Часть 1

Зуко лежал на траве, глубоко дыша и наслаждаясь теплом полуденного солнца, нежно ласкающего кожу. Ему не часто выпадала возможность сделать передышку и просто расслабиться, так что получить минутку спокойствия было очень приятно. - Эй, Зуко?!! Оглушительные крики Сокки, сопровождаемые громким топотом бегущих по траве ног, заставили юношу недовольно зажмуриться. Что ж, хорошенького понемножку... Внезапно ощущение тепла на лице куда-то исчезло. Зуко открыл глаза и обнаружил Сокку и Аанга, склонившихся над ним со смущенными лицами. - Эй, Зуко? - повторил вопрос Аанг. - Чем занимаешься? Зуко вздохнул и закрыл глаза. - Я наслаждался солнцем, пока парочка хулиганов не пришла и не заслонила его. Солнце тут же вернулось. Приоткрыв правый глаз, он увидел, что парни переместились ему за спину, освобождая путь солнечным лучам. - Вам что-то нужно? - спросил он, снова прикрывая глаз. - О да! - возбужденно воскликнул Аанг, словно только что вспомнил, зачем искал мага Огня. - Мы тут собрались исследовать оставшуюся часть храма! Я-то видел его раньше, но с тех пор прошло сто лет. Тео говорит, что остался всего один коридор, в котором он, Хару и Дюк еще не были! Мы хотим разведать, что там внизу! - Здорово, - прокомментировал Зуко, терпеливо выслушав восторженную болтовню Аватара. - Что ж, идите, повеселитесь. - А ты не пойдешь? - Даже не глядя на Аанга, по голосу можно было понять, насколько мальчишка разочарован. - Меня не пригласили, - покачал головой Зуко. По правде говоря, ему было плевать, что его не пригласили. Он не прочь поваляться на солнышке еще хотя бы часок. - Ну, мы приглашаем тебя сейчас, - заявил Сокка. - Так ты идешь или нет? Зуко помолчал с минуту, после чего открыл глаза и откинул голову назад, чтобы окинуть взглядом две нависшие над ним фигуры. И тут он совершил ошибку, глянув Аангу в лицо. Глаза юного Аватара светились тем самым полным надежды блеском, с помощью которого ему всегда удавалось вовлечь мага Огня в проделки их команды. Вздохнув, Зуко сел. - Ладно. Я пойду с вами на разведку, - неохотно согласился он. Аанг завопил от радости и взлетел метра на два. - Вперед! - ободряюще крикнул он, и Зуко неохотно поднялся на ноги. Минут через пять они приблизились к остальной группе. Услышав, что мальчики вернулись, Катара оторвала взгляд от струи воды, которую лениво покоряла. - Ты идешь с нами? - весело спросила она Зуко. Тот кивнул, и девушка улыбнулась. - Отлично! Ну что, готовы? Закивали все, кроме Тоф. - А ты не идешь? - обратился к ней Зуко, повторяя вопрос Аанга, адресованный ему самому. Тоф откинулась на упавший кусок колонны. - Не-а, - покачала головой она, скрестив руки на груди. - Я все это видела. Зуко пожал плечами. Что ж, веская причина не идти. Он повернулся и уже направился к группе, когда Тоф внезапно схватила его за подол туники. - Будьте осторожны. Некоторые части храма довольно неустойчивы, - предупредила она. Зуко взял ее за руку и слегка сжал. - Мы будем осторожны, - пообещал он, тронутый ее заботой об их благополучии, и кинулся бежать, догоняя группу, которая уже направлялась в храм. Поравнявшись с остальными, юноша передал им предупреждение Тоф. Он очень надеялся, что никто не натворит глупостей. Тео, Хару и Дюк повели их к коридору, который они собирались исследовать. Им потребовалось около десяти минут, чтобы добраться до него. Зуко даже не представлял, насколько велик этот храм. На протяжении всего пути Аанг рассказывал об его особенностях. Мальчишка без умолку болтал о трапезной, о комнатах для медитации... Он даже упомянул про туалеты. - Вот он! - внезапно крикнул Хару. Зуко заглянул в коридор. Там не было света, и юноша понял, что сейчас они полезут в ту часть храма, которая находится под землей. Он быстро создал пламя на ладони и поднял его достаточно высоко, чтобы осветить всем путь. Следуя его примеру, Аанг тоже создал огненный шар. Зуко встал во главе группы и начал спускаться в коридор. - Катара, я знаю, что темно, но не стоит держать меня за руку. - Я не держу тебя за руку, Сокка. - А кто тогда? Зуко развернулся и заставил огненный шар на ладони светить ярче. Его пламя