И буду я убегать от твоей пули

Твои руки так нежно обвили мою шею, и начали душить, уже мысленно поблагодарила тебя, но почему же я еще жива?

***

— Я восхищен, — крупная мужская ладонь мягко легла на запутанные волнистые локоны и плавно опустилась на дрожащие плечи, — Ты была прекрасна. — Нет-нет-нет! — Скарлетт дернулась в сторону в истерике забираясь руками под маску вытирая нескончаемый град слез, — Я из-за вас сделала это, вы виноваты, я не такая, не такая… Винсент тихо усмехнулся глядя сверху на трясущуюся девушку, он знает, просто уверен, его малышка должна принять свое зверинное нутро, но почему она все еще отрицает? Ну ничего, со временем она поймет, кто таится внутри нее на самом деле.

***

3 дня назад

Отель пустовал, собственно как это обычно было по утрам, Дебби уже во всю готовилась к рабочему дню, попутно подбадривая сонную Скарлетт, у которой все еще слипались глаза от очередной бессонной ночи. — Дебби слушай… Откуда у тебя столько сил? — сонно спросила девушка до красноты натирая глаза, будто бы ей это поможет хоть немного взбодриться. — Просто я привыкла, ну и в отличии от тебя, я стараюсь отсыпаться, — с неким укором сказала Дебора, но при этом было видно, что с заботой и волнений о подруге. — Знаю-знаю, но не могу ничего поделать с этой бессонницей, — Кацен взяла тональник и зеркало в надежде замазать синяки под глазами. — Слушай, а ты же слышала, что скоро будет «особенная» охота, — полушопотом спросила Дебби заправляя передние пряди волос за уши, но они тут же выпали обратно вновь обрамляя ярко выраженные скулы. — Что? — взгляд хищных глаз уставился на подругу через зеркало в тревожном недоуменнии, — В каком смысле «особенная»? — Вот и я задаюсь этим вопросом, причем мадам Ришар сказала, что мы тоже примем в ней участие, звучит жутко, не находишь? И свалить не получится, ближайшие 3 недели… Скарлетт молча уставилась в пол, начался мандраж который не получалось остановить, а в районе солнечного сплетения все неприятно сжалось. — И когда она начнется, эта «охота»? — на последнем слове Кацен сделала акцент, голос дрожал, но девушка взяв последние силы вздохнула, чтобы успокоиться, хотя бы внешне. — Не знаю, но как я поняла, скоро… — Дебби тоже пыталась сохранить внешнее спокойствие, но бегающие глаза все выдавали.

