Начала конца. Часть 3: Бог страха

— И что нам делать, Мстителей почему-то тут не наблюдается? — спросил Питер, но его чутье забило тревогу. Почти интуитивно Питер схватил Шури и ЭмДжей и отпрыгнул в сторону. В них выстрелили из космической пушки. Их заметили. — А это что за детишки? — спросил Таскмастер, доставая свой меч. — Смотри, это принцесса Ваканды. — констатировала Орлова. — Как чувствуешь себя принцесса? — Когда я заново вскрою твою ногу, тогда узнаешь. — начала угрожать Шури. — Как страшно. — наиграно ответила Орлова. — Что они здесь вообще забыли? — явно паникуя, спросил Стервятник. — Неважно. — более спокойно ответил Таскмастер. — Думай, как бы тут Мстители не появились. Всем грузиться в Коготь, разгоняйте его. А я сам разберусь с ними. — Карен. — тут же обратился Питер к своему ИИ. — Отправь SOS мистеру Старку. Не успел Питер это сказать, как его тут же атаковал Таскмастер. Сказать, что парень был хорош в бою это ничего не сказать. Если бы сила Человека-паука, то он был бы мертв в первую же секунду. Таскмастер двигался с точностью и смертоносной грацией, словно танец смерти. Сейчас ему было страшно. Но не за себя. Подвергать опасности свою жизнь он привык. Ему было страшно за ЭмДжей и Шури. Питер пытался уклоняться и контратаковать, но каждый его удар блокировался или отбивался с невероятной легкостью. Таскмастер не только знал все его приемы, но и предугадывал каждое движение. Он был словно зеркальное отражение Питера, но с одной лишь разницей его движения были настолько точными и быстрыми, что казалось, будто он движется не в этом мире. Конечно, как-то Питер умел драться. Но по сравнению с Таскмастером он был дилетантом. Шури и ЭмДжей попытались помочь ему, но тщетно. Таскмастер предвидел их действия. Оглушив Питера ударом по горлу, он резко атаковал девушек. Шури он отбросил мощным ударом, а ЭмДжей ранил в ногу своим мечом.       Питер быстро оклемался и уже собирался прийти на помощь, когда Таскмастер остановил его. — Не стоит, малой, — насмешливо сказал он, поднимая ЭмДжей за волосы и поднося меч к ее горлу. — Или девочки появятся ещё пару отверстий. В шее, например. ЭмДжей тяжело дышала, с трудом справляясь с болью. Она бросила взгляд на Шури, которая с трудом пыталась подняться. Питер не решался не то что атаковать, но даже пошевелиться.       Шури мысленно перебирала варианты по решению проблемы, но их силы были ограничены, а Таскмастер явно был в более выигрышном положении. Шури все четно пытается найти выход из этой ситуации, но пока ничего не приходило на ум.       Таскмастер продолжил: — Я забираю её и ухожу. Если ты хотя бы рыпнешься в мою сторону, то я выпотрошу её, как рыбешку.       ЭмДжей сжала зубы, пытаясь сдержать слёзы. Она слишком хорошо понимала психологию людей. Она сразу поняла, что Таскмастер не блефует, и это осознание только усиливало её страх.       Питер неохотно согласился: — Ладно.       Таскмастер кивнул, довольный своей победой. Он грубо схватил ЭмДжей за волосы и потащил её в Коготь. Зайдя внутрь Ваканского джета, Таскмастер со своей бандой начал погружение ко дну Марианской впадины.       Шури и Питер остались на месте, наблюдая, как джет исчезает в глубине океана. Питера охватило отчаяние, он сжимал кулаки, мысленно повторял, что не сдастся и сделает всё возможное, чтобы вернуть ЭмДжей. — Карен, — воззвал Питер к своему ИИ, — сообщи мистеру Старку, что Таскмастер похитил ЭмДжей. — Уже сделала Питер.

