Глава 1. Письмо

Мистер Стэндиш к своим 50 годам был весьма обеспеченным человеком, который имел все, о чем только можно пожелать: красивую, чуть нервную, жену, дом с гаражом на две машины и должность в юридической фирме, куда он в будущем собирался пристроить свою дочь Клэр. Ещё у него был старший сын Брэндон, который решил стать врачом. Была только одна неприятность в его жизни, о которой он узнал холодное мартовское утро 1984 года. Это было письмо из школы Клэр, которое доставили ему прямо на работу. В нем директор в крайне вежливых выражениях сообщил ему, что его дочь во время уроков была в торговом центре и поэтому будет наказана. Это сообщение застало г-на Стэндиша между утренним кофе и чтением газеты. Он почувствовал несвойственное ему сомнение и неуверенность, из-за чего рявкнул на свою секретаршу и приказал его ни с кем не соединять. Как так получилось, что его милая, домашняя (по большей части) Клэр дошла до прогулов в школе? Это могло негативно сказаться на ее итоговом табеле от которого он, надо признаться, и раньше не был в восторге. Правда, он раньше не особо замечал и не менее скверные поступки Клэр типа поездки на его машине без спроса. А письмо почему-то заставило обратить на себя внимание. Впервые дочь сделала что-то, что вырвалось из школьных стен и дома. Это все как-то не вязалось с тем, какое будущее, по его мнению, ждало Клэр. Он уже воображал, как в начале она пойдёт по его стопам, а затем вступит в брак. Разумеется, выгодный. Об этом, надо признаться, г-н Стэндиш думал на протяжении последних лет десяти даже более усердно, чем о ее карьере. Не то чтобы они обеднели за последнее время. Просто, как говорится, «деньги к деньгам» - нельзя было, чтобы семейный капитал утек куда попало. Да, это было деспотично - возможно. Но г-н Стэндиш говорил себе, что он был отцом, а отец всегда лучше знает, что должны делать его дети. Особенно девочки. Не за горами маячило поступление в университет, вступление в братство. Новые знакомства, новые связи… К слову, г-н Стэндиш вообще не был уверен, зачем давать женщинам образование и в целом никогда не настаивал, если Клэр вдруг по каким-то причинам делалась больной и не ходила в школу. Но в одночасье его картинка её счастливого будущего - а, значит, и его - начала рушиться. Тем более что, присматриваясь к интересным - с точки зрения капиталовложения - семьям, он уже разглядел довольно состоятельного жениха. Речь шла о Джордже Клейтоне третьем, чьи родители состояли в собрании акционеров местного мясокомбината - крупнейшего на Северо-Западе Америки. Придя домой, г-н Стэндиш вручил Клэр письмо сло словами: «Тебе придётся отработать прогул». Предварительно он позвонил в школу и подтвердил, что согласен с той мерой наказания, которую ей определили - сидеть в школе весь субботний день. Ни тени стыда или искреннего раскаяния он, как ему показалось, не увидел на лице дочери, поэтому г-н Стэндиш в очередной раз убедился, что поступил правильно. Удовлетворившись тем, что она и так будет наказана он, однако, сказал: «Если захочешь, можешь провести хоть все воскресенье в магазине - возьми мою кредитку».