IX

***

      Агата стремительно шла вперёд, попутно набирая номер телефона Кэтрин, которая никак не хотела отвечать на, уже многочисленные, звонки. Тем самым из без того жуткое волнение, увеличивалось каждый раз не получая ответа. Она пыталась взять себя в руки, направляясь к своему кабинету, в надежде встретить там свою помощницу. Но только стоило приблизиться ближе к центру деревни, она услышала как, где-то в стороне, доносятся громкие разговоры, которые заставили девушку поменять свой маршрут, сворачивая в другое место.       Стоило только приблизиться, как увиденное привело её в шок. Помимо работников и пожарных, которые очевидно занимались пожаром, там ещё находилась толпа журналистов, которые буквально окружили дом со всех сторон. Харрис подошла к зданию, которое на первый взгляд было без каких-либо повреждений. Но вот стоило чуть обойти его, как на стене стало вырисовываться чёрное пятно, исходящее из окна.       Несмотря на все это, девушка почувствовала облегчение, когда поняла, что сам пожар уже устранили. Сам дом цел, жертв, к счастью, нет, а остальное уже мелочи.

Хотя, так спешить не стоит.

      Её приход не остался незамеченным, тут же подбежали незваные гости, облепляя её со всех сторон, словно самые назойливые мухи. В голове вспыхнул один момент, о котором она даже успела позабыть.

Flashback

— Даже не знаю, пожалуй, есть несколько сторон: одна из них хорошая, другая плохая. Этим проектом заинтересовались СМИ, которые буквально весь этот час пытались вытянуть из меня хоть каплю информации о наших будущих планах. — Хороший пиар, никогда не помешает, — проговорила Харрис. — Безусловно, но не думаю, что вы мечтаете постоянно встречать на своём пути журналистов.       — Агата Харрис, как вы можете прокомментировать произошедшее?       — Неужели, отдыхать у вас в деревне стало небезопасно?        — Что послужило причиной для пожара?       Завалили вопросами, каждый из которых вводил в ступор. Любой её ответ, талантливо приукрашенный журналистом, может послужить для создания отличной статьи, которая в итоге перерастает в бесконечное количество слухов, от чего Харрис успела так сильно отвыкнуть.       «Раздувать из мухи слона», — вот она цель, которую девушка сейчас всеми силами должна нарушить.       К ней тут же подбежала Кэтрин в компании с Джеком, ещё одним из её помощников, главной задачей которого всегда было появляться на всех мероприятиях и встречах вместо Агаты. Помощница тут же начала сводить разговор к минимуму, что получалось крайне безуспешно. Девушка знала ещё с детства, если они захотят что-то найти, завтра это уже будет в свободном доступе.        — Ничего такого, что может служить угрозой для жизни гостей этого места, — она дружелюбно улыбнулась, выходя чуть вперёд, — проверка и устранее причины возгорания уже проводится. А теперь прошу меня простить, но здесь съёмка запрещена.       С этими словами она направилась в сторону дома, лишь слыша, как её помощники двинулись за ней.        — Мисс Харрис, — проговорила Кэтрин, но была перебита.        — Во-первых: я хочу, чтобы уже через пару минут, ни одного журналиста или репортёра на территории не было. Во-вторых: мне нужны все подробности, — четко проговорила она, — и, ещё кое-что, — обернулась к девушке, — нужно отвечать на звонки.        — Простите, мисс Харрис, но они появились здесь так стремительно, что мы не успели ничего сделать, а из-за этой суматохи, телефон остался в кабинете.        — Джек, займитесь журналистами, нам не нужны проблемы, — после этих слов, он лишь согласно кивнул, ретировавшись.        — А теперь расскажи мне, что здесь произошло?

***

      Александр с Лилиан шли по набережной реки, рассматривая яхты, которыми девочка так сильно интересовалась. Эти «красивые штуки», как она их называла, находились рядом с его офисом, а одна из яхт уже ждала их здесь, чтобы удовлетворить её любопытство и исполнить его обещание.       С горящими глазами, Лилиан, осматривала всё вокруг, в то время как Нильсен, каждый раз глядя на неё, ловил себя на мысли о невероятной схожести Лилиан с Агатой. Буквально в каждом взгляде, слове или движении, она напоминала ему эту несносную англичанку.

Как он мог раньше этого не заметить?

