Ивент: Тамашина Мина в Закатной Саванне

Едва гости заняли свои, как на арене раздалась громкая музыка и на сцене вышел судья турнира, который поднятой рукой попросил тишины и только тогда объявил: — Пришло время первого раунда первого матча! Турнир начинается! Трибуны заревели в овациях и криках, кто-то даже начал свистеть. — Интересно, что за люди наши противники, – улыбнулся Лилия, чувствуя приятное чувство предвкушения битвы. — Прошу пройти на арену команду «Окраинного молодёжного объединения»! Судья указал рукой на кулисы, откуда выскочил первый соперник. Из-за кулис, словно выплюнутый бурей, вылетел леопард. В его походке чувствовалась некая развязность, даже наглость, как у кота, объевшегося сметаны. Лицо, искаженное самоуверенной ухмылкой, словно кричало о неминуемой победе. Каждый его жест, каждый взгляд говорил о том, что он уже видит себя триумфатором. Он словно купался в лучах славы, предвкушая овации и признание. Его самоуверенность обдавала волной, почти физически ощутимой. Но Бьян, как бывший спортсмен, знала, что за этой бравадой скрывается страх. Страх поражения, страх оказаться слабым. И именно этот страх станет его главной слабостью, ключом к их победе. Он переоценивает себя, и это станет его роковой ошибкой. — Да, да, давайте начнём эту вечеринку! – нагло и громко кричал леопард, заставляя трибуны кричать от предвкушения, видимо ему очень хотелось покупаться в лучах славы. —Эй, чего вы стоите! Не заставляйте нас ждать, давайте начинать! — Боже мой... Какой хам, – поморщился Лилия. — Прошу пройти на арену команду «Колледжа Ночного Ворона»! – попросил судья, указывая рукой уже на их кулисы. — Согласно стратегии Леоны-семпая, Вил-семпай должен пойти первым, – припомнил слова Леоны Джек. — Верно, – кивнул Вил, направляясь к арене, откуда тут де послышались восторженные крик. — Первая битва будет очень важной, – взволнованно выдохнула Бьян, глядя на арену через занавес.

***

—Да начнётся первый бой! Объявил судья, отступая от арены. Трибуны снова взревели, но противники даже не обратили на это внимание, лишь начиняя медленно ходить кругами, не отрывая друг от друга пронзительные взгляды. — Ладно, нападай, – хмыкнул Вил, презрительно глядя на леопарда. — Не будь самоуверенным, ты, новичок! Леопард предвкушении хихикнул и ринулся на Вила, продолжая скалиться. — Фу-фу, он летит на меня. Вил презрительно следил за своим соперником, попутно вспоминая наставления Леоны.

***

— Как мне драться? – спросил Вил у Леоны, желая узнать лучшую для себя тактику. — Ты немного выше остальных, так что твоему противнику будет трудно схватить твои бусы. Это даёт тебе встроенную защиту, – Леона задумчиво глянул на Вила. — А так как у тебя большой радиус действия, ты можешь схватить бусы противника издалека. Так что у тебя есть преимущество и в нападении. — Значит, я смогу перехватить инициативу во время матча, – Вил задумчиво потер подбородок. —Да. И именно поэтому я не хочу, чтобы ты бросался на противника первым. — Ты хочешь, чтобы я ждал? — Чем больше нервничает твой противник, тем больше у него брешей в защите. Я хочу, чтобы ты держал дистанцию, обращал внимание на то, что чувствует твой противник, а затем использовал свои длинные руки и схватил его бусы, прежде чем он поймёт, что его поразило. — Значит, моя роль – контратака. Должен сказать, это довольно утончённый стиль боя. Ладно, сделаю.

***

— Мне нужно затянуть бой как можно дольше и нацелиться на контратаку... И самое главное – мне нужно сделать это красиво... Вот леопард оказался в опасной близости, как Вил, сохраняя элегантность, словно в танце, ловко увернулся от цепких лап. Соперник это явно не ожидал, ибо умудрился пролететь мимо, едва затормозив. —Вил-сама, ты такой великолепный!!! Элегантный маневр Вила не остался без внимания зрителей, что даже послышались девичьи восторженные визги. — Тц. Ты... Леопард явно был не доволен тем, что все внимание перепало его сопернику, а потому разозлился не на шутку. — О, это так? Я прошу прощения за то, что я такой красивый, – ухмыльнулся Вил, стараясь вывести соперника на еще большие эмоции. — У тебя подвешен язык... Я заставлю тебя проглотить эти слова, ублюдок! – заревел леопард и снова ринулся в атаку. Арена ревела, свет прожекторов выхватывал из толпы возбужденные лица. Зверь ринулся вперед, обрушивая на противника град ударов. Но ловкий Вил, словно тень, уклонялся от каждого выпада, его движения были плавными и точными, как у танцора. Леопард выдыхался, его атаки становились все более хаотичными. И вот, момент настал. Когда разъяренный противник в очередной раз попытался нанести удар, Вил резко нырнул под его руку, и, словно молния, выпрямился, сорвав с головы соперника массивное ожерелье из драгоценных камней. Леопард замер, обескураженный. Толпа взорвалась от восторга. Бой окончен. Победа за ловкостью и хитростью. — Победа достаётся Вилу Шенхайту из команды «Колледжа Ночного Ворона»! – раздался голос судьи, который и подвел итог первого боя. — Что?! Как?! – в гневе взревел леопард, ещё не осознавая, что его нагло надурили. — Агх, это получилось не эстетично, – Вил поморщился от крика соперника и позволил себе изящно развернуться и направиться к закулисьям.

