Ночной улов

— Со мной такое, признаться, произошло впервые, — задумчивым голосом сообщил Келеборн, внимательно разглядывая обрывки сетей. — Особенно если учесть, какие мы с тобой “умелые” рыбаки. — Да и со мной тоже, — согласился Туор и, сорвав толстый пучок осоки, сложил стебли в кучу к остальным. — Не иначе, Ульмо помог, зная, как много ртов нам нужно теперь прокормить. То, что должно было стать просто легкой, развлекательной прогулкой, неожиданно для обоих участников оной обернулось проблемой — рыбы в сети попалось так много, что оная прорвалась, а сама добыча на берег была вытащена лишь с помощью верных. Теперь спутники Туора и Келеборна были отправлены вместе с рыбой в Гавани Сириона, а сами они меж тем разожгли костер и занялись починкой. Просто для того, чтобы не сидеть без дела. — Веревок в нужном количестве у нас нет, — заметил синда, рассматривая изучающим взглядом дыру в сетях, — а резать на это дело сумку лично мне жаль. — Есть идеи получше? — уточнил человек. — Да. Осока. — Что ж, можно попробовать. Низко наклонившиеся к воде ивы полоскали длинные, серебристые косы. Травы упоительно пахли горчинкой и медом, так что хотелось просто махнуть рукой на все и, упав в траву, смотреть на загорающиеся одна за другой звезды. Взглянув еще раз на небо, Келеборн решил, что совсем скоро они уже смогут позволить себе отдых, пока же свет еще виден, стоит поработать. “Но это не значит, что мы не можем себе позволить маленьких радостей”, — решил эльф и, отложив на несколько мгновений работу, запустил руку в заплечный мешок и достал оттуда оплетенную лозой глиняную бутыль. — Ого! — оживился Туор. — Откуда? — Откуда-то с востока, — пояснил Келеборн. — Как смотришь на то, чтобы его продегустировать? — С большим удовольствием! На закуску пошли остатки сыра и орехов из сумки. После двух снятых проб было решено, что вину не хватает легкости, а нотки пряностей его утяжеляют, но в целом весьма неплохо. Спустя еще пару проб работа по починке сетей пошла заметно живее, а нити осоки начали ложиться на основу заметно ровнее и лучше. Когда же бутыль полностью опустела, а сыр и орехи закончились, Келеборн отложил работу и, приглядевшись к блестевшему в лучах Итиля величественному Сириону, заметил длинную, продолговатую тень на воде. — Туор, смотри, — позвал он чуть слышно товарища, и тот, с готовностью поднявшись на ноги, подошел ближе и пригляделся. — Ветка. — Дубовая, кажется, — сообщил в конце концов человек. — Верно, и очень грубо обломанная, — добавил эльф. Мужчины переглянулись, и хмель разом вылетел у обоих из головы. Где-то совсем рядом, чуть выше по течению, за пределами Нан-татрен, ходили орки. — Что, если это разведчики? — предположил Келеборн. — Нужно попытаться их перехватить, — с энтузиазмом подхватил Туор. Наскоро свернув лагерь, они поседлали коней и, спрятав сеть среди корней ивы, отправились на север вдоль русла реки. Привыкший к жизни под звездами Келеборн двигался вперед уверенно, выискивая признаки пребывания поблизости тварей Врага, Туор же, видевший в темноте заметно хуже, предпочитал ехать недалеко от эльфа, однако все равно упорно держался поставленной цели. Скоро сломанные ветви и вытоптанные поляны начали попадаться чаще, когда же Нан-татрен закончился и взорам двух товарищей предстали далекие холмы Андрама, Келеборн заметил небольшой отряд орков. — Голов десять, — сообщил он наконец и обернулся к спутнику. — Скорее всего, разведчики, — сделал вывод тот. Келеборн кивнул, соглашаясь. Туор положил руку на эфес меча, очевидно намереваясь его извлечь, однако эльф, неожиданно для человека покачал головой и сделал упреждающий жест: — Я сам. Их слишком много для нас двоих. Секунду или две Туор сосредоточенно разглядывал спутника, а после уточнил: — То есть их для нас двоих слишком много, поэтому ты отправишься один? Я правильно понял? — Да, — подтвердил Келеборн и чуть слышно хмыкнул. — У меня есть лук, стрелы и способность хорошо видеть во тьме. Это серьезное преимущество. Мне очень жаль, но ты их лишен. К тому же ты — предводитель гондолиндрим. На мне же никакой ответственности не лежит, и жизнь моя ценности не представляет. Если меня убьют, это не станет катастрофой. Я не предлагаю тебе прятаться на дереве, однако отвести коня подальше тебе все же стоит. Я отправлюсь один, а ты побудь в засаде. Некоторое время Туор молчал, и на напряженном лице его играл желваки. Наконец, он тяжело вздохнул и прошептал через силу: — Ладно, согласен. Келеборн вновь кивнул, на этот раз одобрительно, и едва заметная улыбка коснулась его губ. Сделав знак рукой, он наклонился к шее коня и прошептал ему что-то на ухо. Туор медленно, будто преодолевая себя, отступил назад, под сень ив, и тогда Келеборн, достав лук, поднял его и спустил тетиву. Стрела вонзилась в шею ближайшей твари, орки завопили, оглядываясь по сторонам и выхватывая кривые, длинные ятаганы. Конь Келеборна сорвался с места и рванулся вперед подобно выпущенной стреле. Он летел, огибая тварей по кругу, а эльф все стрелял и стрелял, даже не делая попыток приблизиться. Кто-то в него запустил нож, однако Келеборн текучим движением уклонился. Спустя несколько минут все было кончено. Он остановился и, оглянувшись, поискал взглядом Туора. Тот вышел и, подойдя ближе, принялся рассматривать трупы тварей. Что именно те искали, можно было догадаться без особенного труда. — Скорее всего, им были нужны мы — беглецы из Гондолина, — высказал терзавшую его мысль человек. — Вероятно, — согласился Келеборн. — Ибо наше местоположение для Врага не тайна. Туор новь нахмурился и до побелевших костяшек сжал на рукояти меча кулак. Келеборн поглядел на него вопросительно. Тот пояснил: — У нас в отряде были женщины и дети. Измученные, потерявшие все или почти все. Как можно... — Они уже уничтожили целый город, — напомнил Келеборн. — И не только его. Это Враг. Что тебя удивляет? — Ничего, — ответил с горечью в голосе Туор. — Я все понимаю. И все-таки не могу привыкнуть к подлости. — Это хорошо, — спустя мгновение или два откликнулся эльф. — Не нужно к ней привыкать, иначе мы сами постепенно все станем Маэглинами. Идем, необходимо до рассвета закопать тела тварей, проверить, не ошивается ли поблизости еще кто-нибудь и вернуться в лагерь. Туор согласно кивнул, и они приступили к делу. К утру же человек и эльф успели-таки починить сеть, а еще уговорить вторую бутылку вина из подвалов Гаваней Сириона. К тому моменту, когда верные вернулись в Нан-татрен, о коротком ночном приключении напоминали лишь хмурые взгляды Келеборна и Туора, нервно похрапывающие кони да примятая кое где трава. По этим признакам они и догадались, что в их отсутствие произошло нечто.