***

Шен снова почувствовал на себе этот странный, испытывающий взгляд Новы. Он ощутил его почти физически, языками пламени на коже. Потому что пламя жило в ее янтарных глазах. Как и тайна, которую она не спешила открывать. Заметив на его лице вопрос, Нова смутилась, поспешно отвернулась и продолжила возиться с заваркой чая. Комнату убежища вскоре наполнил его приятный аромат. То ли запах чая, то ли забота, от которой он давно отвык — успокаивали Шена. Все его мышцы гудели от усталости. Он позволил себе расслабиться, откинувшись на спинку дивана. Пока Нова разливала горячий напиток по чашкам, он отметил про себя, что ее густые волосы были распущены. Обычно они всегда собраны, как и сама Нова. Шену почему-то хотелось подойти и провести по ним рукой. А когда Нова удивленно посмотрит на него — обхватить ее талию, прижать к себе и сказать: — Во всех мирах ты всегда заботишься обо мне. Шен тут же одернул себя, отмахнулся от наваждения. Эти мысли были одновременно его и… не его. Будто принадлежали частице его утерянной, выцветшей души, пробудившейся от долгого сна. Магия чернокнижника сама по себе стала сочиться по венам ледяным потоком, заставляя татуировки-руны сиять серебром. Сегодня его силы были неконтролируемы, а мысли путались. Все из-за этих чертовых дежавю. Рядом с Новой он постоянно ощущал их. Возможно, Шен просто слишком устал: за последние сутки приходилось несколько раз чертить порталы в самых неожиданных и неприятных местах; насильно ставить защитные метки новичкам, которые всем своим поведением демонстрировали, что обязательно попадут в передрягу. Не обошлось и без старого-доброго мордобоя по заказу Веспер. Нова бесшумно оказалась рядом и передала чашку чая. Она мягко улыбнулась ему, и в ее чертах он вновь прочел смущение. Оно вспыхнуло на ее щеках, затаилось в уголках губ. Черт, ну что он сделал не так? Как он ни пытался оградиться от Новы, она все равно привязалась к нему. А Шен… Шен, в свою очередь, пытался изгнать из своей головы ее постоянно возникающий образ. Но с какой бы верой он ни нашептывал по ночам заклинания, очищающие разум от глупых мыслей... тело все равно реагировало на Нову, сотканную из сокровенных тайн и соблазнительных очертаний. Приходилось упорно игнорировать ее, чтобы не выдать себя ни словом, ни взглядом. И с каждым днем это давалось все тяжелее. Руны сразу предупредили его об опасности, которая обязательно настигнет его, если Шен подпустит ловчую времени слишком близко. Однако Шена слишком сильно тянуло к ней. Почему? Мысли червями закопошились в его голове в поисках ответов, но отыскали лишь росток очередного вопроса: все это уже с ними было… в другой жизни? Его веки будто налились свинцом, и глаза закрывались под их тяжестью. Сделав пару глотков чая, разумно предположив, что он взбодрит… Шен, прямо с чашкой в руке, погрузился в сон вместе с паутиной беспокойных мыслей. Ему снилось, как они с Новой оказались в странном городе из металла и огня. Найт-сити? Этот город сразу вызвал у него отвращение. Мерзкий, сточный. Упакованный в пошлую розовую обертку с блестящими, набухшими от стекла и вывесок, зданиями. Даже здешние облака напоминали воспаленные лимфоузлы, переполненные гноем. Такого города в их мире точно не существует. И что это вообще за мир? Все одеты то ли как рабочие, то ли как безумцы. А руки, лица и тела украшены железными гвоздями, крепежами и вставками. И его тоже. Эти вставки были на месте его татуировок… а на шею был надет какой-то громоздкий воротник из проводов и железа. Но пальто… его пальто оставалось почти неизменным. По крайней мере, сам факт его наличия. Шен видел, как он вместе с Новой ехал в фургоне, рассекая внутренности улиц вонючего города, точно забитые до отказа кишки. К Нове он обращался на… Ви. Валери. Она, прямо как и его Нова сегодня, обеспокоено глядела