***

Трибуны

— Боже мой... Это был великолепный поворот. Кифаджи был впечатлен боем Вила, который даже ни одного удара не нанес, но при этом, принес своей команде первую победу. — Да... То, о чём я говорил, это была блестящая победа, – удовлетворено кивнул Леона, положив руки на подлокотники трона. — Лилия идёт дальше... Я не могу представить, что он проиграет, но...

***

Арена

— Молодец, – Бьян обняла Вила, стоило тому зайти за кулисы. — Это было экстремально, – улыбнулся Вил, приобняв девушку в ответ. — Первая победа у нас, если выиграем в следующей, то пройдем во второй тур. — Начинается вторая битва, на арену выходит претендент из команды «Окраинного молодёжного объединения»! Голос судьи снова привлек всеобщее внимания и ребята выглянули из-за занавеса. Этот соперник уже привлек внимание Бьян. К ее удивлению, это был был не хищник, а зебра. Парень не щуплый, но и не качек. Если прежний враг брал скоростью и непредсказуемостью, то этот являл собой воплощение мощи и неторопливой угрозы. Его движения были размеренными, обдуманными, а в глазах читалась неистовая сила, сдерживаемая лишь железной волей. Быстрота здесь не играла роли, важнее было терпение и умение находить слабые места в его броне. Победа над ним потребует не только силы, но и хитрости, ведь в прямом столкновении мало кто мог выстоять против его сокрушительных ударов. Этот бой станет настоящим испытанием. — Поехали! – взревел противник, показательно разминая кулаки. — И на арену выходит соперник из команды «Колледжа Ночного Ворона»! — Наконец-то самый милый боец выходит на арену! – Лилия в предвкушении подпрыгнул, направившись к арене. — Удачи, – прошептала Бьян. — Благодарю, – Лилия оглянулся в последний раз и направился к центру арены, при этом пробормотав себе под нос. — Посмотрим, стратегия, которую Леона разработал для меня, была...

***

— Лилия, я сомневаюсь, что у тебя возникнут проблемы с любым из этих противников, но я беспокоюсь о твоей выносливости, – нахмурился Леона, подмечая что у Лилии иногда появляется отдышка. — Действительно, сколько бы мы ни планировали и ни замышляли, всё пойдёт прахом, если я буду сражаться слишком долго под этим ужасным солнцем, – грустно кивнул Лилия. — Вот почему я хочу, чтобы ты закончил эти сражения как можно скорее. Ты не можешь просто бездельничать. Как только судья начнёт матч, он уже должен быть окончен, – сказал Леона. — Давай потренируемся в атаках, которые ты сможешь выполнять очень быстро.

***

Арена

— Ах, точно. Теперь я вспомнил. Я должен заканчивать свои матчи в мгновение ока, – губы Лилии растянулись в улыбке. — Посмотрим, смогу ли я установить рекорд самого короткого матча в истории турнира. Едва судья дал знак того, что можно приступить к бою, арена сново взревела, словно разбуженный зверь. Соперник тут же полетел на Лилию, который ловко увернулся. — Ах! Он с самого начала пытался нанести мне удар!!! – ухмыльнулся Лилия, продолжая ловко уворачиваться, попутно нанося удары. Спустя несколько минут, Лилия начал чувствовать не комфорт. Выносливость таяла, как лед под палящим солнцем. Он знал, что времени почти не осталось. В глазах мелькнула решимость – пора заканчивать, как бы сильно не хотелось продолжить веселье. Собрав последние силы, Лилия обрушил на противника град ударов, целясь в уязвимые точки: солнечное сплетение, челюсть, висок. Соперник, хоть и превосходил его в габаритах и силе, оказался медлителен в своих реакциях. Его неповоротливость стала роковой. В стремительном выпаде, словно змея, боец вытянул руку и сорвал с головы противника массивные бусы. — Победа за Лилией! – объявил судья. Поклонившись публике, Лилия ринулся к за кулисам, сразу же попадая в поздравление от друзей. — Не чересчур ли это было эффектно? – спросил Вил. — Я просто использовал против него его обычную технику, – пожал плечами Лилия. — По правде говоря, я ещё легко обошёлся с этим парнем. Я мог отправить своего противника на трибуны, если бы был серьёзен.

