Часть 1

Друзья Тайлера просто невыносимы. Нет, они крутые, понимающие и заботливые, но иногда бывают просто поехавшими. Как вот сейчас, например. Тайлер стоит напротив магазина с яркой неоновой вывеской. Глупая «Правда или действие». Джозефу тогда так надоело с краснеющими щеками отвечать на смущающие вопросы Криса и Ника, что, в конце концов, он решил выполнить их желание. Ну и куда это его привело? Этот небольшой магазинчик открылся еще в прошлом месяце на главной улице Колумбуса и сразу привлек внимание всех жителей. Нельзя сказать, что там продавалось что-то из ряда вон выходящее, но сама атмосфера была такая яркая и живая. Буквально каждая вещь кричала о счастье и вечном веселье. Это приковывало внимание всех, особенно детей, они часто спускали здесь все свои карманные деньги на крутые безделушки. Не то чтобы это привлекало Джозефа. Он был чуть фриковатым депрессивным подростком, писавшим грустные песни. В подобных местах, среди множества шумных детей, он не чувствовал себя комфортно. Но игра есть игра. Тайлер уверен, что если он не выполнит это задание, Крис и Ник придумают что похуже. Он скосил глаза. Ага, оба выглядывают из-за угла, наблюдая за ним с хитрыми ухмылками. Парень делает глубокий вздох и толкает дверь, внутренне сжавшись и пытаясь не привлекать лишнее внимание. «Окей, мы придумаем что-нибудь легкое для тебя». «Ты должен стащить какую-нибудь штуку из того нового магазинчика!». «Да ладно, Тай, любую мелочь, они даже не заметят!». «Ты ведь такой правильный, по-любому ни разу даже на красный не перебегал». «Будешь рассказывать внукам о своем преступном прошлом, ха-ха». Отмахнувшись от воспоминаний, Тайлер оглядывается и чертыхается. Сегодня совсем мало посетителей, это немного осложняет дело. Он медленно шагает по проходу, всматриваясь в вещи на витринах, и одновременно проверяет, не наблюдают ли за ним. Медленно он прошел к витрине возле кассы. Его взгляд упал на что-то маленькое и ярко-голубое. Тайлер наклонился ближе к стеклу и разглядел крошечного дракончика. Он восхищенно уставился на искусно сделанную игрушку. — Добрый день, Вам чем-нибудь помочь? — Джозеф испуганно шарахнулся в сторону и обернулся к продавцу. Джош, судя по бейджику, выглядел довольно неформально: в ушах были тоннели, по кольцу во рту и в крыле носа, розовые волосы и слегка подведенные глаза. Он выглядел не на много старше самого Тая. Наверное, подрабатывал после школы. — Ну так…? — Тайлер сообразил, что он около минуты таращился на парня, не в силах придумать, что сказать. — Ах, да, я, эм, просто… смотрю, ага. Ну, в смысле, у моей, эм, младшей сестренки скоро день рождения, и я хочу купить ей подарок… И мне не нужна ваша помощь!.. Ой, то есть, эм, ну, вы можете ее оказать, но я хотел сам тут походить, так что… «Идиот! Он ведь теперь точно что-то заподозрит и будет следить за тобой!» — Эээ, — протянул Джош. — Ладно, эм, позовите меня, если что-то заинтересует. Оглядываясь через плечо, парень скрылся за стеллажом. Тайлер выдохнул, чувствуя, как краснеют его щеки. Он был так смущен. Витрина, где стоял дракончик, была застеклена, так что Джозефу пришлось обойти прилавок с другой стороны. Дрожащими руками он вытянул игрушку и поднял ее на уровень глаз. Тай слишком поздно услышал шаги и не успел среагировать, поэтому в следующее мгновение он смотрел в глаза Джошу. Джош смотрел на него. Потом продавец перевел взгляд на дракона, возможно, на краю сознания он понял по пристыженному лицу Тайлера, что тот не собирается платить. — Эй, что ты… — Джош начал медленно подходить ближе. Тут Тайлер сорвался на бег, подгоняемый страхом. Он перескочил через прилавок, не хуже олимпийского чемпиона по бегу с препятствиями, и рванул к выходу. Выскочив за дверь, он пустился вниз по улице, оглянулся и заметил, что Джош бежит за ним. За его спиной Крис и Ник с оторопелыми лицами переглянулись. Пока они приходили в себя, прошло слишком много времени, так что они потеряли Джозефа из виду. — Пошли, надо догнать их! — Ник потянул Криса за рукав. — Черт, да поздно уже, их не видно! Что вообще произошло? Я говорил тебе, что это хреновое задание! — Говорил мне? Да это ты его и придумал! — Ладно, что уж там… Эм, думаю, он позвонит, когда оторвется от того парня. Ну, или из полицейского участка. Друзья побрели в сторону парка дожидаться звонка.