Тем временем на борту джетта Мстителей

      Мстители заняли позицию в Марианском желобе задолго до появления врага. Субмарина Старка, шедевр инженерной мысли, была спроектирована так, что даже чудовищное давление бездны казалось ей лишь легким объятием. Герои замерли в ожидании, готовые в любой момент захлопнуть ловушку над головами наемников Таскмастера. — Так внимание. — скомандовал Стив, собирая взгляды соратников, в разреженном воздухе кабины звучал сталью. — Тони, как только они войдут в квадрат, врубай магниты на полную. Их джет должен «прилипнуть» к нам. Вижн, твоя задача мгновенно десантироваться на борт. Проходишь сквозь обшивку и отключаешь всех. Чисто и быстро. — Будет исполнено, Капитан. — лаконично отозвался Вижн. — И осторожнее с Камнем Змея. — добавил Фьюри, сверля взглядом мониторы. — Мы не знаем стабильности его структуры. Если он рванет на такой глубине, мало не покажется никому. — Я учту это, мистер Фьюри. — отозвался Вижн.       Их брифинг прервал сигнал бортового компьютера шаттла. Пришло сообщение от Карен искусственного интеллекта в костюме Питера Паркера. Информация заставила воздух в кабине застыть: Мишель Джонс была захвачена Таскмастером и находилась прямо на его судне. Ник Фьюри, всегда сохранявший ледяное спокойствие, на мгновение изменился в лице. Его худший кошмар стал реальностью: собственная дочь оказалась в заложниках в руках одного из самых опасных наемников посреди одного из самых опасных мест планеты. — Какого черта они вообще там забыли?! — сорвался на крик Фьюри, чье хваленое хладнокровие испарилось в секунду. — Без понятия. — бросил Старк, лихорадочно просматривая логи. — Паркер не удосужился уточнить, какого дьявола они решили сюда припереться.       В этот момент сигнализация взвыла: бортовой компьютер зафиксировал приближение угнанного Вакандского Когтя. Секунду спустя на главном экране вспыхнуло окно видеосвязи. В кадре появился Таскмастер. Он по-хозяйски расположился в кресле пилота, одной рукой удерживая за горло бледную, но сохраняющую видимое спокойствие Мишель, а другой прижимая дуло пистолета к её виску. — Приветствую величайших героев. — язвительно протянул наемник. — Не думал, что вы так быстро сядете нам на хвост. Но раз уж вы тут оцените улов. Вы что, теперь набираете в отряд детей…? — Слушай сюда, мразь. — перебил его Фьюри. В его голосе зазвучала такая первобытная ярость, что даже Мстители были малость шокированы, а некоторые даже малость напугались. — Если с её головы упадет хоть один волос, клянусь я достану тебя из-под земли. Мстители покажутся тебе невинной шуткой по сравнению с тем, что сделаю с тобой я. Ты будешь молить о смерти. — Ой, как страшно, Ники. — Таскмастер лишь плотнее прижал пистолет к голове девушки. — Короче, если не хотите, чтобы у девчонки в черепе появилось лишнее вентиляционное отверстие — прочь с дороги.       Воздух в субмарине, казалось, наэлектризовался. Питер Паркер, вцепившись в поручни, выглядел так, будто готов был выпрыгнуть прямо в открытый океан. — Отставить. — тяжелым эхом отозвался голос Стива. — Тони, пропусти их.       