Алый дракон.

— Орудия на изготовку! — раздался громкий приказ и тут же в унисон лязгнули сотни мечей. — Враг хитёр и опасен, не позволим ему пробраться в замок, — возвестил всё тот же громоподобный голос и вторил ему громкий возглас воинов: «Ура!» Замок с башенками и высокими арками, окружённый мощными крепостными стенами, тонул в свете Парада девяти лун. Он казался бы вымершим и сошедшим с картинки из книги с какой-то дивной сказкой, если бы не сотни маленьких фигур воинов, снующих по стенам. Только один старый вояка, отстояв положенный срок, присел на бочку с порохом и отставил меч в сторону. — Дядька Фригольд, а ты чего не на посту? — молодой ещё безбородый воин подбежал к старшему и меч призывно звякнул у него на поясе. — Пост? — старый вояка усмехнулся в усы и поднял взгляд в небо, где не было ни одной тучи. — Это всё бессмысленно. Предсказание уже начало сбываться… Она близко, — фразы были короткими, куцыми и больше походили на бред сумасшедшего. — Что? Да как вы…! — молодой не успел сказать и слова, как над его головой пронёсся дракон. Даже в свете лун он был прекрасен: чешуя, отливающая алым; глаза, как блюдца; и всполохи огня, которые только пугали, но никого не ранили. — Пли! — стрелы, с надсадным свистом, взвились в воздух и помчались к дракону, но тот одним мощным взмахом крыла отправил их обратно в воинов, так что острые наконечники до самого древка погружались в пространства между камней, из которых была сложена крепостная стена. Со стороны она стала похожа на спину ежа, некоторые стрелы поразили и тех, кто их выпустил, но большинство людей успели спрятаться. Часы на башне вдруг пробили полночь… — Пора, — безмолвно шепнули губы старого воина, который даже не пошевелился при появлении дракона. Будто услышав его напутствие, крылатый змей сорвался с места и взвился высоко в небо, на секунду расправив крылья, и камнем упал вниз. — За ним! — взревел кто-то из командиров и юный воин бросился исполнять приказ, но Фригольд не шевелился. Он прикрыл глаза и увидел, как наяву, всё то, что происходило внутри замка… «Вместо огненного змея в центре зала оказалась прекрасная девушка в воздушных одеждах. Её светлая кожа казалась вытканной из лунного света, а темно-синие глаза сияли ярче чем чешуя у крылатого змея. — Ты помнишь меня? — король, сидевший до этой минуты на троне, вскочил на ноги и выхватил из-за пояса меч, — Вижу узнал меня, Джаред, — девушка тихо рассмеялась и перевела взгляд за спину мужчины, где под стеклянной колбой цвела прекрасная роза. — Я помню тебя, Изабелла… Хорошо, что ты не сдохла раньше, — зло выплюнул мужчина и бросился с мечом на неё. — Фу, как не культурно, — леди-дракон рассмеялась и смех её серебряным перезвоним отражался от стен большого тёмного зала. Удар. Мимо. Ещё один. И опять она отклонилась. Яркая вспышка. Девушка исчезла всего на секунду и вот она уже стоит рядом с прекрасной розой, смотря на неё глазами полными ненависти. — Ты помнишь тот день, Джаред? Помнишь, как я умоляла тебя оставить в живых наш род? — слова были полны горечи утраты. — Но ты не слушал… Глупец, — она сняла колбу и коснулась пальцами лепестков. — Ты не посмеешь! — голос короля дрогнул и меч начал медленно опускаться к полу. — Ты так уверен в этом, смертный, а помнишь, что говорится в предсказании? — она смахнула с нежного лепестка капельку-слезинку, прочитав нараспев: — В час лунный тёмный свод исчезнет, Дракон из мглы взлетит на миг. И в полночь Роза-Слез погибнет, Король издаст последний крик. Её лицо на секунду осветила луна, она отвернулась от света, глядя в глаза королю, — Прощай, Джаред, кровь за кровь. Жизнь за жизнь, — и с холодной решимостью, граничащей с яростью, сжала бутон, раня ладонь о длинный шипы, в миг покрывшие листья и стебель несчастного цветка. Король издал истошный крик, его агония длилась несколько минут, пока наконец тело не распласталось на полу. Корона, тонкой змейкой, упала с его головы, прокатилась немного по каменному полу и затихла, как и всё кругом.» Фригольд открыл глаза и уставился во внутренний дворик. Там, освещенная девятью лунами, стояла прекрасная девушка, на щеках которой расцветал, будто роза, румянец. — Леди, — тихо шепнул он, пряча грустную улыбку от окружающих. Девушка вздрогнула, подняла глаза вверх и улыбнулась, заметив на крепостной стене старого знакомого. — Я свободна, — шепнули её губы. — Я знаю, — мигнули его глаза. Девушка облегчённо вздохнула, тихо рассмеялась, привлекая к себе взгляды других, и обернулась драконом. — Король мёртв! Лови её! — раздавались приказы, но алый дракон уже скрылся за надвигающимися на замок тучами.