Часть 1

      Ежегодная выставка экзотических инопланетных животных «Ксено-Экспо» была в самом разгаре. У столиков толпились люди — дети, подростки, солидные мужчины с брюшками, веселые девушки с цветными волосами и в ярких футболках, длинноволосые бородатые парни. На столиках же в небольших карбопластиковых контейнерах шевелилась разнообразная экзотическая живность.       Солидные мужчины неторопясь обсуждали то, как они начинали разводить вот такую же живность — «В наше время, говорили они, корабли были только на ионных двигателях, везти ксеноморфов было непросто, после криосна не все выживали. Это вам сейчас раздолье — сел в лодку с аннигилятором, бах! — и уже за десяток парсек. И вези нехочу».       Правда, замечали солидные мужчины, сейчас с документами труднее, списки СИТЕС расширили в прошлом году, законы ужесточили. Раньше тигрокрысов можно было хоть в сарае содержать — а теперь изволь вольер с деревьями строить, лампы зеленого спектра. Иначе придет инспекция и отнимет.       Зато, замечали солидные мужчины, вывели много карликовых разновидностей разных интересных животных.       — А элиены есть в продаже? — протолкавшись к прилавку с надписью «Ностромо Экзошоп», пропищала маленькая девушка с морковного цвета ежиком.       — Если вы имеете в виду alienus riplei nana, то приобрести их вы можете в нашем магазине, — бесстрастно как машина ответила продавец. Она сама была бы похожа на андроида, если бы не та неподдельная нежность, с которой она раскладывала мышиных голышей в коробочки с крохотными детенышами зеркальной черепаховой ящерицы с Проксимы Центавра. — Таких хрупких и требовательных к содержанию животных мы на выставки не возим. Если угодно, вот визитка нашего магазина. ***       «Ностромо Экзошоп» давно уже снискал репутацию самого продвинутого магазина по продаже ксеноморфов. Его специалисты первыми вывели карликовую разновидность ксеноморфов с Ахеронта alienus riplei — alienus riplei nana, путем строгой селекции и инновационному подходу к питанию животных добились того, что кислота крови элиенусов стала не сильнее уксусной и не могла навредить киперу.       В помещение, завешанное фото террариумов, вольеров, заставленное яркими коробками с обогревателями, увлажнителями, кормушками и поилками, робко вошла та самая девушка с морковным ежиком и остановилась, ожидая, пока продавец закончит с предыдущими клиентами.       — А пестрые морфы у вас сейчас есть? — спрашивал вихрастый паренек, вальяжно облокотившись о прилавок. — Вариегата, пайболд. И какой рацион нужен?       Его товарищ явно скучал, разглядывая магазин.       — И без кислоты, — добавил он.       — Пайболды ожидаются в следующем сезоне, сейчас только-только прошла кладка. Сейчас есть самка лейцист, самец альбино, и пара нормалов пока с неопределенным полом. Все едят готовые корма, корма тоже можно приобрести у нас, — ответила продавец. Смерила второго парня ледяным взглядом. — Кислота карликовых элиенов практически безвредна, разве что чуть пощиплет слизистую, если сунете руки в глаза или в рот.       — Да зачем, можно просто на ночь оставлять во дворе, — хохотнул приятель покупателя. — Существенная экономия на кормах получится. Особенно если в районе бывают случаи воровства.       Вихрастый согласно закивал.       Продавец выпрямилась.       — Собираетесь брать зверя и не удосужились даже поинтересоваться его биологией, — возмущенно проговорила она. — Элиены, взрослые — вегетарианцы, им необходим сбалансированный рацион из синезеленых водорослей с Проксимы и растительных альбуминов. Живые или, как в нашем магазине, замороженные тушки крупных крыс или других соразмерных грызунов используются только для инкубации эмбрионов. Кстати, а террариум подходящего размера у вас есть? Нужна высокая влажность, порядка 90-95 процентов, тепло — до 45 градусов в точке прогрева и 30-32 средняя. И непременно большой бассейн — животному необходима вода.       Она повернулась ко второму парню и отчеканила:       — Карликовый элиен это маленькое, беззащитное, робкое существо — какой двор, какой неблагополучный район?       И, со змеиной улыбкой добавила, обращаясь к первому покупателю: — Надеюсь, данные в Инспекцию по ответственному содержанию ксеноморфов вы уже предоставили?       После того, как парни, ворча и повторяя, что не станут кормить зажравшихся монополистов, покинули магазин, девушка с морковным ежиком подошла к прилавку.       — Добрый день. Мы с вами списывались по поводу элиенов, — робко проговорила она. Протянула карточку. — Вот…       Продавец доброжелательно улыбнулась. — Давайте карточку Инспекции, — сказала она, провела через сканер код с карточки и вернула ее покупательнице. — Отлично. Итак…       — Самочка, лейцист, — проговорила девушка севшим от волнения голосом. — Вы говорили, подрощенная…       — Да, сейчас, — продавец вышла в подсобное помещение и спустя пару минут вернулась с карбопластиковым контейнером и большой термосумкой. — Вот, осмотрите животное.       Она открыла контейнер, откуда немедленно высунулась белесая голова на длинной шее, а потом показалось и само тело. Элиен привычно вскарабкался по рукаву продавца и устроился у нее на руке, положив голову на плечо. Продавец погладила голову животного, отчего то издало тихий довольный свист.       — Она ручная, любит тепло, хотя первое время может немного дичиться незнакомых запахов, — сказала продавец. — Не берите ее насильно, дайте адаптироваться. Через несколько дней можете приоткрыть дверцу и просто подставить руку, вполне возможно, она захочет познакомиться с вами.       Она аккуратно ссадила элиена с плеча, бережно отцепила от одежды застрявший коготок и упрятала в контейнер.       — Термосумка, — продавец поместила контейнер в сумку, — сегодня прохладно.       — Я на аэро, — заверила девушка, влюбленными глазами смотря на контейнер.       Продавец улыбнулась и, наклонившись, извлекла откуда-то снизу коробку с яркой надписью и фотографией взрослого элиена.       — Это презент от нашего магазина, — сказала она. — Корм на первое время. Мы поощряем ответственных киперов. ***       Через полчаса девушка с морковным ежиком уже выходила из аэро возле своего дома, прижимая к груди термосумку.       А продавец, стоя перед ровными рядами пластиковых контейнеров, в каждом из которых лежало кожистое яйцо размером с куриное, раскладывала туда тушки размороженных белых крупных крыс.       Одно из яиц словно треснуло сверху и начало раскрываться. Продавец растроганно улыбнулась — новая маленькая жизнь просилась наружу.