Змея Ими

      На небольшой зеленой полянке, окруженной зарослями терновика, рос дуб, заняв своим большим, массивным, в несколько обхватов, широким стволом центр полянки. Сеть корней опутала его подножия, и среди толстых корневищ лежала змея среднего размера, с покуцанной и расходящейся чешуей. Что-то глубокое, чувственное, разумное чувствовалось в её глубоких голубоватых глазах с мощными разрезами зрачков. Не смотря на внешнюю дряхлость и старость, взгляд словно даровал змее вторую молодость. Он пронзал бедную девочку насквозь вот уже пять минут, пока она не решилась подойти к дубу поближе. Не успела она пройти и двух шагов, как из высокой, сочной травы, с громким кваканьем, выскочила изумрудная лягушка. Девочка пригляделась – и ранее невидимые маленькие лягушки усеяли всю поляну, да так, что приходилось очень аккуратно, смотря под ноги, продвигаться к центру поляны. Змея, с приходом девочки, приподняла туловище и уставилась на девчонку. – Госпожа змея, извините за беспокойство, – Сильно смущаясь от разговоров с животным, тем не менее, проговорила девочка. – Не знаете, где я? – Меня зовут Ими. Тебя зовут Тейлор, это я знаю. Скажи мне, даже если я расскажу, куда ты попала, сможешь ли ты определить правдивость моих слов и сориентироваться на местности? – Голос змеи был как у сорокалетней женщины, с примесью бархатности и с неизменнной мудростью в звучании, как у старика-очевидца. – Но откуда... – Тейлор растерялась от такого неожиданного и развернутого ответа, и еще сильнее на её шок влияло то, что змея все-таки умела разговаривать. – Что... Я, ну, спросила потому что... – Потому что заблудилась, или, вернее сказать, очнулась уже тут, – Если бы змеи умели курить, Ими бы уже тут затянулась старого образца трубкой с табаком, по крайней мере перед Тейлор вставал явный образ этого. – Выйти отсюда будет непросто, понимаешь? Придется тебе пораскинуть мозгами.       Тейлор остановилась, чтобы переварить тяжелый стиль речи Ими, и хотела уже аккуратно продолжить беседу, как её слух задел крик, похожий одновременно и на человеческий возглас, и на жабье кваканье. Лягушки в траве запрыгали, и своим испуганным кваканьем не меньше напугали Тейлор. Змея лишь уставилась туда, откуда послышался первый крик. Тут девочка услышала топот ножек, увидела их. Небольшие человекоподобные существа, размером ей по бедро от земли, рассекали траву катанами. Закутанные в плотные ткани, так, что видно было лишь блеск хитрых глаз, существа атаковали беззащитных, ни в чем не повинных лягушек. Больше всего Тейлор пугало, что из трупов маленьких изумрудных созданий вовсю сочилась красная, ярко-красная кровь, смачивая землю и траву. Маленькие убийцы своим видом отдаленно напоминали кошек – то ли это были кривые углы балахонов, то ли ткань облегала кошачьи ушки. Движения так же были плавными и легкими, не лишенными некой грации, что лишь усиливало соотношение образов.       Вот первый кот-ниндзя напал, совершая храбрый выпад в сторону змеи, но та лишь извернулась, да так ловко, по сравнению с своими прошлыми ленивыми телодвижениями, и укусила атакующего за шею, подмяв под себя. Тело обмякло, и начало таять на глазах, разбрасывая мелкие темные песчинки, но змее было не до него – следующая атака прошлась по мордашке, сбив несколько чешуек и оставив кровоточащую царапину, но нападающий быстро поплатился за это своей жизнью.       Один из убийц ловко обогнул змею и напал уже на Тейлор, и только Ими хотела помочь девочке, как была вынуждена отбиваться уже от двоих неприятелей. Девочка сильно перепугалась и быстро попятилась, когда клинок сверкал у её ног, чуть не задев дорогое платье. Тейлор очень сильно боялась, казалось, что она вот-вот умрет, но не от ранений, а от того, что сердце вылетит из груди. Но следующей жертвой нападающего была лягушка, робко прягавшаяся в траве. – Убей ты его уже, – Рявкнула Ими, изворачиваясь среди нескольких ниндзя, пытающихся убить её, но прежде всего лягушат, которых она защищала. От этого крика Тейлор вспомнила о своей волшебной палочке и в судорогах схватилась за неё, и... Лягушки умирали у неё на глазах, и в этих самых прекрасных детских глазах плясали слезы, мешая что-либо разглядеть. Лишь мутная тень агрессивного убийцы, и даже то, что он убийца не давало ей навестись на него палочкой. Она не хотела никогда никого лишать жизней, даже более того, не задумывалась об этом, но видя преступника, она не могла отмахнуться словами «Око за око, зуб за зуб». Она могла лишь дрожать и плакать, смиренно ожидая участи быть разрезанной этой изогнутой катаной.       