Старк стиснул зубы и убрал руку с активатора магнитных захватов. Черная тень Вакандского судна, грациозно и зловеще, проскользнула мимо подлодки Мстителей, уходя в непроглядную тьму, на самое дно Марианской впадины. — Ну и что теперь? — Клинт озвучил вопрос, который тяжелым грузом повис в воздухе. — Нужно… обдумать варианты, — выдавил Фьюри. По его надломленному голосу было ясно: бывший директор ЩИТа, всегда имевший туза в рукаве, сейчас едва держал себя в руках. — У меня есть идея. — подал голос Тони, прерывая гнетущую паузу. — На борту закреплен разведывательный челнок. Трехместная «малютка», созданная как раз для тех щелей, куда эта махина не пролезет. Он оснащен стелс-экранами, так что датчики «Когтя» его не засекут. — Так и поступим. — поддержал Стив затею Тони. — Дадим им немного форы, а потом сядем на хвост. Но челнок трехместный. Значит, пойдут только двое, чтобы оставить место для Мишель. — И кто эти смертники? — уточнила Наташа, скрестив руки на груди. — Я. — отрезал Фьюри. Тон не терпел возражений. — Там моя дочь. — Нет, Ник. — мягко, но твердо осадил его Стив. — Ты на взводе. В таком состоянии ты наломаешь дров, а там нужна ледяная выдержка. — Пойдем мы с Капитаном. — неожиданно предложил Т’Чалла, до этого момента хранивший молчание. — Обоснуй. — потребовала Ванда. — Для спасения девочки важна тишина, — пояснил король Ваканды. — Мой костюм поглощает любые вибрации и звуки. Если дело дойдет до схватки с Таскмастером и его людьми, у нас с Кэпом в замкнутом пространстве больше шансов на чистую победу. — Ну… Кошак дело говорит. — кивнул Тони, быстро настраивая системы запуска челнока. — Решено. — подытожил Роджерс, надевая щит. — Мы с Т’Чаллой выдвигаемся. Остальные — на позициях. Ждите нашего сигнала и не высовывайтесь. — Поняли тебя, Кэп. — отозвался Старк, провожая их взглядом к шлюзу.

***

Тем временем на борту «Когтя» обстановка была не менее напряженной, чем у Мстителей.

— Я на это не подписывался. — нервно причитал Тумс, расхаживая по тесному отсеку. — Одно дело тихо грабить склады, и совсем другое идти на таран против Мстителей и Ника Фьюри. Я на этот суицид не подписывался! — Поздно давать заднюю, Тумс. — жестко отрезал Таскмастер, не отрывая взгляда от приборов. — Кем бы ни была эта девчонка, она наша единственная страховка. Фьюри едва не прожёг экран взглядом она ему явно не чужая. — Теперь нам просто так не скрыться. — подала голос Аврора, проверяя снаряжение. — Мосты сожжены. У нас остался только один шанс выжить: довести дело до конца и забрать награду. Только так мы выживем. — И как, золото спасет нас от гнева Мстителей? — огрызнулся Тумс. — Сбежишь и спрячешь свою семью в Мадрипуре. — бросил Таскмастер с ледяным безразличием. — Там таких, как ты, пруд пруди, никто и не почешется. Главное закончить дело. — Я уже проклял тот день, когда связался с вами. — пробормотал Тумс, бросив затравленный взгляд на связанную Мишель.       Мишель судорожно перебирала в голове варианты, пытаясь следовать отцовским наставлениям: «В любой ситуации ищи как можно более выгодный и безопасный выход». Но сейчас логика подсказывала лишь одно — дело дрянь.       Она была заперта в Вибраниумовой коробке под толщей воды в 10 километров. Даже если бы она каким-то чудом выбралась из этой посудины, то давление превратило бы её в лепешку за долю секунды. Ко всему прочему против неё играли лучшие из худших: Таскмастер, копирующий любое движение, и смертоносная Черная вдова Аврора Орлова. Да и другие в их компашке даже если не были крутыми бойцами у них были оружие на основе космических технологий. Сама же Мишель бойцом была весьма посредственным, ей роль детектива больше шла, а рана на ноге, открывающаяся пульсирующей болью, окончательно сводила шансы на силовой побег к нулю.       Единственным козырем Джонс оставалось то, что она нужна этим отбросам живой. «Сиди тихо, не отсвечивай и жди», — приказала она себе, стараясь дышать ровно. Сейчас её жизнь зависела от того, насколько быстро Мстители придумают план, и насколько долго наемники будут считать её ценным активом.       