осветило руку Сокки и... - Ласка-змея! - закричал Аанг. Сокка издал протяжный, совершенно не мужской вопль и принялся размахивать рукой, пытаясь сбросить с себя это существо. Наконец, после одного особенно сильного маха ласка-змея сорвалась с руки Сокки и улетела в темноту. Зуко закатил глаза и отвернулся, чтобы продолжить путь вглубь коридора. И тут началось... Казалось, зловещий грохот разносится по всему храму. Зуко с ужасом увидел, как с низкого потолка посыпалась пыль и начали падать камни. - Чертова пещера, - прошептал он и тут же громко закричал: - Быстро все вон отсюда! Должно быть, вопль Сокки нарушил хрупкое равновесие, удерживавшее камни коридора. Подгоняемые громким грохотом, ребята изо всех сил кинулись обратно к входу в коридор. Зуко бежал последним, чтобы убедиться, что никто не отстает. Внутри у него что-то противно покалывало, какое-то внутреннее чутье не давало покоя. Подняв глаза, юноша увидел, как над их головами от потолка медленно отделяется огромный кусок. Мгновенно прикинув его траекторию, он рванулся вперед и вовремя оттолкнул Хару с дороги. Камень тяжело ударился о землю. Все уже почти добрались до выхода... когда Катара споткнулась. Зуко увидел, как она падает, и кинулся к ней, чтобы помочь подняться. И тут его чутье снова дало о себе знать. Быстро взглянув вверх, он увидел, что готовится упасть еще одна часть потолка. На этот раз прямо на них. Интуитивно Зуко знал, что не сможет вовремя вытащить Катару, и сделал единственное, что пришло в голову - прикрыл ее от камнепада своим телом. Последнее, что увидел маг Огня, был бегущий к ним Аанг, после чего они с Катарой оказались погребены под грудой камней. Камни окружали их со всех сторон. Похоже, их свалилось больше, чем успел заметить Зуко. Вокруг медленно оседала пыль, и юноша услышал кашель Катары. Это заняло пару секунд, после чего он понял, что больше не слышит грохота стен. Кажется, камнепад в пещере прекратился. Открыв глаза, Зуко посмотрел на лежащую под ним девушку. Вернее, он посмотрел в ее направлении - было темно, хоть глаз выколи, а зажечь огонь он не мог. Как только маг Огня понял, что они не успевают выбраться, он упал на Катару и прикрыл ее собой. Теперь он нависал над ней, выгнувшись дугой и впечатав ладони и ступни в землю, а его спина и плечи были единственной преградой, не позволявшей груде камней их раздавить. И тут до Зуко дошло, какую тяжесть ему приходится удерживать. Он чувствовал, как дрожат его руки, но не мог позволить им согнуться, иначе двоих магов ждала каменная смерть. - Катара! - донесся приглушенный крик. Похоже, это кричал Сокка. - Мы здесь! - отозвалась девушка так громко, как только могла. - Ребята, вы в порядке? Последовала пауза. - С нами все в порядке! Но Аанг потерял сознание. Думаю, его ударил один из падающих камней. Мы никак не можем привести его в чувство. Зуко прерывисто вздохнул. Это был их шанс быстро выбраться отсюда. - Сокка, сходи за Тоф! - крикнула Катара в ответ и спросила гораздо тише: - Зуко, сколько ты сможешь продержаться? - Думаю, минут десять, - ответил он напряженным голосом. - Приведи Тоф как можно скорее! Зуко долго не выдержит! - Постой, что? - приглушенно отозвался Сокка. - Неважно. Просто иди! Ответа не последовало, и Зуко надеялся, что Сокка кинулся бежать так быстро, как если бы от этого зависела его жизнь. - Ты в порядке? - обеспокоенно спросила Катара. - Ага... да. Я в порядке, - выдавил он сквозь стиснутые зубы. Катара закусила губу. Если ее догадки верны, спина Зуко могла изрядно пострадать, когда он принял на себя удар рухнувшего потолка. И она даже не могла представить, насколько огромная тяжесть давит на его плечи и руки. Ей нужно отвлечь его, иначе он вырубится намного раньше, чем через десять минут. - Можно спросить?.. - осторожно начала она. Зуко посмотрел туда, где предполагал увидеть ее лицо. - Конечно. Валяй! - ответил он, стараясь дышать ровно. - Вы с Азулой когда-нибудь были близки? Я имею в виду... это не праздное любопытство или что-то в этом роде, просто... - Да, мы были близки. Когда-то давно. Когда она родилась, мне было всего два года, так что я не помню, каково