Часть 1

— Ну, сатану твою за ногу…       Хастур с нескрываемым раздражением уставился на конюха Эрика, а точнее, на то, что от него осталось после совершенно очевидного развоплощения, и до скрипа сжал челюсти. Герцог Ада пребывал в дурнейшем настроении. Не потому, разумеется, что жалел незадачливого демонического конюха, а потому, что до выписки в канцелярии нового сотрудника, все придётся делать самому. Снова. И он на двести дьявольских процентов был уверен, что виновата в его печалях была кобыла Бесстыжая. Уже третий раз за неделю, кобылью ее мать! В ведении Хастура находилась адская конюшня. Строго говоря, это было совсем не то, чем пристало бы заниматься Герцогу Ада его ранга. Но еще очень давно, когда в Аду распределяли обязанности, он почему-то решил, что начальствовать над адскими конюшнями дело не пыльное и даже весьма благородное. К тому же, в той другой, невыносимо далёкой теперь, жизни, Герцог вполне сносно ладил с животными. И он был бы даже доволен своей работой, если бы катастрофическое отсутствие в Аду квалифицированных кадров не обернулось тем, что нынче ему приходилось не только начальствовать над конюшней и заниматься бумажной волокитой, но и самому заезжать лошадей, работать их, а временами даже кормить, водить на выпас и (о ужас!) отбивать денники. Разумеется, ни один из демонов и не подумал бы шутить над этим, даже под страхом смерти. По крайней мере, никто не рисковал смеяться ему в лицо. Никто, кроме Кроули. От мыслей о Кроули Хастура передернуло, и настроение, и так дерьмовое, испортилось окончательно. Этот наглый позер надоел ему хуже горькой редьки. Устроился там у себя удобно и с шиком, отчёты шлёт штабелями, и начальство ему потакает. Тьфу. Герцог был уверен, что хлыщ мухлюет, но за руку поймать не мог, а потому страшно злился. — Господин Хастур! Сэр! — материализовавшийся перед Хастуром бесенок был явно взволнован. — Бесстыжая. Она проломила леваду, и теперь весь табун разбежался по второму и третьему кругам…       Договорить он не успел, потому что Герцог злобно рыкнул, щёлкнул пальцами и развоплотил не успевшего увернуться вестника.       Все лошади в адских конюшнях были плохи как на подбор. То есть, по дьявольским меркам, хороши донельзя. Злобные, истеричные и очень опасные существа. Хастур не был берейтором от Бо… Сатаны, но больше в аду никто не горел желанием заниматься воспитанием этих порождений Геены огненной. А еще Хастур выполнял свою работу если и не особо мастерски, то честно. Бесстыжая выделялась среди этого лошадиного серпентария особенной строптивостью и буйным норовом. Она была абсолютной чемпионкой по сломанным шеям, пробитым головам и откушенным пальцам. Чёрная, будто душа Люцифера, с налитыми кровью глазами, точеным профилем и тонкими длинными ногами, она внушала восторг и первобытный ужас. Хастур лично летал с неё наземь аж двадцать шесть раз, сломал дюжину стеков, три штакетины от забора и одну (собственную!) ногу, но кобыла оставалась непреклонной. Она по доскам разбирала денники, выносила заборы и двери, рвала амуницию и съедала неугодных конюхов. Хастур не раз мечтал послать неуправляемую тварь к чертям собачьим, вот только проблема заключалась в том, что именно у чертей кобыла сейчас и пребывала. И теперь из-за этой сумасбродки ему предстояло отлавливать дьявольский табун по всему Аду, а потом отчитываться перед начальством за нанесённый ущерб и съеденных грешников. Тысячу чертей ей в кобылью глотку. *** — Почему здесь сено? — прохрипел Хастур упавшим голосом. Тюки были вывалены неаккуратной кучей примерно в трёхстах метрах от сенника и неодолимо манили только что пригнанный с третьего круга Ада табун. — Алло, это отдел снабжения? Какого дьявола, вы слепые что ли, не видите, куда отгружаете? Какие сроки у вас горят? Ничего не хочу знать ни про какой зиккурат! Алло! Да что б вас там всех черти драли! Демон в сердцах бросил трубку, вспомнил, что остался без конюха, тоскливо посмотрел на внушительную гору тюков, кружащий вокруг них табун и скорбно завыл, прикидывая, сколько чудес уйдёт на отгрузку сена и разгон этой конной демонстрации. Кобыла Бесстыжая, пружинящей грациозной рысью продефилировав мимо Хастура с клоком сена во рту, хлестнула его по лицу хвостом в репейниках, как бы подтверждая, что чудес понадобится очень и очень много. ***       Дагон нетерпеливо тарабанила пальцами по столу хастуровского офиса и морщила нос. «Провозись все утро с этими хвостатыми психами, и я посмотрю, какой лавандой будешь пахнуть ты» — злобно подумал Хастур, только что вернувшийся с разгрузки сена. Он вообще-то планировал, прежде чем подняться в канцелярию с прошением