Корпус Когтя слегка содрогнулся от мягкого толчка, это значило лишь одно они достигли цели. Когда люк открылся, Мишель ожидала увидеть тонны ледяной воды, но вместо этого почувствовала затхлый, тяжелый воздух. Место выглядело точь-в-точь как в мрачных рассказах отца: жуткий храм гигантский, окутанный гнетущей атмосферой непойми чего. Гигантские золотые ворота, украшенные массивным символом трикветра, ярко выделялись светились в этой тьме бездны. Несмотря на глубину, вокруг строения раскинулся неестественный купол сухого пространства. — Доставайте плазменный резак и репульсорную пушку. — скомандовала Орлова, осматривая преграду. — Обычный динамит эти двери даже не поцарапает. — А с девчонкой что? — Шульц кивнул в сторону Мишель. — Выводите. — бросил Таскмастер. — Не хватало еще, чтобы она рылась в системах Когтя, пока мы заняты. — Вообще-то, это вакандский корабль, вы его просто угнали. — не удержалась от язвительного комментария Мишель, вставая и хромая на раненую ногу. — Закрой рот. — Аврора с силой надавила на рану девушки. Мишель вскрикнула, в глазах на мгновение потемнело. — Ты нужна живой, но в каком состоянии ты будешь решать тебе. — Вообще-то Фьюри ясно сказал: если с моей головы упадет хоть волос… Звонкая пощечина Орловой оборвала фразу на полуслове. — Я сказала: закрой рот. — Тумс, не спускай с неё глаз. — распорядился Таскмастер, возвращаясь к установке оборудования. — Почему сразу я? — недовольно проворчал Эдриан. — У тебя у единственного есть дочь её возраста. — бросил через плечо наемник. — Думаю, ты знаешь, как с ними обращаться. Следи, чтобы она не выкинула какой-нибудь фокус, пока мы вскрываем эти ворота.       Тумс неохотно подошел к Мишель, стараясь не смотреть ей в глаза, пока за его спиной начали гудеть мощные лазеры, вгрызаясь в древнее золото ворот.       Мишель заметила в глазах Эдриана какое-то сомнение. Словно он уже жалеет, что вообще здесь находится. Мишель видела Тумса насквозь. Школа психологии Ника Фьюри и уроки выживания от Марии Хилл не прошли даром: она читала людей, как открытые книги. В глазах Эдриана не было жажды крови там плескалось липкое, густое сомнение и застарелая усталость. Он был преступником по нужде, а не по призванию. — Зачем вам всё это? — тихо спросила Мишель, стараясь, чтобы голос звучал мягко, почти участливо. — Молчи. — буркнул Тумс, отводя взгляд. — Тебе же будет лучше, если просто закроешь рот. — Да бросьте. Они велели следить за мной, но про «не разговаривать» указаний не было. — она сделала осторожный шаг, несмотря на боль в ноге. — Я слышала ваш спор с Таскмастером. Вы ведь ради семьи здесь, верно? Ради дочери? Тумс на мгновение замер. Его плечи чуть опустились. — Да. — глухо ответил он. — Я сам не верю, что из этой затеи выйдет что-то путное. Но если всё получится… моя жена и дочь больше никогда ни в чем не будут нуждаться. — А сильно им помогут деньги, если вас посадят в Рафт или убьют прямо в этом месте? — Мишель поймала его взгляд, заставляя смотреть на себя. — В нашем мире нет ничего безопасного. — огрызнулся Тумс, но в его голосе не было уверенности. — Я обеспечу своих родных настолько хорошо, насколько смогу. — И вы думаете, Таскмастеру или Орловой есть до этого дело? — Мишель прищурилась, понижая голос до шепота. — У нас договор. — отрезал Тумс. — Я слышала ваш разговор, Эдриан. Таскмастер отвечал уклончиво, юлил. Вы уверены, что за этими дверями лежит то, что нужно вам, а не только ему? Что если, как только содержимое этого храма окажется у них, вы станете лишним свидетелем? — она сделала паузу, давая словам осесть в его голове. — Вы рискуете своей жизнью и жизнями своих людей, ради союза с двумя отморозками которые бросят вас при первой же возможности.       