Часть 1

      В императорском зале «Дьявольских Драконов» царила гробовая тишина. Ни один звук не смел нарушить это царственное молчание, в коем прибывал император демонов Фен Сю. Его статная фигура гордо восседала на своем троне, сделанном из адского железа и чёрного мрамора. Тусклый тёмно-фиолетовый свет падал на покрытый золотом узор в виде герба клана «Дьявольских Драконов», и отражался лучами в драгоценных камнях, которыми было щедро инкрустировано изголовье трона. Зала императорского дворца была просторной настолько, что могла вместить по меньшей мере несколько тысяч людей. Свод зала удерживали массивные обсидиановые колонны, обвитые декоративными статуями в виде драконов. Сам свод тонул в сгустке тёмных клубов тумана с аметистовыми переливами тёмной магии, подобно северному сиянию. Идеально отполированный чёрный гранитный пол, отражал свод, словно вода, создавая эффект бесконечности. В тронном зале не было окон, ведь земли его клана, были всегда погружены в бесконечную тьму и в них не было никакой необходимости. Помещение освещалось внушительными по своему размеру магическими кристаллами, свисающие на изящных черных цепях с потолка. Сам трон находился на высоком пьедестале, отделяющим подданных от своего владыки двадцатью ступенями. За троном располагалась колона первого столпа демонических богов, источая невероятную мощь тёмной силы, и являясь неоспоримым доказательством власти Бога-Императора демонов. Фен Сю уныло облокотил голову на свою руку и пряди его тёмно-каштановых волос, водопадом разлетелись по его броне. Он устал томиться в ожидании, когда его второй и третий брат вернутся с порученной им миссии: —Почему так долго? — холодно произнёс в слух император. —С таким поручением даже мелкий бес бы легко справился. Эти двое испытывают моё терпение?       Голос демона будто нож, пронзал эту тишину и гулким эхом разносился по тронному залу. От этого эха, ему стало невероятно тоскливо на душе. «Всё-таки, эта тишина порой невыносима», — подумал про себя император. Фен Сю спокойно выдохнул и устремил свой взор в своды зала, рассматривая переливы движения тёмных сгустков. Его мысли улетали в далёкое прошлое, когда он ещё не был императором демонов, а был всего лишь одним из претендентов на трон. Его с рождения готовили к тому, что он унаследует трон, и станет шестым императором в истории демонической империи. Все его дни были погружены в самые жесточайшие тренировки и кровопролитные битвы, которым не было конца и края. Под чуткими наставлениями своего деда и пятого императора в одном лице, юный Фен Сю становился сильнее. Будучи совсем юным драконом, он уже тогда занимал почётное место в кавалерии «Дьявольских драконов», и прославился сильным воином. В ту пору у власти был его предок, и лента его жизни была на пределе отпущенного срока. Его дед говорил ему: «Ты будешь следующим императором, мой внук!», а он уверенно кивал ему в ответ, считая этот факт неоспоримым. Фен Сю с улыбкой вспоминал то мгновение, когда он в первые вошёл в тронный зал, а на троне восседал его дед. Он был очень стар, а его глаза выдавали его усталость и немощность, и нежелание продолжать своё развитие. В тот момент он смотрел на своего деда, и в мыслях думал о своём будущем: «Скоро этот трон, этот зал, корона, колона — всё, будет моим! Я стану великим императором демонов, и более того, я стану первым среди нашего клана, кто достигнет божественности». Правление предыдущего императора длилось около семьсот лет и на протяжение всех этих лет никто не мог его победить и оспорить право на престол. Хоть у демонов и были свои родословные, без силы титул наследного принца не имел значения. Только силой претендент на трон мог доказать, что он достоин власти. Только с помощью силы он мог заставить легионы демонов подчиняться его воли, добровольно или при помощи страха — уже было неважно. Мир демонов не место для слабаков, это Фен Сю знал с самого детства. Слабые прозябали на дне демонической иерархии, влача жалкое существование и каждый их день — уже напоминал настоящий Ад ещё при жизни. Их дни были полоны бесконечной борьбы за своё существование, перетекающей изо дня в день. Чем слабее был клан или раса демонов, тем