***

А в это время Тайлер петлял по улицам города, не в силах сбросить продавца со следа. Он уже начал задыхаться, все-таки он частенько прогуливал уроки физкультуры, но все же страх подгонял, даруя второе дыхание. В очередной раз завернув за угол, Джозеф почувствовал, как его сердце пропустило удар. Впереди был тупик. Он быстро развернулся, надеясь успеть выбежать из ловушки, в которую сам себя загнал, но было слишком поздно. Прямо на него вылетел Джош, увидел стену позади Тайлера и ухмыльнулся, сразу же хватаясь за бок. — Чувак, слушай, прости, — Таю не хватало дыхания, он делал вдох после каждого слова, — я не хотел этого, просто глупая игра, понимаешь? Это было задание, мои друзья такие глупые. Я правда не хотел. Я могу заплатить, то есть, я сейчас же заплачу. Джозеф начал рыться в карманах в поисках денег. Наконец он вынул двадцатку и протянул ее парню. — Вообще-то, я должен заявить в полицию на тебя, — Джош с сомнением смотрел на протянутые доллары. Тайлер резко побледнел и выдохнул с ужасом: — Мама убьет меня. Джош посмотрел на испуганное лицо парня напротив, закрыл глаза, раздумывая. — Окей, давай сюда дракона, я отнесу его обратно и скажу, что ты его выкинул по дороге, а я не стал тебя догонять. Но не рассчитывай на мою щедрость и не зарывайся, понял? В следующий раз — надеюсь, его не будет — я не стану жалеть тебя. — О боже, ты мой спаситель! Спасибо тебе огромное! Такого больше не повторится, обещаю, — Тай готов был танцевать от радости, что все обошлось, он поклялся себе, что никогда больше не станет вестись на глупости друзей. Он вышел из переулка чуть погодя после Джоша, подумав, что будет обходить это место за несколько километров. Набрал номер Криса, Тай был уверен, они в шоке и с нетерпением ждут его звонка. Тот ответил спустя секунду. — Ты в порядке, чувак? Мы видели, как этот ненормальный погнался за тобой. На фоне Тайлер услышал: «А вдруг тот парень отобрал телефон Тая?» от Ника, так что Крис с подозрением уточнил: — Это ведь ты, Тай? — Ага, я. И все нормально. Я просто отдал ему игрушку и он ушел. — Ого, так просто? И снова послышалось: «А если он держит Тая на прицеле и говорит, что отвечать?». — Заткнись, параноик, ты боевиков пересмотрел? — Джозеф услышал звук оплеухи и улыбнулся. — К другим новостям, пока мы ждали тебя, мне позвонил один чувак и сказал, что мы наконец можем арендовать его студию для записи альбома. — Да ладно, ты серьезно? Это ж офигеть как круто! Окей, идите к моему дому, встретимся там и все обсудим. Тайлер сбросил вызов и подпрыгнул от радости. Они так долго ждали и так много репетировали, и теперь получили шанс записать собственный альбом. Их группа сформировалась всего около трех месяцев назад, но у Тая было много наработок, стихов и мелодий, которые вместе они быстро преобразовали в 14 песен. Это было первым серьезным детищем для Тайлера, не считая тех песен, что он сам записал в подвале родительского дома. И он был очень горд, хотя и не все было идеально.

***

— Это были Twenty One Pilots, и мы очень благодарны вам за то, что посетили наш концерт. До новых встреч! — Тайлер помахал со сцены хоть и небольшой, но все же толпе и ушел с Крисом и Ником. За полтора года это был их восьмой концерт в достаточно хорошем клубе, где они были хедлайнерами. Джозеф строил большие планы, в заготовках были еще несколько песен, он мечтал о туре по всей Америке. Все вроде бы было хорошо, но он замечал перешептывания и переглядывания своих друзей, и его это тревожило. Однако, когда Тайлер спрашивал прямо, те отмахивались. Парни уже сложили оборудование в пикап, когда Крис и Ник подошли к Тайлеру. Начал Ник, он выглядел виновато: — Чувак, слушай, нам надо поговорить. Мы с Крисом… нам придется уйти из группы. Ты сам знаешь, моя мама больна, ей нужны дорогие лекарства, а наша группа, она не обеспечивает меня достаточно. Мне просто необходимо найти работу со стабильным заработком. — Ага, а мои предки наседают на меня с институтом. Мне кажется, они терпеть не могут музыку и, тем более, не считают ее достойной карьерой для меня. Грозятся даже выкинуть из дома, если я не пойду учиться на какого-нибудь юриста, — продолжил Крис, смотря на носки своих кед. Тайлер почувствовал, как с потолка его маленького идеального мира началась сыпаться штукатурка. Он понимал парней, знал, что у них есть реальные причины, но все же это было неожиданно, поэтому больно. — Ладно, эм, я все понимаю. Придумаю что-нибудь, — Джозеф криво улыбнулся. — Прости, чувак, мы не хотели тебя подводить, — парни поплелись домой.