это, иметь новорожденную сестренку. Но я помню, как играл с ней, когда мне было около четырех лет. Мы вместе играли и вместе проказничали. Когда один из нас терялся во дворце, люди предполагали, что найдут обоих. И они оказывались правы. - Зуко замолчал, прежде чем продолжить. - Но когда ей исполнилось три года, мы начали отдаляться. На следующий день после своего третьего дня рождения она чихнула и выпустила огонь из носа. Она чуть не сожгла отцу ухо. Но он только обрадовался, потому что его идеальная маленькая дочь оказалась магом Огня. Никто не знал, что я тоже маг Огня. Я и сам не знал - у меня не было никаких признаков того, что я могу покорять огонь, аж до шести лет. Но к тому времени для моего отца это уже не имело значения. Азула была намного способнее меня. Она была его любимицей. А я обижался на нее за это... Хотя это было естественно, ведь я был еще ребенком. - Зуко резко вздохнул. - В любом случае, когда-то мы были близки. А что было дальше, все знают... - Зуко, я... - Ребята, я привел Тоф! Зуко вздохнул с облегчением. О, хвала Агни! - Не двигайтесь! - приказала им маг Земли. - Для начала я собираюсь переместить верхний слой. Зуко прикрыл глаза. Только верхний слой? Но жаловаться не стоит, ведь давление на его плечи хоть немного уменьшится... - Закройте глаза! - крикнула Тоф. Зуко и так их закрыл, так что все, что ему оставалось, - это продержаться последние несколько минут. Он чувствовал, как со лба ссыпаются струйки пыли. Очень хотелось прокашляться, но он боялся, что это нарушит его концентрацию. И вдруг тяжесть с плеч полностью исчезла. Зуко опустил голову и облегченно вздохнул. Катара перевернулась на живот и вылезла из-под юноши. - Спасибо, Тоф! Ты нас спасла, - воскликнула она, обнимая подругу. Потом разжала объятья, посмотрела на Зуко и обнаружила, что он все еще лежит там, где она его оставила. - Зуко? - забеспокоилась девушка. - В чем дело? - Хм... - начал он, - думаю, я тут, типа, застрял... - И что нам делать? - Катара моргнула. Из ноздрей Зуко вырвались две струи дыма. - Откуда мне знать? - В его голосе слышались истерические нотки. Катара глубоко вздохнула. - Ладно, ладно, - принялась успокаивать она. - Расслабься. Мы разберемся. Давай просто сосредоточимся на том, чтобы тебя перевернуть. Сокка, мне нужна твоя помощь, - обратилась она к брату. Сокка подошел и опустился на колени рядом с застывшим магом Огня. Брат и сестра действовали в унисон, пытаясь его перевернуть. Сокка обнял Зуко за грудь, слегка приподнял, осторожно притянул к своей груди, и как только тот полностью перевернулся, медленно опустил его на землю, уложив на спину. Когда Зуко лег, Катара схватила одну из его неподвижно вытянутых рук и попыталась осторожно согнуть ее в локте. Поначалу суставы отказывались работать, и Зуко прикусил губу. Но после нескольких плавных движений мага Воды рука, наконец, согнулась. Катара положила ее юноше на грудь и принялась работать со второй рукой. Наконец ей удалось согнуть и расслабить обе руки, и она посмотрела Зуко в лицо. - Ну что? Чувствуешь себя лучше? - спросила девушка. - Да, - кивнул тот. - Просто дай мне минутку. Зуко сконцентрировался, пытаясь расслабиться, и на пару минут воцарилась тишина. Наконец он попробовал повращать запястьями, согнул и разогнул локти, после чего, удовлетворенный тем, что подвижность вернулась, приподнялся на ладонях и сел. Как только он поднялся, Катара обняла его и прошептала: - Спасибо. - Не стоит, - тихо ответил Зуко и в ответ приобнял ее одной рукой, второй продолжая удерживать равновесие. Оглянувшись, он понял, что Дюк, Тео и Хару, должно быть, вернулись в главную часть храма. - А где Аанг? - встревожился он. - Я здесь, - раздался взволнованный голос. Зуко смотрел, как парнишка приближается к ним, прижимая руку к голове. - Ребят, вы в порядке? - обеспокоенно спросил Аанг. Зуко кивнул, прежде чем спросить, как он сам. Аватар заверил, что он тоже в порядке, после чего маг Огня окликнул его: - Эй, Аанг? - Да? - вопросительно откликнулся тот. Зуко встал и положил руку на плечо юного Аватара. - Напомни мне никогда больше не ходить с тобой на разведку.