***

Раздался телефонный звонок, такой громкий и неприятный, что Скарлетт едва удержалась, чтобы не закрыть уши руками. — Администратор Скарлетт Кацен слушает вас, — В ответ девушка услышала молчание, но потом в телефоне затараторил мелодичный женский голос. — Добрый вечер, вас вызывает Винсент Синклер. Звонок оборвался, Скарлетт наверное стояла еще минуту с телефоном возле уха, боясь пошевелиться, а тревога предательски начала расти сплетаясь в неприятный сгусток из ужасных мыслей. Но наваждение прошло, и телефон уже с громким стуком был возвращен на место. Нутро подсказывало, что это связано с тем, о чем утром ей рассказала Дебби, и если ощущения не ошибаются, то стоило ожидать худшего от встречи с начальством. Кацен подобно фантому подплыла к двери, стараясь лишний раз не дышать, глаза были на мокром месте, и девушка сама не могла объяснить причину этого. Хотя нутром все понимала, состояние на грани истерики, хотелось бежать, позвонить маме и долго с надрывом плакать, лишь бы ее спасли и забрали отсюда. А в голове вертелся тот же вопрос: «зачем она приехала сюда?». Скарлетт стояла перед дверью во всепоглощающей тишине, слезы не удержавшись начали медленно скатываться по красным скулам к дрожащему подбородку, она смахивала назойливые показатели слабости, по ее мнению. Руки усердно терли глаза, в попытке заставить себя перестать плакать, через минуту, все получилось, но красные белки и розовое лицо от трения все говорили сами за себя. Раздался неуверенный и тихий стук в массивную дверь. — Войдите, — стальной голос эхом ударил в уши, мышцы сжались, Скарлетт вздрогнула едва не упав на колени, но взяла себя в руки и открыла тяжелую дверь, тут же встретившись с внимательным взглядом болотных глаз, — Присаживайтесь. Кацен крадучись подошла к кожаной кушетке и словно затравленный зверь села на край сомкнув ладони в замок, впиваясь ногтями в кожу. Она не сводила тревожного взгляда с Винсента, улавливая каждый вздох, каждое едва уловимое движение, анализируя, пытаясь считать эмоции, чтобы понять, что он хочет. Но не получалось, с каждой попыткой разгадать этого человека, она лишь дальше тонула в болоте неопределенности и страха. — Как вы относитесь к животным? — первым угнетающую тишину нарушил вкрадчивый голос Синклера. — Хорошо, — коротко отрезала девушка в недоумении сжав кожанную поверхность лежанки, и хотела уже задать осторожный вопрос но мужчина прервал ее. — Кто вам больше импонирует, хищники или травоядные? — тут уже начальник спросил с большим энтузиазмом, и слегка наклонился вперед вглядываясь в озадаченный взгляд подчиненной. — Х-хищники, наверное, — про себя Кацен задумалась, что это вправду так, она осторожна но так же решительна, и если понадобиться, она в силах напасть на того, кто будет угрожать ее жизни или жизни людей которых она любит. — Как я и думал, — удовлетворительно хмыкнув себе, мужчина встал и мягко прошелся в сторону изысканно сделанного шкафа, с красивой резьбой которая сплеталась из невообразимых узоров, местами напоминающих оленьи рога, — Тогда вы не будете против надеть это? Руки в изысканном жесте взмахнули, то что находилось в них сверкнуло в свете ламп на пару секунд ослепив Скарлетт. Проморгавшись, девушка уже смогла разглядеть, что же находилось в его руках. Это была самая красивая, или даже великолепная маска, которую только могла видеть Кацен, хотя возможно она просто видела их недостаточно много, поэтому так восхитилась. Чистый фарфор, который был сделан в форме тигриной морды, а поверхность была обрамлена неизвестными ей камнями, которые очень красиво мерцали. В маске были прорези для глаз, хитрый, особенно хищный взгляд маски восхищал тем насколько утонченно проделана работа с фарфором, и передачей натуры животного, роспись была сделана не менее прекрасно, черные полосы делали взгляд и вид маски еще более пугающей, опасной, что сначала Скарлетт не могла отвести взгляд, но потом одернула себя и взглянула на Винсента который заметив ее реакцию, свойственно своей манере усмехался взглядом и был очень доволен реакцией. — Примерьте, — он плавно протянул изысканный фарфор все еще внимательно наблюдая за спектром эмоций на лице работницы его отеля. — Н-нет, что вы, она наверное такая дорогая, — Кацен начала отрицательно матать головой изредка покрываясь пунцовыми пятнами от волнения и стыда, словно не ей предлагают надеть дорогую маску, а она силой вырывает ее из рук мужчины. — Я настаиваю, — отрезал Синклер, а взгляд стал жестче, будто показывая, что он не просит, а приказывает. Сдавшись, Скарлетт взяла маску ощутив приятную прохладу и текстуру дорогой вещи, она начала аккуратно разглядывать ее пытаясь понять, как надеть. — Давайте я помогу вам, — мужчина словно опасный зверь обошел ее разглядывая со всех сторон и подошел сзади невесомо касаясь плечь, но в этом движении ощущалась большая сила. Девушка молча отдала дорогой предмет и в смиренном, но нервном ожидании выпрямила голову, Винсент аккуратно приложил холодный материал к девичьей коже, кончиками пальцев, словно самый опытный костюмер отрегулировал кожанный ремешок цвета слоновой кости. Повинуясь внутреннему порыву Скарлетт ладонями боязливо прикоснулась к маске ощущая остроту камней и холод фарфора, слегка прижав их, будто маска вот-вот и упадет на пол, в момент разбившись на множество сверкающих осколков, но нет, извояние плотно сидело на лице крепко удерживаемое толстым ремешком. — Посмотрите на себя, с истинным лицом вы выглядите еще прекраснее, — Мужчина деликатно указал жестом в сторону зеркала, которое находилось неподалеку в тускло освещенной местности. Скарлетт вытянулась в струну и встала, плавно направилась осмотреть себя. — Как вам? — возможно ей показалось, но на секунду у ее начальника в голосе было что-то вроде нетерпения, но Кацен скинула эти мысли на нервозное воображение, Винсент и нетерпение как-то не стояли рядом в ее представлении о нем. — Вы сказали новое лицо, — девушка уставилась в зеркало на эту завораживающую картину, в неярком свете ощущалось, будто на ней не маска, а тигринная морда смотрит на нее поедая хищным взором, — Ч-то вы имели ввиду? — У всех нас есть истинное лицо, но все мы по своему боимся его открыть для других, а я лишь помогаю вам этим жестом, чтобы понять, какова истинная природа человека, — Синклер закурил сигару и сел на свое кресло не отрывая взгляда от девушки, которая разглядывала свое отражение, — Можете идти, маску возьмите с собой, она вам скоро понадобится. — З-зачем? — Скарлетт вздрогнула сбрасывая с себя наваждение и нервозно повернулась глядя в упор на начальника. — Скоро узнаете, дорогая, — Винсент стряхнул пепел и мягко улыбнулся, — Мадам Ришар посвятит вас. Забыв на секунду кто перед ней, Кацен словно затравленное животное ринулась к выходу и выбежала прочь из кабинета, она бежала вдоль коридора, воздуха не хватало и она начала ощущать как задыхается от паники, слезы неприятно щипали глаза, а ноги словно ватные нехотя повиновались порыву хозяйки. — «Что все это значит?» — в голове были помехи, глаза застилала противная дымка, и не удержавшись Скарлетт рухнула на дорогой, красный ковер ободрав колени. Девушка открыла рот хватая воздух, она задыхалась, хрипела, а нарастающая паническая атака лишь сильнее охватывала ее с головой, погружаю глубже в это состояние. — М-маска, — Скарлетт вцепилась в нее пытаясь буквально содрать с лица, но она словно вросла в кожу, хотя на деле просто была хорошо зафиксирована ремнем, но в моменте она не поняла это и плача, падая на пол пыталась ее убрать с лица.