на него. И спросила, как он себя чувствует. Но Шен, не привыкший к заботе что в том, что в этом мире, вечно ожидавший от всех подвоха и обмана — ощетинился, выпустил иглы. Рявкнул что-то резкое. Но тут же извинился, отметив про себя, какие все-таки красивые у этой девушки янтарные глаза. Разве они могут обманывать? Сумбурное течение сна выкинуло его на крышу. Они с Новой под теплым дождем средь бела дня. Наблюдали за каким-то зданием, стратегическим объектом. Нова подошла к Шену так близко, что он мог разглядеть причудливую серебристую вставку на ее переносице. И все те же горящие янтарные глаза бакэнэко.* В этом мире он называл ее не ловчей, а воровкой. А Нова-Ви назвала его… Горо? Это имя ему ни о чем не говорило. А еще в этом сне Нова спасала Шена-Горо из здания, напичканного вооруженными противниками. Эти противники были упакованы в причудливое снаряжение, напоминающее брюшко муравьев. А в руках они сжимали необычные сияющие пистолеты, дышащее огнем. — Зря ты вернулась за мной, теперь мы умрем вместе, — услышал он свой голос из уст двойника. Так бы сказал ей и Шен в этом мире. Глупая девчонка… она не должна была к нему привязаться! А он не должен был привязаться к ней. Во всех мирах ты всегда заботишься обо мне. В этом мире из сна Шен вместе с Новой разглядывал небо, усеянным летающими огоньками и призрачными фигурками животных и рыб. Похоже на какой-то магический праздник: ночь, парад, толпы людей. Происходило что-то важное. Нова коснулась его предплечья. В ее глазах застыли слезы. Она… боялась его потерять. А он… увидел тайну в ее глазах. Да, я вижу твой секрет. У тебя есть кто-то... Друг, который диктует тебе, что делать. Он сидит у тебя в голове, так ведь? На чьей же ты стороне? Эти вопросы беззвучно отразились в его глазах, горящих то золотом, то серебром. Всполохи неизвестной местной магии. Нова-Ви с обидой в голосе напомнила Шену-Горо про сообщение, отправленное накануне. Она писала, что хотела приехать к нему, но тот просил этого не делать… для любви сейчас неподходящие обстоятельства. Если бы они встретились при других, в другой жизни… Огни горели на параде, огни горели и в янтарных глазах Новы. Ее не устроил этот ответ, поэтому она сделала шаг ближе, и его маска равнодушия дала трещину. Наконец, она подошла вплотную, поднесла руку к его лицу. — Осторожно, — произнес Шен и схватил Нову за руку, которая замерла в миллиметре от его лица. Но уже не во сне, а наяву. Точно ли это был сон? Или они уже встречались в другой жизни, в другой вселенной? Шен аккуратно сжимал кисть Новы, ощущая ее пульс. Тук-тук, тук-тук... Cтук ее пульса будто отражался в теле Шена, разжигая в нем тепло. Глупая, нельзя же так к нему прикасаться! Его черная магия может покалечить ее. Нова будто совсем не боялась этого. Как и во сне, ему хотелось, наплевав на обстоятельства и обязательства, притянуть ловчую к себе, заключить в объятия. Прямо тут, прямо сейчас, прямо на этом диване. Укрыть от грязного мира, ее недостойного. Ощутить ее податливое тело под своим... Он почувствовал, как его защитная руна зажигается. Шепот древних зазвучал в голове Шена, предупреждая, чтобы он не подпускал к себе девчонку. И Шен... просто заглушил его. Бах. Тишина. Древние иногда ошибаются. Быть может, ошибаются и сейчас. Да, ловчая что-то скрывает, но у всех есть свои тайны. Нова не опасна, и она не способна на обман. Так ведь? Ловчая выжидающе возвышалась над ним. Его взгляд скользнул по телу Новы, облаченному в обтягивающее платье, по ее открытым белым плечам и алым губам, жаждущих его опасных прикосновений. Он так и не понял, что мешало его доппельгенгеру прижать к себе его Нову-Ви на том празднике и никогда не отпускать? Какие-то надуманные обстоятельства, обязательства… Возможно, в этом мире все будет по-другому. ________________________________ Конец.