хуже были условия их жизни. Слабаки получали самые неплодородные и почти непригодные для жизни земли, где каждый день приходилось с неимоверными усилиями добывать себе пищу и воду. Сильные же, получали самые лучшие земли и жили в полном достатке, не ведая голода и нужды. Изучая свою империю, Фен Сю очень часто приходилось видеть такие контрасты, когда по долгу службы его отправляли в самые разные уголки демонической империи. Он видел и роскошные поселения высших демонов, и гнилые пустоши, усеянные костями сдохших от голоду слабых демонов. Глядя на это удручающее зрелище, он благодарил судьбу, что родился в роду «Дьявольских Драконов», которые от рождения были на порядок сильнее других демонических рас. Когда его дед почил, Фэн Сю объявили новым императором, как самого достойного претендента на трон. Он ликовал от счастья, ведь его мечта стала явью! Будучи императором, он легко завоевал симпатию других демонов при помощи своей внутренней харизме и неоспоримой силе. При нём позиции демонов в войне с людьми, укреплялись и укоренялись в демоническом превосходстве. Он получил обширные земли, ценные ресурсы, дворец, корону и силу Первой Демонической Колонны Демонов. Но даже достигнув вершины, на её пике он обнаружил для себя новые цели и продолжил свою культивацию. Расширяя сферу своего влияния, он назначал на высокопоставленные посты лояльных к нему персон, укрепляя свой неоспоримый авторитет. Каждый его день был посвящён работе на благо расы демонов, но ему всегда было мало того, что он делал. Было ли это характерной алчностью ко всему, коей страдали драконы или же просто идеализм, он и сам не понимал, но осознавал — этого недостаточно! Хоть у императора и была власть, но его сила не была безграничной. Он не мог подчинять законы мира своей воли, и он не мог изменить мир в угоду своего виденья мирозданья — такое под силу лишь Богу. С того момента, как к нему пришло это откровение, он усердно работал над своей культивацией, и по итогу сумел достичь состояния Полубожественности, перейдя черту в миллион духовных сил. —Мой император, — прозвучал нежный мужской голос, рассекая тишину. —Мы вернулись. —Мы выполнили Ваше поручение, старший брат! — раздался голос второго мужчины, который звучал более мужественно, чем голос первого мужчины.       Фен Сю медленно открыл свои синие глаза, и посмотрел вниз. Внизу у основания ступеней, припав на одно колено стояли Агарес и Вассаго. Дракон не спеша встал со своего трона, и спустился к своим подчинённым. Полы его мантии волочились по ступеням, как шлейф, вызывая молчаливое восхищение других демонов. Его доспехи были созданы из его же чешуи и славились своей невероятной прочностью, способной поглотить немыслимый по силе урон. Он встал на против них и холодным голосом произнёс: —Надеюсь, у вас не возникло лишних проблем с людьми? —Нет, старший брат! — хором ответили демоны. —Чудесно! — сухо сказал Фен Сю. —Вы принесли то, что я приказал вам достать? —Да, старший брат! — ответил Вассаго и легонько ткнул Агареса в плечо, чтобы тот достал эту вещь. Агарес использовал свою магию, и достал из своего пространства нефритовый сосуд с вином, сделанным на территории людей: —Как Вы и сказали, мы отправились в южный город людей и, по указанному Вами адресу на карте, нашли винный магазин и приобрели для Вас это великолепное османтусовое вино столетней выдержки! — с энтузиазмом яростного рекламщика, произнёс Агарес, презентуя бутылку.       Фен Сю с помощью магии плавно подтянул бутылку к себе, и осмотрел этикетку. Убедившись, что это то самое вино, он повернулся и зашагал во внутренние покои своего дворца: —Второй брат, третий брат, следуйте за мной, — не глядя на них произнёс Фен Сю. —Да, — снова хором ответили демоны, и встали с колен.       