***

Трибуны

— О-о-о... Какой великолепный поединок!! Я не мог понять, что именно происходит, но движения Лилии-сана были просто великолепны... – Кифаджи просто не смог сдержать поздравительных аплодисментов. — Он, несомненно, должен обладать огромной решимостью, и я был бы счастлив, если бы он стал «Воином Заката»... — Хорошо, что он выиграл и всё такое, но он потратил слишком много времени впустую! – строго прокомментировал Леона, вставая со своего места. — Леона-сама? Куда вы идёте? – удивился Кифаджи. — Иди к чёрту, я за едой. Оставь меня в покое. — Агх?! Пожалуйста, не произносите такие грубые слова, когда Чека-сама находится рядом! – воскликнул Кифаджи закрыв уши Чеке.

***

Арена

— Команда «Колледжа Ночного Ворона» выходит во второй раунд! Зрители радостно приветствовали эту новость, да и команда тоже не сдержали радостных криков. — Круто, мы сделали это! – радостно воскликнул Грим, запрыгав на месте. — Согласен, не плохо справились. Ребята резко обернулись, услышав знакомый голос. — Леона-семпай?! Вы покинули VIP-зону? – удивился Джек. — Пришел проведать вас, – отмахнулся Леона. — Молодцы, пока мы прошли во второй тур. Можете отдохнуть, пока остальные команды идут дальше. Я пока придумаю несколько стратегий, которые мы можем использовать против этих парней во втором раунде. И я хочу, чтобы вы тоже внимательно следили за всеми этими боями. Если кто-то из них перейдёт на следующий раунд, вы можете драться с ними в будущем. «Почему-то у меня такое чувство, что это будет очень долго», – подумала Бьян, присаживаясь на стул у стены.

