6. Побег с нюансом.

      В “Грешном Ангеле” поднялся переполох - обнаружили пропажу Молли. Видимо, их план удался. Арабелла, воспользовавшись поднятой суматохой, кое-как натянула платье и двинулась к выходу.       К счастью, про новую девушку на время забыли. Арабелла, вспомнив набросанный Молли на клочке бумаги план, двинулась по коридору, стараясь ступать бесшумно. Где-то вдали хлопали двери и слышались грубые окрики — охранники проверяли комнаты, но ей удавалось оставаться незамеченной.       Наконец она добралась до забытого хода — той самой неприметной двери, у которой они с Гербертом ранее ожидали Молли. Арабелла взялась за ручку и потянула, но дверь не поддалась.       Неужели Герберт вновь запер её после побега? Арабелла дёрнула сильнее, чувствуя как паника подступает к горлу.       В отчаянии Арабелла рванула дверь изо всех сил. Раздался скрежет и створка наконец подалась, впуская ночную прохладу и зловоние уже знакомого переулка. — Эй! А ты-то куда торопишься? Стой немедленно! - Вдруг послышался злобный выкрик.       Это был тот самый гигант-корнуэлец, который ранее провёл её к Мадам. Дверь уже была наполовину открыта. Арабелла с силой толкнула ее и пулей выбежала на улицу. Никогда в жизни она ещё не бегала так быстро. Частая верховая езда подарила ей выносливость, однако расстояние между нею и преследователем неумолимо сокращалось. Экипажа с Гербертом в переулке уже не было. Времени на разработку плана уже не оставалось: шаги гиганта раздавались все ближе. Арабелла бежала дальше, пытаясь путать следы, сама не зная, куда именно она направляется. Девушка уже слышала хриплое дыхание тролля прямо у себя за спиной, все её уловки казались напрасными. Возле возникшего у нее на пути кабака, не прекращая свой бег, она налетела на одного матроса, распивающего ром со своими товарищами прямо на улице. Тот в последний момент уберёг Арабеллу от падения на мостовую, ухватив ее за локоть. Она тут же рассмотрела в этом свой шанс и рассмеялась, запрокинув голову, словно этот безумный бег был лишь развлечением. - А вот и мой поклонник! - она кокетливо указала рукой на преследователя. - А знаете, он же бежит сюда, чтобы всем вам заплатить за дополнительную выпивку! Трижды "ура" в его честь! - Матросы разразились одобрительным гулом - им такая шутка пришлась по вкусу. Они всего на секунду задержали “тролля”, громко выражая своё одобрение и издевательски требуя выпивки, но девушка за это время успела исчезнуть в лабиринте переулков. Арабелла продолжала бежать изо всех сил, хотя от преследования, по-видимому, удалось оторваться. Наверное, она представляла собой жалкое зрелище – с растрёпанными волосами, в смятом платье, с разорванными о булыжник мостовой при беге туфлях. Но это мало ее беспокоило. Она всё ещё находилась в респектабельной части города, но понятия не имела, куда ей следует идти дальше. Возвратиться в губернаторскую резиденцию она не могла, помня слова Бишопа про арест. В этот момент взгляд девушки случайно упал на красивый особняк, находящийся прямо перед ней. Она была внутри множество раз и хорошо знала его владельца. Арабелла увидела свет свечи в библиотеке на первом этаже и тёмный силуэт, хорошо заметный через открытое окно, в котором она узнала епископа Чарльза Гордона, являвшегося давним другом ее отца, Тома Бишопа. Сколько его помнила Арабелла, он всегда занимал высокие посты и был окружен ореолом власти и богатства. Она помнила его с детства и тот всегда являлся для нее образцом добропорядочности и воплощением всех возможных добродетелей. Арабелла больше не колебалась – она знала, что делать. Она подошла к двери и решительно постучала. Чарльз Гордон по настоящему удивился, увидев Арабеллу у порога своего дома в такое время и в столь неподобающем виде, однако позволил ей войти. - Что случилось, дитя моё? - по-настоящему встревоженный, он проводил Арабеллу в свой кабинет и протянул ей бокал с бренди. - Увидишь, тебе станет легче. Расскажи мне всё. - Он опустился в соседнее кресло и приготовился слушать. Арабелла почувствовала себя в безопасности. Сейчас ей был необходим друг, который выслушал бы ее и помог бы ей. Друг, обладающий властью, который мог бы защитить ее от произвола губернатора. Всё напряжение этой безумной ночи наконец нашло свой выход, Арабелла начала рассказывать Гордону всю историю с самого начала. Слова продолжали свободно литься из нее потоком, который она уже не смогла бы остановить. Слишком долго она держала всё в себе, слишком долго не могла никому рассказать всё, что ее беспокоило. Её удивляло, почему она раньше не подумала о том, чтобы попросить помощи у такого человека, как Чарльз Гордон, поделиться с ним своими подозрениями. Она рассказала о том, что Бишоп настаивает на ее браке с Джулианом против ее воли, о предполагаемом беспричинном аресте, об исчезновении Кейт, о подозрениях Хизер, о своём нахождении в “Грешном Ангеле”. Умолчала она только