, — словно учитель, говорил Гаутер, со странным нескрываемым интересом оглядывая мой стан. — Столько вопросов… — вздохнув, я покачала головой, давая понять, что не желаю рассказывать о себе. — Ваше величество, вы ведь позвали меня не просто так? — К-конечно нет, я бы не посмел. Я слышал, вы обладаете божьим даром, способным излечивать даже самые сложные болезни. Я насторожилась. — Кто-то из вашей семьи серьёзно болен? — К несчастью, да… Моя старшая дочь Маргарет захворала. Её сломила неизвестная болезнь, о которой даже леди Мерлин ничего не знает. — Значит дело и правда дрянное, — я посмотрела на сконфузившуюся сестру, понимая, что она очень недовольна своим промахом. — Кинг предположил, что Святая Дева может помочь, — пояснил Мелиодас, не сильно переживающий. Видимо он знал, что я с лёгкостью справлюсь со скверной. — Кинг…? — рыцарь махнул головой в сторону той самой странной феи, что виновато отвела от меня взгляд, будто чего-то стесняясь. Остальным его реакция показалась забавной и в целом свойственной другу, но я увидела в этом нотки лжи. — Так как, поможешь? — спросил Мелиодас, заведя руки за голову. — Само собой, — с тяжёлым вздохом я развернулась к дверям, правда не спеша уходить, дожидаясь его величества. — Не могу же я оставить принцессу на произвол судьбы. — Хвала небесам, — забрюзжал подоспевший Бартра, добродушно улыбаясь глазами. Из-за густой бороды и шевелюры его лицо было частично скрыто от глаз, но просветлённые глаза очень точно описывали его разнообразные эмоции. — Вы и правда невероятно добросердечны, как о вас и говорят, леди Лилиан. — Прошу, ваше величество, не стоит льстить. — Я абсолютно искренен, миледи, — он будто обиделся, смешно сдвинув брови. — Бартра и правда удивительно честный человек, — хохотнул показавшийся рядом Мелиодас, что решил составить нам компанию. Остальные рыцари, чтобы не создавать толпы в покоях принцессы, получили разрешение прогуляться, с условием посетить ужин. — Мерлин, и ты с нами? — грех гнева заметил поравнявшуюся с ним подругу, что с лёгкой опаской поглядывала на мою спину. Давно же я не чувствовала на себе столь пронзительного взгляда. — Мерлин… Если есть что сказать, говори. А то долго придётся ждать до нашей следующей встречи. Она осеклась, видимо спешно решив перефразировать крутящуюся на языке фразу. Всё же она, видимо, помнила, чем заканчиваются скверные выходки с моим участием. — Я просто удивлена. Судя по реакции окружающих, для Мерлин это были редкие слова. Я слушала в пол уха, шагая по каменным коридорам старинного замка, изучая интерьер и проходящих мимо вельмож и слуг, что останавливались в паре метрах от нас, делая красивые реверансы уважаемому королю и достопочтенным рыцарям. На меня они кидали лишь озадаченные взгляды, не смея и пискнуть гостье короля. Мне могло это аукнуться, но я надеялась на лучшее. В любом случае, скорее всего, я просто переживу всех завистников, что желали мне зла. — Мы не виделись столько лет, и, признаться честно, я была уверена, что ты погибла в той войне. По глазам Бартры было понятно, что он ужасно заинтересован нашим разговором, хотя вот Мелиодас изъявлял открытую скуку, ведь давно знал, что я жива и здорова. Почему тогда не сообщил Мерлин — непонятно, но, может быть, они просто никогда обо мне и не вспоминали. — Как видишь, я жива и здорова. — Это меня и волнует… — в её голосе я почувствовала напряжение и недоверие, холодом отозвавшееся на спине. Неприятное чувство. — Если хочешь знать причину, то просто пораскинь мозгами, тебе этого труда не составит. А если запутаешься, спроси у своего капитана, он объяснит. И пока Мерлин свыкалась с новыми мыслями, попутно с озадаченностью смотря на блондина, мы наконец добрались до покоев первой принцессы. Как и полагается, рядом с ними стояла стража, караулившая двери, словно вход в сокровищницу. Впрочем, наследная принцесса была больше, чем простые богатства. Она являлась будущим этой страны. — Пропустите, — скомандовал король, дозволив мне