***

Семь матчей спустя

Бьян уже открыто начинала скучать. Эти семь матчей длились слишком долго, создавалось такое впечатление, что задача участников была именно драка и полностью забывали про бусы, из-за чего раунды длились достаточно долго. — Как же скучно, – зевнул Грим, продолжая нажимать кнопку на призрачной камере, делая уже тысячный по счету снимок, чтобы себя хоть чем-то развлечь. — На этом заканчивается седьмой матч первого раунда! «Фруктовая команда» – победитель! На очереди восьмой матч! — Первый раунд закончится после этого матча. Команды до сих пор не выделялись чем-то особенным. Леона все это время внимательно следил за участниками, но, судя по его кислой миной, он был слегка разочарован в своих соперниках. — Интересно, какие будут следующие команды? – Лилия с интересом ждал новых участников. — На арену выходит претендент из команды «Заката»! Едва Леона увидел участников новой команды, как его резко переменилось и тот просто продолжал шокировано смотреть на соперников. — Эти ребята!.. – все что смог выдавить из себя Леона. — Ты чего? – удивилась Бьян. — Неужели твои знакомые? — Типо того. Тут уже Бьян заинтересовалась этими соперниками, посчитав, что им возможно попались достойные конкуренты. Первым участником оказался черный волк. Едва судья дал сигнал, как тот превратился в настоящее торнадо. Волк выглядел серьезным, его лицо, словно высеченные из камня, не выражали ни тени эмоций. Быстрый, как молния, он перемещался по арене, его движения были отточены до совершенства. Внимательно, он сканировал каждое движение противника, предугадывая его намерения. И, что самое главное, он точно наносили удар, знал куда бить, чтобы максимально ослабить или нейтрализовать противника. Каждый выпад был выверен с математической точностью, каждый удар – направлен в уязвимое место. Чувствовалось, что за его плечами дни упорных тренировок и бесчисленное количество поединков. Он был не просто бойцами, а настоящей машиной для победы, готовый сокрушить любого, кто встанет у него на пути. Вырвав бусы у соперника, волк, прежде чем уйти за кулисы, обернулся и с явным гневом глянул на штору, где сейчас стоял Леона. — Я думаю, он обращается к тебе, – хихикнул Вил, глядя на напрягшегося Леона. — Тц, – Леона раздраженно одернул штору. — Что ты им сделал, Леона? – спросил Вил. — Я ничего не сделал, – Леона сложил руки на груди. — Эта команда выиграла предыдущий турнир, и турнир перед этим тоже. — А, так это действующие чемпионы. Неудивительно, что они выглядят намного более грозными, чем другие команды, – кивнул Лилия. — Так и чем ты им так не угодил? – спросила Бьян. Для Бьян было удивлением, что в турнире могли участвовать даже победители прошлых турниров. «Победители…» – Бьян ухватилась за это слово и догадка тут же просветила её — Ааа… – протянула Бьян. — Ну ты жучара. — Догадалась? – Леона многозначительно фыркнул на «просветление» Бьян. — Возможно. — Может нам пояснишь? – напомнил об остальных Вил. — Все просто, – Бьян с явным весельем повернулась к Леоне, который делал вид, что не замечает этого. — Это же победители прошлых турниров. И как победители, они должны были войти во дворец в качестве почетной стражи. Но этого не произошло, так как они не смогли пройти «Уроки Хранителя» от Леоны. И угадайте, проводил ли он эти уроки? — Ах, верно. Леона уклонялся от своих обязанностей последние несколько лет, – понимающе закивал Лилия, догадавшись неприязни соперников к Леоне. — Какого чёрта меня это должно волновать? Не помню, чтобы я что-то обещал этим парням. Кроме того, у меня есть много другой работы, – недовольно проворчал Леона, сложив руки на груди. — Я даже не могу вам передать, насколько я занят каждый день своей работой старосты общежития в колледже. — Правда? – Джек с сомнением посмотрел на старосту, не до конца веря в его слова. — И вот твоя лень вышла нам боком, – подколол коллегу Вил. — Да понял я! – огрызнулся Леона. — Если они смогли выиграть предыдущие турниры, значит они опытные борцы. — Да начнётся бой! Едва