Они прошли в роскошный по своему убранству зал для приёмов, в центре которого стоял изящный стол из тёмного дуба и несколько кресел, обитых черным бархатом. На столе стоял серебряный графин для вина и три серебряных пиалы. Вся посуда в императорском дворце была сделана из серебра, поскольку попытки отравить императора были частым явлением. Хоть Фен Сю и имел реальную поддержку среди демонов, все равно были те, кто стремился его убить. В период его правления на него было совершено порядка ста покушений, которые так и не увенчались успехом. Иной раз горе-убийцы даже не могли прорваться через охрану дворца, а менее чем через час, их отрубленные головы приносили императору. Фен Сю указал рукой на места, которые предназначались для Вассаго и Агареса. Два демона озадачено переглянулись, но покорно сели на свои места. Они молча смотрели, как император развязывал шёлковый шнур с горла бутылки, и снимал декоративный лоскут ткани. Откупорив крышку, Фен Сю сделал глубокий вдох, вдыхая аромат османтусового вина. Лёгкий цветочный аромат с нотками абрикоса и корицы, нежно соперничал с терпким запахом рисового спирта. Император перелил вино в серебряный графин и убедившись, что оно не изменило цвет, стал разливать вино по пиалам. Лёгким движением руки он переместил пиалы к другим демонам и, наконец-то, сам сел в кресло. —Попробуйте это вино, — приказал им Фен Сю.       Глаза лунного демона восторженно засияли. Агарес не задумываясь тут же взял пиалу с вином и принялся медленно пить вино, стараясь тщательно распробовать его вкус. В империи демонов все знали, что Агарес питал особую страсть к вину, и был его большим ценителем. В этом вопросе, его даже не мог обогнать Фен Сю, который тоже считался ценителем хорошей выпивки. Осушив свою пиалу, Агарес скорчил довольную физиономию, переменная язык во рту, дабы насладиться послевкусием вина. Вассаго же боязливо взял свою пиалу и медленно поднёс к своим губам, в отличии от своих старших братьев, он не испытывал такой страсти к спиртному. От запаха алкоголя ему стало не по себе, но звёздный демон понимал, что он не может отказаться и быстрым глотком осушил пиалу. «Ну и гадость!», — пронеслось в голове Вассаго. Фен Сю тоже пригубил немного вина, и спокойно сказал им: —Это специальное османтусовое вино, приготовленное людьми. Его изготовили из высококачественного отборного сусла и выдерживали сто лет в нефритовой бочке, я ждал, когда оно созреет больше ста лет. —Великолепное вино, старший брат! — отозвался Агарес. —Сначала оно обдаёт язык своей крепостью, но потом остаётся сладкое пряное послевкусие и теплота осеннего вечера! Чудесное вино! —Благодарю за вино, мой император! — неуверенно ответил Вассаго, успев захмелеть от одной пиалы. —Очень хорошее вино. —Вы свободны! — внезапно сказал им Фен Сю и махнул рукой, давая понять, что им нужно немедленно уйти. Оба демона чуть не потеряли дар речи от такой резкой смены настроения их владыки, но смиренно подчинились его воли: —Да, старший брат! — ответили оба мужчины.       Они почтительно поклонились, и пошли к дверям в полном молчании. Фен Сю налил себе ещё одну пиалу и увидел, что в неё вместе с вином попал небольшой оранжевый цветочек османтуса. Демон посмотрел на цветок, который медленно кружил в вине в полном одиночестве, и сказал: —Какой ностальгический вкус! — прошептал сам себе Фен Сю.       Император пригубил ещё немного вина, и на его губах остался маленький четырёхлистный цветок. Фен Сю поднёс свой изящный палец к губам, и аккуратно снял цветок с губы. При виде этого оранжевого цветка в памяти Фен Сю возник образ янтарной османтусовой рощи, простирающейся на несколько километров в землях людей. Сознание демона провалилось в омут воспоминаний в лучшую пору его жизни, где он испытал пик настоящего счастья, на которое и не рассчитывал. Это был всего лишь год, но именно этот год из всей его жизни длинною в семисот лет, он ценил больше всего. Год, когда османтус расцветал, а юная жрица по имени Бай Линсюань держала его за руку, и нежно шептала: «Фэн Лин, я люблю тебя!». В его памяти вспыхнул её образ, словно распустившийся цветок, такой нежный и чистый. Сердце демона наполнилось болезненной тоской, которая не унималась вот уже тридцать с лишним лет. По его щеке покатились медленными струйками безмолвные слёзы. Слеза упала в пиалу с вином и смешалась с ним, оставив на поверхности вина мутный след. Фэн Сю поставил пиалу на стол, и запрокинул голову. Рукой он вытер свои слёзы, и посмотрел в потолок. В этот момент, его душа и разум были не в императорском дворце, а в закоулках своей памяти, воскрешая воспоминания о том, как всё начиналось.