Часть 1

— Чёрт! — пробормотала Кэролайн, потянувшийся за ключами от машины, которые только что повесила на крючок. — Что? — спросила Бонни по телефону, который Кэролайн прижимала к уху. Вздохнув, Кэролайн убедилась, что дверь остаётся немного приоткрытой: — Я оставила свою сумку в машине, — объяснила она. — Серьёзно, мне нужно перестать отвечать на телефонные звонки во время распаковки покупок. Я слишком отстранена, чтобы удержать всё в голове. — Ну прости за беспокойство, — рассмеялась Бонни. — Ты этого не видишь, но я показываю тебе язык, — сказала Кэролайн, сбегая вниз по лестнице. Она прошла мимо великолепного парня, но у неё не было времени глазеть, в то время как у неё было слишком много домашних дел, которые требовали срочного выполнения. — Ты же придёшь сегодня? — Нет, именно поэтому я и звоню, — ответила Бонни. — Нора решила устроить мне сюрприз и приехала ненадолго. — Значит, ты будешь недоступна, пока она снова не уедет на обучение, — предположила Кэролайн, уж слишком хорошо знавшая эту парочку. — Передай ей от меня привет, и повеселитесь там на славу. Ты действительно скучала по ней. — Да, — вздохнула Бонни. — Спасибо за понимание. — В любое время, — сказала Кэролайн, наконец добравшись до своей машины. Повесив трубку, она поспешила забрать свою сумку и зашаркала вверх по лестнице. Странно, она подумала, что оставила дверь своей квартиры открытой. Но только она собралась открыть её, как незнакомый мужчина, мимо которого она прошла на лестнице, распахнул её первым: — Кто ты, чёрт возьми, такой? — спросила она, угрожающе сжимая ключи, словно кастет. В конце концов, её мать-шериф отправила её во взрослую жизнь с кучей убийственных советов по самообороне. Он поднял руки, защищаясь: — Прости, милая, — сказал он с успокаивающим, рокочущим британским акцентом. — Я думал, что это квартира моего брата, но, как видимо, я перепутал номер. Услышав акцент, Кэролайн слегка опустила руку с ключами: — Ты, должно быть, родственник придурка Кола, — сказала она уверенно и раздражённо. Так много для горячего парня, чтобы глазеть свободно; Кол никогда не позволил бы этому случиться без непристойных комментариев и самых худших шуток. — Похоже на правду, — ответил он, посмеиваясь. Кэролайн изо всех сил старалась не обращать внимания на ямочки на его щеках, семья Кола едва ли была обделена привлекательностью. Брат протянул ей руку для рукопожатия. — Клаус Майклсон. Клянусь, я более зрелый, чем Кол в его самые лучшие времена. — К сожалению, я ещё не застала таких, — возразила Кэролайн, подняв брови. — Но ты, кажется, не украл ни кусочка моего мороженого, так что, думаю, ты не так уж и плох. — она знала, что ей стоило бы положить его в морозилку, прежде чем спуститься вниз. Обойдя Клауса, она вывела его из своей квартиры. — В любом случае, спасибо за сердечный приступ. — Подожди, — сказал он, останавливаясь в дверях, прежде чем она успела закрыть их. — Как я могу исправиться? Покачав головой, Кэролайн бросила сумку к ногам: — Серьёзно? — недоверчиво спросила она — Я только что назвала твоего брата придурком и угрожала твоей жизни, а ты флиртуешь со мной? — Мне нравятся сильные и красивые женщины, — ответил он очаровательно. — Ты даже не знаешь моего имени — заметила она, удивляясь, что на самом деле купилась на это. Однако, в отличие от Кола, этот парень был милым. Клаус пожал плечами: — А ты знаешь только моё имя и моего брата, — ответил он. — Если ты позволишь мне пригласить тебя на ужин, мы сможем узнать друг о друге намного больше. — Невероятно, — пробормотала она, переминаясь с ноги на ногу. — Это значит 'да'? — спросил он, выглядя таким милым и нервным, стоя в её дверном проёме. Закусив губу, Кэролайн только закатила глаза: — Ну, — вздохнула она, вытягивая его. — Похоже, мои планы на сегодняшний вечер были отменены… Когда Клаус подошёл ближе, его ямочки глубоко врезались в его щёки от широкой улыбки: — Мне нужны слова, милая, — сказал он низким, манящим голосом. — Ты пойдёшь со мной на ужин? Кэролайн невольно подалась вперёд, что-то мощное притягивало её к этому незнакомцу. Но как раз в тот момент, когда она собиралась поцеловать его, раздался громкий хлопок, означавший, что в конце коридора открылась дверь. — Ник, что ты делаешь? — донесся снаружи голос Кола. — А Кэролайн там? Отлетев назад, Кэролайн снова подняла руку с ключами: — Ник? — Сокращенно от Никлаус, — ответил он, нервно проводя рукой по волосам, когда его брат подошёл ближе. — Кол, может ты вернёшься в квартиру? Я присоединюсь к тебе через минуту. — Милая Кэролайн, — пропел вместо этого Кол, отталкивая брата, чтобы освободить место в дверном проёме. — Как дела, умная блондиночка? Знакомая с его ужасными шутками про блондинок и совершенно уставшая от этого жанра, Кэролайн прищурилась: — Всё ещё слишком умна, чтобы быть соблазнённой тобой, — отрезала она, готовая захлопнуть дверь перед лицами двух братьев. Клаус положил руку на лицо Кола, явно использовав тактику старшего брата, чтобы немного оттолкнуть его: — Кэролайн, — быстро сказал он, наслаждаясь знанием её имени. — Просто подумай об этом. Её губы скривились в нерешительной гримасе, прежде чем она слегка кивнула. Отступив назад, Клаус позволил ей закрыть дверь, прежде чем у Кола появилась новая возможность вмешаться. Только после душа и мороженого Кэролайн заметила листок бумаги, лежащий перед входной дверью. Сложенный так, будто кто-то подсунул его под дверь. Она подняла его и обнаружила своё изображение, набросанное простым карандашом. Она держала ключи наготове, дерзкая и готовая к бою. Внизу была записка: `Полная света и стали, `Рискни, Кэролайн.Она была подписана «(Ни)Клаус» с номером телефона. Улыбнувшись, Кэролайн записала номер в телефон и повесила рисунок на холодильник. Она выглядела горячо, когда пыталась постоять за себя, и она заслужила, чтобы ей время от времени напоминали об этом. Она определённо заставит его подождать денёк, прежде чем написать ему. Снова взглянув на рисунок, она прикусила губу. Может быть, одно сообщение в тот вечер было бы не так уж плохо.