Тумс промолчал, но костяшки его пальцев побелели, сжимавшие пульт, что в любой момент могли активировать его крылья. Он бросил короткий, полный подозрений взгляд в сторону Таскмастера, который в этот момент следил за корректной работой репульсорной пушки и плазменного резака.       Слова Мишель попали точно в цель. Тумс, решившись, подошел к Финеасу Мейсону, выхватил одну из его экспериментальных гранат и рванул чеку, намертво зажав спусковой рычаг. — Ты что удумал, старик? — Таскмастер медленно повернулся, его голос был обманчиво спокойным. — Если ты или Орлова дернетесь, то я разожму руку, и нас всех превратит в прах. — прохрипел Тумс. — Эдриан, успокойся. — вкрадчиво произнесла Аврора, не делая резких движений. — Цель уже близко, нужно лишь подождать, пока поддастся дверь. — А одна ли у нас цель?! — выкрикнул Тумс. — Отвечай, что там на самом деле! — Босс, посмотри на эти ворота, они из чистого золота! — вклинился Шульц. — Значит, и внутри добра навалом! — Это они так сказали, Герман! А если там только то, что нужно им? Что за дверью?! — не сбавляя напора спрашивал Эдриан. Таскмастер даже не вздрогнул. Он медленно перевел взгляд на Мишель, стоявшую в стороне. — Наверняка твоя работа. Накапала ему на мозги. — Не увиливай от ответа! — сорвался на крик Тумс. — Эти ворота построены Асгардом. — лениво пояснил наемник. — Один не стал бы тратить столько сил, чтобы спрятать сокровище безделушки. Там оружие. Древнее и очень мощное. — Мы воспользуемся им, а потом вы продадите его за настолько большую цену, что даже вашим правнукам еще останется. — добавила Аврора. — Будете жить припеваючи со своими семьями до конца дней. — «Воспользуетесь»? — нахмурился Шульц. — Это как? — Мы убьем Мстителей. — отрезал Таскмастер. В воздухе повисла мертвая тишина. Даже Мейсон побледнел. — Я на это не подписывался! Нажиться на грабеже одно, но убийство Мстителей… — К тому же, как Асгард отреагирует на эту кражу? — добавил Шульц, пятясь назад. — Вдруг Один пришлет Тора по наши души? Он явно не обрадуется, что мы угробили его друзей. — Да! — поддержал Тумс, сильнее сжимая гранату. — Отбой операции, мы ухо…       Договорить он не успел. Раздался оглушительный скрежет, и массивные золотые ворота, не выдержав натиска оружие Стервятника, с грохотом раскололись надвое. — Поздно. — бросил Таскмастер.       В ту секунду, когда все невольно обернулись на грохот, наемник молниеносно перехватил запястье Тумса и вырвал гранату. Орлова, действовавшая как единый механизм с напарником, тут же перехватила вылетевшую чеку и с филигранной точностью вставила её обратно в гнездо. Тумс остался стоять с пустыми руками, тяжело дыша от осознания того, насколько легко его обезоружили. — Вот зачем было так делать? — проворчал Таскмастер, после чего наотмашь ударил Тумса. — Теперь вы не получите ни гроша. — И даже не думайте рыпаться, — добавила Орлова, ледяным взглядом обводя Мейсона и Шульца. — Я дистанционно отключила ваше оборудование. Дернетесь перережу всех на месте. Тумс, сплюнув кровь, остался лежать на каменном полу. Таскмастер, игнорируя бывших союзников, жадно уставился в открывшийся зев храма. — Посмотрим, что приготовили для нас боги.       