~

Кино на большом экране было для Азирафаэля чистейшей магией. Этот вид искусства ангел принял не сразу, но со временем втянулся и искренне наслаждался каждым мгновением. Первое время он посещал киносеансы в одиночестве, но уже в шестидесятых годах прошлого века к нему присоединился Кроули. Точнее, с точки зрения Кроули, Азирафаэль присоединился к нему. Каждый раз, приглашая на новый фильм, демон уверенно утверждал, что им нужно обсудить какие-нибудь рабочие вопросы, а темнота и толпа в кинотеатре позволят оставаться вне подозрений со стороны обеих их контор. Они посетили больше сотни сеансов, и о работе не говорили ни разу. Обоих это устраивало. *** На дворе стоял ноябрь 2006 года. Год, в целом, выдался относительно тихим (не случился крестовый поход, и то хорошо): Азирафаэлю удавалось одинаково успешно отлынивать как от своих ангельских обязанностей, отбиваясь дежурными отчётами о мире и спокойствии, так и от букинистических*, и только относительно долгое отсутствие вестей от Кроули немного омрачало существование. Впрочем, чёрта помянешь... В лавке раздался телефонный звонок, и уже через пару секунд ангел услышал вместо приветствия: "Новый Бонд". Азирафаэль мягко улыбнулся в трубку, как будто Кроули, торопливо говорящий что-то про необходимость сверить планы на следующий год, мог его увидеть. Традиция "встречать рождение Бонда" появилась у них давно, хотя самый первый фильм — и самого первого Бонда — Азирафаэль пропустил. В 1969 Кроули позвал его на "На секретной службе Её Величества", бормоча: "Это не Коннери, конечно... Но новый Бонд родился**, стоит оценить", и ангел решил ознакомиться с историей персонажа, чтобы не упасть в грязь лицом, врываясь в середину его сюжетной линии. Книги быстро закончились, а кино нет. Истории, судя по названиям на афишах, шли вразнобой, да и сами они не слишком тронули ангела, и потому Азирафаэль, в отличие от Кроули, посещал не каждый фильм из серии, но от предложения увидеть нового актёра, изображающего главного героя, никогда не отказывался. * Ангел открыл для себя журналы о дизайне помещений, изучил разделы, касающиеся освещения, и применил полученные знания настолько эффективно, что посетители начали покидать его магазин не позже, чем через четверть часа с такой резью в глазах, будто под каждое веко им насыпали добрую пригоршню песка. ** Краткому возвращению Коннери Кроули радовался больше, чем хотел бы показать. Совместное посещение кинотеатра приносило не только глубочайшую радость от встречи, новых впечатлений и обсуждений фильма, но и небольшой дискомфорт. Например, Азирафаэль мог сколько угодно осуждающе вздыхать, глядя на вызывающее поведение демона, но длинные ноги всё равно ложились на спинку переднего кресла, вызывая у людей гнев от того, что им придётся сидеть на весу, чуть наклонившись вместо того, чтобы удобно растечься в кресле; после некоторой порции препирательств с людьми и ангелом ноги спускались вниз, и до конца сеанса острые коленки стучали* о пластиковую спинку. Помимо этого, Кроули разбрасывал попкорн**, громко хлюпал напитками и в полный голос разговаривал в зале. Фильмы о Бонде были исключением. Каждый фильм бондианы Кроули смотрел, затаив дыхание, и Азирафаэль был уверен, что тот применяет капельку магии, чтобы полный зал зрителей не мешал ему так, как он сам мог мешать на ином сеансе. Глаза демона жадно утыкались в экран, впитывая каждую деталь происходящего, и иногда, в те моменты, когда накал страстей стихал, он шёпотом уточнял у ангела те детали сюжета, которые, как ему казалось, могли быть пропущены. Азирафаэль всегда с радостью удовлетворял его интерес. * На замечания ангела Кроули отвечал, что создаёт эффект присутствия. ** При Азирафаэле он выкинул подобный фортель всего единожды, после чего получил настолько выразительный взгляд, что решил подобное больше не повторять. В отсутствие ангела он себя не ограничивал в этом развлечении. *** Через несколько секунд после начала финальных титров в зале загорелся свет, и Азирафаэль увидел, что демон сидит, поджав губы. Он молчал так красноречиво, что перебивать его почему-то не хотелось. Гул и шуршание людей, покидающих зал, почти стих, когда Кроули наконец сказал: "Пойдём отсюда". Они планировали отужинать в небольшом уютном кафе с почти домашней едой, но и до него шли в молчании. Азирафаэлю показалось, что Кроули просто не хочет сразу выплёскивать на него всё дурное, что думает о новом фильме. Ангел уже пережил подобное один раз, когда они вместе ходили на "Изгоняющий дьявола", и демон ещё на сеансе начал гневно возмущаться, что не нужно звать консультантов, если в результате всё равно будут снимать отсебятину. В "Казино "Рояль"" Кроули консультантом явно не был, но Азирафаэль почти физически ощущал его недовольство. — Нельзя так, — произнёс демон вскоре после того, как Азирафаэль сделал в кафе заказ за них обоих. — Как именно нельзя? — уточнил тот. Кроули громко цокнул, и Азирафаэль был готов поклясться, что там, за тёмными линзами, тот закатил глаза. — Ты не понимаеш-шь? — прошипел демон. — Ты правда не понимаешь, что злодей не должен быть смышлёнее и харизматичнее Бонда? — Но ведь злодей не должен быть и мальчиком для битья, — Азирафаэль тепло улыбнулся официантке, которая принесла большой чайник с ароматным чаем и две чашки, на что демон фыркнул. — Иначе какой интерес в том, чтобы его побеждать? Возьмём тебя, к примеру... — Давай не будем о работе, — тут же пресёк его Кроули, широким жестом махнув над столом. Он всё же чуть расслабился, польщённый косвенной похвалой ангела, но продолжил свою линию: — Этот Бонд ужасен. — Ты говоришь так про каждого Бонда, мой милый мальчик, — мгновенно ответил Азирафаэль. И это, кажется, тоже было частью традиции — первые часы отрицания по поводу замены, а затем смирение. Ангел быстро представил в уме список актёров, о которых Кроули рассказывал ему примерно каждые пару лет. — Мур и Лэзенби были хуже Коннери, Далтон хуже Мура, а Броснана ты костерил так, что я удивлён, как бедняга не сгорел в день премьеры. И всё же, как я понял, Мур — твой фаворит. — Но ведь это правда. Этот Бонд деревяннее предыдущего. И фильм ужасный. Мне почудились какие-то рояли в кустах, — Кроули обвёл угрюмым взглядом помещение и добавил с оттенком задумчивости в интонации: — Пожалуй, мне придётся пересмотреть "Казино", чтобы найти в нём какие-нибудь достоинства. Существует немалый риск, что они снимут ещё пару-тройку. — Конечно, существует. Они погрузились в молчание на некоторое время. Ангел пытался не улыбаться, вспоминая, как во время сеанса Кроули подался вперёд и сжал подлокотники, переживая за судьбу своего героя в опаснейший для того момент. Через пару минут Азирафаэль проверил, заварился ли чай, и, наливая себе чашечку, невзначай заметил: — Всё равно книга была лучше. — Какая книга? — тут же откликнулся демон. — Любая, — Азирафаэлю пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не остановиться только на этом. — Любая книга о Бонде, которую экранизировали. — Но ведь ты не все видел! Непростительно! — возмутился Кроули и тут же предложил: — Можем посмотреть, у меня есть коллекция DVD. — Можем, но не сейчас, — ответил ангел. — Надо посмотреть, что выйдет из нового Бонда.