Часть 1

      То был октябрь. Тот самый не любимый многими месяц, когда уже пора окончательно попрощаться с летом, но зима ещё не начала лёгкой поступью покрывать лужи наледью.       Месяц, так не любимый школьниками и студентами, которые успели привыкнуть к беззаботным летним денькам. Месяц, так нелюбимый взрослыми за бесконечные дожди, испачканную обувь и сломанные зонты.       Но месяц, любимый за свои яркие краски. Когда ещё можно увидеть столь разноцветные кроны деревьев, собрать букет опавших оранжевых листьев и вдохнуть сырой, но такой приятный воздух? Природа уже готовится погрузиться в сон, и лишь некоторые люди могут найти в себе силы остановиться и насладиться окружением.       То было в октябре. Молодой парень, держа в одной руке сложенный зонт, не спеша шёл по практически невидимой тропинке среди лесных деревьев. Пожухлая трава шелестела под его ногами, а изредка опадающие листья ложились на его плечи и причёску, будто искусно сделанные неким мастером украшения.       Парень не спешил, наполняя легкие свежим лесным воздухом. Гроза будет только к вечеру, и ему хотелось немного посмотреть на ещё сухие пожелтевшие листья, устилающие поляны. Казалось бы, что в этом такого? Каждый год листопад. Каждый год зеленый цвет уступает желтому, оранжевому и красному. Каждый год идёт дождь.       Но некое чувство каждый год заставляло его остановиться хотя бы на день и посмотреть, что происходит вокруг, как бы это обыденно не было. Забыть обо всех заботах и грёзах, о друзьях и знакомых. Просто найти место, поймать момент тишины и умиротворения, который может заставить замереть даже самое сильное существо. Есть ли вообще такие моменты в другие поры года?       Кончиками пальцев парень иногда слегка касался стволов деревьев, и единичные зеленые листья медленно, но верно начинали принимать надлежащую окраску. Так он и шёл, будто некий дух, внимательно следящий за тем, чтобы в природе всё шло своим чередом.       Парень неторопливо добрался до небольшой опушки и несказанно удивился, увидев там человека. Это была девушка, одетая в длинный черный плащ с такого же цвета брюками и ботинками, белую рубашку и черную шляпу. Приглядевшись, можно было заметить эльфийские уши, торчащие из копны тёмных волос.       Парень усмехнулся уголками губ.       - Не ожидал встретить здесь лесного духа.       Девушка, до этого собиравшая кленовые листья, крупно вздрогнула и выпрямилась.       - А? – она несколько раз моргнула, после чего осознала. – Нет-нет, это не мои уши, я…       - Фотографируешься? Забавный наряд. Я видел много осенних фотосессий, но в таком виде – ещё нет.       - Да я, это… - девушка ещё сильнее засмущалась. Парню даже стало немного стыдно за то, что он так бестактно оторвал человека от дела. Но больно уж его заинтересовал этот черно-белый образ.       - Косплей?       - Не-не, просто вольный образ. Я тут, вот… Листики собирала.       - Продолжай, я не буду мешать. Просто немного посижу тут, отдохну.       С этими словами парень не спеша подошёл к поваленному дереву и присел на него.       - Только вещи мои не трогай, ладно? – девушка всё не могла прийти в себя.       Парень кивнул и на всякий случай глянул, где лежат эти самые вещи. Оказалось, что совсем рядом. Около другого конца дерева, где ещё стояло несломленное основание ствола, лежал большой чёрный рюкзак и… катана с черно-белой рукояткой. И парень опять заинтересовался, пригляделся и тут же заинтересовался ещё сильнее. Это был не меч, а просто зонт с набалдашником в виде рукояти катаны. Спрятанный в чехол, он и правда не выдавал себя за зонт.       - Можно, я всё-таки потрогаю? – чуть подумав, спросил парень. – Этот зонт.       - А… Ладно, только не сломай.       Девушка, поняв, что нормально заняться своими делами не получится, отложила листья и подала незнакомцу зонт. Тот придирчиво осмотрел вещь и под пристальным наблюдением хозяйки вещи сделал несколько взмахов. А потом его озарило.       - Подожди. Ты тут одна?       - Ну да, - девушка приподняла бровь. – А что не так?       - А кто тебя тогда фотографирует?       - Я сама. Или в руке телефон держу, или вон туда, на дерево ставлю. С таймером.       - Тогда не против, если я тебе помогу? Наверняка это неудобно. А может, и подскажу что-то.       - Э… Не откажусь, но… С чего такая услужливость? Шёл по лесу и решил помочь?       - Меня просто заинтересовал твой наряд, вот и решил помочь. Если я тут буду просто сидеть, то ты не решишься дальше фотографироваться, а подглядывать будет некрасиво.       - Логично. Только… Не смейся надо мной, ладно? Я просто любитель и…       Парень рассмеялся.       - Всё нормально. Не волнуйся. Давай тогда, я для начала гляну, что ты уже отсняла?       - А, погоди секунду, сейчас покажу, - девушка быстро достала телефон из кармана, после чего вдруг задумалась. - Кстати… Как тебя зовут? Я – Маша.       - Валессий. Можно просто Валес.       - Странное имя. Хотя кого сейчас только не встретишь, - Маша кивнула и вновь уткнулась в телефон.       Следующие три часа пролетели быстро. Неловкость постепенно сошла на нет, и новые знакомые уже вовсю обсуждали идеи для фотографий, большую часть из которых в итоге пришлось отбраковать. Конечно, не обошлось и без разговоров. О жизни, о друзьях, о погоде и сейчас, и в другие времена года.       - Уж лучше дождь, чем снег, - философским тоном изрекла девушка.       - Почему же? – заинтересованно спросил парень.       - Лужи сами стекают с крыльца, а снег мне убирать нужно.       Разговор постепенно перетёк в обсуждение увлечений, а потом и новинок. В какой-то момент веселье достигло пика, и на голову Валессия перекочевала шляпа. Этого, впрочем, оказалось мало, так что в недрах рюкзака были найдены затемненные стимпанковские очки, которые сначала были водружены на нос парню, а потом - на шляпу. Это послужило причиной для того, чтобы снова включить камеру и сделать пару снимков, а после перейти к обсуждению стимпанковских образов. После этого шляпа вернулась на место. И… На этом всё. Идей для фотографий больше не было, а усталость давала о себе знать, поэтому новый знакомые уселись на повалившемся дереве. Девушка достала из рюкзака термос с горячим чаем и пачку шоколадного зефира. Чашка оказалась только одна, которая после препирательств и реверансов осталась в руках у хозяйки, а Валес был удостоен чести наслаждаться чаем из крышки от термоса. Зефир был поделен пополам и очень быстро уничтожен.       Между тем постепенно смеркалось и холодало. Ветер усилился, и теперь вся поляна была усеяна опавшими кленовыми листьями.       - Нравится мне тут, - девушка улыбнулась и сделала глоток из кружки. – Именно в такое время года… И когда сухо. Тут так спокойно и тихо, словно ты находишься внутри огромной картины.       - И правда, - парень кивнул, поднимая взгляд на небо. – Я люблю иногда здесь прогуливаться. Оторваться от всего и просто вздохнуть свободно. Ненадолго забыть о том, кто ты есть.       Девушка ничего не ответила и тоже взглянула вверх. Где-то там, вдалеке, летели клином черные точки – перелетные птицы, для которых осень имела совсем другое значение. Их не волновал ни цвет листьев, ни умиротворение, лишь холодный ветер и отсутствие еды, поэтому они были готовы отправиться очень далеко, только бы попасть в объятья лета.       - Я, пожалуй, пойду, - девушка зябко поежилась. – Было очень приятно с тобой пообщаться. Ты… Ты ещё придёшь сюда?       - Скоро начнется сезон дождей, так что только в следующую осень. Как только будет сухая погода и деревья переоденутся в желтый – можешь искать меня здесь. Уже с нетерпением жду твоего нового образа.       Девушка тут же засмущалась и легонько пихнула парня ногой в колено. Но солнце уже клонилось к горизонту, а грозовые тучи заволакивали небосвод. Пора собираться. Оставаться на ночь в лесу в дождь ей не хотелось.       Попрощавшись друг с другом, парень и девушка разошлись. Конечно, они больше не встретятся, и девушка лишь иногда с некоторой ностальгией будет вспоминать этот день, глядя на фотографии.       А парень всё так же продолжит осенними днями ходить по лесу, то устраиваясь почитать под раскидистой кроной старого дуба, то бродя по неизведанным лесным тропинкам словно молчаливый и задумчивый дух. И после таких прогулок вечером всегда пойдёт дождь, долгий и противный, заставляющий людей прятаться в теплые дома и думать о многом, завороженно глядя в окно. Думать о важных вещах, заглядывать себе в душу, а может, и грустить. Ведь когда это делать, кроме как осенью?       Для него это было приятное знакомство, но не более. Одно знакомство из сотен тысяч знакомств, которые были и будут за его долгую, насыщенную происшествиями жизнь. Поэтому ему иногда хотелось оторваться и забыть всё, просто отправляясь вперёд по узким лесным тропам…       По тропам, где опадающие листья будут плавно опускаться за ним на землю, скрывая следы Осени от посторонних глаз.