первой войти в покои. В небольшой, уютной детской, усеянной светом, я заметила две хрупких фигуры, в которых распознала двух девчушек. Судя по всему они были младшими дочерьми Бартры, решившими составить болеющей сестре компанию. — Ты ещё кто?! — взбунтовалась кроха, соскочившая с большой постели. — Ника… — залепетала малышка помладше, что сидела на громоздком стуле. — Всё хорошо, не волнуйтесь, — Бартра прошёл вглубь комнаты, взяв среднюю дочь на руки, дабы успокоить. — Леди Лилиан пришла помочь. — Сэр Мелиодас, госпожа Мерлин… — залепетала светловолосая малышка, что удивительно была мне знакома. Эти серебристые волосы, чёлочка, голубой взгляд, будто у ягнёнка. Я точно уже где-то видела эту малышку, вот только где? — Здравствуйте, принцессы, — я поклонилась по-мужски, больше привык к этому жесту, чем реверансу. Хорошо, что здесь подобное не считалось оскорблением, максимум — лёгкой невежественностью, что не являлось проблемой. — Меня зовут Лилиан, я странствующая волшебница, желающая исцелить леди Маргарет. Услышав мои слова малышки стихли, смотря на отца, видимо желая получить от него подтверждение. Кивок их устроил, поэтому мне дозволили подойти к кровати, на которой притомилась маленькая девочка. Достаточно красивая для столь юной девы, правда хрупкая. В сёстрах я чувствовала больший потенциал, чем в ней, что, к сожалению, в будущем могло сильно сказаться на её способности перенять трон. И, по идеи, меня это не должно было волновать. Всё же к политике я старалась относится хладнокровно, даже безынтересно, но в Лионесе жили мои близкие, поэтому и я была вовлечена в процесс. — Леди Маргарет, прошу, дайте мне руку. Позади притаилась Мерлин, с интересом и нескрываемым рвением наблюдая за моими действиями. Рядом же с младшенькой из королевской семьи притих Мелиодас, с заботой поглаживающий ту по голове. — Х-хорошо… — принцесса с опаской протянула мне ладонь, позволив почувствовать поток жизни, в котором циркулировала вся человеческая энергия. В теле обычного человека поток был слабым, в виду не такой сложной структуры, как у волшебников или нечеловеческих видов. Он представлял собой лишь кровеносную систему и паутину нервных узлов, обросших костями, мясом и плотью. У магов и святых рыцарей, а так же друидов и полукровок к этим двум составляющим добавлялся канал магии. Он походил на кровеносную систему, только вместо вен, были невидимые трубки, по которым циркулировала мана. Как правило, проклятия, сглазы и скверны затрагивали как раз-таки эти каналы, что были напрямую связаны с двумя другими системами. Поэтому-то на человеке ярко отражались болезненные симптомы, хоть с организмом с физической точки зрения всё было нормально. — Давненько я такого не встречала… — я нехотя нахмурилась, изучая потоки магии, что открывались взору. — Я подумывал использовать свои способности, но Мерлин сказала, что лишь сделаю хуже. — И правильно сделал, — за спиной тихо хмыкнула довольная волшебница. — Ты бы с восьмидесяти процентной вероятностью мог её убить. Мои слова пришлись не по душе королевской семье, о чём говорили скривившиеся лица и тихие возмущения Вероники. Благо Бартра смог её успокоить. — Поглощение тоже не сработает, так как эта зараза приросла к нервной системе. — Поэтому и ты не смогла ничего сделать? — я с лёгким ехидством посмотрела на брюнетку, позабавившись с её недовольной моськи. — Есть идеи? — поинтересовался капитан рыцарей. — Лучше, у меня есть решение, — я улыбнулась, вызвав восхищённые и радостные вздохи королевских особ. — Леди Лилиан, вы правда можете? — не верил Бартра. — Вы спасёте сестрёнку? — залепетала малышка под рукой Мелиодаса. — Я ведь говорила, что помогу. Не подумайте, я не хвасталась и не бахвалилась, просто старалась быть сдержанной. Всё же я среди королевских особ. Ещё запрягут быть личным лекарем, а мне оно надо? У меня свои планы на жизнь. — Но как? — спросила не верящая Мерлин, подойдя ближе. — Всё просто: я выжгу скверну. По озадаченным и испуганным лицам