***

— Скарлетт? Скарлетт очнись! — знакомый мягкий баритон звучал где то на задворках разума призывая очнуться, и Кацен плавно шла на этот зов словно хватая спасательный круг. Тяжелые веки дрогнули, а рот приоткрылся вдыхая воздух с сиплым хрипением. Скарлетт с особой тяжестью приоткрыла веки и начала жмуриться от яркого света из окна. — Что с тобой случилось? — Адам начал слегка хлопать ее по щекам, чтобы привести в чувство, и уже приготовил стакан воды, чтобы сразу же напоить ее, когда очнется. — М-маска… — начала шептать девушка, — На мне?.. — Нет, я снял ее сразу же как нашел тебя, это мой отец дал ее? — Адам пытался вести себя спокойно, но в голосе была решимость пойти к Винсенту и устроить скандал, что было несвойственно ему, но в венах сейчас кипела ярость. — Д-да, — глаза уже привыкли к свету, Скарлетт неподвижно лежала и смотрела на управляющего, — Спасибо.

***

Утро выходного после жуткого дня не выдалось спокойным и в комнату уже назойливо стучала мадам Ришар, сопровождая и так неприятные звуки, звонким голосом. — Кацен, откройте! — Да-да, сейчас, — Скарлетт села на край кровати и тихо взвыв уронила лицо в ладони, все тело болело и отказывалось как либо двигаться. Девушка нехотя открыла двери и встретилась взглядом с недовольной женщиной, мадам Ришар скрестила руки и осмотрела осунувшуюся, и явно ужасно побледневшую Скарлетт. — Господин Винсент выдал вам маску? — в голосе как обычно была наигранная желчь, управляющая посмотрела в комнату и удовлетворенно хмыкнула увидев нужный предмет который поблескивал под лучами солнца на прикроватной тумбе, — Берите ее, наденьте один из этих нарядом, прошу побыстрее, я буду ждать внизу. Неторопливо сунув три вешалки с одеждой в руки Кацен, мадам Ришар мгновенно ретировалась оставляя девушку одну. Вещи выпали из слабых рук, до этого сдерживаемая присутствием женщины, Скарлетт рухнула на пол словно в каком то припадке, ее потряхивало, а голова раскалывалась.

***

Спустя час Кацен уже стояла в холле, с ней вместе стояла Дебби и еще несколько девушек которые бегло оглядывали друг друга. Скарлетт не без паники отметила, что у них тоже были маски, только других животных. У Деборы в руках красовался фарфор в виде морды волка, у другой работницы маска лисы, еще у нескольких были маски кролика, горной козы, и оленихи. — К чему бы все это, — впервые Скарлетт видела такой ярко выраженный страх в глазах у своей подруги. — Не бойся, я никогда и никому не дам тебя в обиду, — хоть сама Кацен была в ужасном состоянии и ощущала страх не меньше чем Дебби, но она понимала, что если надо то порвет любого за нее. Мадам Ришар приказала всем замолчать и внимательно оглядела присутствующих. — И так, — она вымеряла каждый шаг стуча небольшими каблуками по паркету, — Вы устроите шоу для гостей, но не бойтесь, вам ничего не угрожает. Тут же все начали шептаться, но Ришар моментально заставила их замолчать. — Сейчас вы пойдете в лес, вам нужно будет разойтись по разным сторонам. Каждый гость начнет охоту на одну из вас, вы должны убегать, прятаться, как и любой зверь когда на него идет охота. Если вас поймает гость, то вы будете его трофеем. На слове «поймает» и «трофей», женщина сделала особый акцент и жутко улыбнулась, а ее кожа натянулась словно тонкая маска. И тут Скарлетт поняла, что фраза «ничего не угрожает», явно не имела веса.