      Только при одном упоминании её имени, в груди развивается липкое чувство волнения. Одно только поведение девушки вызывает массу вопросов, на которые, он точно знает, ответов ему не получить. Агата слишком упертая, чтобы поделиться с ним своими проблемами, которые определённо были значительные. Переступить через свои принципы не в её правилах, и в этом, надо признать, они чертовски похожи.       Этот день должен был быть необычайно тяжёлым. И нет, не потому что он не хотел увидеться со своей дочерью, ведь это было одно из приоритетных желаний. А скорее самой встречи, так как пройти она могла самым, что ни на есть, непредсказуемым образом. Лилиан по-разному могла отреагировать на его появление в её жизни. И не всегда эта реакция могла быть положительной.       Поэтому, чтобы отвлечься от таких мыслей и догадок, Нильсен принял решение о посещении мероприятия, на которое, как всегда, должна была пройти Рэйчел. Пару часов провести в спокойной обстановке, без возможности остаться наедине со своими мыслями — то что нужно.       Но жизнь, как обычно бывает, повернулась самым неожиданным образом. Они вновь столкнулись в похожей обстановке, только теперь все было немного по-другому.       И это другое теперь крепко сжимает его пальцы своей маленькой ладошкой. Она делится с ним историями, постоянно задавая разные вопросы, тем самым напоминая таким поведением себя. А также не даёт полностью погрузиться в размышления о таком неожиданном поведении своей мамы.        — Мы пришли, — они остановились у яхты, — как тебе?        — Красиво, а можно туда? — она указала пальцем вперёд, с надеждой смотря на него.        — Конечно, только позволь тебе помочь, — Александр наклонился, чтобы взять девочку на руки, а она без колебаний приняла это предложение.       Они вышли на палубу, откуда открывался прекрасный вид на реку. Лилиан крепко держась за его шею, крутила головой, мечтая рассмотреть каждую деталь. А когда Александр поставил её на ноги, она не задумываясь двинулась вперёд, от чего ему стоило только догонять девочку.       К счастью, как только она подошла к самому интересующему месту, девочка остановилась. Заметив, что так сильно притянуло её внимание, Александр лишь посмеялся, отрицательно покачивая головой.        — Прости, min lilja, но это тебе придёться уступить мне.        — А мы поплывём? — спросила она, всё также не отходя от штурвала, — далеко? А мы там встретим пиратов?        — К сожалению, погода не насколько подходящая, чтобы поплыть туда, где водятся пираты, — он взял её за руку, — но обещаю тебе понравится.        — А ты знаешь места, где их можно встретить? — улыбнулась она, чувствуя новую волну любопытства.        — Конечно, но не могу выдавать эту тайну, — он улыбнулся в ответ, — вот немного подрастешь и тогда отправишься на поиски приключений на одной из своих яхт или кораблей.

***

       — …Могу сказать лишь одно, на данный момент нет возможности определить точную причину возгорания. Я передам все материалы только завтра, после изучения и осмотра, — проговорил специалист по пожарам, поджогам и всем, что с этим связано, — на вскидку скажу, что первая и главная причина может скрываться в проводке. Не думаю, что здесь есть какой-либо криминал. Не беспокойтесь, мисс Харрис.       Девушка тяжело выдохнула, стараясь подавить желание хоть на минуту закрыть глаза и дать себе отдохнуть. Её всё ещё не отпускало жуткое ощущение тревоги, сопровождаемое холодными мурашками и чувством тошноты. Пожар до сих пор о ассоциируется с той ужасной потерей, теми днями, когда шаг за шагом, деталь за деталью, теряла всё, что было ей дорого. — Хорошо, тогда я буду ждать вас завтра с результатами.       Они распрощались у дома, где скрылся мужчина. Шумиха вокруг этого происшествия чуть приутихла, постояльцы и просто гости постепенно уходили по своим домам или расходились к машинам. По большей части, многие даже не знали, что здесь произошло, до того момента, как не увидели прессу, что всегда настораживает. И это дело оказалось не исключением. Хотя, исключать сам пожар тоже не будут, ведь комната, в которой произошло возгорание, достаточно пострадала. К счастью, всё успели потушить, не давая возможности огню взяться за другие комнаты.       Но на фоне всей ситуации, обгорелые вещи, кажутся невероятной мелочью, по сравнению с теми потерями, которые могли быть. И это ужасно пугает. Любая неисправность — угроза для людей, которое только при одном упоминании этого случая, просто перестанут посещать эту деревню. И, несомненно, будут правы.       Чтобы больше никого не задерживать, Агата решила направиться в свой кабинет. Там ей следует заняться подготовкой к незапланированной проверке всей системы обеспечения. Подобные мероприятия проводятся регулярно, каждый раз будучи в отличном состоянии после капитального ремонта.