Змея разорвала тушку убийцы надвое и сразу же бросила, ударив хвостом по лицу второго, затем быстро, в мгновенье ока, обвилась вокруг третьего и сжала смертельное кольцо собственного тела. В такт непрекращающейся бойни Тейлор ревела. Смерти приходили, одна за другой, но вот ниндзя исчезали бесследно, не оставляя ничего после себя, когда лягушки нелепо лежали в своей собственной крови, неуклюже раскинув лапки в стороны. – Не вини себя, деточка, – Проговорила уставшая Ими, обвивая тело Тейлор в теплое, уютное колечко, когда все закончилось. Змея положила голову рядом с плечом девочки, морально поддерживая её. – Я испугалась... Очень-очень сильно... Простите. Смерть этих лягушек... Это моя вина, – Тейлор все время запиналась, после почти каждого слова ей нужно было глубоко вдохнуть и расслабиться, чтобы снова не зареветь. – Обязанность охранять этих лягушек на мне. Ты просто мимо проходящий путник, – Сказала Ими. – Да упокоятся они с миром.       Тейлор смотрела на мертвую лягушку всего в метре от нее. Несмотря на обилие крови, казалось, изумрудная квакушка просто тихо-мирно спала, подложив лапки под себя. Пробитое брюшко сияло чернотой и неестественностью, и девочка просто не хотела признавать, что безобидные маленькие создания погибли.       Хотя, вполне возможно, так и есть. Возможно, Тейлор просто спала. Ведь только вчера она лежала в своей кровати, в попытках уснуть, а наутро оказалась здесь, да ещё в каком-то странном платье как из мультиков про волшебниц. Она владела палочкой и неизвестно откуда знала, как ею пользоваться. Так что все это больше походило на сон – сюрреалистичность происходящего наталкивала на мысль о нереальности происходящего. Тейлор от таких мыслей начала было успокаиваться, как вдруг почувствовала прохладную мягкость на животе. Опустив взгляд, она увидела... лягушку. Только эта, блестевшая зеленью, лягушечка была слишком маленькой, по сравнению с остальными. Как ребенок перед взрослыми, она могла уместиться в ладонь, и Тейлор взяла ее на руки. – Она вырастет со временем, тринадцатая лягушка, – Проворковала Ими. – Похоже, ты правильно истолковала посыл. – Что за посыл? – Спросила Тейлор, но ей казалось, что она уже знает ответ. – Моё имя, Ими, читается как «значение», – Сказала змея, медленно распутывая клубок своего тела. – Эти лягушки очень любят мысли, и размножаются от них. Ты молодец, Тейлор.       Тейлор ещё немного не понимала. Почему змея меняла свой диалект и произношение слов, словно играясь с ними. В змеиных глазах таился разум, в лягушках открытое дружелюбие, а в нападающих злоба и простота. – В этом лесу есть ещё один змей, по имени Шинпуру. Он страсть как ненавидит лягушат. Эти искусственные воины его клыков дело, – Пробормотала Ими. – по пути отсюда ты обязательно встретишь его. – Погоди... – Иди по той тропинке, – Ими перебила девочку и махнула хвостом в сторону терновика, и да, среди плотных кустов был едва видимый просвет, через который можно было протиснуться. Когда Тейлор обернулась обратно к дубу, то успела увидеть лишь кончик хвоста, который стремительно исчез среди корней дуба. – Прощайте, госпожа Ими, – Тейлор поклонилась молчаливому дубу и поспешила покинуть поляну. Она прекрасно видела что-то черное в царапинах на Ими, и не хотела даже думать о плохом. Сошедшись с внутренней собой на том, что Ими просто хочет отдохнуть, она гордо шагала по лесной тропинке, стараясь высоко держать голову и сдержать слезы. В конце-концов, это просто немного несчастный сон...