судья дал разрешение к бою, как бой тут же закончился. Внезапно, волк сорвался с места. Это было похоже на вспышку молнии – настолько стремительным было его движение. Расстояние между ними сократилось мгновенно. Зрители ахнули, не успев даже толком осознать, что происходит. И вот, он уже рядом. Одним невероятно быстрым движением руки он сорвал с головы соперника бусы – символ его силы и положения. Бусины рассыпались по арене, словно осколки разбитой надежды. Соперник застыл в оцепенении, его взгляд был полон изумления и поражения. Бой был окончен. Невероятно, но факт – победа была одержана за считанные секунды, благодаря скорости, ловкости и знанию слабого места противника. Арена взорвалась овациями, приветствуя триумф моего бойца. — Я получил бусы, – объявил волк, продемонстрировав свой трофей. — Победа за командой «Заката»! – объявил судья. — Я даже не понял, что только что произошло! – воскликнул Грим, взбодрившись от такого боя. — Я предполагал, что они будут хороши в «Поймай хвост», но их физические возможности просто феноменальны, – удивился Лилия. — Кто вообще эти ребята? – озадачился Вил, подмечая, что эти ребята выглядели слишком серьезно. — Это... Королевская гвардия, – недовольно процедил Леона. — Что?! – хором воскликнули ребята. «Дело дрянь», – догадалась Бьян. — Это ещё не все, – послышался голос за спинами ребят. Это был Кифаджи, который тоже покинул трибуну, видимо, пошел искать Леону. — Я сам лично тренировал этих ребят. Слова Кифаджи буквально выбили землю из под ног. К тобы мог подумать, что этот тихий мужчина играл отдельную игру за их спинами? — Что?.. Ты тренировал их?! – Леона шокировано смотрел на Кифаджи, пытаясь найти хоть что-то, что могло напоминать что это просто шутка. — Хо-хо-хо. Я полагаю, вы наткнулись на препятствие на пути к победе, команда Колледжа Ночного Ворона. Что-то улыбочка Кифаджи начинала раздражать и Бьян. Вот крыса, а ещё большая шишка во дворце. — Чёрт возьми, Кифаджи! Ты переходишь черту!.. – рыкнул на него Леона. Но Кифаджи, никак на это не отреагировал, а лишь спокойно направился обратно к трибунам. При этом продолжал нагло улыбаться. — Если их тренировал Кифаджи, то они, наверное, очень сильные, – предположил Лилия. — Я уверен, что поскольку они гордятся своим положением королевских гвардейцев, их эмоциональная привязанность к титулу «Воин Заката» намного сильнее, чем у обычного человека. Я сам когда-то был генералом бравой королевской гвардии Долины Шипов, так что я очень хорошо понимаю, что они чувствуют. «Это же сколько тебе лет?» – подумала Бьян. В это же время на арене началась новая битва. Второй соперник, к удивлению Бьян, оказался гиена. Но если сравнивать его с Рагги, то Рагги уступал этому парню в два раза. Он был высоким, спортивным и не выглядел как дрышь. И как ожидалось, тот с легкостью выиграл бой, тем самым продвигая свою команду дальше. — Победа снова за командой «Заката»! Команда «Заката» выходит во второй раунд! — Они даже сильнее, чем я себе представлял, – Вил поджал губу, невольно прикидывая, сможет ли на них подействовать их первоначальные тактики. — Похоже, их будет трудно победить. — Я не думал, что эти трое примут участие в турнире. Кто из вас должен пойти первым и сразиться с ними?.. – Леона устало сжал переносицу. — Я подумаю о некоторых стратегиях, которые дадут нам наилучшие шансы на победу.  Если вы будете драться, как обычно, наша команда будет иметь 99% шанс проиграть...  — ...Хорошо, но... Это совсем не обнадеживает, – недоверчиво кивнул Вил. — Королевский гвардеец этой страны... Уже одно это должно дать достаточно поводов для беспокойства.  — Никогда бы не подумал, что Кифаджи сам пойдёт их тренировать, – Леона недовольно закатил глаза. — Это просто показывает, что они абсолютно серьёзно относятся ко всему этому. Вы будете сражаться с ними в финале, так что мне придётся пересмотреть нашу боевую тактику... Мне нужно вернуться в VIP-зону. Я снова прокрадусь сюда, когда турнир будет двигаться к финалу. А пока лучше не проигрывайте.