об отвратительной сцене, разыгравшейся между ней и лордом Джулианом в одной из комнат заведения. После долгой исповеди, которую Гордон внимательно выслушал, иногда сочувственно кивая он, наконец, заговорил: - Кто знает, что ты здесь? И что ты была в “Ангеле”? - Что здесь – никто. В “Ангеле” тоже не узнали, кто я. Дядя меня не видел и не знает, что я здесь. - Ты знаешь, какие последствия могут быть для твоей репутации если выяснится, что ты посещала подобное заведение? Арабелла подумала, что ослышалась. - Репутации? Какое это имеет значение сейчас, когда я теперь знаю всё. Я и минуты не останусь больше на Ямайке, под одной крышей с дядей! - Не соглашусь с тобой, дитя моё. Для девушки ее репутация имеет первостепенное значение. Я думаю, для тебя должно быть счастьем, если этот лорд всё ещё захочет на тебе жениться. - Арабелла замерла. Она не могла осознать смысла произносимых слов, а Гордон продолжил. - А теперь послушай меня. Самая важная добродетель для молодой леди – это послушание. Арабелле показалось, что весь ее мир, знакомый и понятный с детства, разрушился на мелкие кусочки. Липкий ужас снова сковал ее. Она уже начала понимать, какую ошибку совершила, но всё ещё отказывалась в это верить. - Почему? Почему вы его поддерживаете? - она не могла найти в себе силы, чтобы взглянуть в глаза того, кто многие годы славился своей порядочностью и принципиальностью. Гордон подошёл к Арабелле, положив ей руку на плечо, и промолвил доверительным тоном: - А как ты думаешь, дитя моё, откуда в “Ангеле” берутся клиенты? Я удивляюсь твоей наивности. Поезжай в Лондон со своим лордом и наслаждайся своим положением. Забудь о том, что ты успела увидеть и узнать. Арабелла от удивления выронила пустой бокал из-под бренди, который она продолжала держать в руке, и тот с шумом покатился по полу, не разбившись. Она не хотела верить, что всё это происходит наяву. “Сколько ужасных открытий мне ещё предстоит совершить этой безумной ночью?” - на нее мгновенно навалилась свинцовая усталость. У нее больше не было сил сопротивляться и охватило состояние покорности своей судьбе. “Всё кончено” – думала она. - “Мне больше негде искать укрытия. И незачем.” Гордон без слов протянул ей другой бокал, наполненный бренди. Арабелла безучастно осталась сидеть в высоком кресле библиотеки, пока Гордон направлял в “Ангела” мальчишку с новостями для полковника Бишопа. После короткого совещания с лордом Джулианом, к которому потом подключилась и мадам Роззи, Арабеллу было решено спрятать на время в “Грешном Ангеле”. - Не забывайте нашу основную цель, дорогой полковник. Идеальное место. Когда наш друг придёт ее искать, он никогда не догадается посмотреть здесь. - Утверждал Джулиан. - Вы правы, абсолютно правы. - - Скрывая зевок, Бишоп мечтал только о том, чтобы вернуться поскорее в резиденцию и завалиться в кровать. После совещания, когда полковник отбыл, лорд Джулиан не поспешил за ним. В задумчивости, он вернулся внутрь “Грешного Ангела”. Арабелла безучастно лежала на кровати в одной из комнат. Мадам, имевшая в своём арсенале множество разных веществ, как одурманивающих, так и возбуждающих, уже использовала одно из них на своей пленнице, силой опоив ее. Лорд Джулиан не спеша подошёл к ней. - Значит, это была ты. Новая девчонка. Белая маска, красный пояс. - Арабелла с трудом попыталась сфокусировать взгляд. Джулиан продолжил – А прикидывалась недотрогой, а? - Вдруг он резко притянул к себе Арабеллу, стягивая с кровати. Та, оказавшись на ногах, едва не упала, почти теряя сознание, но Джулиан крепко удерживал ее за предплечье. - Что же, дорогая, позволь провести для тебя небольшую экскурсию. - Он вытянул ее из комнаты в коридор и потянул вниз по лестнице. - Полковник Бишоп посвятил меня в детали. В “Грешного Ангела” приходит только специальная клиентура. Все они люди с деньгами и властью, с улицы сюда не попасть. И это заведение может удовлетворить любые особые запросы специальных клиентов. Он остановился у открытой двери в комнату, напоминавшую настоящую тюремную камеру, и втолкнул Арабеллу внутрь. Её ускользающее сознание с трудом фиксировало детали. На стенах в комнате висели приспособления, о назначении которых она могла только догадываться. Из последних сил она старалась сконцентрироваться на происходящем и отметила наручники, колодки и другие инструменты для пыток. Она перевела полные ужаса глаза на Джулиана. - Твоей Кейт больше нет в живых. Один клиент перестарался. - Джулиан издал хрюкающий смешок. - А тебя сеанс занятий в этой комнате точно научил бы покорности. Что ж, сразу после венчания это можно будет устроить. Если у меня хватит сил ждать. - Он придвинул свое лицо к лицу Арабеллы для поцелуя, но она резко отпрянула и, не удержавшись на ногах, без чувств упала на пол. Лорд Джулиан был раздосадован. Прибывшему на его зов слуге он сказал: - Отнеси ее в зелёную спальню и свяжи ей руки. Сегодня ночью она бесполезна.