Но стоило им сделать шаг к порогу, как из непроглядной тьмы сверкнули две ядовито-зеленые точки. Постепенно они оформились в высокий, пугающе худощавый силуэт. Из темноты, мерно постукивая палкой по древним плитам, вышел старик. Его седые волосы и борода казались серебряными в тусклом свете, а глаза продолжали пульсировать тем самым потусторонним изумрудным светом. А его одеяния чем-то напоминали броню Тора, но в добавок с плащом и меховым воротником.       Орлова заглянула ему за спину и похолодела. Внутри не было ни гор золота, ни артефактов, ни даже признаков жизни. Ни еды, ни воды, ни кровати лишь голый камень, который служил этому старику судя по всему темницей эти тысячи лет. В её голове пульсировал только один вопрос: как этот человек мог выжить в этом вакууме вечности столько лет? — Я свободен… — голос старика, поначалу хриплый, окреп и перешел в ликующий крик. — Наконец-то ВсеОтец свободен!       Мишель, наблюдавшая за этим с ужасом и страхом, поняла: Таскмастер и Орлова не нашли оружие. Они выпустил в мир нечто гораздо более опасное.       В присутствии этого старика воздух стал вязким и холодным, а само пространство вокруг него словно пропиталось миазмами безнадежности. Это был не просто страх перед врагом это был первобытный, парализующий трепет жертвы перед хищником из иных миров. Девушка дышала так тяжело и часто, что легкие обжигало, а в глазах темнело от нехватки кислорода.       Старик медленно повернул голову, и его светящиеся изумрудные глаза впились в Мишель. Забыв о наемниках, он поковылял к ней, постукивая палкой. Подойдя вплотную, он протянул костлявую руку и коснулся её щеки ледяными пальцами. — Да, дитя… всё верно. — проскрежетал он, и в его голосе послышалось жуткое наслаждение. — Отдайся этому отчаянию. Испытывай страх и ужас для меня. Корми своего ВсеОтца.       В ту же секунду произошло нечто невообразимое. Горбатая спина старика с хрустом выпрямилась, его фигура начала расти, а дряблая кожа словно налилась неведомой мощью. Казалось, он буквально впитывал в себя те эманации ужаса, что исходили от девушки. Мишель не выдержала этого запредельного давления сознание мигнуло и погасло. Она рухнула в обморок, прежде чем её голова коснулась пола. — Эй! — Таскмастер наконец пришел в себя и вскинул меч, перехватывая его удобнее. — Я не знаю, кто ты, дед, но может уже прояснишь ситуацию? Где оружие, за которым мы пришли? Старик медленно обернулся. В его зеленых глазах вспыхнуло не просто любопытство, а хищный, ядовитый интерес к наглому смертному. — Чтобы ты знал, дитя… Я истинный царь и ВсеОтец Асгарда. И этот мир принадлежит мне по праву. — Ты… Один? — недоверчиво спросил Таскмастер, не опуская клинка.       В зеленых глазах старика полыхнул ослепляющий гнев. Движение было настолько молниеносным, что человеческий глаз не зафиксировал даже тени: в следующее мгновение старик уже сжимал горло Таскмастера. Пальцы бога впились в сверхпрочную броню наемника, сминая металл, словно мокрую бумагу. Казалось, ему не составит труда переломить шею Таскмастера, как сухую спичку. — Еще раз назовешь меня именем этого мелкого узурпатора, и я превращу тебя в прах. — прошипел он, обдавая наемника могильным холодом. — Но ты прав, я не представился.       Старик брезгливо отшвырнул Таскмастера в сторону, словно тряпичную куклу. Тот пролетел несколько метров и с грохотом врезался в золотые обломки ворот. — Я первый сын и наследник могучего царя Бора. Тот, чье присутствие внушает трепет любому живому существу. Бог страха Кул Борсон. ВсеОтец Асгарда, старший брат Одина, Вили и Ве. И отныне я свободен от оков, в которые меня заточил мой трусливый брат.       По залу прокатилась мощная вибрация, от которой по древним колоннам пошли трещины. Сила Кула пробуждалась, питаясь страхом присутствующих.