Несколько часов спустя

Последующие часы никогда не смогут полностью передать накал страстей, царивший на арене. Это была не просто игра, это была битва умов, воли и тактики. Каждая команда, словно закалённый клинок, оттачивала свои навыки в бесчисленных тренировках, мечтая о триумфе. Бьян рассчитывала что сможет принять участие хотя бы в одном турнире, как ее ожидало полное разочарование. Лилия и Вил так строго и четко действовали своим тактикам, что легко справлялись со своими соперниками. Бьян даже подрывалась взять один бой, чтобы ребята передохнули, но те отказывались и Бьян оставалось только покорно сесть на место. И вот, после изнурительных раундов и неожиданных поворотов, в финале остались лишь две сильнейшие команды. Ночной Ворон и Закат. Зрители затаили дыхание, чувствуя, что именно сейчас решается судьба турнира. В этот момент времени существовали только команды, их стратегии и неудержимое стремление к победе. — Определены две команды, которые прошли в финал: команда «Колледжа Ночного Ворона» и команда «Заката»! Напряжение достигло апогея, когда судья объявил начало финального матча. — Нья-ха-ха! Мы, наконец, сделали это! Вы молодцы! – восклицал Грим, прыгая от радости, предвкушая их победу. — Почему Грим ведёт себя так высокомерно, как будто он наш тренер или что-то в этом роде? – тихо хохотнул Лилия. — Ты мешаешь, комок шерсти. Отодвинься. Леона демонстративно взял Грима за шкирку и, под недовольные возгласы, отодвинул в сторону. — А, это Леона. Мы ждали тебя! Итак, как мы показали себя в этом матче? – поинтересовался Лилия. — Неплохо. Я буду наблюдать за финалом рядом с ареной, чтобы дать вам советы, но мне все равно придется вернуться на трибуны, – сказал Леона. — Если об этом кто-нибудь узнает, это будет большой головной болью, но «чтобы приготовить омлет, нужно разбить несколько яиц», так что неважно. — О, значит, тебе снова удалось ускользнуть из VIP-зоны? И как же Кифаджи-сан не смог остановить тебя, – спросил Вил, сидя на стуле. — Я подключил Чеку и заставил его отвлечь Кифаджи, чтобы я мог ускользнуть, – ответил Леона. — В конце концов, он сопровождающий ребёнка и всё такое. — Жестоко использовать так родного племянника, – недовольно буркнула Бьян, осматривая полученные фотографии. Леоне хватило только один раз глянуть на Бьян, дабы понять, как она была раздражена. И он даже знает почему. — Сейчас не время для твоего недовольства, а сейчас послушайте. Эти ребята явно не против грязной игры. — Сейчас начнётся финальный матч. Игроки обеих команд, пожалуйста, пройдите на арену! Голос судьи заставил всполошиться и Леона поспешил быстро рассказать о порядке боев. — Я определился с порядком, в котором вы будете сражаться. Парень, которого посылают первым, двигается довольно быстро, так что я хочу, чтобы Лилия взял его на себя, так как он может не отставать от его скорости. Как только матч начнётся, ты должен включить свою скорость на полную мощность. — Понятно. Тогда я пойду, – сказал Лилия, весело зашагав на арену. — Первый бой финального матча состоится прямо сейчас! А теперь начинайте! Бьян с волнением начала следить за этим поединком. Почему-то именно финал пугал ее больше остальных. Арена взревела, когда волк, словно разъяренный бык, обрушился на Лилию. Сам Лилия, был подобен ртути, ускользая от каждого удара с грацией танцора. Он отвечал контратаками, быстрыми, как вспышки молний, но соперник, словно тень, парировал их с неумолимой точностью. Казалось, время замерло в этом вихре атак и защит. Лилия чувствовал, как пот стекает по лицу, а мышцы горят от напряжения. Противник не давал ему передышки, обрушивая град ударов, каждый из которых мог стать последним. «О Боже, а ты совсем не промах. Как и ожидалось от королевского гвардейца, – Лилия едва успел увернуться от пролетающего кулака. — Тем не менее, я не могу позволить себе проиграть эту битву. Хм, пожалуй, я позволю себе хоть раз стать чуточку серьёзнее». И вот, в один миг, когда противник на мгновение потерял бдительность, Лилия, словно гепард, метнулся вперед. Его рука, словно змея, обвилась вокруг головы противника, и в следующее мгновение бусы, которые тот носил, оказались в его руке. Толпа взорвалась, осознав, что поединок окончен. Победа была за юношей. «Чт-... Его скорость соперничает даже с королевской гвардией. Это не обычный человек!» Волк шокировано обернулся на Лилию, выдавив из себя тихое: — К-кто ты такой?! — Ку-фу-фу. Я просто член команды «Колледжа Ночного Ворона», приехавший сюда, чтобы насладиться фестивалем, – улыбнулся Лилия, тихо посмеиваясь. Ребята за кулисами тоже радовались за Лилию и просто не смогли сдержать радостных криков. — Ну, что ж, – довольно кивнул Леона. — Одна победа у нас есть. Нам желательно выиграть еще и следующий бой, поскольку нам пока не удалось увидеть третьего их участника. Действительно, эти ребята, точно как и Вороны, продвигались по турнирной таблице выигрывая лишь две битвы и участники не менялись. Но Бьян помнила, что в команде должно быть три участника, но третий участник так и не выходил на арену. Хотя, девушка была готова поклясться, что видела его силуэт на противоположной стороне за кулисами. Но тот, за все это время, ни разу не подошел ближе, словно ему нет никакого дела до этого турнира. Поэтому, если они не выиграют второй бой, то им придется драться с неизвестным соперником. — Да начнётся второй бой! Выйдите на арену бойцы обеих команд! — Вил, ты идешь следующим, – сказал Леона. — Парень, который идёт дальше, твой большой фанат. — А? – удивились ребята. — Этот парень гордый королевский гвардеец. Даже если бы он выступил против Вила, он, вероятно, не стал бы сдерживаться. Однако... Чем более подготовлен кто-то, тем более он уязвим для скрытых атак. — Ясно, – кивнул Вил и решительно направился к арене. — Ну, я пошел, – вздохнул Вил и решительно направился к арене. Вил смело шагнул на арену, морщась от яркого света. — Надо же! Вил Шенхайт собственной персоной. Для меня честь встретиться с Вами, – гиена расползся в хищной улыбке улыбке. — Хватит болтать. Нападай. — Не будь самоуверенным, ты, новичок! Арена взревела! Напряжение висело в воздухе, как перезревший фрукт, готовый вот-вот лопнуть. Зрители, словно стая голодных гиен, жаждали зрелища! Соперники сошлись в центре ринга. Первые пару минут прошли гладко, Вил старательно наносил удары, при этом стараясь уворачиваться. Но гиена, в отличие от волка, был довольно ловким и бил довольно болезненно. Он играл с Вилом как кот с мышкой. Заставлял его потерять выносливость и внимательность. И у него это получилось. В мгновение ока гиена использовал наглый прием! Подсечка! Нога Вила хрустнула, боль пронзила все тело, отнимая волю к сопротивлению. Не сумев устоять на ногах, Вил повалился на пыльный песок, держась за лодыжку сцепив зубы. Воспользовавшись замешательством Вила, гиена, с коварной усмешкой на лице, молниеносным движением сорвал с его головы массивные бусы из редких камней. И вот он – победитель! Он стоит, как древний герой, увенчанный чужими бусами! Бой окончен, справедливость – понятие относительное. Занавес! — Гр... Ты такой трус, ты знаешь это? – выругался Вил, с трудом поднимаясь на ноги, стараясь не наступать на больную ногу. — Ты говоришь довольно много для парня, который едва может стоять на ногах! Это битва, здесь побеждает сильнейший! Гиена нагло посмеялся в лицо Вилу, нагло вращая бусы на переднем пальце.