окружающих было ясно, что они не понимают, о чём я говорю. Казалось, что я убью принцессу, но мой опыт говорил об обратном. — Поверьте, я знаю, что делаю, — с этими словами я положила ладонь на грудь малышки, слегка её испугав. В это же мгновение руку окутало яркое золотистое пламя, напугавшее детей и короля, и насторожившее моих старых знакомых. — Это пламя… — прошептал Мелиодас. — Лилиан… — не верила своим глазам Мерлин. — Леди Лилиан! — возмутился Бартра, но не успел среагировать, ведь всё быстро закончилось. Сияние от огня быстро утихло, уступив природному светочу. Как только магия развеялась, к малышке подскочили сёстры, боясь, что я сделала лишь хуже. Но я не могла. Всё же за плечами тысячелетний опыт врачевания и знахарства, так что моим пациентам ничего не грозило. — Сестрёнка! — Как ты, Мари? Такими они милыми были, нежными, словно весенние цветы, но чувствовалась в них удивительная сила. Особенно в самой младшей из четы. — Удивительно… — протянула Мерлин, с неверием оглядывая ребёнка. — Ши-ши-ши, — рассмеялся довольный Мелиодас, стоя в стороне. — Как себя чувствуешь, Маргарет? — она немного смущённо перевела на меня более живой и энергичный взгляд, свойственный каждому ребёнку. Было видно, что ей стало намного лучше. — Лучше… — она сама была удивлена таким прогрессом, не веря в мои удивительные силы. — Попробуешь встать? — я протянула ей руку, вызвав волну опасения. Видимо она боялась упасть, но в отличии от неё я знала, что такого не произойдёт. — Не бойся, я ведь рядом. В медовых глазах постепенно зарождался огонь уверенности, позволяющий ей храбро вложить маленькую ладошку в мою руку, сделав несуразную попытку встать на ноги. И какого было всеобщее удивление, когда чахнувшая долгие недели принцесса наконец окрепла настолько, что хрупкие ножки готовы были ринуться в пляс. Окружившие её сёстры с задорными улыбками и громким лепетом подначивали малышку на новые свершения, а притихший рядом с ними Бартра еле сдерживал слёзы, не веря в произошедшее чудо. Видимо, морально он уже был готов распрощаться с милой сердцу дочерью, потеряв всякую надежду на исцеление. — Вы и правда невероятная девушка, леди Лилиан, — прошептал растроганный король. — Я просто умелый врачеватель, и всего-то. — И как обычно скромна и прекрасна, — хохотнул подошедший Мелиодас. Где-то в стороне зафырчала Мерлин, но, скорее всего, не от обиды на меня, а раздражения к себе. Всё же её называли самой сильной волшебницей Британии, а на деле она не смогла справиться даже с простой, на первый взгляд, скверной. — Как я могу вас отблагодарить, леди Лилиан? — спросил король, не желающий отпускать меня с пустыми руками. Заслышав это я, как обычно, покачала головой, давая понять, что никаких наград, титулов и злата мне не нужно. — Леди! — на меня накинулись всполошившиеся малышки, облепив со всех сторон. — Вы наша героиня! — Прошу, не откажите отцу, — попросила улыбающаяся Маргарет, сама не в силах меня как-то достойно отблагодарить. — Вы такая замечательная, — лепетала младшенькая из троицы. Я присела на корточки, чтобы быть с ними на одном уровне, помня, что так детям проще проникнуться собеседником. — Понимаю, вам кажется, что не возьми я награды, оставлю короля в невыгодном свете, — они закивали. — Но я не могу позволить себе брать с кого-то оплату или награду за то, чему поклялась посвятить жизнь. Конечно, мои слова показались детишкам слишком сложными, ведь с происками людской души они не были знакомы, лишь на словах понимая смысл благородства, чести и долга. Но я за это их не винила, и была рада тому, что на их милых лицах расцветают улыбки. Всё же дети не должны были страдать, как и всё живое на этой планете. И для меня было отрадой уже то, что кого-то я смогла осчастливить. — И всё же, леди Лилиан, прошу, подумайте над моими словами, — Бартра не наседал, лишь искренне просил, стараясь не сковывать обязательствами. Хорошим он, всё же, был королём. Достойным своего статуса и такой цветущей страны. — Хорошо.