о новом конюхе, полчасика отдохнуть, а она возьми да явись, холера. — Я внимательно тебя слушаю, Дагон. — Вельзевул нужна колесница. Квадрига, а ещё лучше шестерик, и чтоб кони сияли как Гавриилов зад, потому что ради этого хмыря, собственно, все и затевается. Нужен пафосный выезд, такой, чтобы трясокрылки от зависти изгрызли собственные нимбы. Готовность через час, — раздражённо отрапортовала та. — Да черта с два! Я остался без конюха. Полдня ловил чертов табун по всему Аду. Потом сено разгружал. Сил на чудеса у меня больше не осталось. Сандальфонову лысину вам, а не шестерик. — Почему ты решил, что мне не плевать с высокой башни на твои отговорки? Если бы ты лучше управлял вверенным тебе департаментом, никаких проблем ни со съеденными конюхами, ни с убегающим табуном сейчас не было! — Может ты сама займешься заездкой этих скотин, раз мои методы никого не устраивают? Хастур готов был поклясться, что Дагон слегка побледнела, однако она быстро взяла себя в руки. — У каждого из нас свои обязанности, Хастур, мне некогда выполнять ещё и твою работу, у меня у самой горит план по постройке зиккурата! Все дедлайны вышли, а у нас ещё конь не валялся. Она вдруг резко осеклась и они с герцогом полминуты свирепо сверлили друг друга глазами. Наконец, Дагон смягчилась: — Ну, позови Лигура, что ли. Глядишь, и поможет. Вы же с ним вроде как, эм-м… не враги? В Аду не слишком жаловали слово «друг». — В прошлый раз Бесстыжая отхватила ему руку по локоть, он две недели потом новую отращивал. Теперь на конюшню ни ногой, — вздохнул Хастур. — Эм-м. Ну что ж, я бы сказала, что мне жаль, но мне, ей-бо... ей-сатану то есть, все равно. У меня и так этот зиккурат как шлея под хвостом… Тьфу. Короче, Вельзевул требует колесницу. И точка. Дагон круто развернулась на каблуках, собралась было уйти, но замерла в дверях, что-то усиленно припоминая. — А! Чуть не забыла! Кроули связался, сказал, что ему необходим конь. Как я понимаю, немедленно. У них там на Земле какая-то очередная распря, и ему нужно эффектно явиться перед войском наших оппонентов для…э-э, деморализации. И, ПОЖАЛУЙСТА, выдай ему что-то, что не убьет его в первые полчаса. Иначе он снова задерет весь Ад требованиями точно-такого-же-тела-как-было-раньше. И она громко хлопнула дверью. С полминуты Хастур уныло на ту дверь пялился, а потом вдруг улыбнулся неожиданно явившейся идее и потопал на конюшню. *** Парадный выезд на четверике прошёл относительно гладко, если не считать отъеденный кусок платья у подошедшей слишком близко самоуверенной гордячки Михаил. Но это скорее было успехом, чем происшествием. Лигур переборол свой ужас перед адскими скотинами и все же помог Хастуру их вычистить. Хастур был ему за это признателен. В тот момент, когда он уже решил, что, возможно, день не так уж и плох, Вельзевул заявила, что завтра она хочет скачки с тотализатором, и настроение снова покатилось вниз. А еще он вспомнил, что так и не оформил заявку на нового конюха. *** — Нет, исключено. Мы не можем выделить вам конюха раньше, чем через неделю. Все младшие демоны сейчас заняты на строительстве стратегически важного зиккурата. — Да вы издеваетесь? — Хастур уже полчаса безуспешно бодался с канцелярией и сорвал голос до хрипа, — Ну вы что, на полном серьёзе предлагаете МНЕ грести дерьмо целую неделю? Сотрудница адского кадрового отдела подняла на Хастура невозмутимый взгляд поверх очков. — В сотый раз повторяю. Ничем не могу помочь. Попробуйте обратиться к Дагон, может быть она выделит вам одного из своих Эриков. — Да чтоб вас всех, — прохрипел Герцог Ада и вдруг почувствовал себя очень уставшим. *** Поникший Хастур вышел в коридор и практически нос к носу столкнулся с довольно потрепанным Кроули. Вот так сюрприз! Это было весьма неожиданно, никаких собраний в Аду не планировалось, и дерзкому хмырю полагалось находиться сейчас на земле, на театре военных действий… Постойте-ка… Всегда наглый и язвительный, почему-то в этот раз Кроули лишь злобно зыркнул в сторону Хастура, что-то прошипел себе под нос и, заметно прихрамывая, усвистал в сторону отдела выдачи новых тел. Герцог проводил его взглядом и почувствовал, как впервые за день ему наконец-то становится хорошо. *** Хастур осторожно зашёл в полутемную конюшню и подошёл к дальнему деннику. Бесстыжая как ни в чем не бывало стояла уже на своём месте и жевала сено. Почуяв приближение демона, она быстро вскинула голову и победно уставилась на него рубиновым глазом. Хастур внезапно улыбнулся, по-отечески гордо, а потом вытащил из замусоленного рукава налитое, красное как кровь яблоко и осторожно протянул кобыле. — На, держи, стерва. Хорошая девочка.