***

Едва Вил дополз до закулис, как силы его покинули и тот просто рухнул на землю. Джек с Лилией тут же подхватили и помогли ему дойти до стула, на который он тут же рухнул, поморщившись от боли в ноге. — Только этого нам не хватало. Даже Леона был взволнован состоянием Вила, не смотря на их неприязнь друг к другу. Он даже умудрился найти ткань пропитанную с холодной водой, чтобы приложить к больной ноге. — Похоже на вывих, – Лилия начал аккуратно перевязывать ногу Вила, стараясь не причинить ещё больше боли. — Пару дней точно нельзя напрягаться. — Отлично, – съязвил Вил. — Но это не честный прием, – возмутилась Бьян. — Он сделал подножку. — К сожалению, у нас это не считается нарушением правил, – покачал головой Леона. — И его победа считается заслуженной. Мы сейчас вышли на ничью, а потому, состоится третья дуэль. А мы так и не узнали силы третьего участника, а это проблематично. — Нет ничего проблематичного, – заверил того Лилия. — Я смогу дать ему отпор, я ещё полон сил и энергии. — Нет, – тут же прервал его Леона. — Нельзя участвовать в одной битве учавствовать два раза. К тому же, ты достаточно перегрелся на солнце, тебе надо остыть. — И что же делать? – болезненно прошипел Вил. Напряжение висело в воздухе, как наэлектризованная буря. Счет сравнялся, и гул трибун, казалось, готов был обрушить крышу арены. Взгляд Леоны скользнул по лицам товарищей по команде – усталость, надежда, немного страха. Все они ждали его решения. От него зависело слишком многое, и времени на раздумья почти не оставалось. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как адреналин бьет в виски. Впереди – неизвестность, за спиной – годы тренировок и вера команды. И тогда он решился. Его взгляд остановился на Бьян – хрупкой, но невероятно сильной. Да, он сильно рисковал выпуская ее на арену, но ведь он изначально понимал, на что идет. — Выпускаю ее, - прозвучало громче, чем он ожидал. Тишина. А затем – взрыв неодобрительных криков. — Ты с ума сошел?! – воскликнул Вил. — Ты видел этих ребят? Если в предыдущие бои ее было не страшно пустить, то сейчас ей вообще нельзя вступать в бой с ними. Да они её зашибут и не заметят! — Тут я с Вилом соглашусь, – поддержал его Лилия. Пока ребята возмущались на Леону, Бьян стояла погрузившись в свои мысли. Сердце забилось с такой силой, словно собиралось вырваться из груди и бежать прочь, лишь бы не слышать этих слов. Вот она. Арена, о которой она так мечтала. Но стоило Леоне вынести свой вердикт, как девушку снова начал сковывать страх. В животе поднялась ледяная волна страха, парализующая волю. Ноги стали ватными, а в горле пересохло. Вокруг расплывались лица, голоса звучали приглушенно и неразборчиво. Соперник… Кто он? Монстр, закаленный в битвах, или такая же сломленная душа? Тяжелая рука на ее плече заставила вздрогнуть. — Я знаю что делаю, – прервал общий спор Леона. — Я знаю на что способна Бьян, в другой ситуации я бы ее вообще не позвал на соревнования. Бьян это и сама знала. На нее была вся надежда и она не могла их подвести. Собрав остатки мужества, она кивнула. — Отлично, – довольно кивнул Леона, опуская маску девушки на глаза, прочно завязывая ленты на затылке, дабы удержать ее на месте. — Думаю, давать тебе советы не надо и так многое увидела. Единственное что я могу, это пожелать удачи. И помни, тебе просто нужно сорвать бусы, а не добивать соперника. — Учту, – снисходительно кивнула Бьян, поморщившись от тугих веревок на затылке. И вот, судья попросил выйти на арену третьих участников обеих команд. Первый на арену вышел участник команды «Закат». Если бы он не был участником турнира, то девушка сочла его за одного из своих одноклассников. Ему было, вероятно, лет шестнадцать, и его черные волосы, казалось, поглощали свет. Он был слегка тощим, но в его худобе чувствовалась подтянутость, как у хищника, готового к прыжку. В его движениях ощущалась какая-то тихая, сдержанная сила. Приглядевшись, Бьян увидела на его голове черные уши, с длинным хвостом в придачу. Сначала Бьян ошибочно решила, что он кот, однако, заметя что его уши не острые, а слегка закругленные, как у хищника. Поэтому Бьян и предположила что он пантера. Да и о том, что он пантера говорили его движения. Он казался молчаливым и отстраненным, словно обдумывал каждый свой шаг, оценивая ситуацию с холодной, расчетливой точностью. Его тишина не была признаком слабости, а скорее – концентрацией, готовностью в любой момент обрушить свою ярость на противника. Но Бьян смутило то, что он не поднимал глаза. Он упорно смотрел себе под ноги и никак не реагировал на крики трибун. Он был слишком тих, в отличии от своих сокомандников. — Поприветствуем участника команды «Ночного Ворона». Пора. Собравшись выйти на арену, Бьян была остановлена Леоной, который что-то быстро шепнул ей в ухо. Кивнув, Бьян шагнула вперед, на солнечный свет, навстречу противнику, готовая сражаться за них, за победу, за все. В этот момент Леона знал, что сделал правильный выбор. Независимо от исхода битвы, он доверял ей, как самому себе. — Мне надо будет вернуться на трибуны, я буду наблюдать от туда. Леона уже развернулся к выходу, как Вил его окликнул: — Ты уверен что она с ним справиться? Леона лишь улыбнулся. — Я бы смог доверить ей свою жизнь.

