III

То были идеальные руки - тонкие и изящные, с восхитительной формы ногтевыми пластинами, не обезображенными модными кричащими лаками, - и Глория не могла оставить их у какой-то кассирши с заправки. Менять руки не входило в её планы, Глория была довольна своими, но эти… ради них стоило потерпеть - и провести одну из самых сложных операций за всю её практику. "Дакота Фелинг, 22 года", - сообщили водительские права, найденные в куртке у донорши. Глория не помнила, как выглядела в свои двадцать два - к счастью. В зеркале она видела идеал, высшую точку в развитии человека: швы и разница в тонах кожи ни капли её не портили.

***

Наде было пятнадцать лет и оставалось - по самым щедрым прогнозам - ещё столько же. Посоветовавшись с родителями, она решилась на криогенную заморозку - пока врачи не научатся эффективно лечить атональную нейробластому... Надя пропустит многое. Через шесть лет анафилактический шок после укуса рад-комара убьёт её маму. Ещё через восемь инсульт сведёт в могилу отца. Спустя одиннадцать лет владельца криогенной корпорации будут судить за подстрекательство к экстремистской деятельности; его активы - арестуют, процесс - затянется… Деньги, выделенные на поддержание криокапсул, назначенная государством управляющая компания… освоит иначе, а ещё через восемьдесят один год Великое нижегородское наводнение сравняет весь комплекс с землёй. Надя так никогда и не проснётся.

***

“Бей и беги” - лучшая тактика против шимшаров. Из всей лесной нечисти они - самые мощные, и времянки Детей Зерна - даже большие, на три-четыре дюжины человек - стирали вчистую. В одиночку сразить шимшара, покрытого непробиваемым мехом, не сможет даже Шаргеш Костелом, а вот ослабить… Ирша сделала всё как надо: метнула в ухо врагу отравленную иглу и рванула прочь, предупредить постовых. Шимшар был крупнее обычного, не бурый, а будто седой - очень жуткий... Она бежала, наверное, с полчаса, прежде чем заподозрила неладное: эта сосна-великанша - дальше от лагеря, мимо неё Ирша уже проходила… и, зазевавшись, врезалась в сизую мохнатую спину. Старый шимшар замкнул Лес в кольцо.