Всё можно упустить из виду.

      Промелькнуло в мыслях, скорее как убеждения себя в проблемах с коммуникациями, а не очередной истории, которых за всю её жизнь было более чем достаточно.       Она махнула головой, стараясь переключить своё внимание, чтобы не дать тревоге взять над собой контроль.

***

      Немного отплыв от берега, они стали на якорь. И несмотря на то, что они были совсем близки к суше, Лилиан, казалось, вышли в открытый океан. Воображение рисовало кучу картинок. Сильные всплески воды, бьющиеся о корпус яхты, яркие лучи солнца, слепящие глаза, вокруг плавают акулы, а на горизонте можно увидеть расплывчатый силуэт другого корабля. Он приближается к ним и только тогда можно рассмотреть черный развевающийся флаг с изображением черепа, который буквально кричит о том, что нужно быть в любой момент наготове. Ведь это никто иные, как пираты.       Сюжет недавно просмотренного мультфильма обретает новые элементы, которые только могли прийти в голову маленькой мечтательницы.       Александр садится рядом с дочкой, которая, кажется, и не замечает его прихода,полностью поглощенная открывшимися видами. Он невольно любуется этой картиной, а на губах вырисовывается улыбка. Лилиан мило хмурит нос, а затем оборачивается к нему. Несколько минут они просто смотрят друг на друга, размышляя каждый о своем.       Девочка чувствует небольшое смущение и неловкость в его компании, ведь точно не знает, как именно вести себя рядом с человеком, который так неожиданно появился в её жизни. Хочется спросить о многом, понять и узнать, но каждый раз она останавливается, надеясь, потом расспросить это у мамы.       Нильсен же в свою очередь надеется, что это не единственный день, когда они смогли увидеться. Что это не очередной безумный выпад со стороны Агаты, а действительно шаг вперед. Они сдвинулись с мертвой точки, чтобы, наконец, прийти к изменениям. Он видит, как время от времени, Лилиан закрывается в себе, тщательно это скрывая, чем напоминая ему свои собственные поступки. Для того, чтобы это исправить нужно время. Много времени, которое он так глупо терял все эти три года.        — Я думаю нам стоит уже возвращаться к маме, — сказал Александр, прерывая долгую паузу, — она говорила, что у нее есть дела, думаю, нам следует поехать в деревню, чтобы помочь ей закончить их раньше, а затем всем вместе пойти домой, а ты как считаешь?        — А ты не уезжаешь?       Неожиданно спросила она, чем очень удивила его. На мгновение замер, а затем переосмыслив, аккуратно спросил:        — Нет, почему ты так решила?        — Мама говорила, что случайно тебя встретила, — она пожала плечами, — наверное, ты был где-то далеко, раз уж мы так долго не видились, и я подумала, может быть ты решишь снова уехать?        — У меня действительно были…трудности, но я больше не собираюсь уезжать, — он осторожно взял её за руку, — я обещаю тебе.        — Скажи это маме, — Лилиан поджала губы, — потому что она очень переживает.

***

      Прошло всего пару часов со времени её приезда назад в деревню, но складывается такое ощущение, будто прошло несколько дней. Будто каждая клеточка её тела умоляет отставить все дела, направляясь в теплую кровать. Тупая боль разливалась от кончиков пальцев ног до головы, заставляя девушку откинуться на спинку стула, устало потирая глаза, напрочь забывая о косметике. Пожалуй, это последнее, что её сейчас волновало. Она складывает бумаги в стопку, а затем в нижний ящик стола, мысленно надеясь завтра заглянуть туда, чтобы вновь начать работу.       Заставляет себя встать со стула, а затем и дотянуться до самой высокой полки, откуда она достает пару папок со всей информацией о коммуникациях, которую Агата завтра должна будет предоставить.       А после с чувством выполненного долга, Харрис выходит из кабинета. В этот момент раздается звук, который сообщает о пришедшем уведомлении. В тишине он кажется чересчур громким. Девушка всматривается в экран телефона, где вырисовались несколько слов:

Алекс

«Выходи на улицу.»       Вот так просто и немногословно, что в принципе и было в стиле Нильсена. Она поспешила к выходу, предвкушая встречу с дочерью, а затем и долгожданное возвращение домой. Но перед этим предстояло расспросить уже у Лилиан о сегодняшнем дне, чтобы точно знать её реакцию. Даже несмотря на то, что все эти пару часов, выпытывала это у Александра через сообщения.        — Мама! Представляешь, мы катались на настоящей яхте! — радостно произносит девочка, когда Харрис подхватывает её на руки.       Эти слова служат успокоением для девушки. Значит, слова Нильсена были правдивы, кажется, Лилиан и вправду в восторге. Она ласково погладила её по щеке, а затем с улыбкой произнесла: — Это очень здорово, цветочек.       Агата поставила дочь на ноги, а та в свою очередь подошла к Александру с неожиданными, для девушки, словами.        — Ты же расскажешь ту историю, правда?        — Конечно, — без колебаний ответил он, удовлетворенно улыбаясь.        Харрис вопросительно изогнула бровь, смотря на мужчину, как бы намекая о объяснении. Он лишь шире улыбнулся, глядя на её смятение, а затем уверенно проговорил то, что окончательно выбило из колеи:        — Лилиан рассказывала, что очень любит слушать разные истории перед сном. Так вот, как раз очень удачно сложилось, ведь сейчас уже вечер, поэтому мы решили не откладывать и сегодня я буду укладывать её спать.        — Он мне обещал, — произнесла девочка, уверяя о серьезности сказанного.        Под их уверенными взглядами, девушка не могла не согласиться: слабо кивнуть. К тому же, ей показалось, что её согласие и не требовалось, всё уже давно было решено. И эта мысль её не расстраивала, она была очень рада, что они смогли поладить в первый день знакомства. Это означало, что дальше будет намного проще восстанавливать все то, что было утрачено все эти три года.        По пути к дому, Лилиан делилась с ней всем, что происходило сегодня между ней и Александром. Именно так, она пока его называет, ведь все эти перемены ей также даются нелегко. Она должна узнать его, прежде чем открыться, как это всегда бывает. В этом моменте, они чертовски похожи с Нильсеном. До жути сложные.        Девочка забежала в дом, перед этим позвав их за собой, но Александр неожиданно остановился, попросив её идти самой, перед этим заверив, что обязательно придёт через пару минут. Мужчина обернулся к Агате, сложив руки на груди, это могло означать только одно: предстоит разговор. Она тяжело выдохнула, примерно представляя, что именно он будет у неё спрашивать, в чем оказалась несомненно права.        — Что за дело заставило тебя бросить всё? — его голос звучал тихо, в нём слышались нотки волнения.        — Небольшие проблемы, не переживай, я со всем справилась.        — Как это глупо, Агата! — неожиданно раздражённо ответил он, чем вызвал нескрываемое удивление, — я же прекрасно знаю, что это никак нельзя назвать чем-то незначительным. Не понимаю, зачем постоянно всё скрывать?        — У нас всегда так было, Александр, стоило привыкнуть к скрытности, — она обижено нахмурилась, — тебе ли не знать.        Он тяжело выдохнул, потирая переносицу. Затем сделал шаг назад к двери, будто понимая, что обсуждать что-то бесполезно. Ведь её поведение, было несложно предугадать.        — Ты права, я знаю это, — он развел руки в стороны, словно признавая свое поражение, — но это не значит, что впредь мы будем оставлять эти разговоры в открытом финале. Однажды, мы поставим точку, возможно это будет совсем скоро, ведь, я тебя уверяю, можешь не рассчитывать, что такие ответы меня будут устраивать. Сейчас я сделаю вид, что так и нужно, так как меня ждёт моя дочь, но после…..после мы поговорим.       Эти слова были последними, что он произнес, ведь затем Александр стремительно зашёл в дом, оставляя девушку наедине со своими мыслями. С ужасно спутанными мыслями. Его решительность дала повод зарождению жуткого волнения. Она покачала головой, отметая это чувство. Нильсен не застанет её в расплох, а это значит, если он хочет, чтобы этот разговор состоялся, так тому и быть. Вот только она несомненно будет к нему готова.