Часть 1

      Иван-царевич очень любил путешествовать, из каждого своего приключения он привозил интересные диковинки: гусли-самосуды, сапоги-скороходы, шапку-невидимку, ковер-самолет и даже жар-птицу, но вот друга хорошего так и не нашёл. Все знакомые полезные, а для души — никого. Царь-батюшка ругал его, что жизнь проходит, что внуков хочет от него. Ваня всё отнекивался, что, мол, старшие братья пущай ему рожают хоть стадо царевичей, а ему оседлая скучная жизнь не по нраву. Вздыхал стареющий Царь Берендей, да не поделаешь тут ничего, весь в мать пошёл его Иванушка. И вот однажды напало на сказочное царство войско лихое царя заморского. Никак победить его никто не мог. Уже смирились, что скоро в рабство попадут к Аркубею. Иван в то время опять в неведомые дали улетел счастье искать. Отчаялся Царь победить лихо. Дали ему три дня на раздумья, чтоб сдаться и признать Аркубея своим господином. Ночью в покои царские кто-то пробрался да на постель у ног сел. Царь проснулся, почувствовал чужое присутствие и за меч схватился, что у изголовья лежал. Но тут признал он Ванюшу своего. Только что-то изменилось в нём. Да, может, показалось, давно не видел.       — Отец, ты только не гневайся, я давно воротился домой, но не стал приходить. Есть у меня мысль, как победить войско царя заморского.       — Слушаю тебя, Ванюш. Мне терять уже нечего, всё войско наше погибло, одни старики да бабы сражаются, а братья твои с семьями уехали, не захотели под гнётом басурмана жить.       — В странствиях своих нашёл я друга, но не человек он, а оборотень. Сила огромная в нём сокрыта. Так-то он волком перекидывается в простой день, а в полнолуние зверем лютым становится. У него своя стая есть, правит он там. В мире и согласии они живут в дремучих лесах тамошних много лет и на людей не нападают.       — Ваня, уж не хочешь ли ты сказать, что к ним обратился?       — Да, отец. Серый — вожак стаи — мне тоже оборотнем стать предложил. Но я, покуда землю нашу не спасу — не уйду.       — Не бросай меня, старика. Братья твои далеко сбежали.       — Не брошу и помогу, только благослови меня, пожалуйста. Выбрал я там жену себе в стае, Белую, самую красивую волчицу. Не смогу без неё уже. Люблю.       Опечалился царь, всех сынов растерял по свету. Да делать нечего, запретить Ивану он не мог.       — Хорошо, Ванюш, будет тебе благословение моё.       — Отец, завтра полнолуние, где лагерь Аркубея, я давно знаю. Прошу, закрой все засовы на воротах и людей предупреди, чтоб ни одного человечка на улице не осталось. Мы с волчьей дружиной придем ровно в полночь, и от войска вражьего ни одного в живых не оставим.       — Всё, как просишь, исполню. Спасибо тебе, Ваня. Ты не забывай старика, приходи с женой да с детками. Я скучал по тебе, — обнял Иван-царевич отца крепко-крепко и вышел из его покоев.       И на следующую ночь сделал Берендей всё, как ему велели. С полуночи до рассвета не смолкали крики и стоны вокруг царства. Страшная бойня была за его пределами. Погибли и люди, и волки. Тел было видимо-невидимо. На пригорке над общей могилой сидели два крупных волка и истошно выли. Как первые лучи солнца окрасили землю, перекинулся один из них Иваном, а второй высоким рослым мужчиной с косматой седой шевелюрой.       — Как много твоих братьев и сестёр унесла эта ночь. Не могу смотреть.       — Пора, Ваня, нам за водой живой и мёртвой идти. А то умрут они навсегда. Если к завтрашнему вечеру не добудем, тогда оплакивать будем.       Обернулись они опять в волчьи шкуры и быстрее ветра понеслись к Чафшан-горе. Там источник ведомый только стае Серого был, много лет они так своих мёртвых поднимали. Но воду эту не просто было добыть: нужно волшебное слово на волчьем языке прорычать и запасти её в срок нельзя, через день она простой водой становится. Чтоб простить тело и оживить, всего-то две капли надо было. Набрали оборотни её с запасом и успели за день обернуться. Оживив стаю могучую, Ваня с Серым ушли, оставив тела врагов вóронам.       Спустя год воротился Ваня к царю-батюшке с женой да двумя детками. Рассказал он ему всю правду о том, что же с ним случилось. Ещё перед войной в путешествиях своих упал он с обрыва и свернул шею, а оборотень пожалел его и обратил, выхода не было. Потом помог ему освоиться в стае, с дочерью познакомил. Не думал царевич возвращаться домой вовсе, но прознал о горе-напасти и решил помочь. Отцу на глаза показаться боялся, оборотнями пугали их с братьями ещё в детстве. Что не так было, говорили, оборотень унесёт. А в подарок отцу принёс тогда Иван молодильные яблоки, и старик отец опять молодым стал и решил новую жизнь начать. Только правильно на этот раз детей воспитывать, чтоб правителей, а не предателей да разгильдяев растить. На ошибках учиться надо. Ваня ещё много раз к нему со своей волчьей семьёй приходил в гости. Лихие правители с той поры войной на то царство не шли, легенд слишком много ходило о чудищах. Как известно, у страха глаза велики.