***

— Я не думаю, что выпускать на арену Бьян было разумным решением. Едва Леона вернулся на свое место, как Кфаджи не смог сдержать своего волнения. — Тебе не стоит так волноваться. Не смотря на всеобщее волнение, на лице Леоны продолжала цвести улыбка.

***

Бьян стойко шла на середину арены, по путно слыша тихие вздохи и шепотки прокатились по трибунам. Удивленные зрители, привыкшие к грозным воинам и могучим богатырям, никак не ожидали увидеть среди участников хрупкую на вид девушку. Бьян даже показалось, что среди зрителей она увидела тех девушек, которые наносили ей грим и помогли справиться с одеждой. Искать глазами Калима и Джамиля, девушка так и не рискнула. Наконец, дойдя до середины арены, Бьян, ожидая сигнала от судьи, наконец, встретилась взглядом со своим противником. Они были зелеными, как у настоящего хищника. На очень испуганного хищника. Бьян с удивлением вглядывалась с таким же удивленными глазами, в которых была также тень страха. «Чего это он так испугался? – удивилась Бьян. — Меня чтоли?» — Мы начинаем финальную битву! Да победит сильнейший! Бьян и пантера, едва судья удалился, начали медленно кружить по арене, не решаясь нападать первыми. Арена затихла, словно зверь, затаившийся перед прыжком. Солнце, еще недавно щедро одаривавшее своим теплом, вдруг предательски скрылось за пеленой свинцовых туч. Мир померк, окрасившись в оттенки серого и стального. Первые капли моросящего дождя упали на раскаленный песок, поднимая легкое облачко пара.

***

— А?.. Кифаджи, дождь начинается. Чека удивленно поднял голову на небо, где ещё совсем недавно светило солнце. — В самом деле, это, безусловно, благословенный дождь для наших народов… – Кифадди тоже с волнением посмотрел на небо, а потом вернулся обратно к арене. — Однако дождь начался прямо перед началом этой решающей битвы... Вокруг витает какая-то тревожная атмосфера. — С тетей Бьян всё же будет в порядке? – спросил Чека. — Даже не сомневайся в этом, – ответил Леона. — Почему Вы такой спокойный? – недоумевал Кифаджи. — Словно для Вас это все игра. — Так и есть, – кивнул Леона. — Вся эта арена для меня шахматная доска. И Бьян одна из моих шахматных фигур. — И какую же фигуру она занимает на твоей шахматной доске? — Самую сильную фигуру из всех…

***

Капли дождя скользили по черной шерсти, подчеркивая напряженные мускулы парня-пантеры. Он пригнулся, готовый к прыжку, глаза горели огнем. Бьян напротив, казалось, была воплощением спокойствия, но в ее позе чувствовалась скрытая сила. Парень бросился вперед, словно молния, но девушка увернулась с грацией кошки. «Надеюсь, ты, Леона, не ошибся в своем выборе», – подумала Бьян, вспомнив последние слова Леоны перед тем, как она направилась к арене.

***

Леона наклонился к уху Бьян, обдав его горячим дыханием: — Выпусти зверя, дай ему волю.

***

— …Эта фигура может изменить итог целой игры. Она… Пар, поднимавшийся от раскаленной земли, начал клубиться вокруг нее, принимая очертания огромного зверя. На лице Бьян словно проявилась маска лисы, а глаза засветились голубым светом. Зрители замерли в изумлении, увидев, какой дух скрывался в этой хрупкой девушке. Перед ними стояла не просто пантера и девушка, а воплощение древней силы, готовое сражаться до конца. Дождь усилился, словно сама природа приветствовала пробуждение этого зверя. В этот момент, парень понял, что это не просто девушка, которой захотелось поучаствовать в турнире. Она самая главная фигура этой игры. Она..

Ферзь