Глава V

      Вечером золотистый котик решил не спать всю ночь, поскольку знал, что с ним опять будет болтать Иголочка. Корешок перед сном много активничал, и он, наконец, ушёл к себе в палатку, чтобы, не вызывая подозрений, притвориться спящим. К сожалению, оруженосец не сдержался и заснул, когда в лесу было уже темно.       — Молодец, Корешок! — снова послышался этот тихий убаюкивающий голос за стеной палатки. — Я знала, что у тебя получится!       Котик довольно замурлыкал во сне.       Внезапно Иголочка снова начала толкать Корешка, как во время их первой встречи. Он так же недовольно приподнялся с подстилки и обратил свой сонный взгляд на кучу зелёной хвои, обеспокоившей его.       — Что стряслось на этот раз? — слегка раздражённо прошептал Корешок.       — Знаешь, мы уже знакомы не первую ночь, поэтому хочу показать тебе, какая я на самом деле. Просто выйди из палатки, и увидишь.       — А нельзя сделать это утром? Я спать хочу!       — Нет, надо прямо сейчас, и точка! — немного раздражённо мяукнула кошечка.       Корешок недовольно закатил свои небесно-голубые глаза и поступил так, как велела ему Иголочка, но вместо маленького и милого котёнка он увидел перед входом в палатку какое-то чудище.       Оно было размером со взрослую кошку, да и, в принципе, очень походило на неё: короткая чёрно-белая шерсть, розовые уши и чёрный нос. Это существо надо называть чудищем, потому что у него имелись болезненно тощее телосложение и такая же жуткая морда, как у Фиалки из кошмарных снов Корешка, однако вдобавок были ещё белые человеческие глаза.       Кошкообразный монстр стоял и пристально глядел на золотистого котика, который в ужасе убежал обратно в палатку оруженосцев и спрятал свою мордочку пушистым хвостом. Вскоре Корешок услышал под ухом уже хриплый голос Иголочки:       — Не бойся, я тебя не убью, как некоторых.       Ученик ещё сильнее испугался, вытаращил глаза на улыбающуюся морду чудища и, не сдержавшись, кинулся с ним в драку прямо в палатке. Когда Корешок кое-как повалил Иголочку на землю и попытался прокусить ей шею, она его остановила:       — Не надо! Послушай меня!       Котик закрыл свою зубастую пасть, однако не слез с монстра.       — Неужели ты сделаешь больно своей родной сестре? — тихо продолжила хрипеть страшная чёрно-белая кошка. — Я и так всего натерпелась: мама с папой утопили меня в озере, когда ты был ещё маленьким котёнком, я с трудом научилась дышать под водой и передвигаться так же тихо, как рыбы. Думаешь, мне было легко? Эти Небесные коты скоро пожалеют о том, что сделали.       — Почему твоя морда такая... страшная?.. — испуганно прошептал Корешок.       — Я родилась с такой мордой, и все боялись меня... — даже с обидой прохрипела Иголочка. — Даже ты, мой родной братик...       Золотистый котик, наконец, слез с монстра, и оба сели возле выхода из палатки оруженосцев, смотря друг другу в глаза.       — Я буду с тобой навечно, Корешок, и каждый звук будет напоминать тебе обо мне. Ты от меня никуда не спрячешься.       Бедный ученик в страхе убежал в воинскую палатку, чтобы обратиться за помощью к Росогриву. Иголочка ринулась за ним, совершенно бесшумно передвигаясь по траве.       Оказавшись на нужном месте, Корешок стал быстро и сильно трясти своего спящего наставника передней лапой. Наконец, Росогрив проснулся, кое-как открыв свои сонные глаза, поднял голову и встал в ступор при виде чёрно-белого чудища.       Золотистый оруженосец уже почти рассказал произошедшее, как вдруг Иголочка напала на серого кота, и началась схватка, которая продолжилась за пределами воинской палатки. Поняв, что Росогрив в беде, Корешок кинулся ему на помощь, вместе одолевая неизвестное чудище.       Некоторые Небесные воины проснулись от звуков драки и возмущённо зарычали:       — Дайте поспать! Что такое?!       Тут любопытный Орлокрылый вышел из палатки и увидел такую картину: Корешок и Росогрив дружно борются с ужасным монстром, улыбка которого сильно напугала глашатая, тем более, она напомнила ему жуткого котёнка Иголочку, которого когда-то утопили Фиалка и Древесник с разрешением Листвяной Звезды. Тёмно-серый кот не стал медлить и с разбега прокусил тонкую шею чудища. Оно сразу же издало адский крик, истекая кровью, и его глаза потухли, словно звёзды на ночном небе.       Испачканные красной жидкостью Корешок, Росогрив и Орлокрылый отступили от жуткого существа, которое собрало свои последние силы и прошептало таким же милым и ласковым голоском, который услышал в первый раз золотистый оруженосец:       — Я люблю тебя, Корешок...       Иголочка, лёжа на боку, опустила голову и умерла.       — Ну ты, конечно, молодец! — довольно мяукнул своему ученику Росогрив. — Не зря я тебя учил всем этим боевым приёмам!       Корешок смущённо посмотрел на свои окровавленные передние лапы.       — Ну, подрались, теперь можно убрать куда подальше это чудище, — уверенно заявил Орлокрылый. — Мы закопаем его в самом отдалённом месте племени, чтобы никто особо не пугался.       — Пожалуй, ты прав, — сказал Росогрив. — За дело!       Небесный глашатай вцепился зубами в тело Иголочки и понёс его к небольшой горе, находящейся прямо возле границы между племенем и незаселёнными территориями. Корешок вместе со своим наставником последовали за ним. Троица вырыла очень глубокую яму и положила туда труп Иголочки, закопав его как следует.

***

      Стоит ещё добавить, что Корешок долгое время скрывал правду об убийстве Фиалки и Древесника.

***

      С тех пор Небесное племя больше не тревожили никакие чудища.